寅时末，天还黑得结实。
林秋推开窝棚那扇薄薄的木门，山风兜头灌进来，清冽冽的，带着露水气和泥土腥。东边山脊上，才刚裂开一丝白缝，像谁用指甲在天幕上掐了道印子。
他站了一会儿，朝膳食区走。
那儿已有火光，一跳一跳的，在黢黑的背景里显得暖。
吴婆子佝着背，正对着灶口吹气，火星子“噼啪”一下溅起来，照亮她半边脸，皱纹深得像刀刻。
听见脚步声，她忙直起身，两手在围裙上擦了擦。
“道长。”
林秋点点头，算是应了。
棚子角落里，那口装粮的大陶瓮空着，瓮壁上凝着隔夜的水珠子，亮晶晶的。
他没说话，从怀里摸出一张黄表纸，手指虚虚按在上头。
“天地不仁，刍狗同尘。人道已倾，万民何存……”
声气低，平，在静悄悄的凌晨里，一字一字，有种说不清的调子。
“……和气化生，五谷丰登。”
最后八个字吐出来，那黄纸“嗤”地一声，自己着了。
火苗是青幽幽的，笔直一道烟，袅袅地往上走，走到棚顶，散了。
也就在这个时候，空瓮底，凭空多出了大半瓮米。
白生生的，一粒一粒，挤挤挨挨，润得像玉。
一股子清气轰地炸开，先是涨满了窝棚，接着便从门、从缝里钻出去，丝丝缕缕，漫到外头还暗着的天色里去。
吴婆子吸了吸鼻子，眼睛盯着那白米，手有点抖。
刘张氏、柳翠几个也停了手里的活，看着。
“今日的米，和昨日一样。”林秋说，语气平常得像吩咐添把柴，“医护所和学堂，全用这个。伤员和娃们的粥，熬稠些。”
“哎！老婆子省得！”吴婆子连连点头，声音有点颤，“道长放心，早上稠粥，晌午干饭，灵米掺着寻常谷子煮，断不敢糟践好东西！”
林秋不再言语，转身出去了。
天光这时才蒙蒙亮开，鱼肚白洇得大了些。
那灵米的清香气混着晨雾，被风搅着，慢悠悠地，飘到营地各个角落。
“铛——铛——”
陈三狗敲响了铜片。
声音脆生生的，撞破清早的宁静。
人们揉着眼，从各自的窝棚里钻出来，缩着脖子，抽着鼻子，循着那股勾人的香气，往膳食区聚。
脸上带着刚睡醒的松快，和对一口热食的盼头。
膳食区前，吴婆子嗓门亮开了：“今日早膳，灵米野菜粥，加马肉丁！”
“第一什，五人，全工量！”
刘猛上前，双手捧过本什那只刻了记号的陶瓮，深深吸一口那直往脑门里钻的香气，咧嘴笑了：“谢吴婶！这米，闻着就舒坦！”
“第二什，五人，全工量！”
赵猛领了瓮，回头对身后弟兄挤挤眼：“今儿又能贴补贴补！”
“医护所，七人，灵米粥七碗！”
楚瑶领着韩小燕过来。小丫头踮脚瞅了瞅瓮里，咽了口唾沫：“楚姐姐，真香。”
楚瑶轻轻“嗯”一声，接过陶瓮。
入手沉甸甸，米香扑鼻。
“学堂，八个娃，领食八碗！”
阿苔带着几个半大孩子跑过来，眼睛都亮晶晶的，围着陶瓮叽叽喳喳：“是灵米粥！阿苔姐，今天粥里有肉么？”
“都有，排好队，回去分。”阿苔像个大人似的，把孩子们拢到身边。
领了粥粮，各什便散了，三五成群，找块平地围坐下来。
队长或是指定的人，拿了木勺，从瓮里舀粥，分到各人碗里。
捧了碗，便埋头呼噜呼噜喝起来。
热气从碗沿升上去，模糊了一张张脸，有满足，有急切，也有单纯的笑。
林秋站在几步外，静静看着。
碗是粗陶的，粥是稠糊的，人吸溜粥的声音，在清晨的空气里格外清晰。
这景象，看久了，心里头便生出一种奇异的安稳。
……
晨雾将散未散的时候，西墙根下先闹腾起来。
第一什、第二什的汉子，还有劳役王贵，分成几组，继续挖墙外那道壕沟。
泥土被一筐筐抬走，李氏领着九个妇人，弓着腰，一趟一趟，不吭声，只听见脚步和喘气。
第三什、第四什的人，由方厚石带着，浇注今日的混凝土。
