第六章 班房

　　秋雨从第三日清晨开始下，淅淅沥沥敲打着听竹轩的瓦片。林晏站在西厢房窗前，看着雨水在青石板上溅起细碎的水花。墨砚端来早饭——一碗小米粥，两个白面馒头，一碟酱菜。

　　“林相公，王公子说今日午后来取信。”少年声音依旧轻细，但眼神里多了些复杂的东西。

　　林晏点点头。他已将那封“沈霜亲笔信”誊写好，封在信封里。信的内容是王修齐拟的，语气柔弱恳切，但林晏在几个关键处做了极细微的改动——这些改动若非对沈霜字迹烂熟于心，绝难察觉。他赌的是沈墨能看出来。

　　“墨砚，”林晏忽然开口，“若有机会离开这里，你想去做什么？”

　　少年愣了一下，低头摆弄衣角：“小人……没想过。”

　　“想想看。”林晏转身看着他，“你还年轻，总不能一辈子做伺候人的活计。”

　　墨砚沉默许久，才轻声道：“小人以前在印书坊时，师傅说我眼力好，适合做校书。可惜坊里走了水……”他没说下去，但眼眶有些红。

　　林晏拍了拍他的肩。这少年不过十五六岁，却已见识过世间的残酷。那场“走水”恐怕不是意外，而他能活下来，被卖到王家，或许已是命运给的生机。

　　午后雨势稍歇，王修齐带着李茂准时到来。

　　“贤弟，信可写好了？”王修齐笑容满面，但眼底深处有一丝不易察觉的急切。

　　林晏将信封递上：“请王兄过目。”

　　王修齐拆开信，对照着带来的沈霜习字稿仔细比对。他看得很认真，目光在字迹间来回逡巡。林晏心中微紧——他做的那些改动虽然细微，但若王修齐对沈霜字迹也足够熟悉，未必发现不了。

　　良久，王修齐满意地点头：“贤弟果然好手艺，几乎可以乱真。”他将信小心收起，又取出一个锦囊放在桌上，“这是一百两银子，先付一部分。待事情了结，余下的五十两和国子监名额文书一并奉上。”

　　“多谢王兄。”林晏拱手，声音平静。

　　“这几日委屈贤弟了。”王修齐笑道，“明日开始，贤弟可在南京城中自由走动。只是……”他顿了顿，“有些地方，有些人，还是避着些为好。毕竟如今风声紧，万一惹上不必要的麻烦，为兄也难保全。”

　　这是警告。林晏心中明了，面上却露出感激之色：“王兄提点的是。”

　　王修齐离开后，院中的看守果然撤去了大半。林晏在庭院中走了几圈，发现只有大门处还有两个仆役，厢房外已无人监视。

　　机会来了。

　　他回到房中，从床板下取出藏好的那半张金线剑兰笺。纸上的剑兰在昏暗光线下依然隐现金线，半阙《临江仙》字迹孤峭：“夜雨十年灯影，江湖几度秋声。玉壶冰心徒自映，奈何明月沟渠，照彻孤鸿影。”

　　这残帖是沈霜之物，却出现在原身林晏的陋室。两者如何产生交集？原身一个寒门书生，如何得到蜀王府特制的贡笺？沈霜又为何对这类古物感兴趣？

　　林晏将残帖贴身收好。他需要去一个地方——四宝斋掌柜提到的乌龙潭，那位姓陶的古怪老人。若这残帖真有来历，陶老头或许能看出端倪。

　　正要出门，墨砚端着茶进来：“林相公要出去？”

　　“去城里转转。”林晏看着他，“你可要同去？”

　　少年眼中闪过一丝渴望，随即黯淡下来：“小人……还得守着院子。”

　　林晏从锦囊中取出一小块碎银，塞进墨砚手中：“若有人问起，就说我去买笔墨了。这银子你收着，或许有用。”

　　墨砚握着银子，手微微发抖：“林相公，您……您还会回来吗？”

　　这个问题问得蹊跷。林晏盯着他：“为何这么问？”

　　少年低下头，声音几乎听不见：“前日……我听见王公子和李爷说话，说等事情办妥了，要送您去个‘清净地方’……”他忽然抬起头，眼中满是恐惧，“林相公，您快走吧！别回来了！”

