踏入葬星谷的瞬间，林烬便感觉到一股古老而压抑的气息扑面而来。
谷内并非众人想象中的宝藏遍地，而是笼罩在一层浓得化不开的灰白色雾气中。能见度极低，十丈之外便是一片朦胧，连神识都被某种无形的力量压制，只能延伸出数丈距离。
“这雾气不对劲。”魔神残魂的声音在林烬脑海中响起，带着几分凝重，“不是普通的雾，而是‘星煞迷雾’，由上古星阵运转时逸散的能量凝聚而成。长期吸入会侵蚀经脉，损害根基。”
林烬心中一凛，立刻运转体内魔气，在周身形成一层薄薄的保护膜，将迷雾隔绝在外。
“那该如何应对？”他在心中问道。
“简单。”魔神残魂冷哼一声，“这迷雾本质上是星力的一种形态，你用《窃星手》反向运转，便能将其转化为养分。不过要小心，别贪多，否则星煞入体，神仙难救。”
林烬依言而行，掌心微微发热，周围的迷雾果然如同被无形之力牵引，缓缓向他汇聚，然后在接触到他身体的瞬间被净化、吸收。一股精纯的星力流入丹田，修为又精进了一分。
与此同时，谷内其他弟子可就没有这么好运了。
“咳咳……这雾有毒！”
“我的灵力怎么运转不动了？”
“啊！什么东西在咬我！”
惨叫声此起彼伏。有人触发了残留的阵法陷阱，被无形的利刃斩伤；有人被迷雾中的幻象迷惑，自相残杀；还有人遭遇了潜伏在雾中的星兽，沦为血食。
夜无咎的声音在谷口回荡，却显得飘渺而遥远：“第二轮大比，寻得‘星髓’或‘星魂碎片’者胜。切记，生死自负。”
话音落下，谷口的光幕缓缓闭合，将众人彻底困在这片死亡之地。
“这下真是瓮中捉鳖了。”林烬心中暗道，却并无慌乱。相反，他眼中闪过一丝兴奋。越是危险的地方，往往意味着越大的机缘。
他闭上双眼，不去用肉眼观察，而是将神识沉入体内，借助魔神残魂的指引，去“听”那空气中细微的灵力流动。
“向左前方三十步，有三处阵法节点，其中一处是杀阵，两处是困阵。”魔神残魂的声音如同导航一般，“绕过杀阵，从困阵边缘穿过，可以节省一半路程。”
林烬点头，身形如鬼魅般在迷雾中穿梭。他走得极慢，每一步都经过精心计算，仿佛是在刀尖上跳舞。
途中，他遇到了几拨弟子。有的抱团取暖，有的独自行动。之前在外门大比中与林烬有过节的几个弟子——王猛的余党，组成了一支五人小队，发誓要找出那个“黑马”并报仇。
“那小子肯定也进来了。”一个满脸横肉的弟子咬牙切齿道，“王师兄对他恨之入骨，结果却失踪了。这仇，我们必须报！”
“放心，这葬星谷就这么大，迟早会遇上。”另一人阴笑道，“到时候，让他知道什么叫生不如死。”
他们并不知道，他们要找的人，此刻就在距离他们不到百丈的地方，静静地看着他们走进了一处杀阵。
“自作孽，不可活。”林烬心中默念，没有出手相救，也没有落井下石，只是绕道而行。
没过多久，身后传来几声惨叫，随即归于寂静。与此同时，在葬星谷的另一侧。
苏清璃独自一人穿行在迷雾中，身边没有带任何随从。她手中握着一块散发微光的玉佩，玉佩上的指针正不停地转动，最终指向了雾气最浓、灵力波动最异常的深处。
“星髓的气息越来越近了。”她心中暗道，脸色却愈发苍白。
自从第十五章强行出手镇压兽潮后，她的厄难之体便一直处于不稳定状态。体内那股黑气时不时涌动，侵蚀着她的经脉。若不是之前那股神秘的暖流帮她抚平了一丝魔性，她恐怕早就撑不住了。
“那股力量……到底是谁？”苏清璃心中疑惑。她事后仔细检查过，没有发现任何灵力残留，仿佛那股力量从未存在过一般。但那种感觉，却真实地印在她的脑海中。
“不管你是谁，这份人情，我记下了。”她在心中默念，继续向前。约莫一个时辰后，林烬来到了一处开阔地。
这里矗立着几根断裂的巨大石柱，每根石柱都有三人合抱粗细，上面刻满了古老的符文。符文散发着微弱的光芒，在迷雾中若隐若现，透着一股神秘而庄严的气息。
“这是一处小型的‘上古星阵’残迹。”魔神残魂的声音中带着一丝怀念，“当年，这种阵法遍布整个星渊大陆，用来汇聚星辰之力，滋养万物。可惜，如今都破败了。”
