暮色渐沉，南京城的灯火次第亮起，户部算房内，依旧亮着昏黄的油灯。
李恩伏案疾书，面前的账册已经堆起半人高，写满了密密麻麻的批注与核算数字。从正午到深夜，他未曾停歇片刻，本年漕运新账与三年旧账的核心亏空，已被他梳理得一清二楚，形成了一套完整无缺的证据脉络。
只要这套账目递到夏原吉面前，王谦乃至整条漕运贪腐链，都将土崩瓦解。
但李恩很清楚，时机未到。
他如今人微言轻，贸然上报，非但扳不倒对手，反而会被对方扣上“伪造账目、诬告上官”的罪名，死无对证。
必须等，等一个名正言顺、无人能挡的契机。
就在李恩凝神核算最后一组数字时，老张轻手轻脚走了过来，脸上带着几分焦急，压低声音道：“小恩，你先停一停，出事了。”
李恩抬眸，放下手中的笔，神色平静：“张叔，怎么了？”
“方才我去前院取水，听见王主事的亲随赵四在跟人私语，说王主事咽不下这口气，打算暗中给你下套。”老张声音发紧，“他们计划今夜偷偷藏几两碎银在你的行囊里，明日一早便告发你贪墨账银，到时候人赃并获，你百口莫辩！”
李恩眼底冷光微闪。
来了。
王谦果然按捺不住，不敢明着动他，便想用栽赃陷害这种下三滥的手段，置他于死地。
贪墨之罪，在大明朝是重罪，一旦坐实，轻则杖责流放，重则直接斩首。
王谦这是要一步到位，彻底斩草除根。
周围几个原本还在收拾东西的书办，听到这话，脸色齐齐一变，纷纷看向李恩，眼神里满是担忧。
他们都清楚，栽赃这种事，在衙门里屡见不鲜，一旦被盯上，很难洗清冤屈。
“李哥，这可怎么办？王主事铁了心要整你，我们根本拦不住啊！”一个年轻书办急声道。
“是啊，他们人多势众，真要是把银子藏在你身边，我们想作证都难。”另一人附和道。
老张更是急得团团转：“小恩，要不你今夜先悄悄离开衙门，躲上几日，等风头过了再说？留得青山在，不怕没柴烧！”
众人都以为，李恩会惊慌失措，会选择躲避。
可李恩却依旧端坐原位，神色淡然，仿佛听到的不是关乎性命的阴谋，而是一件无关紧要的小事。
“不必躲。”
他缓缓开口，声音沉稳，没有丝毫慌乱。
众人皆是一怔。
“躲得了一时，躲不了一世。”李恩抬眼，目光清澈，“今日我躲了，王谦便会坐实我畏罪潜逃的罪名，到时候全城通缉，我更是无路可走。”
“况且，清者自清，浊者自浊，我从未贪过一文钱，何须惧怕他的栽赃？”
老张急道：“可他们是蓄意陷害，到时候证据确凿，你根本说不清啊！”
“说得清。”李恩语气笃定，“张叔，你且听我说，按我的安排去做，保管让王谦搬起石头，砸自己的脚。”
当下，李恩压低声音，将自己的计策缓缓道出。
老张听得眼睛越来越亮，脸上的焦急渐渐褪去，取而代之的是惊叹与佩服。
其余几个书办也凑过来听，听完之后，无不面露喜色，对李恩的智谋心悦诚服。
“李哥，这计策太妙了！”
“就这么办！看王谦这次还怎么得意！”
李恩摆了摆手，神色冷静：“切记，按计划行事，不可露出半分破绽，今夜，我们就守株待兔。”
众人纷纷点头，各自散去，装作无事发生的样子，收拾东西，陆续离开算房。
不多时，算房内便只剩下李恩一人。
他将账册整理妥当，吹灭油灯，装作疲惫不堪的样子，缓步走出算房，朝着自己在衙门内的简陋住处走去。
夜色渐深，月光清冷，户部衙门内一片寂静，只有巡夜衙役的脚步声偶尔响起。
两道鬼鬼祟祟的身影，从廊柱后闪出，正是赵四与另一个王谦的心腹。
“人走了，快动手，千万别耽误了，主事还等着回话呢！”赵四压低声音，眼中闪过一丝阴狠。
“放心，四哥，这点小事包在我身上。”另一人应着，从怀中掏出一小袋碎银，蹑手蹑脚地溜进李恩的住处，将银袋悄悄塞在了李恩的枕头底下。
做完这一切，两人对视一眼，得意地笑了笑，悄无声息地退走，去向王谦复命。
他们以为，这件事做得天衣无缝，明日一早，李恩必死无疑。
可他们不知道，这一切，都被躲在暗处的老张与几个书办看得一清二楚，连他们藏匿银子的位置，都记得分毫不差。
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
