勒布朗铸铁厂的搅炼车间，即使在夜晚也残留着白天积蓄的闷热。
三座砖石砌成的搅炼炉像三尊庞大的巨兽蹲在车间中央，其中一座还散发着余温，炉口黑洞洞的，让人望而生畏。
林恩站在最大那座炉子前，挽起了有些碍事的礼服袖子。
而老马丁又分别请来了另外三位师傅，分别是铁水浇注工让、模具工皮埃尔以及负责鼓风的年轻人马修。
大伙儿围在旁边，气氛有些僵。
“小勒布朗，”老马丁敲了敲炉壁，打破沉默：
“这炉子我伺候了二十年。进料口、燃烧室、熔池、烟道，每一块砖我都摸熟了。您说的改一改，要怎么改？”
另外三个师傅没说话，但眼神里的不屑没有丝毫要隐藏的意思。
要不是小勒布朗那句“搬空仓库”的许诺太诱人，他们才不会这大冷天陪这位“少爷”发疯。
林恩没急着回答，而是从雅克手里接过找来的炭笔和几张粗糙的黄纸，这年头好纸昂贵，这些大概是账本剩的。
他把纸铺在旁边一个还算平整的铁砧上。
“马丁老爹，你看，”林恩用炭笔快速勾勒出简易的搅炼炉结构图：
“现在的问题是，燃烧产生的热烟气，从这里直接进烟囱排走了。”他在烟道位置画了个箭头。
“热烟气不就是废气吗？不排走难道留在炉子里焖着？”
负责鼓风的马修忍不住小声嘀咕，他二十出头，是模具工皮埃尔的侄子。
“废气？”林恩抬眼看他，“马修，你冬天在屋里生火，是让热气直接从烟囱跑掉，还是尽量让它多在屋里转转，暖和暖和屋子？”
马修一愣。另外几人听了，也露出若有所思的表情。
“热烟气温度还很高，就这么排走，等于白烧了两成以上的煤。”林恩在图纸上，烟道下方空白处画了两个并排的方框：
“我们在这里，建两个独立的砖砌小室，内部砌上格栅。热烟气先经过其中一个，把格子砖烧得滚烫。”
他的炭笔移动，画了另一组管道：
“然后，我们让鼓风机抽进来的冷空气，别直接进燃烧室，先流过另一个刚被加热的小室。这样冷空气经过滚烫的格子砖，就能被提前预热。”
他又添了几笔，表示气流切换：
“每隔一段时间，通过阀门切换烟气和空气的流向。让热烟气去加热刚才冷却的那个小室，空气则流过刚被加热的这个。两个小室轮流存热、放热，像个不停跳动的肺，把本来要排掉的热气‘呼吸’回来，用来预热助燃空气。”
林恩放下炭笔，拍了拍图纸：
“这叫蓄热室。理论上，能让炉温更均匀稳定，燃料消耗减少至少两成，甚至更多。”
车间里安静了几秒。
老马丁死死盯着图纸，他不是学者，但他打了四十年铁，小勒布朗画的这东西……似乎、好像、真的可能有用！
“可是……”皮埃尔皱着眉开口，“厂长，这得改动炉体结构，要砌砖、加管道、做阀门。五天？我们人手不够，材料呢？合适的耐火砖可不便宜。”
“不动主炉体。”林恩早已想好，“我们在烟道出口下方，贴着炉体侧面扩建。用现成的红砖就行，内衬……”
他环视车间，目光落在角落一堆灰白色，夹杂着石英颗粒的废渣上：“用那个。”
“那是废砂模和炉渣混在一起的垃圾呀！”让脱口而出。
“里面有很多石英砂，耐热性不错。我们把它们碾碎，混合黏土，重新塑形，阴干后直接砌进去。炉温不要立刻升到最高，让它慢慢烧结成型。”林恩说得很笃定。
材料性能估算，是他上辈子的老本行。
“阀门怎么弄？铁制的怕是容易烧变形。”老马丁问。
“用两层铁板中间夹石棉布做成简易闸板，用手动拉杆控制。”林恩比划着：
“石棉布我去找雅克，家里应该还有点存货，以前父亲好像用来做过防火垫。”记忆碎片里有这么点印象。
“那……试试？”老马丁看向另外三人。
让和皮埃尔对视一眼，又看看图纸，最后点点头。
马修年轻，最有冲劲：“干！总比干等着饿死强！”