林烬走上前，伸手触摸其中一根石柱。指尖传来的触感冰凉而粗糙，那些符文仿佛有生命一般，在他触碰的瞬间微微闪烁。
“能修复吗？”他问。
“哼，就凭你现在的修为，连千分之一都修复不了。”魔神残魂嗤笑一声，“不过，强行激活一小部分功能，还是可以做到的。到时候，这阵法就是你的武器。”
林烬眼中闪过一丝精光，正欲深入研究，忽然感觉到一股熟悉的波动从迷雾中传来。
“有人来了。”他身形一闪，躲到一根石柱的阴影中，将气息收敛至极致。
没过多久，一道白色的身影穿过迷雾，出现在开阔地中央。
苏清璃。
她手中的玉佩此刻光芒大盛，指针死死指向石柱中央的一个凹陷处。那里，隐隐透出一丝乳白色的光晕，如同晨曦中的露珠，散发着诱人的气息。
“星髓！”苏清璃眼中闪过一丝喜色，快步上前。
然而，就在她的手即将触碰到那团光晕时，四周的雾气突然翻涌起来。
“苏师姐，这星髓乃是无主之物，不如交给我们兄弟，免得伤了和气？”
伴随着阴冷的笑声，七八名身穿黑衣的弟子从雾气中跳出，将苏清璃团团围住。他们气息彪悍，显然修为都在炼气圆满甚至更高，且行事狠辣，不像是普通外门弟子。
领头一人手中把玩着一把淬毒的匕首，脸上挂着戏谑的笑容：“我们观察你很久了，这星髓，你恐怕没命拿。”
苏清璃脸色一沉，手中霜华剑出鞘，寒气四溢：“滚。”
“敬酒不吃吃罚酒！”领头人脸色一冷，“兄弟们，上！只要留口气就行，东西我们要了！”
话音落下，黑衣人一拥而上，各种阴毒招式齐出。有人祭出火符，有人施展毒针，还有人从背后偷袭，显然是训练有素的杀手。
苏清璃虽然实力强大，但厄难之体尚未完全稳定，且对方人数众多，还有备而来。那些火符专门克制她的冰系功法，每一次碰撞都会让她体内的黑气涌动一分。
“可恶……“苏清璃咬了咬牙，霜华剑挥舞出一道道冰刃，将靠近的敌人逼退。但她的脸色愈发苍白，额头上渗出细密的汗珠。
“苏师姐，你撑不了多久的。”领头人阴笑道，“乖乖交出星髓，我们可以让你少受点罪。”
苏清璃没有回答，她眼中闪过一丝决然，手中霜华剑光芒暴涨，显然是准备燃烧精血发动禁术。
就在这一触即发之际，一直潜伏在石柱阴影中的林烬出手了。
他并未直接冲向敌人，而是双手飞快结印，指尖点向周围几根石柱上的特定符文。在魔神残魂的指点下，他强行激活了这残破星阵的一小部分功能。
“嗡！”
石柱光芒大作，一道无形的重力场瞬间笼罩全场。
“怎么回事？！”黑衣人顿时觉得身上如山岳压顶，动作迟缓，攻势大减。有人甚至被压得跪倒在地，脸色涨红。
“就是现在！”林烬身形一闪，如鬼魅般切入战团。他目标明确，专门攻击那些被重力场压制的敌人死角。
《窃星手》再次发威！这次他窃取的不是人的灵力，而是黑衣人身上那些火符的能量，以及他们因惊慌而紊乱的灵力。
“我的火符怎么失效了？！”
“我的灵力……怎么动不了了？！”
黑衣人惊恐地发现，自己体内的灵力正不受控制地向体外涌去，仿佛被一只无形的大手硬生生抽走。
苏清璃抓住机会，霜华剑爆发出耀眼寒光，一剑斩飞领头人的手臂，紧接着冰封了另外两人。
“啊！”领头人惨叫一声，捂着断臂后退，“撤！快撤！”
剩下的黑衣人见势不妙，想要逃跑，却发现退路已被林烬利用阵法封锁。
“想走？没那么容易。”林烬冷笑，掌心紫芒闪烁，将几人剩余的灵力一口气抽空。
【弟子周某，淘汰。】【弟子吴某，淘汰。】【弟子郑某，淘汰。】
一连三道提示音在空中响起。
剩下的几人见同伴接连被淘汰，吓得魂飞魄散，纷纷跪地求饶：“饶命！我们也是受人指使，不得已才……”
“受人指使？”林烬眉头一挑，“谁？”
几人面面相觑，不敢回答。
“不说也罢。”林烬懒得追问，指尖轻点，几人便昏死过去，被阵法传送出了葬星谷。
解决了人类敌人，但那股浓郁的星髓气息却引来了真正的守护者。
“吼——！”
地面突然崩裂，一头巨大的地龙从地下钻出。它浑身覆盖着坚硬的岩石铠甲，每一片鳞甲都有巴掌大小，闪烁着金属般的光泽。一双血红的眼睛死死盯着众人，口中喷出灼热的蒸汽。
