时间返还到现在。村里的喧闹声越来越近，夹杂着道士的念念有词和村民们的惊慌议论，像一张无形的网，一点点收紧，缠得阿柴喘不过气来。她下意识地往春桃身边缩了缩，指尖冰凉，连择菜的动作都变得僵硬无比，眼神里的慌乱再也掩饰不住。
春桃虽年幼，却也看出了阿柴的不对劲，伸手轻轻握住她冰凉的手，柔声安慰：“阿柴，你怎么了？手怎么这样凉？”春桃的手暖暖的，阿柴的手遇上春桃的手就像寒冰遇上烈火，表面的温度传递了，却怎么也驱散不了心底的寒意。
没过多久，院门外就传来了沉重的脚步声，伴随着村民们的簇拥声。李老汉和王大娘闻声从屋里走出来，刚走到院门口，就被一群村民围了起来，为首的正是那个青布道袍的道士。
道士的目光越过人群，径直落在了院子里的阿柴身上，那双原本看似温和的眼睛，瞬间变得锐利如刀，仿佛能洞穿人心。像碰上什么脏东西一样，道士摇了摇拂尘，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“贫道寻了半日，原来妖物竟藏在此处。”
此话一出，全场瞬间安静下来。村民们齐刷刷地转头，顺着道士的目光寻去，最终聚焦到阿柴身上。
村民们的眼神里充满了恐惧、疑惑和审视，原本喧闹的院子，只剩下道士拂尘轻扫的声响，还有阿柴自己剧烈的心跳声。
李老汉心里一紧，连忙上前一步，挡在院门前，对着道士拱手道：“道长，您说笑了吧？我院里都是普通百姓，哪来的妖物？这是小女阿柴，是我们远方亲戚家的孩子，父母双亡，来投奔我们的，她就是个老实本分的乡下姑娘啊。”
“老实本分的乡下姑娘？”道士冷笑一声，拂尘一扬，直指阿柴，“老汉，你可知你收留的，是一只化为人形的妖犬？此妖身负上古灵犬血脉，虽暂未作恶，却浑身妖气缠身，久而久之，必当吸人精气，为祸村落，到时候，你们一家人，还有整个村子的乡亲，都将成为她的口中食！”
“妖犬？”村民们惊呼一声，纷纷往后退了几步，看向阿柴的眼神，更添了几分憎恶。
议论声从此刻炸开:
“怪不得我总觉得这姑娘眼神怪怪的，亮得吓人，原来是妖物变的！”
“我说她怎么来历不明，半年前突然就出现在李家，原来是妖物作祟，想借着李家掩护自己！”
“太可怕了，我们每天和妖物住在同一个村子里，万一她发起狂来，我们谁也逃不掉！”
一句句尖锐的话语，像一把把尖刀，狠狠扎进阿柴的心里。她浑身发抖，脸色苍白如纸，嘴唇哆嗦着，想要辩解，满腔的委屈涌上心头，却化作一滴清泪，无法诉说。
她只能抬起头，带着满是哀求眼神望向李老汉和王大娘，看向秋生和春桃，仿佛在说：我不是妖物，我没有害过人，请你们相信我。
只一刻，王大娘快步走到阿柴身边，紧紧拉住她的手，将她护在身后，对着道士和村民们大声辩解：“乡亲们，你们别听他胡说！阿柴是个好孩子，她平日里经常帮着我们做家务、干农活，虽然不太爱跟外人接触，但她老实本分，怎么可能是妖物？她从来没有害过任何人啊！”
秋生也上前一步，与王大娘并肩站在一起，眼神坚定地护住阿柴，对着村民们说道：“各位乡亲，阿柴是什么样的人，我们一家人最清楚。她心地善良，从不与人争执，更不会害人，道长一定是看错了！”
春桃紧紧拉着阿柴的衣角，害怕地躲在阿柴的身后。听到爹娘和哥哥的话，春桃也鼓起勇气，对着村民们喊道：“你们别冤枉阿柴！她是我妹妹，她很好，她不是妖物！”
可此时的村民们，早已被道士的话蛊惑，心底的恐惧压过了理智，也压过了平日里对阿柴的一点点好感。他们看着阿柴那双异常明亮的眼睛，看着她此刻惶恐不安、浑身发抖的模样，越看越觉得可疑，越看越觉得她就是道士口中所说的妖物。
