药汤的苦涩和糙米的粗粝在胃里翻搅，带来的暖意短暂而虚浮。谢临安强迫自己躺下休息，试图将脑海中纷乱的思绪——老鸦山墓穴的黑暗、毒弩的破空声、杂货铺老头浑浊的眼神、体内盘桓不去的阴寒——全部压入沉寂。他需要睡眠，需要恢复哪怕一丝体力。
然而，睡眠并不安稳。破碎的梦境里，现代实验室的灯光与古代墓穴的幽暗交织，电脑屏幕上跳动的数据变成了青砖上诡异的纹路，导师的叮嘱混着土夫子含糊的咒语……最后，一切归于一片沉滞的黑暗，只有那股阴寒，如同潜伏在血液里的毒蛇，在梦境深处缓缓游弋。
他是被一阵急促的拍门声惊醒的。
天刚蒙蒙亮，晨雾未散。拍门声并不响亮，却带着一种刻意压制的急促和不容拒绝的意味。“咚咚咚”，每一下都敲在谢临安本就紧绷的神经上。
他倏地睁眼，身体的疲惫和隐痛瞬间被警觉取代。是那两个家丁去而复返？还是谢家又有了什么“清理”的新命令？
他无声地翻身坐起，柴刀就在手边。他没有立刻应声，而是侧耳倾听。门外不止一个人，呼吸声轻微但杂乱，至少有三四个。拍门声停了一下，一个压低了的、带着明显不耐烦的年轻男声响起：
“谢铭？开门！知道你在里面！”
这声音有点耳熟，但绝不是之前那两个凶神恶煞的家丁。谢临安快速搜索谢铭的记忆碎片，一个模糊的形象浮现出来——谢桐，谢家偏支的一个子弟，血缘比谢铭还远些，但似乎因为会点拳脚、为人比较活络，在府里年轻一辈的仆役家丁中有些脸面，以前似乎和谢铭有过几次不太愉快的照面，多是谢桐仗着点小权势对谢铭呼来喝去。
他来做什么？而且听口气，不像单纯的找茬。
谢临安深吸一口气，压下胸腹间的隐痛，抓起柴刀藏在身后，走到门边，没有立刻开门，隔着门板，用谢铭那惯有的、带着几分畏缩和嘶哑的嗓音问道：“谁……谁啊？一大清早的。”
“少废话！是我，谢桐！”门外的声音更不耐烦了，“快开门，有正事！”
谢临安犹豫了一下，还是拔掉门闩，将门拉开一条缝。晨光混着雾气涌入，门外果然站着四个人。为首的正是记忆里的谢桐，二十出头，身材精干，眼神里带着惯有的打量和一丝不易察觉的轻蔑。他身后跟着三个汉子，都是短打打扮，腰间鼓鼓囊囊，像是藏着家伙，面色沉静，目光锐利，隐隐透着股煞气，不像是普通的家丁护院，倒更像是……常走江湖或者干些见不得光营生的人。
谢临安的心微微一沉。这组合不对劲。
谢桐上下打量了他几眼，目光在他苍白憔悴的脸上和破旧的衣衫上停留片刻，嘴角撇了撇，也没废话，直接侧身让开一步，露出身后三人中一个年岁稍长、面色黧黑、左眼角有道浅疤的汉子：“铭兄弟，这几位是府上贵客，有些……‘山上的事情’要打听。听说你前阵子跟人去‘见识’过，找你问问路。”
“山上的事情”？谢临安心念电转。是指盗墓？谢铭之前跟着土夫子去掏侯爷坟差点送命的事情，在谢家这种大家族里或许不算绝密，尤其对某些有心人而言。谢桐带这些人来找他，绝不仅仅是“问路”那么简单。这些人身上有土腥味，虽然很淡，但谢临安敏锐地捕捉到了，混杂着一种特殊的、类似硝石和陈旧金属的气息。是另一伙土夫子？还是……专门收购冥器、牵线搭桥的“掌眼”或“经纪人”？
他脸上迅速堆起谢铭惯有的、带着讨好和畏惧的讪笑，身子也佝偻了几分：“桐、桐哥……各位爷，我……我就是跟着去凑个数，差点把命都丢了，啥也不懂啊……那地方邪性得很，去不得，去不得！”
眼角带疤的汉子，似乎名叫“疤脸”，闻言咧了咧嘴，露出一口被烟熏黄的牙，声音沙哑：“小兄弟，别怕。咱们就是打听打听，不白问。”说着，他手腕一翻，一小块约莫二两重的碎银子，在他古铜色的掌心闪着微光。
