第5章

　　第五章：寿宴惊变

　　太后寿辰当日，京城笼罩在一种奇异的喧嚣之中。街道张灯结彩，百姓争相传颂太后仁德，但陈东升透过马车帘幕，分明看见街角那些伪装成小贩的暗哨，以及城门处盘查森严的禁军。

　　秦红漪一身精干骑装，端坐马上，看似护卫模样。她今日未着甲胄，却自带一股凛然之气，腰悬父亲所赠宝剑，眼神警惕地扫视四周。

　　“紧张么？”她侧头问马车内的陈东升。

　　陈东升已易容成一个面容普通的侍从，闻言笑了笑：“更险的场面也见过。”

　　话虽如此，他袖中的手却紧握着母亲留下的玉佩，以及那三枚令牌。青鸾、玄鸟、朱雀，三只神鸟冰冷的触感，仿佛在预示着什么。

　　马车行至宫门前，果然被拦下。

　　“何人？”禁军校尉冷着脸问。

　　秦红漪亮出腰牌：“镇北将军府秦红漪，奉太后懿旨入宫贺寿。”

　　校尉检查腰牌，又看向马车：“车里是谁？”

　　“家仆。”秦红漪面不改色。

　　校尉掀开车帘，陈东升低眉顺眼地递上太后特赐的通行令。校尉仔细查验，又上下打量他，才挥手放行。

　　马车驶入宫门，陈东升透过帘幕缝隙回望，见那校尉正对身边副官低语，副官匆匆离去。

　　“他认出你了？”秦红漪策马靠近车窗。

　　“未必，但肯定起疑了。”陈东升压低声音，“入宫后按计划行事，你先去拜见太后，我去找芳姑。”

　　寿宴设在太和殿，距离开宴还有一个时辰，各宫已忙碌起来。秦红漪作为将门之女，虽父蒙冤，但仍得太后特旨入宫，自然先去慈宁宫谢恩。

　　陈东升则混入宫人队伍，凭着赵云舒给的线索，找到御膳房后的偏院——芳姑掌管太后的小厨房，此处是她的居所。

　　偏院寂静，只有一老妪在院中晒药。陈东升上前行礼：“请问芳姑在么？”

　　老妪抬头，眼神锐利如鹰：“你找她何事？”

　　“静安师太让我来的。”陈东升拿出那枚玉佩。

　　老妪一见玉佩，脸色骤变，急忙将他拉入屋内，关紧房门：“你怎么才来！”

　　屋内陈设简单，药香弥漫。芳姑仔细打量陈东升，眼眶微红：“像，真像你母亲...当年她也是这般年纪入宫的。”

　　“芳姑知道我母亲？”

　　“何止知道。”芳姑叹息，“当年我是她的贴身侍女。小姐嫁入陈家后，我才入宫侍奉太后。”她握住陈东升的手，“孩子，你母亲临终前托付我，一定要护你周全。”

　　陈东升心中一暖：“芳姑，今日入宫，是有要事...”

　　“我知道。”芳姑打断他，“太后也知道。三日前，静安师太已秘密入宫觐见太后，将一切都说了。”

　　陈东升一惊：“静安师太入宫了？”

　　“昨夜来的，今早已离开。”芳姑压低声音，“太后震怒，但...但事涉太大，太后也无能为力。”

　　“为何？”

　　芳姑苦笑：“你可知，太后虽尊贵，但无实权。陛下近年来疏于朝政，政务皆由内阁把持。而内阁首辅苏文正...”

　　“他怎么了？”

　　芳姑走到窗前，警惕地看了看外面，才回身道：“苏文正与西域往来密切。太后曾见他的奏折中夹带拜火教经文，询问时，他说是研究异域文化。但老身觉得，没这么简单。”

　　苏文正...苏明月的父亲。陈东升想起吴伯所说，西域商人常出入苏府。难道苏文正就是“玄鸟”？

　　“芳姑，太后今日可会出席寿宴？”

　　“会的，但...”芳姑欲言又止，“但老身觉得，今日恐怕有变。禁军统领昨夜突然换防，现在守卫宫城的，都是陌生面孔。”

　　陈东升心中一凛。难怪宫门盘查如此森严，原来禁军已被控制！

　　“芳姑，我需面见太后。”