村里的族长从人群中走了出来，神色严肃，语气沉重：“老李，你们一家人糊涂啊！道长修为高深，慧眼识妖，怎么可能看错？这妖物留在你家，不仅会害了你们一家人，迟早还会连累整个村子！我们不能拿全村人的性命冒险啊！”
“是啊老李，快把这妖物交出来，让道长除了她，保住我们整个村子！”
“不能留着她！留着她就是个隐患，万一她发起狂来，我们谁也逃不掉！”
村民们的情绪越来越激动，纷纷围了上来，对着李家一家人“慷慨直言”，要求他们交出阿柴。有的人甚至拿起了手里的农具，神色凶狠，仿佛只要李家不交出阿柴，他们就要动手抢人。
道士看着眼前这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的算计笑容。他要的就是这个效果，只要煽动起村民的情绪，让李家众叛亲离，他就能轻易拿下阿柴，夺取她体内的上古灵犬内丹。那内丹蕴含着强大的灵力，若是能得到，他的修为便能更上一层楼，摆脱如今的四处奔走的生活，成为受人敬仰的真人。
他缓缓开口，语气带着几分“劝诫”，实则充满了威胁：“李老汉，王大娘，贫道劝你们还是早日醒悟，交出这妖犬。贫道念在你们不知情，包庇妖物之事，便可一笔勾销，饶你们一家人不死。若是你们执意顽抗，包庇妖物，休怪贫道无情，到时候，不仅这妖犬要被除去，你们一家人，还有整个村子，都将受到牵连！”
阿柴看着眼前这些曾经对她和善的村民，如今眼中充斥着的深深的恐惧、厌恶与愤怒。看着护在她身前、满脸疲惫与为难的家人，阿柴的心像被刀割一样疼。她想起这半年来，她小心翼翼地隐藏身份，努力学着做人，努力为这个家付出，努力掩饰自己的不同寻常。她以为，只要她足够努力，就能被接纳，就能永远留在这个家里。
可她万万没有想到，仅仅因为道士的一句话，所有的付出都被否定，所有的温暖都将消失，所有的信任都化为乌有。她不明白，为什么大家不愿意相信她，为什么大家不愿意给她一个辩解的机会，为什么曾经的善意，在“妖物”这两个字面前，变得如此不堪一击。
心口的灼痛感隐隐复苏，比当初化形时的疼痛还要剧烈，那是一种从心底蔓延开来的绝望与委屈，像潮水一样将她淹没，让她几乎喘不过气来。她能清晰地感觉到，体内的灵力因为情绪的剧烈波动而变得躁动不安，耳边的声音越来越清晰，村民们的怒骂声、道士的呵斥声、家人的辩解声，交织在一起，让她头晕目眩。
她下意识地低下头，看到自己的指尖，因为灵力躁动，隐隐泛起淡淡的黄色光晕，那是属于灵犬的印记。她心里一惊，连忙将手藏在身后，更加惶恐——她怕，怕这个印记被村民们看到，怕自己的身份被彻底坐实，那便再也没有挽回的余地了。
李老汉看着眼前激动的村民，看着道士冰冷的眼神，看着身后惶恐不安的阿柴和家人，心里满是痛苦与为难。他知道，村民们已经被恐惧冲昏了头脑，道士又步步紧逼，他们根本护不住阿柴。可阿柴虽然不是他李老汉的亲生闺女，却也朝夕相处了半载光阴，俨然已成为了他家人的一部分。让他亲手把阿柴交出去？他做不到！
于是李老汉握紧了拳头，脸色铁青，语气坚定地对着村民们和道士说道：“阿柴是我们的女儿，我们绝不会把她交出去！她不是妖物，她从来没有害过人，若是你们非要伤害她，就先杀了我们一家人！”
秋生和春桃也纷纷点头，眼神坚定地护在阿柴身边，异口同声地说道：“我们要和阿柴在一起，谁也不能伤害她！”
一家人的坚定与决绝，让村民们陷入了短暂的沉默。他们看着李老伯一家与阿柴之间深厚的感情，看着阿柴泪流满面、楚楚可怜的模样，心里不由得泛起一丝迟疑。是啊，这半年来，阿柴确实是个好孩子，勤勤恳恳，老实本分，若她真是妖物，怎么会安分守己这么长时间？
道士见村民们渐渐动摇，心里顿时有些着急。他不能给村民们反应的时间，必须立刻拿下阿柴。
