青铜烛台的火舌跳了跳，将宁辞旧的影子投在冷白的墙面上。
玄铁面具泛着沉冷的光，遮了他半张脸，只露着下颌紧抿的线，还有那双淬了寒的眼，死死黏在青纱后的人身上......
阿槿的指尖攥着军制图的卷轴，锦面磨得指腹发疼，她垂着眸，不敢抬眼，却能清晰地感受到那道目光一直落在她身上......
齐砚舟立在二人中间，玉笛轻抵掌心，唇角挂着浅淡的笑，眼底却捏着一把汗。
他清了清嗓，伸手拂开案上的酒渍：“将军，阿槿姑娘这图，把边军的积弊扒得透透的，屯田制补粮饷，裁庸将强战力，可比朝堂上那些空口说白话的官儿实在多了。”
福伯端着热茶进来，脚步轻得像猫，青釉茶盏搁在案上时，瓷底碰着石面，在这死寂的书房里，发出声轻响。
他偷眼瞟了瞟世子，玄铁面具下的眸子依旧凝在那青纱女子身上，指节扣着案沿，骨节泛白，那副模样，像极了三年前被禁足却依然不肯放弃而砸门的少年......
福伯心头发酸，躬身退了出去，反手带上门，将那点不忍，关在了门外。
阿槿听着齐砚舟的话，缓缓展开军制图。
素白的宣纸上，朱墨勾勒着边境的山川、军寨、榷场，线条利落，落笔沉稳。
她伸手点着图上的雁归驿，声音压得低，刻意揉了江南的软调，却还是在触到那两个字时，微微发颤：“雁归驿乃边境咽喉，此处屯田，既可解边军粮饷之困，又可防狄人突袭，只是需得先清榷场的杂人，否则屯田的粮草，怕是要被偷梁换柱。”
“杂人？”宁辞旧往前迈了一步，玄铁重铠的甲片碰撞，发出冷硬的响，他逼近她，周身的硝烟味混着冷酒气，将她裹在中间，“姑娘江南来的，怎的对我大雍的边境榷场，这般熟悉？”
他的声音很低，带着磨砂的质感，像当年在栀子花园里，凑在她耳边说悄悄话的调子，阿槿的呼吸猛地一滞，指尖在图上的雁归驿旁，掐出一道浅浅的折痕。
她垂着睫，眼尾的红意藏在青纱后，不敢让他看见：“民女曾随商队走南闯北，偶尔会遇上几个老兵，略知一二罢了，将军若是不信，民女便不多言。”
“我信不信，不重要。”宁辞旧的目光扫过她握笔的手，那双手纤细，指腹却有薄茧，是常年握笔、练过防身术的模样。
他突然伸手，将案上那支干了朱砂的笔推到她面前，“既懂谋略，那便写写看，边军裁庸将，该从何处下手？”
那支笔，是沈砚棠当初给他画老虎的。
三年来，他日日摆在案上，连擦都舍不得擦......
阿槿的目光落在笔上，心脏像被一只手攥住，疼得喘不过气......她知道，这是他的试探，可她不能接，一接，那点藏着的念想，怕是要露了馅。
齐砚舟见状，忙上前拿起那支笔，在墨碟里蘸了蘸：“将军这朱砂笔，怕是压纸的摆件，写墨字不妥，还是用我这管吧。”
他将自己的狼毫笔递到阿槿手里，暗中捏了捏她的手腕，递了个提醒的眼神。
阿槿接过笔，指尖的颤抖才稍稍平复。
她落笔在宣纸上，墨汁晕开，写下几处改换置法，字迹刻意写得娟秀软嫩，与沈砚棠那笔劲挺的小楷，判若两人......
宁辞旧看着那字迹，面具后的眸子暗了暗，眼底的灼烈，像被浇了一盆冷水，却又不死心......
她执笔伏案的姿势是如此熟悉......还是他自己执念作祟？
书房外，亲卫靠在廊柱上，听着里面的动静，眉头皱成一团。
世子这三年在边境，除了打仗，便是对着沈姑娘的灵位发呆......今日见了这青纱女子，竟难得有了别的情绪，只是那情绪，又沉又拧......
风卷着细雪，打在廊下的红灯笼上，灯影晃了晃，映着亲卫脸上的疑惑，也映着府外那道一闪而逝的黑影......
左相府的暖阁里，龙涎香烧得浓郁，左相半倚在软榻上，听着暗卫的禀报，手指捻着胡须，眼角的褶子挤在一起：“青纱女子？齐砚舟带来的？有意思，宁辞旧这头孤狼，竟也会和齐砚舟走到一起吗？”
一旁的周砚山躬身站着，一身锦缎商服，眉眼精明，听到“齐砚舟”三个字，眼底闪过一丝忌惮：“相爷，齐砚舟掌监察权，这女子若是他的人，怕是不好查......况且宁辞旧那边，若是察觉了，怕是会生事。”
“无妨，他如今自身难保。”左相冷笑一声，端起茶盏抿了一口，“边军粮饷被扣着，他的人在边境冻得要死，一个江南女子的法子，顶什么用？你只管去查。”
周砚山应了声是，躬身退了出去，暖阁里的龙涎香，却依旧遮不住那股子算计的阴冷。
定国公府的书房里，拉扯还在继续。
宁辞旧看着阿槿写的策论虽然简短但字字珠玑，却还是不肯罢休。
他突然开口，声音轻得像叹息：“江南的花，该是极盛的，姑娘可知，栀子花开时，是什么模样？”
栀子......