　　“现在不行，太后正在更衣。”芳姑想了想，“寿宴开始后，太后会中途离席片刻，到御花园醒酒。那时你可去御花园东角的‘听雨轩’等候。”

　　“好。”

　　芳姑又从柜中取出一套太监服饰：“换上这个，在宫中走动方便些。记住，无论看到什么，听到什么，切不可冲动。”

　　陈东升换上太监服，混入宫人队伍，向太和殿方向走去。

　　途经御花园时，他忽然听到假山后有人低语，声音熟悉。他闪身藏入树丛，透过枝叶缝隙，看见两个身影。

　　一个是苏明月！她竟也入宫了。

　　另一个...竟是那个拜火教圣女！两人面对面站着，气氛诡异。

　　“...事成之后，答应你的自然会兑现。”圣女声音清冷。

　　苏明月脸色苍白：“我要先见到父亲。”

　　“苏首辅很好，只要你按计划行事。”圣女顿了顿，“别耍花样，你弟弟在我们手上。”

　　苏明月浑身一颤，咬牙道：“我知道了。”

　　圣女转身欲走，忽然停住，朝陈东升藏身的方向看了一眼。陈东升屏住呼吸，一动不动。

　　好在圣女没有深究，迅速离去。

　　苏明月在原地站了片刻，忽然蹲下身，肩膀微微颤抖。陈东升正要现身，她却已站起身，擦干眼泪，整理仪容，朝太和殿走去。

　　陈东升心中五味杂陈。苏明月果然被胁迫了，她的父亲、弟弟都在对方手中。难怪她在扬州时行为矛盾，既帮他，又监视他。

　　他悄悄跟上，在苏明月即将进入太和殿时，从暗处闪出，低声道：“苏小姐。”

　　苏明月吓了一跳，见是他，更是惊惶：“你...你怎么...”

　　“我都听到了。”陈东升直视她的眼睛，“他们在哪？”

　　苏明月脸色惨白，嘴唇颤抖：“我不知道...他们抓走了弟弟，父亲也被软禁...他们说，只要我在寿宴上按指示行事，就放了他们...”

　　“什么指示？”

　　“我...我不能说。”苏明月眼中含泪，“陈东升，你快走吧，离开京城。今日这里...会变成地狱。”

　　“我不会走。”陈东升握住她的手，“告诉我，怎么救你父亲和弟弟？”

　　苏明月看着他，忽然扑入他怀中，低声啜泣。片刻后，她推开他，从袖中取出一张纸条塞给他：“这是我偷看到的，他们的计划。你...你小心。”

　　说完，她头也不回地走进太和殿。

　　陈东升展开纸条，上面写着寥寥数语：“酉时三刻，烟火为号，玄武门开，圣火降临。”

　　酉时三刻...那正是寿宴高潮时分。烟火为号，玄武门开...玄武门是宫城北门，一旦打开，城外叛军便可长驱直入！

　　而圣火降临...拜火教！

　　陈东升收好纸条，快速思考。现在距酉时还有两个时辰，必须阻止这一切。

　　他来到太和殿外，只见殿内已坐满王公大臣，丝竹之声不绝于耳。秦红漪坐在武将末席，神色冷峻。苏明月则在她父亲苏文正身边，低着头，看不清表情。

　　陈东升混在侍奉的太监中，悄悄观察。他注意到，禁军守卫比平时多了一倍，且个个眼神锐利，手按刀柄。更奇怪的是，几个西域面孔的人竟也坐在席间，虽然穿着中原服饰，但举止气质明显不同。

　　寿宴开始，皇帝与太后驾临。皇帝看起来面色苍白，眼神涣散，由太监搀扶着坐下。太后倒是神色如常，但陈东升敏锐地发现，她扶在椅背上的手，指节发白。

　　酒过三巡，气氛渐热。忽然，苏文正起身举杯：“陛下，太后，今日大喜，臣有一事启奏。”

　　殿内安静下来。太后淡淡道：“苏爱卿请讲。”

　　“臣近日查获一桩大案。”苏文正声音洪亮，“镇北将军秦猛，勾结外敌，意图谋反，证据确凿！”

　　殿内哗然。秦红漪猛地站起：“你血口喷人！”

　　苏文正冷笑，从袖中取出几封信件：“此乃秦猛与西域叛军的往来书信，还有他私藏的边关布防图。陛下请看！”

