周通的眼睛红了。
不是愤怒，不是疯狂，是一种更底层的东西——像被逼到绝境的野兽，嗅到了同类的血腥，也闻到了自己身上散出来的、死亡将临的锈味儿。他死死盯着几丈外那个摇摇欲坠的身影，晨阳半跪在碎石堆里，拄着那把缠着破布的剑，低着头，肩膀因为剧烈的喘息而起伏。血顺着他的后背往下淌，流到地上，渗进石缝，颜色很深，混着灰黑色的冰碴子。
刚才水下那一记硬碰，周通自己也不好受。那股从剑上传来的古怪劲儿，又冷又沉，像块万年寒冰砸进了心窝子里，阴煞气都差点给撞散了。但他毕竟底子厚，凝气五层的修为实实在在。相比之下，晨阳的样子就太惨了——背上的伤口翻开，皮肉被灰黑色的冰晶糊住，脸白得像刷了层石灰，呼吸扯得嘶嘶响，仿佛下一刻那口气就要断了。
“装……装你妈的神弄你妈的鬼！”周通啐了一口带冰渣的血沫子，嗓子眼发干，声音又尖又利，他自己听着都觉得刺耳。不能等了，夜长梦多。这小杂种邪门，那把破剑邪门，那潭水底下的石头更邪门。必须立刻弄死他，东西拿到手，离开这鬼地方。
他脚下一蹬，地面碎石飞溅。整个人裹在一团浓得化不开的灰黑气里，像道贴地卷起的阴风，直扑过去。双手曲指成爪，指甲缝里都冒着黑气，嗤嗤作响，带着股子腥臭，抓向晨阳的脖子和心口。这次他没留半点余力，阴风爪最毒辣的“透骨刺”用了十成十，爪风还没到，那股子钻心蚀骨的寒意已经罩了过去。
周围那些蚀骨魔蛛被这突如其来的爆发激得吱哇乱叫，密密麻麻的猩红眼珠子乱转，细长的节肢不安地刮擦着地面，发出让人牙酸的窸窣声。它们被潭水的寒气和水下那阵古怪动静暂时吓住了，这会儿又被活人的血气和新爆发的阴煞气勾得蠢蠢欲动。只是周通身上那层阴煞气让它们本能地感到不舒服，一时没敢立刻扑上来，围成了一个不太严实的圈子，嘶嘶地吐着气。
晨阳还是没动。
就在周通的爪子离他脖子还有不到三尺的时候，他才像刚睡醒似的，慢吞吞地，抬起了握剑的手。
动作很慢，很吃力。胳膊抬起来的时候，能听见骨头摩擦的细微响声，还有肌肉被冰晶冻住又强行撕裂的、令人头皮发麻的动静。他把剑平平地举起来，剑尖对着扑来的周通，剑身连带着他整个手臂都在抖。
没有任何光芒，没有灵力波动，甚至连点像样的气势都没有。一个重伤垂死的人，一柄裹着脏布的破剑，就这么对着气势汹汹杀过来的周通。
周通心里那股子邪火“噌”地一下窜得更高，又夹杂着一丝说不清道不明的悸动。这小子凭什么？凭什么还敢拿剑对着自己？凭什么那眼神……
他的爪子，已经闯入了晨阳身前三尺。
然后，周通觉得……不对劲。
不是撞上了什么东西，是……慢下来了。不是他自己想慢，是周围的一切，空气，光线，声音，包括他自己前冲的势头，还有爪子上凝聚的阴煞气，都像是掉进了一锅熬得浓稠的、冰冷的胶水里。爪影还在往前，但速度肉眼可见地变缓，变钝，爪尖上吞吐的黑气像是碰到了无形的火炭，发出“滋滋”的轻响，飞快地消融、湮灭。
更让他心底发毛的是感觉。那感觉说不出来，硬要说，就像是……闯进了一片什么都没有的、彻底的“空”里面。不是黑暗，不是冰冷，就是“空”。连“存在”本身，在这里都显得可疑，都在被否定，被消解。
“操！”周通脑门上的青筋突突直跳，一股寒意从脚底板直冲头顶。这不是凝气境该有的东西！这他妈是什么鬼地方？还是这小子搞的鬼？
惊怒之下，他喉咙里发出一声困兽般的低吼，丹田里的阴煞气不要命地往外涌，硬生生扛住那股无形的滞涩和消融之力，双爪猛地一震，速度再次提起，拼着损耗，也要把这两只爪子插进那小子的血肉里！
也就在他的爪尖，距离晨阳的皮肉只剩不到一寸，甚至能感受到对方身上传来的、微弱的体温和血腥气的时候——
一直低着头的晨阳，抬眼了。
周通对上了那双眼睛。