这两个字，像一根针，狠狠扎进阿槿的心里。
她的笔顿在宣纸上，墨汁晕开，染黑了那处写着“青竹营”的字迹......青竹营，沈家的旧部，也是当年救她的人，那三个字，是她藏在心底的刺......
她的呼吸乱了，指尖的笔差点掉在地上，齐砚舟忙在一旁打圆场：“将军倒是雅兴，这上元天，想什么栀子花，阿槿姑娘一路奔波，怕是累了，不如先让她回去歇息，策论的事，改日再议？”
阿槿借着这话，忙躬身行礼，声音依旧发颤，却强撑着平静：“民女确实乏了，便不叨扰将军，改日再来完善策论。”
她说着，便要转身，手腕却突然被攥住。
宁辞旧的手，粗粝，带着厚茧，还有战场的温度，他攥着她的手腕，力道极大。
指尖无意间，擦过她腕间那道浅浅的疤......那是三年前雁归驿的伏杀里，被刺客的刀划的......
宁辞旧的指尖猛地一颤，攥着她手腕的力道，松了又紧，面具后的眸子，瞬间红了。
他记得，沈砚棠的左手腕，也有一道小小的疤，是当年跟他学射箭，被弓弦划的......
“你……”他的声音颤抖，想说什么却又堵在喉咙里，千言万语最终只化作一句沙哑的质问，“这疤......哪来的？”
阿槿的浑身僵住，血液仿佛瞬间凝固，青纱后的脸，白得像纸！
她能感受到他指尖的颤抖，能感受到他眼底的希冀，也能感受到那股逼人的绝望......
她不能认，认了，沈家的仇报不了，青竹营的人要死，他也要被左相抓住把柄，万劫不复。
她用力挣了挣手腕，声音冷了下来，刻意带着疏离：“将军放手，民女早年遇匪，落的疤，有何不妥？将军这般，怕是失了礼数！”
她的话，像一把冰刀扎进宁辞旧的心里。
他看着她眼底的疏离，那是他从未见过的模样，他攥着她的手腕，终究一点点松了......
齐砚舟上前，轻轻拉开宁辞旧的手，扶着阿槿，笑道：“将军莫怪，阿槿姑娘被匪人吓怕了，对生人触碰，总是忌讳的，今日叨扰，我们便先告退了。”
他扶着阿槿，快步走出书房，脚步踉跄。
书房的门，被重重关上，隔绝了外面的风雪，也隔绝了那道让二人都痛彻心扉的目光......
宁辞旧站在原地，手还僵在半空，指尖残留着她的温度，还有那道疤的触感......
他低头，看着自己的手，突然一拳砸在案上......
青铜烛台倒在地上，蜡烛灭了，蜡油溅在他的玄铁重铠上，凝成一小点痕，他却浑然不觉......
案上的灵位晃了晃，“沈氏砚棠之灵位”七个字，在昏暗中，泛着冷光。
他的阿棠......死了。
在三年前的雁归驿，尸骨无存......
可那道疤，那握笔的姿势，那垂眸的模样，怎么会如此相似？
冷意从脚底涌上来，他靠在案上，玄铁面具抵着冰冷的石面，发出沉闷的响，却哭不出一声。
门外的细雪，变成了鹅毛大雪，落在定国公府的青石板上，落在栀子花园的枯枝上，落在雁归驿的方向，层层叠叠......
阿槿被齐砚舟扶着上了马车，车帘落下的那一刻，她终于撑不住，靠在车壁上，肩膀剧烈地抖，眼泪砸在青纱上，晕开一片湿痕......
她的手腕，还留着他的指印，红得发紫，疼得发麻，却远不及心里的万分之一。
她想认，想扑进他怀里，想告诉他，她还活着，她想他，想那栀子花园的甜，想那雁归驿的约！
可她不能。
左相的刀，悬在头顶，沈家的仇，刻在心头，大雍的江山，压在肩头，她的儿女情长，在这权谋的风雨里，连一丝缝隙，留不得。
马车碾过青石板上的薄冰，发出咯吱的响，往齐府的方向去。
车帘外，是长安的上元灯火，红得晃眼，车帘内，是她无声的哭泣，冷得刺骨。
而定国公府的书房里，宁辞旧捡起那支朱砂笔，指尖摩挲着笔杆，眼底的红意，混着风雪的冷......
他想查这个阿槿，查她的一切。
若是她是他的阿棠，他便护着她。
若是不是……
他闭上眼，掩去眼底的绝望，再睁开时，只剩冷冽的光。
那便留着她的策论，利用她的智谋，扳倒左相，收复失地，为他的阿棠，报仇。
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