　　林晏心中一沉。果然，王修齐从未打算履行承诺。所谓的国子监名额，不过是诱饵。一旦沈霜的信送到沈家，王修齐拿到想要的东西，他这个“抄写员”就该消失了。

　　“我走了，你怎么办？”林晏问。

　　墨砚咬着嘴唇：“小人……小人自有办法。”

　　林晏看着这少年。他不过是个被卷入漩涡的无辜者，却还想着提醒自己。这世道，好人难做，但总有人愿意做好人。

　　“我会回来。”林晏拍了拍他的肩，“在我回来之前，你自己小心。”

　　离开听竹轩时，已是申时末。秋日的南京城笼罩在薄暮中，街巷间行人匆匆。林晏没有直接去乌龙潭，而是在城中绕了几圈，确认无人跟踪后，才朝着城西北方向走去。

　　他需要先做另一件事——找到周大海。

　　秦淮河边，那艘破渔船还在老位置。周大海正蹲在船头修补渔网，见林晏过来，眼睛一亮：“林相公！您可算来了！”

　　“周先生，有消息吗？”

　　“有！有大消息！”周大海跳上岸，压低声音，“第一，缺指车夫找到了！那人叫刘三，原本在神策门柴炭市做活，左手小指是年轻时被斧头砍掉的。八月十二日后，他就再没露过面。”

　　“人在哪儿？”

　　“死了。”周大海声音更低，“前天有人在栖霞山下一处山沟里发现尸体，说是失足摔死的。但有人看见，他死前曾跟一个穿绸衫的公子见过面。”

　　王修齐。林晏心中一凛。这是灭口。

　　“第二件事，”周大海舔了舔嘴唇，“您让我打听王修齐他爹王永年的动向，我打听到了——王治中这几日正在变卖祖产，连城南的两处铺面都挂出去了，像是急着筹一大笔钱。”

　　“多少？”

　　“至少这个数。”周大海伸出五根手指，“五千两。”

　　五千两。在万历年间，这是一笔巨款。王永年一个五品治中，年俸不过二百两，他要这么多钱做什么？

　　林晏想起那本科举舞弊册。买卖关节，打通考官，确实需要巨额资金。但如果只是科场舞弊，需要五千两吗？除非……涉及的关节不止一两处，牵扯的考官不止一两人。

　　“还有吗？”林晏问。

　　周大海左右看看，声音压得几乎听不见：“我还打听到一件事，不知真假……有人说，王家背后，有京城里的人物。”

　　“谁？”

　　“不清楚，但听说姓徐。”

　　徐。林晏脑中飞速搜索明史记忆。万历后期，朝中权势最大的徐姓官员……徐光启？不对，时间对不上。那还有谁？

　　“林相公，”周大海搓着手，“这些消息，可还值当？”

　　林晏从怀中取出一两银子递过去：“有劳周先生。还请继续打听，尤其是‘锦绣轩’那批薛涛笺的下落，还有……沈家小姐失踪前，可曾与什么特别的人来往？”

　　“得嘞！”周大海眉开眼笑地接过银子。

　　离开秦淮河时，天色已完全暗下来。林晏没有回听竹轩，也没去乌龙潭——夜访一个古怪老人太过惹眼。他在城南找了间不起眼的小客栈住下，要了间最便宜的房间。

　　夜深人静时，他坐在窗前，就着油灯如豆的光芒，再次审视那半张残帖。

　　纸是上好的玉版纸，掺着极细的金粉和某种植物汁液，才能在阳光下隐现金线。字迹瘦硬孤峭，墨色黑中透紫，用的是上好松烟墨加矿物颜料。这绝非寻常物件。

　　蜀王府监制的金线剑兰笺。嘉靖年间的贡品。流传到万历年间，已近百年。这样一张纸，如何保存得如此完好？又为何被一分为二？

　　林晏将残帖翻过来，就着灯光仔细查看纸背。在左下角极不起眼处，他发现了一个极淡的印记——不是印章，像是被什么重物压过留下的凹痕。

　　他凑近细看。那凹痕形状古怪，像是一枚令牌的边缘。

　　令牌。沈墨在阅江楼展示的那枚青铜令牌。

　　林晏心中一动。难道这残帖曾与那令牌放在一起？或者，残帖本就是包裹令牌的衬纸？

　　窗外传来更夫打更的声音——亥时了。林晏吹熄油灯，和衣躺下。怀中的碎石贴着皮肤，传来温润的触感。这微弱的暖意是他与“过去”唯一的联系，却给不了他任何答案。

　　他想起白露。想起她递给自己U盘时的眼神，想起她说“这是原厂设置”。如果她现在能看到自己，会说什么？大概会笑他太过冒险吧。

　　但有些事情，不得不做。

　　第二日清晨，林晏被一阵急促的敲门声惊醒。

　　“客官！客官快开门！官差来了！”