　　太监将信件呈上，皇帝草草翻阅，竟点头道：“确...确有其事。”

　　秦红漪脸色煞白，正要辩驳，陈东升在暗处对她微微摇头。

　　太后缓缓开口：“秦猛一案，尚未审结。苏爱卿怎可当众断言？”

　　“太后明鉴，臣已掌握铁证。”苏文正躬身，“且臣还查到，秦猛之女秦红漪，近日与一朝廷钦犯勾结，意图劫狱！”

　　所有人的目光都投向秦红漪。

　　陈东升心中一沉，知道这是针对秦红漪的陷阱。他悄然退后，准备随时接应。

　　就在这时，殿外忽然传来巨响，紧接着是惊呼声：“走水了！走水了！”

　　众人惊慌望去，只见宫城西侧升起浓烟——那是库房方向。

　　“保护陛下！保护太后！”禁军统领大喝。

　　殿内顿时乱作一团。陈东升趁乱靠近秦红漪，低声道：“跟我走！”

　　两人混在慌乱的人群中，溜出太和殿。刚出殿门，就听见玄武门方向传来喊杀声——叛军提前行动了！

　　“他们提前了！”秦红漪急道。

　　陈东升拉着她往御花园方向跑：“去听雨轩，太后在那里！”

　　御花园内也是一片混乱。两人来到听雨轩，果然见太后由芳姑搀扶着，神色凝重。

　　“你们来了。”太后见到陈东升，眼中闪过一丝欣慰，“孩子，过来让哀家看看。”

　　陈东升上前行礼。太后握住他的手：“你母亲若在，该多欣慰...罢了，现在不是说这些的时候。芳姑，东西拿来。”

　　芳姑递上一个锦盒。太后打开，里面是一枚虎符：“这是哀家最后的底牌。凭此虎符，可调动城外三万护陵军。但...必须有人送出去。”

　　护陵军是守卫皇陵的军队，只听虎符调令，不涉朝政。这支军队，或许是扭转局势的关键。

　　“我去。”秦红漪道。

　　“不，红漪留下保护太后。”陈东升接过虎符，“我去。我知道一条密道，可出皇宫。”

　　太后点头：“好孩子，小心。”

　　陈东升深深一揖，转身欲走，太后忽然叫住他：“孩子，若见到苏明月...告诉她，哀家不怪她。”

　　陈东升一怔，点头离去。

　　密道入口在御花园假山下，是当年母亲告诉他的。陈东升刚进入密道，就听见身后传来脚步声——有人跟踪！

　　他加快脚步，密道狭窄曲折，很快甩掉追兵。一刻钟后，他从一处荒废宅院的枯井中钻出，已到宫城之外。

　　街道上空无一人，显然已宵禁。陈东升换上便服，朝城门方向疾行。护陵军大营在城西三十里处，必须在天黑前赶到。

　　行至半路，忽闻马蹄声，一队骑兵从巷中冲出，将他团团围住。为首者竟是渡口那个校尉！

　　“陈公子，又见面了。”校尉狞笑，“这次看你往哪跑！”

　　陈东升拔剑：“让开。”

　　“拿下！”

　　骑兵一拥而上。陈东升剑光如电，瞬间刺倒数人，但对方人多，渐渐将他逼入死角。

　　就在此时，又一阵马蹄声传来，一队黑衣骑兵冲入战圈，为首者蒙着面，但陈东升认出那双眼睛——是那个拜火教圣女！

　　黑衣骑兵战力惊人，很快杀散官兵。圣女策马到陈东升面前，伸出手：“上马！”

　　陈东升迟疑：“你...”

　　“没时间解释！”圣女急道，“苏明月被识破了，现在很危险！还有，护陵军大营有叛军埋伏，你不能去！”

　　“那我该去哪？”

　　圣女从怀中取出一枚令牌，丢给他。陈东升接住一看，竟是白鹄令！

　　四神鸟令牌，齐了！

　　“这是...”他抬头，却见圣女已调转马头，“跟我来，我带你去找能帮你的人。”

　　陈东升咬咬牙，翻身上了另一匹马，紧跟圣女。

　　两人穿街过巷，来到城南一处僻静宅院。院中已有数人等候，见到圣女，纷纷行礼：“圣女。”

　　圣女摘下面纱，露出一张与陈东升极为相似的脸：“哥，我是阿依莎，你的妹妹。”

　　陈东升如遭雷击，呆立当场。

　　阿依莎苦笑：“十八年前，母亲生下你我兄妹。但你被父亲带回中原，我则被教中长老带走，作为圣女培养。这些年来，我一直在找你。”

　　“母亲她...”