“人太少了，我再去叫几个靠得住的过来帮忙。”老马丁说完就转身往外走。
“好！”林恩精神一振：
“雅克，去把家里能用的灯全都拿来。马丁老爹，你叫人过来后，先清理炉侧空地，准备红砖和砂浆。让师傅，你带人去把那堆废渣碾碎，越细越好，和黏土的比例大概三比一，先试试。皮埃尔师傅，你跟我来，我们做闸板和拉杆……”
车间里瞬间忙活过来。
叮叮当当的敲打声、碾碎材料的哗啦声，还有偶尔响起的简短指令和回应，打破了冬夜的死寂。
林恩彻底扔掉了“少爷”的架子，和皮埃尔一起在铁砧上敲敲打打，琢磨闸板滑轨。
他的手法虽然有些生疏，但强大的理论知识储备让他很快就能指出关键。
皮埃尔从最初的半信半疑，渐渐变成了认真探讨：
“厂长，这儿弯角是不是太急了？热气冲过来容易卡住。”
“有道理，改成弧线过渡。”
雅克跑前跑后，不仅拿来了灯，还不知从哪翻出半匹浸过防火涂料的粗麻布和一小卷真正的石棉布，这比林恩预想的还好。
厨房的老厨师也摸黑起来了，用最后一点黑麦粉和着土豆，煮了一大锅浓稠的汤，用陶罐提了过来。
热汤下肚，身上的疲惫被驱散了不少。
时间在汗水和专注中飞快流逝。
窗外天色从浓黑转为深蓝，又透出灰白。
“小勒布朗，地基砌好了！”
“厂长，渣土混好了，您看看这黏度行不？”
“闸板装上了，试试滑不滑溜！”
林恩像个陀螺似的在几个点之间打转，检查、调整、解释。
他的礼服早就沾满灰尘和泥浆，脸上也蹭了几道黑灰，但他却干劲十足。
这种亲手将知识转化为实物的过程，这种解决具体问题的挑战，让他仿佛又回到了当初在实验室攻坚克难的日子。
黎明前最黑暗的时刻，扩建的蓄热室主体结构终于完工。
两个略显粗糙却方方正正的砖室，稳稳依附在主炉烟道下方，新管道蜿蜒连接，手动拉杆闸板系统虽然简陋，但勉强能用。
“填内衬！”老马丁声音沙哑，却带着兴奋。
工人们用木勺和双手，将混合好的渣土黏土浆涂抹在蓄热室内壁，小心地塑出格栅的雏形。
林恩亲自上手，调整关键部位的厚度和形状。
最后一抹泥浆抹平。
东方天际泛起了鱼肚白。
车间里，所有人都瞪大了眼睛，看着这座被“动了手术”的老炉子。
它看起来有点怪，多了两个鼓包和一堆管道，像个突然长了两个瘤子的巨人。
“点火吗，厂长？”马修握着鼓风机的把手，跃跃欲试。
林恩看了看还未干透的内衬：
“湿的，不能直接上大火。得先低温烘烤，慢慢把水分蒸干，让内衬烧结。马丁老爹，用碎煤和木柴，小火，先煨着。这个过程大概要七八个钟头。”
老马丁点点头，亲自去安排。这是最考验耐心和火候的步骤，急不得。
林恩用袖子抹了把额头的汗，对周围眼巴巴望着他的工人们说道：
“大伙儿都去歇会儿吧。留两个人轮流看火，保持小火不断。傍晚，咱们开炉试炼！”
工人们拖着疲惫但带着莫名希望的身体散去。
林恩回到老宅，几乎瘫倒在椅子上。
雅克递过来一杯温水，欲言又止。
“雅克，想说什么就说。”
“林恩先生……您好像变了个人。”老管家低声说，“从前您从不碰这些脏活，看见炉火都嫌呛。现在您不仅懂，还会做，连马丁老爹都让您说动了……”
林恩接过杯子。
“人总是要变的，雅克。”他喝光水，放下杯子，“尤其是在快活不下去的时候。”
他站起身，走向父亲的书房。
身体累，脑子却停不下来。
改造炉子只是第一步。省了煤、提了效率，可没有订单，铁炼出来卖不掉，一切还是空。
记忆里，父亲似乎和巴黎的一些人物有过交集……他得找找线索。
还有，那个杜邦家，被拒绝之后，真的会就此罢休吗？
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