青云宗，外门。
原本应该平静如水的清晨，被一阵急促的钟声彻底打破。
“铛！铛！铛！”
九声钟鸣，响彻云霄，震得外门各处的屋檐瓦片都微微颤动。这并非日常的晨钟，而是宗门发布重大紧急通告的信号。
林烬刚回到那间位于角落的破旧木屋，还没来得及消化昨夜葬星谷的惊心动魄，便听见外面人声鼎沸。他推门而出，只见无数外门弟子正朝着中央公告栏狂奔而去，脸上写满了惊愕与狂热。
“听说了吗？外门大比提前了！”“什么？不是还有三个月吗？怎么突然改到三天后？”“别管为什么了！快看奖励！这次头奖竟然是‘星陨铁’！”
林烬眉头微挑，随着人流漫不经心地走到公告栏前。那张崭新的黄纸告示上，墨迹未干，赫然写着：“为选拔英才，应对宗门危机，特将本年度外门大比提前至三日后举行。魁首者，赐玄阶上品灵材——星陨铁一块！”
周围弟子的呼吸都粗重起来。星陨铁，那是打造本命星兵的上佳材料，对于绝大多数外门弟子而言，这辈子都未必能摸到一次。
“这也太巧了吧。”人群中，一个瘦高的弟子压低声音嘀咕，“葬星谷刚出事，大比就提前，还拿出这种重宝……我怎么觉得像是有人张开了口袋，等着谁往里钻呢？”
“嘘！不要命了？这话也敢乱说！”旁边的人立刻捂住他的嘴，惊恐地四处张望。
林烬混在人群中，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
口袋？没错，这就是夜无咎张开的口袋。
昨夜从葬星谷归来，魔神残魂便已点破：夜无咎察觉到了“噬星体”的气息，既然无法在茫茫人海中精准定位，那就用这块整个外门无人不想要的“星陨铁”做饵。只要拥有噬星体的人对星辰之力有渴望，就一定会出现在大比的擂台上，出现在那块铁面前。
“请君入瓮么……”林烬在心中冷笑，眼底闪过一丝狠厉，“既然如此，那我便尝尝这瓮中的酒，究竟是毒还是药。”
他不再多看告示一眼，转身逆着人流，朝自己的木屋走去。既然对方摆好了擂台，那他就陪对方玩到底。
木屋内，门窗紧闭。
林烬盘膝坐在床榻上，双眸微闭，意识沉入识海。那里，一团漆黑的雾气缓缓凝聚成苍老的人形，正是魔神残魂。
“小子，你打算去？”魔神的声音带着一丝戏谑，“这可是明晃晃的陷阱。夜无咎那老狐狸，恐怕早已在大比的阵法中埋下了‘锁星阵’。一旦你接触星陨铁，或者在比赛中过度暴露噬星体的特性，阵法就会瞬间启动，将你镇压，届时你便是砧板上的鱼肉。”
“不去，就是认输，就是永远躲在阴沟里。”林烬睁开眼，眸光如刀，“而且，我需要星陨铁。不仅仅是为了炼器，更是因为……它里面蕴含的星辰本源，对我的伤势恢复至关重要。”
“有点意思。”魔神嘿嘿一笑，“既然你要去送死，老夫自然要帮你把这场戏演真了。夜无咎想钓大鱼，我们就让他看看，到底是谁钓谁。”
“如何演？”林烬问。
“第一，藏拙。”魔神伸出枯瘦的手指，在空中虚画几道符文，“大比分三轮。前两轮是淘汰制，混乱厮杀；第三轮才是擂台对决。你在前两轮，绝不可使用任何与‘吞噬’有关的技法。只用你最基础的拳脚，加上那把破剑，哪怕打得狼狈些，也要把‘天才但底蕴不足’的人设立住。”
林烬点头：“明白，示弱以骄敌心。”
“第二，也是最重要的。”魔神眼中黑芒闪烁，“星陨铁虽好，但直接触碰必遭反噬。老夫传你一门《窃星手》的残篇。此法不求杀敌，只求在接触物体的瞬间，如蜻蜓点水般，将其内部最核心的一缕星辰本源剥离出来，存入你的气海，而外表不留任何痕迹。至于剩下的空壳铁块，就留给夜无咎去哭吧。”
林烬闻言，眼中精光大盛：“若能如此，即便被包围，我也已赚得盆满钵满。”
“还有，”魔神顿了顿，语气变得森冷，“今晚，恐怕不会太平。夜无咎虽然布下了大局，但他生性多疑，定会派人先来试探。你要做好准备，演一出‘忍辱负重’的戏码。”
话音刚落，屋外果然传来了嘈杂的脚步声和粗暴的敲门声。
“砰！砰！砰！”
“开门！内门巡查，例行检查！”
声音霸道至极，丝毫不见“请求”之意，更像是命令。
林烬深吸一口气，眼中的锋芒瞬间收敛，取而代之的是一丝恰到好处的“惊慌”与“隐忍”。他起身打开房门。
门外站着五六名弟子，个个身穿内门服饰，气息彪悍。为首一人身材魁梧，满脸横肉，正是外门榜上有名的强者，王猛。他是之前被林烬击败的那名弟子的亲师兄，也是夜无咎麾下的一条走狗。
“哟，这不是林师弟吗？”王猛抱着双臂，目光轻蔑地在林烬身上扫视，“听说你最近行踪诡秘，昨夜似乎不在居所？作为师兄，我有义务提醒你，外门大比在即，任何人不得随意走动，以免……做出什么违规之事。”
