朝廷动静如此之大，江湖的耳朵自然也不聋。
先是河西走廊一带的城镇、驿站，出现零星官兵，拿着临摹模糊的图样四处打听“沙暴里的古城”。
问得急切，赏银也给得异常大方，白花花的银子晃花了眼。
肃州城外有个放羊的老汉，说了几句祖辈传下的怪谈，
“我爷爷说，他小时候见过沙暴里露出半截石雕的羊头，眼睛是红宝石的”，
他得了十两雪花银，喜滋滋回家。
第二天，那间破泥屋就空了，人不见了，羊群散在坡上，锅里的粥还温着。
接着，朝廷的快马频繁出入河西。
驿卒私下喝酒取暖时，舌头大了，漏出几句：
“宫里在找宝贝。”
“万岁爷都急得上火了，连砸了三只玉盏。”
不出三天，“西夏地宫藏长生药”的消息就夹杂着无数添油加醋的细节，传遍南北绿林、水陆码头。
连陕西境内最偏僻的山贼窝里，匪首都在酒酣耳热时议论：
“听说了么？西夏皇帝的地宫里，有吃了就能成仙的丹药！”
传言的版本越来越离奇：
有的说那药是西夏末代皇帝李晛集天下方士、耗尽国库，用昆仑玉髓和天山雪莲炼制，服之可立地飞升，肉身不腐；
有的说地宫里不仅有药，还有堆积如山的珍宝、失传百年的武功秘籍，甚至封印着上古神兵；
更离谱的，说那根本不是什么地宫，而是通往昆仑仙界或幽冥鬼域的大门，门后是另一个世界。
肃州城，悦来客栈。
大堂里挤满了人，三教九流，鱼龙混杂：
有关内来的镖师，有西域面孔的刀客，有做发财梦的游侠，也有眼神飘忽、专门兜售“藏宝图”的骗子。
空气里弥漫着汗臭味、劣质酒气、羊肉膻味，
还有一种被野心和贪婪点燃的亢奋躁动。
赵怀安坐在最角落的桌子边，背靠着冰冷的土墙，慢慢喝着粗瓷碗里的劣质烧酒。
酒很辣，像刀子一样烧喉咙。
但他喝得慢条斯理，一小口一小口，仿佛在品什么难得的琼浆玉液。
他一身灰布劲装，洗得发白，肘部打着同色补丁，风尘仆仆。
桌上放着一顶边缘破损的旧斗笠，一柄用灰布缠裹得严严实实的长剑，剑柄磨得光滑，透着年深日久的润泽。
周围几桌江湖人，正唾沫横飞地讨论着最近这桩最大的新闻。
他们声音一个比一个高，仿佛谁声音大谁就更接近宝藏。
“千真万确！我二舅爷的连襟在京城当差，亲眼看见西厂的黑骑队出城了！
那阵势，啧啧，全是上好的军马，马蹄包着棉布，夜里走的，悄无声息，可那股子杀气，隔老远都瘆人！”
“带队的就是雨化田那个活阎王？”一个络腮胡大汉猛灌一口酒，啐了一口，
“他也配求长生？一个没根的东西，活得再久也是个祸害！”
“话不能这么说，”另一个瘦削的汉子眯着眼，手指捻着唇上两撇鼠须，
“他要是得了长生，再掌权几百年……这江湖，这天下，还有咱们的活路？”
一个脸上带刀疤的汉子显然更关心实际，他压低声音，眼中闪着饿狼般的贪婪绿光：
“哥几个，说那些都没用！富贵险中求！西厂去得，咱们就去不得？
咱们人多，熟悉沙地，就算拿不到仙药，那地宫里的宝贝，随便摸两件出来，也够咱们快活下半辈子，金盆洗手，当个富家翁了！”
周围几人纷纷点头附和，摩拳擦掌，眼中燃烧着欲望的火，仿佛已经看见金山玉海在向自己招手。
赵怀安放下粗瓷酒碗，抬起头，缓缓扫过那桌被贪婪灼烧的面孔。
他开口道：“我劝你们，别去。”
一桌人齐齐扭头看向他，有人面露不悦，有人疑惑，有人则认出了他，神色稍敛。
刀疤脸眯眼仔细打量，忽然抱拳，语气客气了些，但依旧带着质疑：
“原来是赵大侠，久仰。
不知赵大侠有何高见？莫非大侠也想去分一杯羹？”
“这是陷阱。”赵怀安说，
“那几个所谓驾龙而来的仙人，若真有通天彻地之能，何须惊动朝廷、闹得天下皆知？
若真有长生药，自己悄悄取了便是，
为何要像撒饵料一样，把这消息散得满天飞，引得江湖沸腾、天下趋之若鹜？”
他顿了顿，目光扫过众人，“你们不觉得，这像是在驱赶羊群，走向某个屠宰场么？”
“可那是真龙啊！好多人都亲眼看见了！
金光闪闪，十丈长，云里来雾里去，吼一声地动山摇！”
一个年轻汉子激动地站起来，脸涨得通红，
“我三叔亲眼见过的！还能有假？”
“龙也可能是妖物，是幻术，是某些人故弄玄虚的手段。”赵怀安摇头，声音依然平稳，
“退一万步说，即便真有地宫，真有仙药，
那地方被传得如此凶险诡异，前朝多少精锐、多少商队进去就再没出来。
你们这几个人，这几把刀，去了，恐怕连沙暴的边缘都摸不到，就成了黄沙里的枯骨。”
刀疤脸和其他人交换着眼色，有人动摇，但更多人脸上写着“不信”和“不甘”。
赵怀安轻轻叹了口气，知道言语已尽，再劝无用。
他拿起斗笠戴在头上，压低帽檐，又拿起那柄裹着灰布的长剑，起身。
他知道，江湖人大多如此，
为了一个虚无缥缈的传说，可以不顾身家性命。
长生不老的诱惑，
足以让最谨慎的老江湖失去判断，
让最胆小的人鼓起虚假的勇气，
让飞蛾扑火成为一场狂欢。
走出客栈时，天色已完全暗了下来。
西边天际，最后一抹霞光也沉入了地平线，将远方山脉的轮廓吞噬成一片模糊的暗影。
那个方向，就是河西走廊的深处，就是传说中永恒咆哮的沙暴之地。
夜风骤起，干燥而粗粝，卷起街角的沙尘，打在客栈的布幌子上，噗噗作响。
赵怀安站在客栈门口的台阶上，望着西方那片浓得化不开的黑暗，眉头紧锁，形成一个深深的“川”字。
风撩起他灰布衣的下摆，猎猎作响。
不管那几个“仙人”是什么来头，
不管皇帝和朝廷在暗中谋划什么，
河西走廊，这片自古就是埋骨地的荒凉走廊，
很快就要被鲜血和欲望浸透，变成真正的修罗场。
而江湖，这个永远不乏贪婪和厮杀的名利场，
又要为此流多少无谓的血？
添多少无处安放的孤魂？
他紧了紧背上的剑，冰凉的剑鞘隔着布帛传来坚实的触感。
赵怀安压低斗笠，迈步走下台阶，身影很快融入肃州城街头呼啸而来的暮色与风沙之中。
风越来越急，从西北方向毫无遮拦地冲撞而来，
带着哨音，像是某种巨兽在低沉地喘息。
预示着真正毁灭性的沙暴，正在酝酿、聚集，
即将滚滚而来，吞噬一切！
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