道士冷哼一声，语气变得更加严厉，手里的拂尘猛地一挥，一道黄色的符箓从袖中飞出，悬浮在半空中，符箓上的朱砂红得刺眼，散发着淡淡的威压：“执迷不悟！既然你们执意包庇妖物，那就休怪贫道无情了！此乃驱妖符，今日，贫道便当着全村人的面，逼这妖物显出原形，让你们心服口服！”
说着，道士双手结印，嘴里念念有词。符箓瞬间发出耀眼的黄光，朝着阿柴的方向飞了过去。那黄光带着强烈的压迫感，所过之处，空气都变得燥热起来，阿柴只觉得浑身刺痛，体内的灵力躁动得更加厉害，仿佛要冲破身体的束缚，显出原形。
“不要！”阿柴惊呼一声，下意识地蜷缩起来，双手抱住头，浑身剧烈发抖。
秋生见状，想也没想，就冲上前，挡在了阿柴身前。“噗嗤”一声，黄色符箓正好落在了秋生的肩膀上，秋生浑身一颤，脸色瞬间变得苍白如纸，嘴角溢出一丝鲜红的血液，身体晃了晃，栽倒在地。
“哥！”阿柴和春桃同时惊呼，泪水瞬间决堤。阿柴连忙伸手扶起秋生，看着他嘴角的血迹，心里的愧疚与痛苦达到了顶峰。她知道，都是因为她，秋生才会受伤；都是因为她，这个家才会陷入这样的困境；都是因为她，家人才要承受这么多的压力与危险。
“阿柴……你快跑……”秋生虚弱地抓住阿柴的手，声音沙哑，眼神却异常坚定，“往村外的深山里跑，跑得越远越好，再也别回来……好好地活下去……”
王大娘和李老汉也慌了神，连忙围了上来，扶住秋生，泪水止不住地往下掉。王大娘一边抹泪，一边对着阿柴哭喊道：“阿柴，你快走吧，不要再回来了，我们家……容不下你。”
阿柴看着受伤的秋生，看着泪流满面、苦苦哀求她的父母，看着一脸担忧的春桃，一颗心搅得生疼。她不想走，她想留在他们身边，想和他们一起面对，想保护他们。可她知道，她留下来，只会连累他们，只会让他们受到更多的伤害，甚至丢掉性命。
道士见秋生替阿柴挡了符箓，脸色一沉，冷哼一声：“不知死活！既然你非要护着这妖物，那就一起化为飞灰吧！”说着，他又要抬手，准备再祭出一道符箓。
“快走！阿柴！”李老汉用力推了阿柴一把，语气急切，“再不走，就来不及了！”
阿柴踉跄了一下，看着眼前的家人，泪水模糊了视线。她深深看了他们一眼，把他们的模样，深深记在心底——记着李老汉沉稳的眼神，记着王大娘温柔的笑容，记着秋生憨厚的模样，记着春桃纯真的脸庞。这一眼，包含了太多太多的不舍、愧疚与牵挂，她在心里暗暗发誓：爹，娘，秋生，春桃，你们等我，等我有能力了，我一定会回来找你们，一定会好好报答你们，一定会保护你们，再也不让你们受委屈。
然后，她猛地转过身，朝着院门外跑去。她不敢回头，因为她怕一回头，就再也舍不得离开了。
“阿柴！”春桃哭喊着，想要追上去，却被王大娘死死拉住。
“别追了……”王大娘哽咽着，泪水模糊了视线，“让她走，走了，她还有一线生机……”
阿柴跑出院子，身后传来村民们的呼喊声、追赶声，还有道士愤怒的呵斥声，可她不敢有丝毫停留，只是拼命地往前跑，朝着村外的深山跑去。她的脚步踉跄，衣衫被树枝刮破，皮肤被划伤，鲜血渗了出来，可她却感觉不到疼痛，心里只有一个念头——跑，跑得越远越好，保住自己的性命，不能辜负家人的期望。
阳光依旧明媚，可阿柴的世界，却彻底陷入了黑暗与寒冷。她失去了那个温暖的家，失去了疼爱她的家人，再次变成了孤孤单单一个人，踏上了逃亡的道路。她不知道，等待她的，将会是怎样的危险；她也不知道，她什么时候才能再见到她的家人；她更不知道，她与沈清辞的缘分，也在这一刻，悄然开始。
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