银子！成色看起来不错。对于现在的谢临安来说，这无疑是一笔“巨款”，足以让他改善伙食、抓些好药，支撑更久。
但他没敢立刻去接。钱是好东西，但也烫手。这些人问的，恐怕是前朝那个侯爷墓的具体情况，甚至是想让他带路。谢铭就是因为那趟活儿中的毒，那地方绝对凶险万分，以他现在的状态再去，十死无生。
“疤爷，桐哥，”谢临安脸上畏惧更甚，甚至往后缩了缩，“不是我不识抬举，实在是……那地方进去的人都栽了，我也中了邪毒，您看我这样子……真不行，去了也是给各位爷添累赘。”
谢桐脸色一沉：“谢铭，别给脸不要脸！疤爷是看得起你才来问你！把你那点知道的，老老实实说出来，这银子就是你的。要不然……”他后面的话没说完，但威胁之意溢于言表。他身后另外两个汉子也向前微微挪了半步，无形的压力迫来。
疤脸却摆了摆手，制止了谢桐，一双眼睛鹰隼般盯着谢临安，缓缓道：“小兄弟，我看你气色，是沾了墓里的阴秽东西。寻常郎中，怕是治不好。”他顿了顿，声音压低，带着某种诱惑，“咱们这趟活儿，要是顺了，找到的‘东西’里，未必没有能对症的‘好料’。就算没有，得了钱，你还怕找不到高人化解？”
这话戳中了谢临安最深的隐忧。解毒，是目前压倒一切的需求。他沉默着，脑子飞速运转。断然拒绝，很可能立刻招祸。答应？那是找死。必须有个折中的法子。
他脸上挣扎、恐惧、贪婪的神色交织变幻，最后像是下定了某种决心，咬了咬牙，低声道：“疤爷，桐哥，不是我不想去，是我这身子骨真的撑不住再去一趟了。那地方……太凶。不过，”他话锋一转，声音压得更低，“我虽然没本事再下地，但……但我对那一片的山势地形，还有些印象。尤其是我逃出来的那条小路，还有那墓外面几个要命的‘桩子’（指机关或危险点）大概方位……或许，能画个草图？”
他一边说，一边小心翼翼地观察着疤脸的神色。这是试探，也是抛出诱饵。他不能暴露自己对墓葬结构的深入了解（那会引来更大的猜疑和危险），但可以借用“谢铭”这个侥幸逃生者的身份，提供一些外围的、模糊的信息，既显示价值，又撇清主要责任，同时……或许能换来一些他急需的东西。
疤脸眯了眯眼，盯着他看了好几秒，似乎在判断他话里的真伪和分量。片刻，他点了点头，将那块碎银子扔了过来：“先拿着。图，要画得仔细。要是真有价值……”他又从怀里摸出一个小巧的、黑黝黝的瓷瓶，只有拇指大小，拔开塞子，一股极其清淡、却带着锐利药香的苦涩气味飘散出来，“这‘清瘴丸’，虽不能根治你身上的阴毒，但暂时压一压，让你多撑个十天半月，问题不大。事成之后，另有酬谢，或者……帮你打听打听能根治的法子，也未可知。”
清瘴丸！谢临安瞳孔微缩。他不懂这个时代的医药，但《天工考》在他嗅到那药味的瞬间，自动浮现了简短的分析：「检测到多种驱邪辟秽、活血通络药材成分，对阴寒类毒素有一定压制缓解作用，药性偏烈，不可多服。」
真是瞌睡来了送枕头！虽然治标不治本，但能争取时间，就是目前最需要的！
他脸上露出恰到好处的惊喜和感激，连忙接过瓷瓶，小心收好，又将碎银子紧紧攥在手里，连连点头：“多谢疤爷！多谢疤爷！我这就画，这就画！”
疤脸对身后一个汉子使了个眼色。那汉子从怀里掏出一小块折叠的、略显粗糙的灰白色纸张和一小截炭笔，递给谢临安。
谢临安就着破屋唯一那张摇摇晃晃的桌子，铺开纸，拿起炭笔。他回忆着谢铭残存的、关于那次盗墓经历的零星记忆——大多是恐惧和混乱的印象，关于路径和环境的有效信息极少。但这难不倒他。他结合《天工考》中对古代墓葬选址、周边地形与常见防护措施的通用分析，再故意模糊、扭曲一些细节，加入些似是而非的“凶险”描述，很快勾勒出了一幅简易的、但看起来颇具“专业性”的地形草图。