他这辈子都忘不了那双眼睛。血丝密布，眼白浑浊，但瞳孔深处……像有两个完全不同的世界在打架。一边是死灰一样的、什么都没有的静，看久了让人觉得自己的魂儿都要被吸进去化掉；另一边，是死死憋着的一丁点儿光，金灿灿的，像是用尽了最后的力气，从最厚的云层后面硬挤出来的一丝缝儿。
灰和白，死寂和微光，就那么混在那双眼睛里，矛盾得让人心慌。
然后，那点金色的光，炸了。
没有声音，没有动静，就是炸了。从眼底最深处，猛地亮起来，亮得刺眼。
晨阳的嘴唇动了动，没发出声音，但周通看清了那口型，三个字：“薪……火……传……”
几乎同时，晨阳平举着的、一直抖个不停的长剑，动了。
不是刺，不是砍，就是那么顺着胳膊往前，轻轻一送。
剑尖（还裹着破布）往前挪了不到半尺。
正好，抵在了周通全力前扑时，胸口正中央，膻中穴的位置。
没有刺进去。剑尖甚至没破皮。
但就在剑尖触碰到他衣服的刹那——
“轰！”
周通感觉自己的脑子，不，是整个人，从里到外，被什么东西狠狠凿了一下！
不是力量，不是疼痛，是一种更根本的冲击。像是有人拿着一把烧红的、又冰冷刺骨的锥子，对准了他体内阴煞气运转最核心、最要害的那个点，不管不顾地，一锥子钉了进去！
“噗——！”
一大口滚烫的、带着冰碴子和黑气的血，毫无预兆地从他嘴里狂喷出来，喷了满地。他前冲的势头戛然而止，整个人像被抽掉了脊梁骨，踉跄着往后倒退，每退一步，脚踩在地上都软绵绵的，使不上劲。耳朵里嗡嗡作响，眼前阵阵发黑。
更可怕的事情发生了。他体内那些听话的、如臂使指的阴煞气，突然疯了！它们不再按照功法路线走，而是在经脉里横冲直撞，像脱缰的野马，又像是滚烫的油锅里倒进了一瓢冰水，炸开了锅！阴寒歹毒的力量失去了控制，开始反噬它们的主人。皮肤下面，青黑色、蛛网一样的纹路飞快地蔓延开来，所过之处，又痛又痒，又冷又麻。
“呃……啊啊啊——！”
周通终于忍不住了，发出一声不似人声的惨叫。他双手死死掐住自己的脖子，好像那里有什么东西要钻出来，眼睛瞪得几乎要裂开，里面全是血丝，还有无法置信的惊恐。
败了？就这么败了？被一个凝气二层、重伤垂死的小子，用一把破剑，轻轻一抵，就败了？还败得这么惨，阴煞反噬，生不如死？
他不甘心！那石髓！那剑！那本该属于他的一切！
“给……给我……是我的……”他喉咙里嗬嗬作响，挣扎着想往前爬，想去抓不远处那个身影。但失控的阴煞气像无数把小刀子，在他身体里乱割乱剐，他刚撑起半个身子，就又瘫软下去，咳出更多的黑血。
晨阳没看他。
在把剑递出去之后，他好像用光了最后一丝支撑的力气，拄着剑，单膝跪地的姿势变成了几乎趴在地上。他的喘息声更重了，像破风箱在拉，每一次吸气都扯得浑身发抖，背上的伤口又有新的血渗出来。
但他握着剑的手，没松。
他也没去看周围那些因为周通的惨叫和浓烈死气而更加骚动、缓缓围上来的蚀骨魔蛛。他甚至没去想自己体内现在是个什么鬼样子——寂灭石髓的寒气还在往骨头缝里钻，和胸口那点微弱的剑元、还有那缕不肯散去的“破晓”意念，搅和在一起，疼得他想把自己拆了。
他就一个念头：离开这儿。必须离开这儿。死也不能死在这鬼洞里，死在这些虫子嘴里。
他咬着牙，槽牙都快咬碎了，用剑撑着地，一点一点，把自己从地上拔起来。这个简单的动作，耗了他仿佛一辈子的力气。站起来之后，眼前黑了好一阵，金星乱冒。他晃了晃，站稳了，没倒。
然后，他拖着那条好像灌了铅、又好像有无数针在扎的腿，开始往洞外走。
一步。两步。三步。
走得很慢，很艰难，身子歪歪斜斜，随时要倒。但他没停。
周通趴在地上，眼睁睁看着那道浴血的、踉跄的背影，一步一步，挪向洞穴深处那个透着微光的出口。他想喊，想骂，想扑上去把他撕碎，但喉咙里只能发出嗬嗬的怪响，身体像一滩烂泥，动弹不得。只有那双眼睛，死死盯着晨阳的背影，里面的怨毒浓得能滴出汁来。