户部算房还未开衙，王谦便带着一群衙役，气势汹汹地闯了进来，脸上带着胜券在握的阴笑。
“来人，把李恩给我拿下！”
王谦一声令下，衙役们立刻冲进算房，将刚坐下准备算账的李恩团团围住。
算房内的书办们纷纷停下手中的活，装作惊慌失措的样子，心中却早已了然。
李恩缓缓起身，神色平静，看着王谦：“大人，不知下官所犯何罪，为何要拿下我？”
“所犯何罪？”王谦冷笑一声，迈步上前，居高临下地看着李恩，“你一个小小算房小吏，竟敢贪墨账银，中饱私囊，如今人证物证俱在，你还敢狡辩？”
“本官早已派人查明，你昨夜偷偷藏匿赃银，就在你的住处枕头之下，你还有什么话好说？”
这话一出，算房内一片哗然。
书办们装作震惊不已的样子，议论纷纷。
“什么？李哥贪墨了？”
“不可能吧，李哥不是那样的人啊！”
王谦得意洋洋，挥手道：“还愣着干什么？去他住处搜赃！今日，我就要当着所有人的面，揭穿你的真面目！”
两名衙役立刻领命，快步朝着李恩的住处跑去。
王谦双手背在身后，眼神阴鸷地盯着李恩，仿佛已经看到了李恩被打入大牢、凄惨无比的下场。
“李恩，你昨日不是很狂吗？不是敢当众说我的账目是假账吗？”
“今日，我便让你知道，在这户部，跟我作对，是什么下场！”
李恩看着他，嘴角勾起一抹淡淡的嘲讽，一言不发。
不过片刻功夫，前去搜查的衙役便跑了回来，手中捧着一个小小的银袋。
“回大人，找到了！在李恩住处枕头下，搜出碎银五两！”
衙役将银袋递到王谦面前。
王谦拿起银袋，晃了晃，发出清脆的声响，脸上的笑容越发得意。
“铁证如山！李恩，你还有什么话好说？”
“贪墨账银，败坏户部风气，来人，给我重责之后，打入大牢，听候发落！”
衙役们立刻上前，就要动手锁拿李恩。
就在这千钧一发之际，李恩终于开口，声音清亮，传遍整个算房。
“大人且慢。”
王谦皱眉：“死到临头，你还想拖延时间？”
“我并非拖延时间，只是大人断案，难道只凭这一袋银子，就定我的罪？”李恩目光平静，直视王谦，“敢问大人，这银子上，可有我的指纹？可有记号？如何证明，这银子是我的，而非有人故意栽赃？”
王谦一愣，随即冷笑：“狡辩！银子在你住处搜到，不是你的，还能是谁的？分明是你贪墨之后，藏匿起来，如今被发现，还想抵赖！”
“是吗？”
李恩缓缓转头，看向站在人群中的老张与几个书办，朗声道：“张叔，还有诸位同僚，昨夜你们亲眼所见，是谁偷偷潜入我的住处，藏匿了这袋银子，不妨当众说出来，还我一个清白。”
话音落下。
老张与那几个书办立刻站了出来，对着王谦拱手，齐声说道：
“回大人，昨夜我等亲眼所见，是赵四与大人的心腹小吏，偷偷潜入李恩住处，藏匿了这袋银子！”
“我等可以作证，李恩从未贪墨一文钱，这是大人蓄意栽赃！”
一句话，如同惊雷，在算房内炸响。
王谦脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔骤缩，难以置信地看着老张等人。
“你们……你们胡说！”王谦气急败坏，厉声喝道，“大胆刁吏，竟敢串通一气，污蔑本官！我看你们是活腻了！”
“大人，我等不敢胡说。”老张神色坚定，“昨夜我等因担心李恩安危，暗中守候，看得一清二楚，赵四二人鬼鬼祟祟，绝非冤枉。”
其余书办也纷纷附和，证词一致，毫无破绽。
王谦脸色惨白，浑身发抖，看向赵四的眼神充满了怒火。
赵四吓得双腿一软，扑通跪倒在地，浑身发抖，一句话都说不出来。
人证俱在，铁证如山。
栽赃的阴谋，当场败露。
算房内的书办们看向王谦的眼神，彻底变了，从敬畏变成了鄙夷与不屑。
原来昨日李恩说的都是真的，漕运账是假账，王谦为了灭口，竟然不惜栽赃陷害！
李恩看着面如死灰的王谦，缓缓开口，声音冰冷，字字诛心。
“大人，如今真相大白。”
“你蓄意栽赃，构陷下属，不知这罪名，又该如何算？”
王谦僵在原地，如坠冰窟，浑身冰冷。
他精心策划的阴谋，非但没有除掉李恩，反而让自己陷入了万劫不复之地。
这一局，他输得一败涂地。
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