　　“母亲是拜火教上任圣女，因爱上父亲而叛教。”阿依莎眼中含泪，“但她不知道，她怀的是双胞胎。你被带走后，她以为你已死，才...”

　　陈东升握紧拳头：“那父亲知道吗？”

　　“不知道。”阿依莎摇头，“母亲从未告诉他。直到临终前，她才告诉静安师太这个秘密。”

　　“那你为何现在才现身？”

　　“因为教中激进派要利用我，掌控拜火教，进而掌控西域。”阿依莎道，“他们与朝中败类勾结，欲颠覆中原。我一直在暗中破坏他们的计划，但力量有限。”

　　陈东升看着她，血脉相连的感觉如此强烈：“你救过我两次。”

　　“扬州一次，渡口一次。”阿依莎微笑，“我不能看着哥哥死。”

　　院中其他人都是拜火教温和派信徒，誓死效忠圣女。阿依莎道：“现在情况危急。激进派与朝中‘玄鸟’联手，已控制京城大半兵力。他们的计划是：今晚皇宫生变，明日便拥立新君。”

　　“新君是谁？”

　　“二皇子萧景琰。”阿依莎道，“他虽然被软禁，但一直暗中与激进派勾结。他们答应他，事成之后，奉他为帝。”

　　陈东升想起父亲信中那句“或为傀儡”。原来二皇子真是傀儡，真正的掌权者是“玄鸟”和拜火教激进派。

　　“我们有多少人？”他问。

　　“城内有两百教众，城外还有五百。”阿依莎道，“但护陵军大营确实有埋伏，我的人亲眼所见。”

　　陈东升沉思片刻，忽然道：“既然护陵军不能调，那就调其他军队。”

　　“哪里还有军队？”

　　“秦将军旧部。”陈东升眼神坚定，“秦将军虽下狱，但他的旧部散在各地。只要虎符在，他们就会听令。”

　　阿依莎皱眉：“可时间来不及...”

　　“来得及。”陈东升看向院中一人，“兄弟，敢问尊姓大名？”

　　那人拱手：“在下哈桑，圣女护卫。”

　　“哈桑兄弟，劳烦你带人散出城去，联络秦将军旧部。告诉他们，秦将军蒙冤，京城有变，请他们速来勤王。”

　　哈桑看向阿依莎，阿依莎点头：“听我哥哥的。”

　　“那皇宫那边...”阿依莎担忧道。

　　“我去。”陈东升道，“苏明月还在宫里，秦红漪和太后也危险。我必须回去。”

　　“我跟你一起去。”

　　“不，你留下，指挥大局。”陈东升将虎符交给她，“若我天亮未回，你就带人去救太后。记住，太后活着，正统就在。”

　　阿依莎含泪点头：“哥哥，小心。”

　　陈东升翻身上马，朝皇宫方向疾驰。夜幕已降，京城火光冲天，喊杀声四起。叛乱，已经全面爆发。

　　皇宫内，太和殿已成战场。

　　秦红漪护着太后退到偏殿，身边只剩下十几个忠心侍卫。殿外，叛军正猛攻不止。

　　“太后，臣护驾来迟！”一个声音响起，苏文正带着禁军冲入，但他身后，赫然跟着那些西域面孔的人。

　　太后冷冷看着他：“苏文正，你要造反？”

　　“臣不敢。”苏文正躬身，“臣只是清君侧，除奸佞。”

　　“奸佞是谁？”

　　苏文正指向秦红漪：“此女勾结钦犯，意图劫狱，其父秦猛通敌叛国，证据确凿。请太后下旨，将她就地正法！”

　　秦红漪拔剑护在太后身前：“要杀便杀，何必废话！”

　　就在此时，殿外传来一声厉喝：“谁敢动她！”

　　陈东升冲入殿中，浑身浴血，剑锋滴血。他身后，跟着数十名黑衣人——是阿依莎派来保护他的教众。

　　苏文正脸色一变：“陈东升！你果然来了！”