他标注了大概的方位，用只有土夫子能看懂的简单符号标出了几处“疑似流沙层”、“可能有伏弩”、“地气不稳”的区域，最后，在代表墓穴入口的地方，画了一个醒目的叉，旁边写上“毒障，慎入！”。
画完后，他吹了吹炭灰，将图纸递给疤脸，一脸忐忑：“疤爷，我就记得这些了。那里面……我是真不敢再进去了。”
疤脸接过图纸，仔细看了半晌，又和旁边一个看起来比较沉稳的汉子低声交流了几句，手指在图纸上点了几个地方，那汉子频频点头。最后，疤脸将图纸小心折好收起，看向谢临安的目光少了几分审视，多了点别的什么，像是评估一件工具是否合用。
“图，我们收了。有没有用，试过才知道。”疤脸站起身，拍了拍衣服上并不存在的灰尘，“小兄弟，这几天就在这待着，别乱跑。说不定，还有用得着你的地方。”
这话听起来客气，实则是警告和监视。谢临安连忙点头哈腰：“是，是，疤爷放心，我哪儿也不去。”
谢桐似乎对疤脸的态度有些不满，但也没说什么，只是冷冷瞪了谢临安一眼，跟着疤脸三人转身离开了。
破旧的木门重新关上，隔绝了外面的光线和那几道带着煞气的背影。谢临安背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地上，手里紧紧攥着那块碎银子和黑色小瓷瓶，掌心全是冰凉的汗。
他提供的图，半真半假，足够让那些老手重视，也足够让他们在某些地方吃点小亏，但绝不至于致命或让他们空手而归——前提是他们真有本事。这是一步险棋，与虎谋皮。但，他别无选择。
清瘴丸的药香隐隐从瓷瓶口逸出。他倒出一粒龙眼核大小、黑褐色的药丸，毫不犹豫地吞了下去。药丸入口苦涩，随即化作一股灼热的暖流，顺着喉咙滑下，迅速扩散到四肢百骸。体内那股盘踞的阴寒，像是被投入滚油的冰块，发出无声的“嗤响”，被暂时逼退、压制了下去。虽然未能根除，但那股如附骨之疽的冰冷痛楚，确实减轻了大半！
“呼……”谢临安长长舒了口气，感受着久违的、虽然虚弱但不再被剧痛折磨的轻松。这药，果然有效。
他摊开手掌，那块碎银子在昏暗的光线下闪着诱人的光泽。加上之前剩下的几百文，他现在手头宽裕了不少。至少，短时间内，不必为最基本的生存发愁了。
但危机远未解除。疤脸那伙人像悬在头顶的另一把刀。谢家的冷漠是背景里的阴云。体内的毒只是被暂时压制。而《天工考》的能量，依旧只恢复了一点点。
他将碎银子和瓷瓶贴身藏好，走到窗边，透过破洞看向外面。天色已经大亮，谢家庄渐渐苏醒，但那些炊烟和人声，与他无关。
他走回土炕边坐下，再次沉浸意识，看向脑海中的淡金色书册。进度条旁的文字，在“验证点收集”一栏后面，悄无声息地增加了一条：
「验证点收集：5（新增：当前时代民间武装势力（疑似盗墓团伙）行为模式与交易逻辑）」
与危险人物的短暂接触，对这个世界的认知又多了一分。力量，信息，资源……他都需要，迫切地需要。
清瘴丸的药力在体内缓缓化开，带来虚假的暖意和力量感。谢临安闭上眼睛，开始尝试运行那简陋的“气行导引”。这一次，有了药力辅助，那股微弱的气感似乎清晰、顺畅了一丝。
路，依旧在黑暗与危机的夹缝中延伸。但至少此刻，他多了一点喘息之机，多了一点讨价还价的筹码，也多了一分，在这诡异世道挣扎求存的、冰冷的清醒。
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