离府前夜，暴雨倾盆。
云棘在昏暗灯下翻阅医书。这三天，她以针灸逼出体内余毒，又辅以精心调配的药膳食补，亏空的身子已恢复三成。生母留下的医典堪称宝藏，不仅有失传的古方，更有详细的病例手札，字里行间皆是毕生行医的心血。
忽的，她指尖顿在其中一页，眸色微沉。这记载着一种罕见毒症，症状竟与她中毒后脖颈浮现的淤斑一模一样。手札末尾，生母用蝇头小楷备注:“此毒名‘朱砂泪’，出自南疆，性烈且隐，京中唯林氏娘家曾遣商队往来南疆诸地。”
林氏。云棘直接轻划过这两个字，微凉的触感像淬了冰。果然不是临时起意，而是蓄谋已久。
可为何，要等十年才动手?
心头的疑虑尚未解开，窗外一声惊雷轰然炸响，震得窗纸微微颤动，也恰好掩盖了一道极轻的声响——叩门声，三短一长，节奏奇特，隐在风雨声里，若不细听便会错过。
云棘瞬间警觉，她住的这处院落本就是侯府最偏僻的角落，林氏早将身边仆从尽数调走，只剩她一人，这暴雨深夜，谁会寻来?
叩门声又起，依旧是那奇特的节奏，轻却执着。
云棘悄然握紧袖中银针，放轻脚步走到门边，沉声道:“谁？”
门外并无半分回应，唯有雨水敲击屋檐、顺着廊柱流淌的声响。
她眸光一凝，缓缓拨开木门闩，稍一用力拉开了门。
一道黑影猝不及防地倒进来，带着浓烈的血腥味，混着雨水的湿冷，瞬间漫了满室。
云棘下意识后退半步，稳住身形，却见那人凭着最后一丝力气撑住门框，艰难地抬起头——是个年轻男子，面色惨白如纸，唇色泛青，胸口处赫然插着半截断剑，玄色衣料被鲜血浸透，黏在皮肉上，触目惊心。
“救……”他嘴唇微弱动着，声音细弱，却字字清晰，“别声张……”
话音未落，便眼前一黑，彻底昏死过去，直挺挺地倒向地面。
云棘眼疾手快，伸手稍扶，顺势将人拖进屋内，反手关门落闩，动作一气呵成，未发出半点声响。
她蹲下身快速检查伤势:剑伤极深，堪堪擦着心脏而过，失血过多已是必然，且剑尖明显淬了毒，伤口周围的皮肉已泛出乌青。
不救，这人必死无疑。
救，便是引火烧身，惹上天大的麻烦。
她的目光扫过男子紧蹙的眉头，即便面色惨白、气息奄奄，也难掩眉目间的俊郎凌厉，绝非寻常百姓或普通武夫。视线下移，落在他腰间，因动作散落的衣料下，露出一角鎏金令牌，上面刻着一个模糊却遒劲的字——裴。
裴?当朝国姓。而京中能佩兵符自由行走，且姓裴的权贵，唯有一人——镇北王，裴斩。
那个年少成名、镇守北疆、深得帝心却也树敌无数的铁血王爷。
云棘深吸一口气，心头沉了沉。果然是个天大的麻烦。
可医者的本能，终究压倒了趋利避害的理智。她快速转身取来银针包，捻出数根银针，精准刺向男子心脉周遭的几处大穴，封住血脉止血，又找来剪刀，小心翼翼剪开他伤口周围的衣料，露出狰狞的伤口。
断剑必须立刻取出，可此刻手边没有麻沸散，唯有硬扛。
云棘的目光落在桌角的酒壶上——那是白日林氏假惺惺送来的“送行酒”，酒性极烈，倒能暂代麻药，也能消毒。
她拎过酒壶，倒出一碗烈酒，含一口喷在磨利的刀尖上，又扶起男子的头，撬开他的牙关，缓缓灌了几口。
烈酒入喉，男子喉头微颤，却未转醒。
“忍着。”云棘低声道，尽管知道他听不见，指尖却已稳住，握着刀尖对准伤口边缘。
刀刃划开皮肉的瞬间，男子的身体猛地一颤，喉间溢出一声闷哼，指尖死死攥住地面的青砖，指节泛白，却始终未醒。云棘目不斜视，手法稳，准，快，待伤口划开足够的空隙，立刻换了镊子探入，精准夹住剑簇，稍一用力，猛地拔出!
半截断剪带着血珠飞出，钉在地上。
男子身体剧烈抽搐了一下，额角渗出密密麻麻的冷汗，却依旧昏沉。
云棘不敢耽搁，迅速用烈酒清理伤口，敷上自己秘制的金疮药——那药里加了止血解毒的草药，是生母手札中的方子，效果远胜府中常备药膏，再用干净的白布条层层包扎，动作利落，整个过程不过一刻钟。
刚系完最后一圈绷带，门外突然传来杂乱的脚步声，伴着火把燃烧的噼啪声，还有护卫的厉声呼喊:“搜！刺客逃往这边了！仔细查，绝不能让他跑了！”
是侯府护卫的声音。
云棘脸色一变。她看向地上的男子，又看向狭窄的房间。藏无可藏。
叩门声再次响起，这次粗暴许多:“大小姐，有刺客潜入府中，请开门查验！”
云棘迅速将男子拖到床底，把带血的布条和箭矢塞进药炉，洒上一把香灰掩盖气味。然后脱下自己的外衫，只着中衣，披散头发，做出一副刚被惊醒的模样。
她拉开门，怯生生地看向门外:“出……出什么事了？”
护卫头领打量她一眼，又瞥向屋内:“大小姐可有听到异常声响？”
“没有……我一直睡着。”云棘揉了揉眼睛，侧身让开，“要不……你们进来看看？”
她表现得过于坦然，护卫倒犹豫了。毕竟是大闺女的闺房，真要进去搜，侯爷怪罪下来……
“头儿，这边没有！”远处传来同伴的喊声。
护卫头领点点头:“打扰大小姐了。”转身带头离开。
云棘关上门，背靠门板，长长吐出一口气。
床下传来轻微的响动。她走过去，见男子已经醒了，正试图爬出来，眼神锐利如鹰，尽管虚弱，却带着一股逼人的气势。
“你是谁？”他问，声音沙哑。
“救你的人。”云棘平静道，“也是可能被你害死的人。”
裴斩盯着她看了几秒，忽然扯了扯嘴角:“永昌侯府的病弱嫡女……看来传闻有误。”
“你的伤还没处理完。”云棘不接话，递过去一碗药，“喝了，能解毒。”
裴斩没接:“你不怕我？”
“怕。”云棘实话实说，“但更怕你死在这里，我解释不清。”
裴斩笑了，尽管这个动作让他疼得皱眉。他接过碗，一饮而尽，然后将碗递还:“我欠你一条命。”
“不必。”云棘摇头，“天亮前离开，别让人看见。”
“好。”裴斩顿了顿，“不过，你可能已经被卷进来了。”
他指了指自己的伤口:“追杀我的人，是西厂。”
云棘手一颤。西厂，皇帝直属的密探机构，先斩后奏之权。
“为什么？”她问。
“因为我查了一些不该查的事。”裴斩目光深邃，“包括十年前，永昌侯府原配夫人，突然病逝的真相。”
“生母病逝的真相”这几个字，像一道惊雷，在云棘耳边轰然炸响。
她的呼吸，骤然停住。
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