那些蚀骨魔蛛，似乎对状态古怪、身上还残留着某种让它们不安气息的晨阳有些忌惮，犹豫着没有立刻扑上去。反倒是对地上气息越来越微弱、散发着精纯阴寒死气的周通，表现出了更浓厚的兴趣。它们缓缓调转方向，细长的节肢划动着，朝着周通围拢过去，猩红的复眼里跳动着贪婪的光。
晨阳走出了那个狭窄的洞口。外面依旧是那片风蚀岩壁区，罡风呼啸，卷着沙石打在身上，生疼。但比起洞里那股子阴寒污秽，这风反而让他觉得清醒了点。
他不知道自己是怎么穿过那片嶙峋怪石的。意识一半清醒一半模糊，全凭着一股不想倒在这儿的劲头撑着。身体里冷热交战，一会儿像掉进冰窟，一会儿又像有火在烧，经脉一抽一抽地疼。他尽量挑着隐蔽的、能避风的地方走，深一脚浅一脚，摔倒了，就爬起来，再走。
不知道走了多久，可能也没多远，他找到了一条石头缝。缝不大，但往里凹进去一块，能挡住大部分的风，地上是干燥的沙子。
他再也撑不住了，一头栽了进去，脸埋在沙子里，剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，沙子上很快洇开一小片暗红色的湿痕。
缓了好一阵，他才勉强翻过身，仰面躺着，大口大口地喘气。天是灰蒙蒙的，被罡风搅得看不清。他眨了眨眼，眼皮沉重得像挂了铅块。
不能睡。睡了可能就醒不过来了。
他用尽全力，抬起左手——手里还死死攥着那块寂灭石髓，石头比之前小了一圈，颜色也暗了许多，但那股子冰寒死寂的气息还在。他把石头按在自己胸口，那里是剑骨所在的地方，也是剑元盘踞的地方。
右手摸索着，找到了掉在旁边的那把剑。他把剑拖过来，横放在自己肚子上，两只手一起，握住了冰凉粗糙的剑柄。
然后，他闭上了眼睛。
眼不见，心不乱。他得看看自己里头到底成什么样了。
心神沉下去，看到的是一片狼藉。
灰色的、冰冷的“气”，像决堤的洪水，在他那细细的经脉里横冲直撞。所过之处，一片死寂，生机像是被冻住了，又像是直接被抹掉了。这是他自己的剑元，融合了寂灭石髓的气息后，变得陌生而狂暴。
另有一股微弱但异常顽强的“意念”，像风中残烛，缩在神魂最深处，亮着一点豆大的、金白色的光。那是“破晓”的念头，是在擂台上悟出来的，在刚才绝境里爆发的。它被灰色的死寂洪流包围着，冲击着，明灭不定，但就是不肯灭。
还有一丝更细弱、几乎感觉不到的暖意，从握着的剑柄上传来，缓缓流进身体。这暖意不强，却特别“韧”，像根烧不断的线，艰难地在那灰色的死寂和金色的微光之间穿来穿去，试着把它们连起来，试着让那狂暴的灰色洪流里，分出一丝丝最精纯、最本质的东西，去碰一碰那点金色的光。
这个过程，疼。不是皮肉伤那种疼，是更里面，好像有人拿着锉刀，在一点点磨他的骨头，刮他的魂儿。一会儿冷得哆嗦，一会儿又好像有火苗从骨头缝里往外窜。
但他没撒手。石头没撒手，剑柄没撒手。
他知道，没退路了。要么，被这灰色的死寂彻底吞了，变成这砺剑谷里又一具冻僵的骨头。要么，就靠着这点不肯灭的光，和这把不肯断的剑，在这片死寂里，硬生生给自己凿出一条活路来。
没有别的选。
石缝外面，砺剑谷的风还在鬼哭狼嚎地吹，远处偶尔传来几声分辨不出是什么东西的吼叫，还有隐约的、像是什么东西打起来的闷响。
但这小小的石头缝里，很安静。只有少年压抑的、时断时续的喘息声，还有那把横在他身上的、缠着破布的旧剑，偶尔会发出几乎听不见的、沉沉的嗡鸣。
他脸上、身上，那层灰败的死气，和那点挣扎的金色微光，交替浮现。慢慢地，不那么乱了。开始混在一起，变成一种说不上来的、灰扑扑又带着点暗金色的、很沉静的光泽，薄薄地覆在他皮肤上。
像是烧尽的灰里，埋着的一点还没熄透的火星子。
像是在最深最冷的夜里，地平线下，死死憋着、准备往上顶的那一丝白。
他还没死。
他还在喘气。
这就够了。
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