全民虚拟项目落地后，民众体验反馈远超预期，推进节奏非常顺利，不过百年时间，便完成了两亿人的数字虚拟化。我完成进修后，以科研人员的身份继续深耕在航空运输研究领域，彼时我虽已近三百岁，可我出生在社会生育终结的时代，所以仍算是最年轻的一辈。
年龄于我们而言，早已是失去意义的数字，没人再刻意去计算年岁，只留一个模糊的概念记在心底。但全民虚拟项目启动后的第 212年的 4月 14日那一天被永久刻进了火星文明的史册——航空材料研究院正式宣布，可用于搭建太空电梯的核心材料，碳纳米管 C10000研制成功。
若说全民虚拟化是为濒死的火星文明留存了火种，那太空电梯，便是真正架起了通往星海的生路。这把梯子的一端，是日渐枯竭、即将沦为生命绝地的火星炼狱；另一端，是广袤无垠、藏着无限可能的太阳系。
火星文明恰似蹒跚学步的孩童，从最初只能立足火星地表，抬头仰望深空，到如今借着这道天梯挣脱星球束缚，真正迈出脚步，向着整个太阳系探索开拓。
比起化学火箭那点肩扛手挑般的低效运输，太空电梯宛如在火星与太空之间铺就了一条星际铁路，二者的运载能力有着云泥之别。
太空电梯问世后，相关产业的人力需求陡然激增，全民虚拟化计划也因此基本暂停。火星南北两极之上，无数条通天缆索拔地而起，直抵太空，从宇宙中遥遥望去，恰似两枚银针定在星球两端，让火星宛若一枚陀螺，在太阳系的星海间旋转穿梭。
火星社会自此开足马力，倾尽所能开采星球上所有可利用的资源，一座座太空城在轨道中拔地而起；火卫一、火卫二的内部被彻底掏空，成为封存火星三分之一海洋的巨型容器；矿产开采也实现精细化分类，五颗人造矿产小行星在火星轨道上静静悬浮。这场资源开采的浪潮落幕时，火星的整体质量已然减少了18%。
“那你们建的那些地下数据中心呢？不是还有两亿人在里面吗？”鹏哥率先发问。
“都好好的，而且配套了人造磁场。地下城有天然引力加持，比太空城更易扩建，地下的城市、湖泊、河流、生态园，规模都是最大的。其实都算不上生态园了——你见过面积堪比整个BJ的生态园吗？”小白笑着答道。
“你们怎么敢挖这么大的地下空间？就不怕坍塌吗？”阿彪紧跟着追问。
“根本不怕。火星内核冷却后，地质板块活动早已停止，火山、地震这类灾害也因此没有出现过。我们只是依托天然洞穴，辅以人工开凿，再把这些纵横交错的地下空间连通起来。一座地下城的可用面积，足足有两个BJ市那么大，足够支撑起一套完整独立的生态系统。”
“地下城、太空城、火卫一火卫二的基地，再加上虚拟世界，这么说来，你们的生存问题算是彻底解决了吧？”鹏哥松了口气。
“确实，活下去这个最根本的问题，总算是暂时扛过去了，终于能喘口气，歇一歇了。”小白的语气里带着一丝释然。
“那你们当时的人口，都是怎么分布的？”老岱依旧关注着最细致的问题。
小白缓缓道来：“大约两亿人在虚拟世界，两亿人生活在五座地下城里，火卫一、火卫二的基地容纳了五千万人，十座太空城住着三千万人，剩下不到两千万人，分散在月球、土星及木星卫星上的前沿探索基地中。”
“土星和木星都建基地了？那地方能住人吗？土星和木星上的环境不是比火星还要恶劣么？”鹏哥满脸诧异。
“火星的地下洞穴可真是帮了你们大忙了。换作在地球，哪有这么好的天然条件。”老岱的思考总是带着未雨绸缪的谨慎，视角也与众人不同。
小白接过老岱的话头：“那可未必。青藏高原不就是现成的例子吗？那么大的整个板块被硬生生抬高三四千米，形成的地下空间不知道要比火星的大多少几倍呢。”
“青藏高原下面是空的？”阿彪一脸震惊。
“对啊，你看看地图，那么大的面积啊，隐藏在地下的洞穴世界光是想想都让人觉得震撼。”
“不知道我们有生之年，能不能亲眼见见那片地下世界。”老岱轻声感慨。
“靠，合着都没人搭理我的问题是吧？”鹏哥佯装不满。
“哈哈，理你干嘛，人家说的是土星和木星的卫星，你压根就没听清楚。就光木星的卫星多了去了，其中就有一颗从外面看全是水——不对，是被厚厚的冰层整个覆盖着的海洋星球，你不知道吧？”阿彪得意地炫耀着自己的知识。
“这都知道，必须一起敬彪哥一杯！”老岱打趣道。
小白笑着补充：“你说的是木卫三。别看它只是一颗卫星，水含量却是地球的十几倍。而且木卫二、木卫四上，也蕴藏着相当可观的水资源。”
“这么多？这么一看，你们岂不是啥都不缺了？”鹏哥咋舌道。
“单看物资，确实算是富足安稳，火星人的日子，似乎能就这么顺顺利利过下去了。可说到底，我们依旧是漂泊在星海间的旅人，居无定所，没有真正的家园。”小白的语气突然沉了下来。
“那来地球啊！听你说了半天，从没提过地球。两边当初的环境本就差不多，地球还是现成的家园，你们这几百年，到底在想什么？”阿彪终于问出了所有人藏在心底的疑惑。
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