锈剑重回手中，触感冰凉依旧，但晨阳能清晰地感觉到，剑身深处似乎多了些什么。不是重量或外形的变化，而是一种更加内敛、更加沉凝的“质”，仿佛经历了寒潭煞气的冲刷和与变异岩蝎核心血光的对抗后，这把剑完成了一次无声的蜕变，如同饱餐后的猛兽，蛰伏起来，积蓄着力量。
可这份力量，暂时被“封印”了。
发还锈剑时，那位吴长老似乎漫不经心地提了一句：“此剑材质特异，凡铁难伤，作为防身之物尚可。但其中若有灵性，也需以自身气血精神慢慢温养契合，外力强催，恐伤及自身根本。”言下之意，既是提醒，也是警告——别想再轻易引动剑中异力，执法堂很可能已在剑上做了什么手脚，或者至少，时刻关注着它的动静。
晨阳将锈剑用布条仔细缠好，重新背在背上。它现在更像是一把无比坚固、却暂时“沉默”的凡铁。真正的依仗，是胸口那米粒大小、日益凝实的剑元，以及藏在树洞里的断剑。
解除禁足，编入巡守队，归王管事节制。这安排，透着浓浓的阴谋味道。与其说是用人，不如说是将鱼饵放在猫爪边，看猫什么时候忍不住伸爪子。
“阳娃子，这摆明了是坑啊！”七公得知后，急得在窝棚里直打转，烟杆磕得石头咚咚响，“王胖子那混账，肯定没安好心！巡守后山？石鼠洞刚出过那么邪门的事，谁知道还有没有别的脏东西？他让你去，指不定就想让你‘意外’折在山里！”
“我知道，七公。”晨阳正在检查那把手弩的机簧，语气平静，“但这是宗门的命令，躲不掉。而且，巡守队也不止我一个人。”
“其他人？”七公嗤笑，“王胖子安排的人，能是什么好货色？不背后捅刀子就算仁义了！”
晨阳没再说话，只是将雷火钉的铁盒、药油、手弩一一检查妥当，又将苏萱给的回春丹小心收好。他看了一眼依旧躺在角落里、神色萎靡惊惶的孙青。孙青的伤势稳定了，但精神受了巨大刺激，时而清醒，时而糊涂，清醒时也是一副魂不守舍的样子，显然石鼠洞的经历给他留下了难以磨灭的阴影。暂时还不能让他露面。
“七公，孙青还得麻烦您照看。我会尽量小心，每天回来。”晨阳背起行囊。
七公看着他，浑浊的眼睛里满是担忧和不舍，最终只是重重叹了口气，将几个新烙的、掺了鹿肉干末的硬面饼塞进他怀里：“……活着回来。”
……
后山临时巡守队的驻地，设在离石鼠洞所在山坳尚有五六里的一处废弃猎人木屋。木屋经过简单修补，勉强能遮风挡雨。晨阳到达时，这里已经聚集了七八个人。
除了两名面孔陌生、气息在凝气一二层浮动、看起来有些吊儿郎当的外门弟子，其余五人都是杂役。这些杂役晨阳大多见过，都是在伙房、矿场、药圃干最脏最累活计的苦哈哈，个个面黄肌瘦，眼神麻木中带着畏惧。看到晨阳进来，他们只是抬了抬眼皮，没什么反应。那两名外门弟子则斜睨着晨阳，上下打量，嘴角撇着，毫不掩饰轻蔑。
“哟，咱们的‘大功臣’来了？”一个尖嘴猴腮的外门弟子怪声怪气地开口，他叫侯三，凝气一层，是王管事一个远房表亲，“听说你昨晚可威风了，连韩师兄都夸你呢。”话里满是酸意和嘲讽。
另一个膀大腰圆、叫熊猛的外门弟子（凝气二层）则冷哼一声：“走了狗屎运罢了。一个废脉，还真当自己是个人物了？王管事说了，以后巡山，你打头阵！”
晨阳没理会他们的挑衅，目光扫过屋内。条件简陋，地上铺着些干草算是床铺，墙角堆着些干粮和清水。墙上挂着一张粗糙的后山地图，标注了几个需要重点巡查的区域，其中石鼠洞所在的山坳被画上了一个醒目的红圈。
“什么时候开始巡山？”晨阳问，语气平淡。
