王谦怒气冲冲离去，算房内的气氛并未缓和，反而愈发紧绷。
几名年轻书办偷偷抬眼打量李恩，眼神里有惊惧，有好奇，更多的是幸灾乐祸。
在他们看来，这个突然变得硬气的小吏，已经是个死人了。
在户部混了这么多年，顶撞上官、坏规矩的人，从来没有一个能落得好下场。
轻则被赶出衙门，流落街头；重则随便安个罪名，扔进大牢，悄无声息地消失。
一个无背景、无靠山、无家世的三无小吏，竟敢跟王谦对着干，跟整个漕运贪腐链对着干，跟潜规则对着干，简直是自寻死路。
老张坐在一旁，唉声叹气，频频看向李恩，欲言又止，最终只是摇了摇头，继续拨弄自己的算盘，却半天没算出一个数。
李恩对此恍若未闻。
他端坐案前，目光沉静，指尖缓缓划过一页页漕运账册，心神完全沉浸在数字与条目之中。
前世数十年的审计经验，早已让他养成了一种近乎本能的习惯。
任何账目，只要入眼，逻辑是否通顺、数字是否匹配、损耗是否合理、流程是否闭环，他都能在极短时间内判断出真伪。
大明永乐初年的账目体系，远不如后世严密，记账方式粗糙，核算方式简单，漏洞百出。
在那些贪官污吏眼中，这是浑水摸鱼的天堂。
可在李恩眼中，这些所谓的“高明手段”，简直如同孩童涂鸦，一眼就能看穿。
漕运账目，分为三册。
一册是江南各府起运账，记录各地征收、装车、装船的漕粮数目。
一册是沿途转运账，记录河道行驶、停靠、损耗、人力开支。
一册是京师入仓账，记录最终运抵南京太仓的实际数目。
三册账目，本该环环相扣，数目对应，差额只在合理损耗之内。
可李恩逐页翻看，越看，眉头皱得越紧，眼底的寒意也越浓。
“荒唐。”
他低声吐出两个字。
身旁的老张听见，身子一颤，连忙低声劝：“小恩，别出声，小心被人听见。”
李恩微微点头，声音压得极低：“张叔，你常年核算漕运账目，正常损耗，该是多少？”
老张迟疑了一下，左右看了看，才小声回道：“水路遥远，风浪、鼠患、晾晒、自然干缩，加起来，最多不过两三成。”
李恩指尖点在账册上的数字上。
“可这上面写的，沿途损耗，五成。”
老张脸色一变，不敢接话。
李恩继续往下翻。
“运费开支，比常例高出一倍，名目繁多，什么护河银、修船银、打点银、祭祀银，五花八门，全是虚增。”
“押运官兵人数虚报，口粮虚增，空领钱粮。”
“各府起运数目与入仓数目差额巨大，缺口高达二十万石，连个像样的解释都没有。”
每说一句，老张的脸色就白一分。
这些事，他不是不知道。
户部算房里，没人不知道。
可谁都不敢说，不敢查，不敢提。
这就是官场。
看破不说破，才能活下去。
李恩合上账册，抬眼看向老张：“张叔，这么大的亏空，这么明显的假账，往年，就没人察觉？”
老张苦笑一声，声音低得几乎听不见：“察觉又能如何？”
“上一任算房掌案，就是因为想据实上报，被人诬告贪墨账银，打入大牢，没几天就死在了里面。”
“从那以后，谁还敢多事？大家都是睁一只眼闭一只眼，混口饭吃罢了。”
李恩沉默。
他明白了。
不是没人看穿，是没人敢穿。
整个户部，早已被贪腐的潜规则浸透。
敢站出来的，都死了。
这也是原主必死的原因。
一个不懂规矩、不肯同流、还要较真的小吏，对那些蛀虫来说，就是眼中钉、肉中刺，必须除之而后快。
李恩指尖轻轻敲击桌面，思绪飞速转动。
他现在的处境，极其危险。
王谦已经记恨上他，用不了多久，各种明枪暗箭就会接踵而至。
随便给他安一个“核算失误”“损毁账册”“贪墨小银”的罪名，他就万劫不复。
硬碰硬，以他现在的身份，根本不够看。
他只是一个小吏，无权无势，无依无靠，连上奏的资格都没有。
就算他算出了全部真相，拿出了全部证据，也递不到皇上、尚书、侍郎那些大人物面前。
层级森严，层层阻隔。
还没等他往上递，就会被中途截下，死无对证。
“必须想办法。”
李恩眼底精光一闪。
硬刚不行，蛮干不行，只能智取。
他要在不动声色间，把账目算清，把证据攥牢，同时，还要找到一个能护住他、能把事情捅上去的靠山。
没有靠山，在这大明官场，寸步难行。
就在这时，算房门口，又走来一人。
一身青色长衫，面容白净，眉眼间带着几分精明，是王谦身边的亲随小吏，名叫赵四。
赵四目光扫过李恩，嘴角勾起一抹冷笑，语气阴阳怪气：
“李恩，王主事说了，既然你这么能干，这么爱较真，那后院那堆积压了三年的旧账，也一并交给你算了。”
“什么时候算完，什么时候再交差。”
话音一落，他挥手让两名衙役抬着一个破旧的木箱进来，哐当一声，重重放在李恩桌前。
木箱盖子打开，里面全是发霉、虫蛀、堆积如山的旧账册，臭气熏天。
这是故意刁难。
给你一堆烂到没法算的旧账，让你日夜不休，累死累活，最后再扣你一个算不清、算不完的罪名。
周围的书办们，纷纷低下头，不敢看李恩。
落井下石，墙倒众人推，本就是官场常态。
赵四冷笑一声，甩袖离去。
木箱散发的霉臭，弥漫在整个算房。
老张急得额头冒汗：“小恩，这是故意整你啊！这些旧账，虫蛀鼠咬，缺页少行，根本算不清！”
“王主事这是要逼死你！”
李恩看着眼前那堆破旧肮脏的旧账，非但没有恼怒，反而缓缓笑了。
他伸手，轻轻拿起一本霉迹斑斑的旧账册，吹去上面的灰尘。
“刁难？”
“未必。”
李恩声音平静，却带着一股让人莫名信服的力量。
“他们以为，这是困住我的牢笼。”
“可他们不知道，这堆旧账里，藏着的，是能把他们一网打尽的铁证。”
“漕运贪腐，不是一年两年，而是长年累月。”
“旧账，才是最致命的。”
他翻开旧账，目光锐利如刀。
既然要查，那就查个底朝天。
既然要算账，那就从新账，算到旧账。
从今年，算到三年前。
一笔一笔，一笔不落。
王谦，漕运官员，地方知府，所有伸手的人。
一个都别想跑。
李恩深吸一口气，将算盘拉到身前。
噼啪、噼啪、噼啪——
清脆的算珠声，再次响起。
这一次，比上一章更加坚定，更加沉稳，更加带着一往无前的锋芒。
他知道，从他拒绝造假的那一刻起，他就没有退路了。
不把这群蛀虫拉下来，死的就是他。
而他，绝不会死。
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