穿过弥漫着腐烂气息的颈泽，队伍终于到达了北境的真正入口。
在沼泽和流沙的拱卫之中，三座黑色玄武岩构成的塔楼矗立在泽地之上，牢牢地把守住通往北境的唯一堤道。
“任何攻城塔都架不到这黑泥潭上！”
乔里·凯索，艾德公爵派来迎接他们的侍卫队长，挺着脊梁介绍着。
“想要攻打，除了强攻正门，就只能顶着箭雨搭云梯。”
他又指了指长满了滑腻青苔的城墙，眉飞色舞道：“但只要用耙子一推，保管让他们掉下去陷在泥里。”
“如果个子矮的，恐怕就直接不见踪影了。”
话刚说完，他就赶快捂住了嘴巴。
劳勃骑马驻立在城门底下，仰着头眯眼看着，难得没有骂骂咧咧，只是咕哝了一句。
“是个蹲守的好地方。”
乔佛里也在一边敷衍地赞叹：“是啊是啊，卡林湾不愧为北境第一雄关。”
但“小恶魔”提利昂向来不肯在嘴上吃亏，当场就讥讽了回去。
“听说，在古时这里有二十座高塔。”小恶魔迈着蹒跚的步子走到墙根处，伸手在覆满苔藓的石缝里抠了抠。
并掰下了一块风化了的碎石，拿在手里一抛一抛的。
“怎么？如今北境的石匠们都改行去凿冰雕了。”
“还是说史塔克家手头有点紧，连修缮的钱都没了。”
侍卫队长张了张嘴，似乎是想反驳。
乔佛里率先开口。
“舅舅，近些年风调雨顺，王国十分太平。”
“把钱用来维护居民的房屋，或者为丰收节的宴会做好准备，不比往这深不见底的泥潭里扔更好吗？”
他搓了搓发痒的脖颈。
穿越颈泽花了十二天，乔佛里只觉得身子黏糊糊的。
所以只想赶快结束这档事，进去找地方坐下。
即使有人打了圆场，侍卫队长脸上的自豪仍然僵在了那里。
他看了看劳勃那副不置可否的表情，以及等在后面的大队人马，终究是悻悻地行了个礼。
“陛下，房间已经备好，此地潮寒，请早些休息吧。”
言罢，转身带路。
背影多少有些落寞。
进入卡林湾的城堡庭院后，乔佛里确实也能从占地中窥出一些曾经辉煌过的痕迹。
加上驻守在这里的一百名北境士兵，还剩下的那三座塔楼，也足以容纳国王带来的三百随从。
在大厅里打地铺也算。
进入房间后，乔佛里清理出一个干燥的角落，裹着身厚斗篷舒服地窝了进去，等着仆人安置好床铺。
他今晚和提利昂住在一起，毕竟这人不占地方。
石墙渗着水汽，积攒了千年的尘土散发出一股霉味。
但小恶魔对这简陋的环境丝毫不在意，东摸摸西看看，最后踱到仆人莫里斯旁边，从鼓鼓囊囊的包中掏出一块颜色可疑的肉干。
然后放在鼻子前嗅了嗅，又掏出一个小银瓶，往上面撒了些胡椒末，便大口撕咬起来。
“吃吗？”
咀嚼声在寂静的石室里格外清晰。
乔佛里皱眉，移开了视线。
“你还真吃得下。”
昨天，有个来自河间地的骑士，神勇无比，不知怎么做到的，竟抓到一头蜥狮。
兴冲冲地就扛在背上献给了劳勃。
国王哈哈大笑，收了下来，随手就赏给了那骑士一金龙。
然后转头便丢进了马车，再没看过第二眼。
谁也不知道，究竟是有意的还是无意的，这车刚好装的是王后的行李。
那呲起的满口尖牙也刚好对着门。
在尖叫声中，路过的提利昂就把这玩意拾了回来。
兴致勃勃地让人剥了皮，并亲手架在火上烤了个焦黑。
“入乡随俗。”
小恶魔嘴里含着肉，口齿不清地说：“泽地人都这么吃。”
“泽地人还生吃青蛙呢。”乔弗里没好气地说，他对饮食向来十分谨慎，“你怎么不也试试呢？”
“青蛙？”小恶魔眼睛一亮，故意在屋子里东张西望，“在哪儿呢？我怎么没听见呱呱叫。”
他瞟向坐在门口假寐的猎狗，往旁边燃烧着的小壁炉靠了靠。
“莫非让哪只饿狗先偷吃了？”
桑铎·克里冈连眼皮都没抬，只是环抱的双臂微微绷紧。
乔佛里不想节外生枝，也没有接话。
见没人理他，提利昂感到十分没意思，便随手把剩下的大半块蜥狮肉丢出窗外。
石室里很快陷入了宁静。
只剩下湿柴偶尔的爆开声，以及漆黑的夜里，那来自沼泽深处永无止境的窸窣低鸣。
离开卡林湾北上，天气也没有好转，厚重的云层压了下来，仿佛随时都会降下一场大雪。
道路两旁是广袤的原野和坟头，毕竟这个地方就叫做荒冢地。
在离临冬城还有三天路程的时候，队伍又停了下来。
也不为什么，是大家需要等着，等王后把她那架“嘎吱鬼”再次组装起来。
不过除了劳勃，没人敢这么叫。
当那座巨大的城堡终于出现在地平线上时，乔佛里长吁出一口气。
终于到了。
不成功便成仁，这次必须把史塔克一家给拿下。
走这一趟太折腾人了。
到达城下后，乔佛里也得以近距离瞻仰一番这颗北境的心脏。
它并非君临那样华丽的大城市，只是一座由古朴的灰色巨岩所垒成的巨大城堡，只供他的领主与家臣居住。
哪怕算上城外的避冬市镇，这里的常住人口也不会超过两万人。
足以证明出北境的地广人稀。
在冰原狼的旗帜下，铁栅的城门缓缓升起，国王在两名御林铁卫的随侍中率先骑进城内。
他翻身跳下马，狠狠地将艾德公爵撞到自己怀中。
“奈德！”
国王朗声笑着，叫着公爵的小名。
“你真是一点都没变。”
艾德从他的怀中挣脱出来，单膝跪地：“陛下，临冬城听候你的差遣。”
王后带着乔佛里的弟弟和妹妹，从城外徒步走了进来。
她那辆嘎吱鬼当然进不来门。
家长们打过招呼之后，乔佛里等人也彼此正式介绍了一下。
艾德·史塔克是个高大冷峻的人，棕发灰眼，修剪整齐的胡子里冒出了几根白丝，看着比他三十五岁的年龄要老些。
但他那五个小史塔克嘛……
乔弗里突然意识到这大有文章可做。
你个浓眉大眼的，自己的孩子竟然有四个红毛！
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