侯三被他这无视的态度激得有些恼火，刚要发作，木屋门被推开，一个穿着管事服饰、但并非王管事的瘦高个中年男人走了进来。男人脸色蜡黄，眼袋很重，一副没睡醒的样子，手里拿着一本簿册。
“人都到齐了？”男人打了个哈欠，声音有气无力，“我叫黄四，暂代巡守管事。规矩很简单：两人一组，分白班夜班，沿着划定的路线巡查，重点是红圈标记的这几个地方，发现任何异常，立刻回报，不得擅自行动。每组发一枚示警符箭，遇到紧急情况拉响。都听明白了？”
众人稀稀拉拉地应了声。
黄四也不在意，开始分组：“侯三、熊猛，你们俩带两个杂役，负责东线白班。李麻子、赵结巴，你俩带三个杂役，负责西线白班。至于夜班嘛……”他翻了翻簿册，目光落在晨阳和剩下两个看起来最瘦弱的杂役身上，“晨阳，你带他们两个，负责全线夜巡。夜班责任重大，可要仔细些。”
夜巡！还是全线！一个人带两个最弱的杂役，巡查包括石鼠洞红圈区域在内的所有路线！这分明是要把他往死里整！
屋内其他人都露出了幸灾乐祸或同情的眼神。那两个被点到名的杂役更是脸色惨白，身体发抖。
晨阳看了一眼黄四那张蜡黄麻木的脸，又看了看侯三、熊猛得意的表情，心中冷笑。果然是王胖子的手段，够直接，也够毒。
“是。”他没有争辩，平静地应下。
黄四似乎有些意外他的顺从，多看了他一眼，随即摆摆手：“行了，白班的准备准备，午后出发。夜班的，天黑前到这里集合领符箭。都散了吧。”
众人散去。晨阳走到角落里，找了个相对干燥的地方坐下，闭目养神。那两个被分给他同组的杂役，一个叫阿木，是个沉默寡言的少年，在矿场背矿石的；另一个叫老蔫，年纪大些，在药圃做最苦的除草施肥活计。两人都离晨阳远远地坐着，低着头，不敢看他，也不敢说话，浑身散发着绝望的气息。
午后，白班的两组人陆续出发。侯三和熊猛临走前，还特意到晨阳面前，阴阳怪气地说了几句“晚上小心点，别被山鬼叼了去”之类的话。
木屋里只剩下晨阳三人和那个一直在打瞌睡的管事黄四。黄四丢给晨阳一枚巴掌长、做工粗糙的竹筒符箭，说了句“子时出发，卯时回”，便钻进里间小屋，再没动静。
天色渐渐暗下来。山风穿过木屋的缝隙，呜呜作响，带着深秋的寒意。阿木和老蔫蜷缩在角落里，又冷又怕，瑟瑟发抖。
晨阳拿出七公给的硬面饼，分给他们一人一个。两人愣了一下，迟疑着接过，小口小口地啃起来，看向晨阳的眼神少了几分畏惧，多了些茫然。
“晚上跟着我，别乱跑，别出声。”晨阳低声道，“遇到什么事，躲在我身后。”
阿木和老蔫用力点头，仿佛抓住了救命稻草。
子时，夜最深，寒最重时。
晨阳将符箭揣进怀里，检查了一下武器：手弩上弦，雷火钉在触手可及处，锈剑背好，卷刃刀别在腰间。他看了一眼紧张得嘴唇发白的阿木和老蔫，率先推开吱呀作响的木门，走进了浓墨般的夜色里。
夜晚的山林，是另一个世界。月光艰难地穿透茂密的树冠，在地上投下斑驳变幻、如同鬼影的光斑。各种夜行生物发出窸窸窣窣的声响，远处偶尔传来一两声凄厉的狼嚎或夜枭的啼叫，更添阴森。
晨阳走在前面，脚步很轻，但异常稳定。胸口剑元缓缓旋转，让他的五感在黑暗中延伸出去，能提前感知到绊脚的树根、潜伏的毒蛇，甚至风中带来的细微气味变化。阿木和老蔫紧紧跟在他身后，半步不敢远离，呼吸都屏着。
按照地图标记的路线，他们需要先巡查西线一片相对平缓的林地，然后折向东线，沿着一条溪流上行，最后绕到后山深处，经过石鼠洞所在山坳的外围，再折返。
西线林地平静得令人不安，只有风吹落叶的声音。东线溪流潺潺，水声在寂静的夜里格外清晰。晨阳走得很慢，很仔细，不放过任何一处可疑的痕迹。他发现了几处新鲜的野兽足迹，但都不是大型或凶猛种类。
