天刚蒙蒙亮，晨曦便透过纸糊的窗户，在地面投下细碎的光斑。
边陲小镇的清晨带着几分清冽的寒气，远处隐约传来守城士兵换岗的吆喝声，夹杂着魔物森林方向偶尔传来的低吼声，打破了短暂的宁静。
沐雨轻轻起身，生怕惊扰了熟睡的妹妹，她将薄布巾仔细掖好，又摸了摸沐雪温热的额头，确认她无虞后，才蹑手蹑脚地走下楼。
柜台后，昨日的店员小姐姐正在整理账本，晨光落在她发梢，添了几分柔和。
沐雨走上前，语气带着几分恳切与拘谨：“姐姐，麻烦你帮我照看一下妹妹可以吗？她还在睡，我想去镇东的冒险者工会看看，很快就回来。”
她知晓自己与妹妹年纪尚小，独自在外极易被坏人惦记，将沐雪留在旅店里，既能避开未知危险，也能让她安心去打探消息。
店员小姐姐抬眸，见沐雨眼底满是谨慎与牵挂，便温和地点了点头：“放心去吧，我会帮你照看好妹妹，也会提醒她别乱跑。”
沐雨心中一暖，连忙道谢，又反复叮嘱了几句，才转身推门走出旅店，循着面馆老板指引的方向，快步走向镇东头。
沿着青石板路一路向东，周遭的氛围渐渐变得喧闹。与小镇西侧的市井烟火不同，这里往来的多是身着皮甲、腰挎刀剑或手握魔杖的冒险者，他们大多面色刚毅，身上带着风尘与淡淡的血腥味，偶尔低声交谈着魔物的踪迹与任务的赏金，步履匆匆。
不多时，一座气派的石砌建筑便出现在眼前——这便是冒险者工会。
ˋ建筑外墙由深灰色巨石垒砌而成，墙面上刻着狰狞的魔物头颅浮雕，下方悬挂着一面褪色的猩红旗帜，旗帜上绣着交叉的剑与魔杖图案，随风猎猎作响，透着几分铁血与威严。
门口两侧各站着一位身形魁梧的佣兵，目光锐利地扫视着往来人群，排查着可疑人员。
沐雨深吸一口气，压下心底的紧张，走进工会。推门而入的瞬间，嘈杂的声响便扑面而来：酒杯碰撞声、粗犷的谈笑声、任务争执声交织在一起，空气中弥漫着麦酒、皮革与淡淡的硝烟气息。
大厅宽敞空旷，左侧摆放着数十张粗糙的木桌，坐满了休憩的冒险者，有人在擦拭武器，有人在清点赏金，还有人围着一张地图低声谋划任务。
右侧的墙壁上挂满了泛黄的任务卷轴，按难度分为白、绿、蓝、紫四个区域，下方站着几位负责登记的工作人员，正有条不紊地为冒险者录入任务信息。
最前方的高台上，一位身着黑色皮甲、肩披兽裘的中年男人正冷眼注视着大厅，周身散发着强大的压迫感，显然是工会的负责人。
沐雨缩了缩身子，尽量降低自己的存在感，目光飞快地扫过墙壁上的任务卷轴，心底暗暗盘算着哪些任务既安全又能赚取微薄赏金。深吸一口气，快步走向最外侧的登记前台。
前台后坐着一位留着利落短发的少女，身着工会统一的浅蓝色制服，胸前带着冒险家工会的勋章，指尖夹着羽毛笔，正低头核对任务登记表，桌案上摆着印着工会徽章的印章与一叠空白的冒险者铭牌。
周围往来的冒险者脚步声、交谈声不绝于耳，偶尔有粗犷的嗓音喊着要登记高难度任务，少女却始终神色平静，动作麻利地处理着手头事务。
沐雨走到台前，声音带着几分不易察觉的紧张，轻声问道：“姐姐，请问冒险家工会的任务要怎么才能接。”
短发少女抬眸看向她，目光在她单薄的身形、沾满尘灰的衣裙上停留了一瞬，随即语气平淡地解释：“想要接工会的任务，必须先加入冒险者工会，注册成为初级冒险者才行。成为初级冒险者后，不仅能接任务赚赏金，还能享受工会的福利——比如低价购买疗伤药剂、购买想要的情报，遇到危险时也能向工会求助等。”
沐雨心头一喜，连忙追问：“那我现在可以注册吗？我会好好完成任务的。”
少女摇了摇头，指尖轻点桌案上的一份规章手册，继续说道：“注册有门槛，要么年满十八岁青壮年，要么拥有见习魔法士或见习战士的实力，两者满足其一才能申请。这是工会的规定，也是为了保障冒险者的安全，毕竟哪怕是白色任务，也可能遇到低阶魔物的骚扰。”