说着，他身后的几名弟子已经不由分说地闯进屋内，翻箱倒柜起来。
林烬站在门口，拳头在身侧微微握紧，指甲嵌入掌心，面上却挤出一丝僵硬的笑容：“王师兄说笑了，弟子昨夜只是在后山采药，并未违规。师兄若是检查，请便。”
“采药？”王猛嗤笑一声，逼近林烬，强大的筑基期威压毫不掩饰地释放出来，如山岳般压向林烬，“采药采到葬星谷方向去了？林师弟，有些东西，不是你该碰的。那块星陨铁，也不是你这种蝼蚁能觊觎的。识相的，大比之前自断一臂，滚出青云宗，或许还能留条小命。”
那股威压让林烬气血翻涌，喉咙里泛起一丝腥甜。但他硬生生忍住了，身体微微颤抖，仿佛是被吓得不敢反抗。
“师兄教训的是……”林烬低下头，声音沙哑，“弟子自知实力低微，不敢妄想头奖，只是……只是想参加大比历练一番。”
“历练？哼，怕是有去无回吧。”王猛见林烬这般模样，心中的疑虑消散了几分。在他看来，林烬不过是个有点运气、却胆小怕事的废物罢了，根本不可能是那个能在葬星谷全身而退的神秘人。
“给我记住了，”王猛伸手拍了拍林烬的脸颊，动作极尽羞辱，“大比之上，我会亲自‘照顾’你。希望你到时候，别哭得太难看。”
说完，王猛一挥手，带着人扬长而去。
“搜过了，师兄，屋里没什么异常。”“哼，量他也不敢耍花样。”
听着脚步声远去，林烬缓缓直起腰。脸上的懦弱与惊恐瞬间消失无踪，取而代之的是一片冰寒。他擦去嘴角的血迹，看着掌心，那里竟有一缕极细的黑色气流在悄然游走。
刚才王猛靠近时，借着对方威压侵袭的瞬间，林烬已不动声色地发动了“噬星微操”，将王猛溢散出的些许星力吞噬殆尽。
“照顾我？”林烬低声自语，眼中杀机毕露，“王猛，希望你的命，够硬。”
夜深了。
青云宗上空，星光璀璨。
林烬没有休息，他在狭小的木屋中开始了最后的特训。没有华丽的招式，只有最枯燥的闪避、格挡，以及模拟被重创后的反击。
在魔神的指导下，他一次次将自己逼入绝境，练习如何在承受重击的同时，通过接触对方的肢体或兵器，悄无声息地抽取对方的星力来补充自身。
“不对！动作太慢了！你想在擂台上被人打成筛子吗？”魔神在识海中怒骂。林烬咬紧牙关，再次扑向虚空中的假想敌，一拳轰出，却被无形的力量反弹回来，重重撞在墙壁上。
“再来！”
汗水浸透了衣衫，又蒸干，再浸透。他的身上布满了青紫的淤痕，但眼神却越来越亮，那种如同饿狼般的饥饿感，在黑暗中愈发摄人心魄。
“记住，”魔神的声音变得严肃，“你要做的不是赢过所有人，而是活到最后。必要时，可以吐血，可以断骨，甚至可以装死。只要那一缕本源到手，只要你还有一口气，就是胜利。”
“我知道。”林烬喘着粗气，从地上爬起来，活动了一下僵硬的关节，“我要让他们以为我是猎物，直到我露出獠牙的那一刻。”
……
东方既白。
第一缕晨光刺破云层，洒在青云宗巨大的演武场上。
今日，是整个外门最盛大的日子。演武场四周，早已人山人海，数万名弟子齐聚于此，呐喊声、议论声汇聚成一片喧嚣的海洋。
高台之上，云雾缭绕。数位长老端坐其中，而主位之上，夜无咎一身黑袍，神色淡然。他的目光看似随意地扫过台下，实则如同一张无形的大网，笼罩着每一个角落。
“圣女近日闭关，未能亲临，实乃遗憾。”一名长老朗声说道。
“无妨，选拔人才，乃宗门基石。”夜无咎淡淡开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“开始吧。”
随着一声悠长的钟响，外门大比，正式拉开帷幕。
人群涌动，无数年轻弟子怀着梦想与野心冲向入场通道。
林烬换上了一身干净的青色外门弟子服，腰间别着那把看起来锈迹斑斑的残剑。他混在人流中，面容平静，看不出丝毫波澜。
当他走过高台下方时，似乎感应到了什么，微微抬头。
正好对上了夜无咎那双深邃如渊的眼睛。
两人的目光在空中短暂交汇。
夜无咎的嘴角勾起一抹意味深长的笑意，仿佛在说：“小鱼儿，你终于来了。”
而林烬的眼神清澈见底，藏着深深的敬畏与一丝不易察觉的渴望，仿佛在说：“长老，我来了，为了那块铁。”
只有林烬自己知道，在他心底，那句未曾说出口的话是：
“老狐狸，游戏开始了。这一次，猎人和猎物的身份，该换一换了。”
风起云涌，风暴将至。所有人的命运，都将在这三日的血与火中，迎来剧变。
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