　　林晏心中一凛，迅速将残帖藏好，刚打开门，两个衙役就闯了进来。

　　“你就是林晏？”为首的捕快身材魁梧，面色冷峻。

　　“正是。”

　　“跟我们走一趟。有人举报你与沈家小姐失踪案有关。”

　　林晏没有反抗。他知道反抗无用，反而会坐实嫌疑。跟着衙役走出客栈时，他看到街对面站着一个人——李茂。王修齐的跟班正冷笑着看他，眼神里满是得意。

　　囚车驶过清晨的南京街道。秋雨又下了起来，淅淅沥沥打在车棚上。同车的还有三个人，都是衣衫褴褛的百姓，面色麻木。

　　应天府衙的班房比想象中更糟。

　　阴暗潮湿的牢房里挤着七八个犯人，霉味混着排泄物的恶臭扑面而来。林晏被推进去时，一个满脸横肉的汉子咧嘴笑了：“哟，又来个细皮嫩肉的读书人。”

　　几个犯人围了上来。

　　林晏站在原地，从怀中摸出一小把铜钱——这是昨晚剩下的。“这位大哥，小弟初来乍到，这些请各位喝酒，交个朋友。”

　　横肉汉子眼睛一亮，接过铜钱掂了掂：“算你懂事。”他挥挥手，跟班们退了回去。

　　林晏在角落坐下，开始观察。牢房是石砌的，只有一扇高窗透光。同牢犯人除了那几个泼皮，还有个闭目养神的老者，一个脸上有伤的年轻人，以及一个缩在最里面、浑身发抖的书生。

　　那书生二十出头，穿着半旧青衫，料子尚可。林晏轻声开口：“那位兄台，也是读书人？”

　　书生抬头，眼神惊恐：“你……你别过来！”

　　“兄台莫怕，我也是读书人。松江府林晏，字明远。”

　　书生打量他片刻，颤声道：“在下李从文，字质夫，徽州府人。”

　　“李兄何以至此？”

　　李从文眼圈一红：“我来南京投亲，住在客栈。前日客栈失窃，官差在我房里搜出一包银子，说是赃物……可我根本没见过！”

　　“李兄可曾得罪什么人？”

　　李从文摇头：“只是前日在茶馆，与人争论时政，说了几句……今岁南闱恐有不公。”

　　林晏眼神一凝。又是科举。

　　“李兄，你那日议论时，可注意到有什么特别的人在听？”

　　李从文努力回忆：“有个穿绸衫的公子，带着随从，坐在隔壁桌。我说完时，他看了我一眼，眼神……有点冷。”

　　“可记得长相？”

　　“二十来岁，面皮白净，摇着洒金扇子。”

　　王修齐。林晏几乎可以肯定。这是在清除所有可能揭发科场黑幕的人。

　　“林兄，你又是为何……”李从文问。

　　“与你相似。”林晏苦笑，“说了不该说的话，见了不该见的东西。”

　　两人相对无言。牢房昏暗，只有高窗投下一缕天光。

　　入夜，鼾声四起。林晏靠在墙上，毫无睡意。他想起墨砚的警告，想起周大海说的缺指车夫刘三的死，想起王永年变卖家产筹集的五千两银子。

　　这一切背后，是一张大网。科举舞弊、绑架官家小姐、构陷灭口……环环相扣。而他，只是一个意外闯入的棋子。

　　但棋子也有棋子的走法。

　　“林兄，你睡了吗？”黑暗中，李从文轻声问。

　　“还没。”

　　“你说……我们能出去吗？”

　　林晏沉默片刻，道：“能。”

　　“你怎么知道？”

　　“因为事情还没完。”林晏说，“陷害我们的人，不会让我们轻易死在这里。他们需要替罪羊，需要活口顶罪。”

　　李从文似懂非懂。良久，他低声说：“林兄，若你能出去……替我给我娘捎句话，就说儿子不孝，不能再尽孝了。”

　　“别说这种话。”林晏声音坚定，“我们一起出去。”

　　不知过了多久，牢门外传来脚步声。看守打开门：“林晏！出来！有人探视！”