　　“苏大人，不，‘玄鸟’大人。”陈东升冷冷道，“你的真面目，该揭开了。”

　　苏文正大笑：“小子，你知道又如何？禁军已在我掌控，城外叛军即将入城，大局已定！”

　　“是吗？”陈东升从怀中取出四枚令牌，高高举起，“青鸾、朱雀、玄鸟、白鹄！四神鸟令牌在此！尔等还要执迷不悟吗？！”

　　那些西域人见到令牌，纷纷色变。拜火教中，见令牌如见教主，这是铁律。

　　苏文正厉声道：“别听他胡言！杀！杀了他们！”

　　但西域人迟疑了。其中一个头目模样的老者上前，仔细查看令牌，忽然跪倒：“拜见圣使！”

　　其余西域人也纷纷跪倒。

　　苏文正惊怒：“你们...你们干什么？！”

　　老者抬头：“苏大人，你只说与拜火教合作，但未说圣使已现。按照教规，见四神令如见教主，我等必须听令。”

　　陈东升趁机高声道：“拜火教众听令！苏文正并非真心合作，他只是利用你们。事成之后，他第一个要铲除的，就是你们这些‘异族’！”

　　西域人面面相觑，显然被说动了。

　　苏文正见状，忽然从袖中掏出一个哨子，用力吹响。尖锐的哨声响彻宫殿，殿外传来沉重的脚步声——是重甲兵！

　　“既然软的不行，那就来硬的！”苏文正狞笑，“杀光他们！”

　　重甲兵冲入，刀枪不入，秦红漪等人节节败退。陈东升护着太后且战且退，退到死角。

　　就在千钧一发之际，殿外忽然杀声震天，一队骑兵冲杀进来，为首者银甲白袍，竟是秦猛！

　　“父亲！”秦红漪惊呼。

　　秦猛浑身是血，但战意高昂：“红漪，为父来也！”

　　原来，秦猛在天牢中得知今夜有变，趁乱杀出，又集结旧部，杀回皇宫。

　　两军混战，殿内乱成一团。陈东升趁机拉着太后和秦红漪，从密道撤离。

　　密道中，太后喘息道：“秦将军怎么...”

　　“应该是有人相助。”陈东升道，“太后，我们先离开皇宫。”

　　三人从密道出来，到了宫外。只见京城已是一片火海，叛军与官兵正在巷战。

　　“现在去哪？”秦红漪问。

　　“去法华寺。”陈东升道，“静安师太在那里接应。”

　　正欲动身，忽见一队人马冲来，为首者是苏明月！她浑身是伤，见到陈东升，急道：“快走！我父亲派人追杀你们！”

　　话音未落，箭矢如雨射来。陈东升护住太后和秦红漪，背上中了一箭。

　　“陈东升！”秦红漪惊呼。

　　“我没事。”陈东升咬牙拔箭，“苏小姐，你跟我们一起走。”

　　苏明月摇头：“不，我要去找弟弟。我知道他在哪...”

　　“你弟弟已经被救出来了。”一个声音响起，阿依莎带着哈桑等人赶到，“我们的人趁乱救了他，现在很安全。”

　　苏明月怔住，泪如雨下。

　　阿依莎下马查看陈东升的伤势：“哥哥，你伤得不轻。”

　　“还撑得住。”陈东升问，“城外情况如何？”

　　“秦将军旧部已到，正在与叛军交战。”阿依莎道，“但叛军人数众多，且装备精良，胜负难料。”

　　太后忽然开口：“去太庙。”

　　众人一愣。

　　“太庙有太祖皇帝留下的秘密武器。”太后道，“哀家年轻时听先帝说过，太庙地下藏有火药库，可炸毁半个京城。但启用之法，只有历代皇帝知道。”

　　陈东升眼睛一亮：“太后知道启用之法？”

　　太后点头：“先帝临终前告诉哀家了。他说，若江山倾覆，可用此玉石俱焚。但现在...或许不必到那一步。”

　　“火药库...”陈东升思索道，“若能引爆部分，震慑叛军...”

　　“太危险了。”秦红漪急道。

　　“没有别的办法了。”陈东升看向太后，“太后，请您告诉我位置和启用之法。”

　　太后看着他，许久，轻叹：“罢了，或许这就是天意。”她将方法低声告知。

　　陈东升记下，对阿依莎道：“妹妹，你护送太