“灰浆！这边灰浆跟不上了！”
“石子！再搬两筐石子来！”
临时辟出的拌和场上，鲁木匠、赵编席、赵玉娘、巧姑……十二个人，喊着号子，用木锨翻搅那粘稠的灰褐色浆子。
石灰粉扬起来，混着汗味，在清冷的晨光里浮着。
不远，昨天浇下去的墙基已经硬了，灰褐的面上泛着一层润泽的光。
阿苔带着狗蛋、丫丫几个孩子，正用小木桶洒水养护，水渗进去，发出极细微的“滋滋”声。
林秋缓步走过。
方厚石抹一把额头的汗，迎过来：“营主，西墙已固了六十多丈。”
“照这么干，再几天，西墙全线便能成，就是人手转不开。”
林秋点头：“再紧几日，西墙完了，立刻调人去北墙。”
“是！”
墙头上也有吆喝声。
吴铁带着人，用新拌的灰浆砌筑垛口。
石头垒上去，灰浆糊实，再用木板压平。
不过三天工夫，十多个垛口的雏形已经立在墙头了，歪歪扭扭的，却有了点样子，像刚冒出来的、不齐整的牙。
整段西墙上下，几十号人，像工蚁，各自忙着。
夯土的闷响，搅灰浆的哗啦声，短促的号子，敲打石块的叮当，混成一片，喧嚣，却透着股生气。
林秋看了一会儿，转身往东坡去。
……
东坡是另一番景象。
第五什、第六什的十二个汉子，几乎全在这儿了。
两头缴来的耕牛，套上了简陋的犁。
赵铁牛亲自把着犁把，一声吆喝，牛鼻子喷出两股白气，沉重的犁头深深吃进已经翻松的黑土里，泥浪“哗”地翻开，油亮亮，湿漉漉。
后面跟着的汉子，有的用钉耙把大土块敲碎，有的用木耱把垄面耙平。
更远些，已经弄平整的田垄间，另一组人正弯着腰忙。
开浅沟，撒种，覆土，再用脚轻轻踩实。
动作不算很利索，但仔细，一下是一下。
灵米和普通麦种混装的布袋，被小心地放在田头。
赵铁牛扶犁走完一垄，直起腰，望了望已经播下快一半的二十亩地。
脸上汗涔涔的，黑里透红，却带着笑。
“今晚灵雨一浇，”他自言自语，“有个六七天……苗就该顶出来了。”
……
营地当间，石屋前头，王二点了八个汉子，列队站着。
八个都是从各什挑出来的好手，精壮，眼神稳，个个佩刀持盾，背着行囊。
赵德全站在一旁，手里紧紧攥着那卷采购清单，又凑着晨光，仔仔细细看了一遍，才抬头，对带队的老伙计钱顺说：
“铁料，顶要紧，关乎枪头刀剑，务必买到。”
“农具，”他加重了语气，“铁犁头、锄刃、镰头，有多少收多少，咱们缺这个。陶釜瓦罐、针线、醋布、酱块这些日常用度，也不能少。”
他顿了顿，声音压得更低些：“猪仔，鸡鸭若有，也多买些。碰着合适的耕牛，价钱相宜，也可拿下。菜籽、豆种，挑好的。”
“银钱分三处藏好。路上若见着便宜的皮子、药材，看着办，买些。可都记着——”
林秋从东坡走过来。
众人肃立。
五辆货车已经套好，停在营门口。
马喂饱了草料，饮足了水，有些不耐烦地刨着蹄子。
车上除了银钱和必需的东西，还堆了些营地自家打的草鞋、编的席子、编的小筐小篮，预备顺道换点零碎。
他目光扫过八个护卫绷紧的脸，又看看钱顺、吴勤和赵掌柜。
“这趟去东边集镇，来回得四天，世道不太平，凡事谨慎。”
“货，可以不要。人，必须平安回来。”
声音不高，平平的，却字字清楚，落在每人耳朵里。
“是！”
众人抱拳，翻身上马。
车队轧过土路，吱吱呀呀，缓缓驶出营门，朝东边那条隐约能看见的官道去了。
晨雾还没散尽，林子里影影绰绰，不一会儿，车马的影子就看不清了。
……
（未完待续）
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