这句话如一盆冷水浇灭了沐雨的希望，她下意识攥紧了衣角，声音带着恳求：“姐姐，我……我还没满十八岁，也没有魔法实力，但我真的很需要钱。我和妹妹无家可归，就快没钱吃饭了，打探消息之类的活计我都能做，我肯定会好好完成任务的。”
她微微前倾身子，眼底满是急切与卑微，语气也放得更软，“笑姐姐通融嘛？就这一次，好不好嘛！”
短发少女看着她哀求的模样，神色微动，却还是坚定地摇了摇头。
语气里带着几分无奈：“抱歉，小姑娘，规矩就是规矩，我不能破例。工会每天都有很多像你一样走投无路的年轻人来求情，但没有门槛的约束，只会让更多人白白送命。我劝你还是先去其他地方看看吧，等达到门槛再来吧。”
说着，她便低下头，重新拿起羽毛笔处理手头的工作，不再理会沐雨。
沐雨还想再恳求几句，可看着少女决绝的侧脸，再听着周围冒险者爽朗的谈笑声、武器碰撞的清脆声，知道自己给她照成了困扰，只觉得喉咙发紧，所有的话都堵在了心里。
她默默站在原地片刻，眼底的希冀渐渐褪去，只剩下深深的失落与无力。最终，她轻轻叹了口气，转身一步步走出了冒险者工会。
刚走出不足百米，一道高大的身影忽然从街角的阴影中走出，拦住了她的去路。沐雨心头一紧，下意识后退半步，警惕地抬眸望去。
男人身着洗得发白的棕色皮甲，袖口磨损严重，腰间挎着一把锋利的短剑，最显眼的是他左脸从眉骨延伸到下颌的一道狰狞伤疤，破坏了原本还算周正的轮廓，却也让他的眼神多了几分难以捉摸的沉敛。
见沐雨神色戒备，男人放缓了语气，刻意收敛了周身的压迫感，声音沙哑却带着几分刻意伪装的温和：“小姑娘，别害怕，我没有恶意。”
他目光落在沐雨单薄的衣裙与攥紧的衣角上，眼底掠过一丝“怜悯”，缓缓说道，“我刚才在工会里瞧见你了，求着前台接任务却被拒绝，看你这模样，是刚来这里不久吧？”
沐雨抿紧嘴唇，没有应声，打量着眼前的男人，心底盘算着如何脱身。
男人见状，也不追问，自顾自地叹了口气：“说起来，你倒有些像我那早夭的孩子，年纪相仿，都这么瘦小。我这儿正好有个D级任务，不算太难，就是需要几个人搭个伴，大概三天左右就能完成。”
他顿了顿，观察着沐雨的神色，适时抛出诱饵：“我个人给你十五枚银币作为报酬，要是你愿意入队搭把手，我可以先给你2枚银币作为定金。”
沐雨的心猛地一跳，十五枚银币对如今的她而言，无疑是雪中送炭。她下意识摸了摸袖中所剩无几的钱币，脑海里闪过妹妹苍白的小脸，以及日后可能面临的断粮困境。
可警惕并未完全消散，她咬了咬下唇，轻声问道：“是什么任务？危险吗？我没有魔法也没有战斗力。”
男人笑了笑，伤疤在晨光中微微牵动，语气显得坦诚：“就是去魔物森林外围采集一批暗影草，危险性不高，主要是需要人帮忙分拣、搬运。我看你机灵，又在山里采过东西，肯定能胜任。”
沐雨沉默了，一边是无以为继的生计，一边是未知的危险与陌生男人的邀约，哪怕再危险她也要去。她知道自己没有选择，积蓄撑不过10天，再找不到活计，她和妹妹就要露宿街头。
纠结片刻后，接下2枚银币。她抬眸看向男人，眼底满是决绝：“我答应你，但我要先回去安顿好妹妹，我们约定明天一早在这里集合，可以吗？”
“当然可以。”
男人眼中闪过一丝不易察觉的光芒，迅速敛去。
叮嘱道，“明天一早小镇门口集合，记得带足3天的干粮和水。”
沐雨点了点头，不再多言，转身快步朝着旅店走去，脚步比来时轻快了几分，却也藏着一丝不安。
好书等你评，快来成为鉴赏第一人