越靠近后山深处，空气越发阴冷，那股淡淡的、石鼠洞事件后残留的腐朽硫磺味似乎又隐隐飘来。阿木和老蔫更加紧张，牙齿开始打颤。
当他们接近石鼠洞山坳外围那片光秃秃的乱石坡时，晨阳抬手示意停下。
月光下，山坳入口那个如同巨口的黑洞清晰可见，里面黑黢黢一片，死寂无声。几天前那场大战留下的痕迹还在：倒伏焦黑的树木，碎裂的岩石，地面上深深浅浅的沟壑和干涸发黑的血迹。空气中残留着一丝若有若无的、令人心悸的威压和邪气。
阿木和老蔫几乎要瘫软在地。
晨阳凝视着那黑暗的洞口，胸口锈剑忽然传来一丝极其微弱的、冰凉的悸动，并非指向洞口，而是指向洞口侧上方，那片陡峭崖壁的某个阴影处。
那里有什么？
他示意阿木和老蔫留在原地别动，自己则伏低身体，借着乱石的掩护，悄无声息地朝那个方向摸去。
崖壁陡峭，布满了湿滑的苔藓和藤蔓。晨阳攀上一块凸起的岩石，运足目力，朝那片阴影望去。
只见在月光照不到的岩缝深处，似乎卡着一样东西。不是石头，也不是枯枝。那东西颜色深暗，一半嵌在岩缝里，一半露在外面，形状……似乎是个长方形的、巴掌大小的匣子？或者……一本厚册？
晨阳心中一动。孙青说过，赵虎有一本邪道册子！难道就是这本？在怪物暴动和后来的大战中被震飞，卡在了这里？
他正想再靠近些看清楚——
“沙……沙……”
下方不远处，那片战斗遗留的焦黑灌木丛后，传来极其轻微的、衣物摩擦的声音。
有人！而且不止一个！
晨阳立刻屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰冷的岩石上，目光锐利地扫去。
只见三个模糊的黑影，如同鬼魅般从灌木丛后钻出，动作迅捷而警惕，正是朝着那崖壁阴影处——也就是那疑似册子所在的位置——快速移动！
他们穿着深色的紧身衣，与夜色几乎融为一体，但晨阳还是借着极其微弱的天光，看到了其中一人左腿似乎有些不便，行动间略显僵硬。
是昨夜逃掉的那个受伤的杀手？！他们果然没走远！而且，也在找东西！是那本邪道册子？还是别的什么？
三个杀手很快接近崖壁下方，其中一人似乎擅长攀援，如同猿猴般开始向上攀爬，目标明确，直指那岩缝！
不能让东西落在他们手里！
晨阳眼神一冷，手已摸向了怀中的雷火钉。但他立刻停住——雷火钉爆炸动静太大，肯定会惊动巡守队其他人，甚至可能引来更麻烦的东西。
就在他犹豫的瞬间，那个攀爬的杀手已经快要够到岩缝！
来不及多想了！
晨阳眼中寒光一闪，右手并指如剑，体内剑元分出一缕细若游丝的白金气流，凝聚指尖，瞄准那杀手抠住岩缝上方一块石头的手腕，隔着近十丈的距离，屈指一弹！
“嗤——”
一声微不可闻的破空轻响！
那白金气流细若毫芒，速度却快得惊人，在夜色中一闪而逝！
“呃啊！”
攀爬的杀手只觉手腕骤然传来针刺般的剧痛，筋络仿佛被无形细针狠狠扎了一下，五指一麻，抠住的石头顿时松动！他闷哼一声，身体失去平衡，惊呼着从数丈高的崖壁上摔落下来！
“砰！”重重砸在地上，尘土飞扬。
“怎么回事？！”下方两名杀手大惊，立刻警惕地环顾四周，手中淬毒短刃已然出鞘。
晨阳一击得手，毫不恋战，身体如同狸猫般向下一滑，悄无声息地落回地面，低喝一声：“跑！”
早已吓得魂飞魄散的阿木和老蔫如蒙大赦，连滚爬爬地跟着晨阳，朝着来时的方向亡命狂奔！
“在那边！追！”杀手的厉喝声从身后传来，伴随着急促的破风声！
夜色山林，追杀再起！
好书等你评，快来成为鉴赏第一人