“斗之气，三段！”
广场上，巨大的测验魔石碑表面光芒微微闪烁，五个清晰却刺眼的大字，缓缓浮现。
萧炎缓缓收回贴在石碑上的手掌，清秀稚嫩的小脸上，没有丝毫波澜。
“萧炎，斗之气，三段！级别，低级！”
一旁负责记录的测验员，瞥了一眼石碑上的文字，随即漠然地将结果高声宣读出来。
不出所料，随着测验员话音落下，广场上围观的人群中，顿时响起一阵压抑不住的窃窃私语。
感受着四面八方投射而来的各异视线，萧炎脸上依旧没什么表情，仿佛没有听见周围人对自己的议论一般，只是平静地转过身，穿过人群，朝着广场边缘走去。
对于这个结果，以及周围人的明嘲暗讽，他早就已经习以为常了。
比起在意这些无关紧要之人的闲言碎语，他宁愿将心思放在更有价值的事情上：比如，那门修炼起来比想象中困难得多的灵魂斗技。
哪怕是黄阶低级的灵魂斗技，萧炎修炼了半个多月，也只不过才堪堪掌握而已。
而为了修炼“刺魂针”，萧炎这段时间以来，也是与鸡结下了深厚的“不解之缘”。
毕竟这可是他每日练习灵魂斗技的必备消耗品。
如今，粗略算下来，死在他施展的刺魂针下的鸡，没有一百，起码也有七八十只了。
鸡买了，练习用了，总不能浪费。
于是，每次在后山修炼完毕，萧炎便又多了一项任务：处理那些被灵魂斗技杀死的“教材”。
久而久之，尽管斗气修炼停滞不前，灵魂斗技进展缓慢，但一手处理鸡肉、烹饪佳肴的厨艺，却是在这半个多月里突飞猛进，达到了一个他自己都未曾预料到的水平。
从最初会将鸡烤得外焦里生，到现在已是信手拈来的程度。
甚至偶尔，萧炎会苦中作乐地想：若是成人仪式后，自己的斗气修为依旧没有起色，按照族规被分配到外地去打理家族那些不起眼的产业，到时候或许可以求父亲运作一下，把自己派到某间酒楼去。
说不定凭这手日益精进的“做鸡”绝活，还能混出点名堂，当个掌勺大厨，也算是一条另类的出路了。
当然，这念头也只是在闲暇之余，才会在他脑海中一闪而过。
这两年里，尽管每次修炼之后，体内的斗之气很快就会离奇消失，但他可从没有因此放弃过。
更别说眼下，他还有着狐墨墨带来的“希望”了。
“必须得尽快完全掌握刺魂针才行。”萧炎默默下定决心。
这倒不是他急于求成，而是这段时间里，这鸡实在是吃得太多了。
以至于现在，萧炎闻到鸡肉味就有点条件反射般的腻味，再这样下去，恐怕得发展到对“鸡”这个字产生心理阴影了。
因此，尽快完全掌握刺魂针，早日脱离这“鸡山”苦海，对于眼下的他来说，才是头等大事。
不过，想到吃鸡，萧炎倒是对狐墨墨生出了几分佩服。
这半个月来，每次他处理完鸡肉，将之架火烤制出来后，对方也会和他一起品尝。
而狐墨墨看起来对食物并不挑剔，面对这日复一日的单调夜宵，也从未表现出任何厌烦。
萧炎有时甚至会觉得，对方好像还挺享受？
这让他不禁暗自嘀咕，这位神秘莫测的墨墨姑娘，莫非对鸡肉有什么特殊的偏爱？
“下一个，萧薰儿！”
就在萧炎思绪飘飞之际，测验员的声音，再次在广场上响起。
原本还有些喧闹的人群，如同被按下了静音键，瞬间诡异地安静了下来，一道道目光，齐刷刷地转向了测验石碑的方向。
就连本已打算离开这是非之地的萧炎，也下意识地停下了脚步，转过身，将目光投向了那个方向。
在众人聚焦的视线中，一位身着淡紫色衣裙的少女，缓步走到了测验魔石碑前。
少女年纪与萧炎相仿，容颜清丽绝俗，虽尚未完全长开，却已初具倾国之色，清雅淡然的气质，宛如一朵生长在幽谷中的青莲，纤尘不染。
萧薰儿神色平静，对周遭投来的种种目光恍若未觉，伸出了那只白皙如玉的纤手，轻轻按在了碑面之上。
下一刻，测验魔石碑上，刺眼的光芒再次绽放。
“……萧薰儿，斗之气，九段！级别，高级！”
测验员的声音再次响起，这一次，再无先前的漠然。
“嘶……”
广场上，响起一片倒吸凉气的声音。
这可是九段斗之气，距离凝聚气旋、晋升斗者，仅一步之遥。
而萧薰儿的年龄，比萧炎还要小上一岁。
这等天赋，放眼整个乌坦城，恐怕也找不出第二人来！
萧炎远远望着那位接受着众人瞩目的少女，心中也不由得泛起一丝复杂的涟漪。
这妮子的修炼天赋，确实可怕得惊人，这才多久？竟然已经达到九段斗之气了。
照这个势头，恐怕最多半年，她就能成功凝聚斗之气旋，成为一名真正的斗者，将同龄人远远甩在身后了。
要说他心里没有一些情绪，那肯定是假的。
曾几何时，他萧炎也是这般万众瞩目，甚至犹有过之。
可如今，哪怕在那位墨墨姑娘的帮助下，踏上了修炼灵魂力量的道路，但无法正常修炼斗气，仍是他的一个心结。
“怎么，羡慕吗？”
就在萧炎心绪起伏之际，一个苍老的声音，突然响起。
这声音极其清晰，近得仿佛有人贴着他耳朵在低语。
萧炎身体一僵，汗毛瞬间炸起！
他霍然转头，目光飞速扫视四周。
可周围哪有其他人的身影？此刻他身边分明空无一人！
萧炎的心脏不受控制地剧烈跳动起来，只觉得一股寒意从脚底板直窜天灵盖。
大白天的，在这人来人往的萧家广场上，难道闹鬼了不成？！
萧炎屏住呼吸，强自镇定，同时下意识地将灵魂感知力铺展开来。
然而，除了广场上的众人外，他什么也没能发现。
那苍老的声音，就像从未出现过一般，消失得无影无踪。
……
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