　　林晏起身，整了整衣衫。走出班房时，廊下站着一个熟悉的身影。

　　沈墨。

　　他依旧一身素色直裰，帷帽遮面，手中提着一个食盒。见林晏出来，微微颔首。

　　“林相公。”沈墨声音平静，“听闻你蒙冤入狱，沈某特来探望。”

　　林晏拱手：“多谢沈先生。”

　　沈墨将食盒递给衙役检查后，交给林晏：“里面是些吃食，还有纸笔。若你有何冤屈，可写下来，沈某或可代为转呈。”

　　林晏接过食盒。入手沉甸甸的，底部似乎有夹层。

　　“沈小姐那边……可有消息？”林晏试探道。

　　沈墨沉默片刻，低声道：“已有眉目。林相公在信中所示……沈某明白了。”

　　果然看出来了。林晏心中一松。

　　“那珠花……”林晏问。

　　“是沈小姐之物。”沈墨声音转冷，“但出现在别院，未必是沈小姐去过。也可能是有人故意放置，栽赃陷害。”

　　“晚生也是这般想。”

　　沈墨点点头：“林相公安心。沈某会设法周旋。”他顿了顿，声音压得更低，“三日后，西时，湖西。”

　　说完，他转身离去，衣袂在夜色中轻扬。

　　林晏提着食盒回到牢房。在众人羡慕的目光中，他打开食盒上层——几样精致点心和一壶酒。他将点心和酒分给同牢犯人，自己只留了一块。

　　横肉汉子得了酒，喜笑颜开：“林兄弟够意思！以后在这班房，我罩着你！”

　　夜深人静时，林晏借着高窗透进的月光，摸索食盒底部。那里有个极隐蔽的夹层，轻轻一推，弹出一张薄纸。

　　纸上只有一行小字：

　　“画舫，玄武湖西芦苇深处。三日后酉时初刻。”

　　字迹清峻，是沈墨的手笔。没有落款，没有多余的话。

　　林晏将纸片小心撕碎，就着冷水吞下。心中一块石头落地——沈墨不仅看懂了暗号，而且已经开始行动。三日后酉时，玄武湖西，芦苇深处。那是画舫的位置，也是救援的时间。

　　但他现在身陷囹圄，三日后能出去吗？

　　林晏铺开沈墨给的纸，提起笔。他需要写一份“冤情书”，要在公堂上为自己辩白，要指出证据的矛盾，要争取取保候审的机会。

　　笔尖在纸上划过：

　　“一、珠花出现在柴房角落，而非住处显眼处，不合常理。若沈小姐真被囚禁，随身之物应在其居处，而非藏于柴房。”

　　“二、晚生八月十九日方入住别院，沈小姐八月十二日失踪，相隔七日。若别院真是囚禁之地，为何要等七日后才让晚生入住？此不合情理。”

　　“三、同监书生李从文案中，赃银有‘王’字戳印，疑与王家有关。两案并查，或可真相大白。”

　　写到这里，林晏停笔。他还需要一条更有力的线索——那个缺指车夫刘三的死。

　　“李兄。”他轻声唤道。

　　李从文惊醒：“林兄？”

　　“李兄在南京，可有相识的、能打探消息的人？”

　　李从文想了想：“有个远房表舅在城南开茶铺，人脉颇广。林兄需要打听什么？”

　　“一个死人。”林晏压低声音，“刘三，左手缺小指，前日被发现死在栖霞山下，说是失足。但死前曾与穿绸衫的公子见面。找到见他最后一面的目击者。”

　　李从文眼睛一亮：“我明日便托人打听！”

　　“小心些，莫让狱卒察觉。”

　　“我省得。”

　　两人在黑暗中低声商议。窗外雨声渐密，班房里鼾声依旧。

　　林晏靠在墙上，闭上眼睛。他想起沈墨转身离去的背影，想起那句“三日后，西时，湖西”。这个沈家师爷行事周密，心思深沉，但似乎……值得信任。

　　还有怀中的碎石。那温润的触感，像遥远时空传来的余温。

　　他不知道自己为何会来到这里，不知道这一切是否有意义。但既然来了，既然活着，有些事情就必须做。

　　救沈霜，是为了什么？是因为她与自己同陷阴谋？是因为那张残帖的神秘？还是因为……在这样一个世道，总该有人去做对的事？

　　林晏不知道答案。他只知道，三日后酉时，他必须出现在玄武湖西。

　　无论用什么方法。