“二阶巅峰，石甲地龙！”苏清璃脸色一变，“这畜生皮太厚，我的剑气难以穿透！”
“它的弱点在腹部第三片鳞甲下，那是阵法能量汇聚的点，也是它唯一没有岩石覆盖的地方。”魔神残魂迅速分析告知林烬。
“苏姑娘，攻它腹部第三片鳞甲！”林烬大喊一声，同时再次操控残阵，制造出一道土刺，精准地掀翻了地龙的身体，露出了脆弱的腹部。
苏清璃反应极快，霜华剑化作一道流光，直刺弱点。
“吼！”地龙哀嚎一声，轰然倒地，化作点点星光消散，留下一枚晶莹剔透的乳白色液体——真正的“星髓”。
危机解除。
苏清璃收起星髓，转身看向林烬，目光复杂：“多谢阁下出手相助。刚才的阵法手段……似乎不是青云宗的路子？”
林烬拱手一笑，依旧戴着兜帽遮掩面容：“举手之劳。在下只是路过，见不得美人受欺。至于阵法，不过是家传的一些杂学罢了。”
苏清璃深深看了他一眼，似乎想透过伪装看清他的真面目，但最终没有追问：“大恩不言谢。这葬星谷凶险万分，若阁下不嫌弃，我们可暂时同行一段？”
林烬心中暗喜，表面却故作犹豫：“也好，多个伴照应。不过在下还有个习惯，喜欢独来独往，若有不便，还请苏姑娘莫怪。”
“自然。”苏清璃点头。
两人达成短暂的默契，一同向谷内更深处走去。
而在他们身后，那些被淘汰弟子的光点在光幕上接连熄灭，引起了夜无咎的注意。
“有点意思……“夜无咎摸着下巴，眼中闪过一丝寒光，“看来这葬星谷里，不仅藏着星髓，还藏着一条大鱼。”
他抬手一挥，一道无形的波动扫过葬星谷，却在林烬所在的位置被某种力量反弹回来。
“嗯？”夜无咎眉头一皱，“有意思，竟然能挡住我的探查……到底是谁？”
……
葬星谷深处，雾气愈发浓重。
林烬与苏清璃并肩而行，两人之间保持着一定的距离，既不过分亲近，也不显得疏远。
“阁下如何称呼？”苏清璃打破沉默。
“叫我林……阿烬就好。”林烬随口道，没有说出真名。
“阿烬？”苏清璃微微一怔，似乎觉得这个名字有些熟悉，但没有深究，“我记住阁下的恩情了。日后若有需要，可来内门找我。”
“苏姑娘客气了。”林烬笑了笑，“不过，我倒是有一事相问。这星髓，对姑娘很重要？”
苏清璃沉默片刻，缓缓道：“不瞒阁下，我身患厄难之体，每隔一段时间便会发作，侵蚀经脉。星髓中蕴含的纯净星力，可以暂时压制这种侵蚀。否则……“
她没有说完，但林烬已经明白了。
“否则，姑娘撑不过筑基期。”林烬接话道。
苏清璃看了他一眼，眼中闪过一丝惊讶：“阁下如何得知？”
“猜的。”林烬耸耸肩，“厄难之体，我听家师提起过。这种体质，天赋越高，反噬越强。若没有足够的资源压制，活不过三十岁。”
苏清璃苦笑一声：“阁下倒是坦诚。不错，我确实只有三十年寿命。若找不到根治之法，三十岁后，便是我命丧之时。”
林烬心中一动：“那姑娘可曾听说过‘魔神之力’？或许能帮到你。”
“魔神之力？”苏清璃眉头一皱，“那是传说中的邪道力量，会侵蚀神魂，不可轻信。”
“未必。”林烬意味深长地说道，“力量本无正邪，关键在于使用之人。若是有人能帮你净化其中的魔性，或许……“
他没有说完，但苏清璃已经陷入了沉思。
两人继续前行，雾气渐渐散去，前方出现了一座巨大的石门。石门上刻满了古老的符文，散发着神秘而庄严的气息。
“这里是……“苏清璃停下脚步。
“葬星阵的核心。”魔神残魂在林烬脑海中说道，“小子，准备好。真正的考验，才刚刚开始。”
林烬深吸一口气，看向苏清璃：“苏姑娘，前面恐怕更危险。你确定要继续？”
苏清璃握紧霜华剑，眼中闪过一丝坚定：“我有必须前进的理由。阁下若不想冒险，可以在此止步。”
“那怎么行。”林烬笑了笑，“说好要同行的，我可不会半途而废。”
两人对视一眼，同时迈步，走向那座古老的石门。
而在他们身后，葬星谷的迷雾中，无数双眼睛正静静地注视着他们。
真正的风暴，即将来临。
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