萧墨渊的目光再次扫过那片混乱的区域，最终，落在了之前沈忘忧和顾青鸾所站的位置附近。那里泥土湿润，因白日里宾客踩踏和官差走动，留下了许多杂乱的脚印。
他缓步走过去，火把的光晕摇曳，将他的影子拉得忽长忽短。刑部主事跟在他身后，低声汇报着对周小姐的初步问询情况，周小姐承认与李小姐有过短暂交谈，甚至因讨论首饰有过轻微的肢体接触，但对镯子上的刮痕支支吾吾，疑点重重。
萧墨渊听着，目光却未曾离开地面。他蹲下身，仔细审视着那些交错的足迹。大部分脚印都深而杂乱，显示出当时的惊慌。然而，有几处足迹，却引起了他的注意。
那是两对相对清晰的女子足迹，鞋印较小，纹路精致，应是沈忘忧和顾青鸾所留。顾青鸾的脚印稍显有力，分布也符合她护着沈忘忧移动的轨迹。但沈忘忧的足迹……
萧墨渊的指尖虚点着其中几个脚印。她的脚印很轻，甚至有些模糊，像是刻意收敛了力道，符合她“柔弱”的人设。然而，在靠近一丛半枯的杜鹃花根部，有一个她的脚印边缘，与其他脚印的朝向和深浅略有不同，更重要的是，那个脚印的后跟处，似乎……微微下压，将一片飘落的花瓣和些许松软的泥土，不自然地压平了一小块区域。
若不细看，只会以为是脚印的一部分。但萧墨渊常年查案，对痕迹极为敏感，他敏锐地察觉到，那压痕不像是无意中踩踏形成的，倒像是……用脚后跟刻意碾过，试图掩盖什么。
他伸出手，示意官差将火把凑近。指尖轻轻拂开那被压得紧实的泥土表层，露出了下方一个更为清晰的、半个前脚掌的压痕！那压痕小巧，纹路却与沈忘忧鞋底的纹路不同，更深，更急促，带着一种发力疾行的姿态，绝非一个“受惊柔弱”的少女会留下的步伐。
这个被掩盖的足迹，属于另一个人！一个行动敏捷，可能是在混乱中快速移动过的人！
而沈忘忧，用自己的裙摆和后续看似无意的站立，巧妙地遮盖了这个不属于她的足迹。
萧墨渊的眼神骤然变得锐利如鹰隼。
她不仅看到了金屑，她还看到了这个足迹？甚至，她意识到了这个足迹的重要性，所以下意识地，或者说，是故意地，将其掩盖了？
为什么？
是保护真正的凶手？还是……另有所图？
这个沈忘忧，绝不像她表现出来的那么简单。
“王爷？”主事见他久久不语，出声询问。
萧墨渊站起身，掸了掸官袍上并不存在的灰尘，面色恢复了一贯的冷峻。“周氏那边，继续审，重点查她近日接触过什么人，那金镯是何时所戴，有无异常。另外……”
他顿了顿，声音在夜风中带着一丝寒意：“去礼部侍郎府，请沈三小姐过来一趟。就说，本王有些细节，需要向她核实。”
他倒要看看，这个看似柔弱无助的沈三小姐，面对他亲自讯问，还能否维持那副楚楚可怜的面具。
沈府，顾青鸾送沈忘忧回府后，来到沈忘忧的院子，蕊儿被打发了下去，两人静坐喝茶，说着今天宴会上发生的事，烛火摇曳，映照着沈忘忧沉静的侧脸。她已换下那身素衣，穿着一件月白色的常服，长发松松挽起。
不到一炷香的功夫，蕊儿面色惊慌地走了进来：“小姐，刑部来人了，是靖王身边的亲随，说要请你去刑部衙门一趟，协助问话。”
顾青鸾面色凝重，沈忘忧放下手中的书卷，脸上适时地露出一丝恰到好处的慌乱与不安：“这么晚了……去刑部？是因为白日里我……我多嘴了吗？”
顾青鸾握住她的手，感觉到她指尖微凉，宽慰道：“别怕，我陪你一起去。料想靖王也不敢如何。只是问话而已。”
“表姐先回去吧，”沈忘忧轻轻抽回手，指尖的微凉似是被烛火暖了些许，语气依旧带着几分怯意，眼底却藏着一丝不易察觉的镇定，“靖王这个时辰请我去，原本就是不想节外生枝，表姐留在这里反而惹人瞩目。再说，我只是去协助问话，又没做什么亏心事，想来不会有大碍。”她顿了顿，抬手拢了拢鬓边的碎发，声音放得更柔，“表姐若跟着去，反倒会让旁人多想，以为我沈忘忧犯了什么大错，还要劳烦表姐出面庇护。届时传出去，于表姐的名声不利，也会让沈、顾两家颜面受损。”
顾青鸾仍是不放心，眉头紧蹙：“可你一个人去，我怎能安心？那靖王素来冷峻，审案时更是不留情面，万一他为难你……”
沈忘忧浅浅一笑，眼底的慌乱淡了些，多了几分温顺的笃定：“表姐放心，靖王乃是公正之人，断不会平白无故为难一个弱女子。况且，我只是如实将白日里看到的、听到的告知便是，又有什么可惧的？”她伸手拍了拍顾青鸾的手背，语气轻柔却带着不容置喙的坚持，“你且留在此处，等我回来便是。”
说罢，她起身理了理月白色的衣摆，对着蕊儿吩咐道：“去取一件厚些的披风来，夜里风凉。”转身时，她垂在身侧的手悄然攥紧，指节泛白——她知道，萧墨渊深夜传她，绝不会只是简单的问话，那被她掩盖的足迹，终究还是被他发现了。只是，她没想到，他会来得这么快，这么急。
顾青鸾看着她故作镇定的模样，心中虽仍有担忧，却也知她说得有理。靖王行事向来谨慎，深夜传召本就隐秘，若她执意跟随，反倒会弄巧成拙。只得叹了口气，叮嘱道：“那你务必小心，凡事多忍让，莫要与靖王起争执。我就在府中等你。”
沈忘忧微微颔首，接过蕊儿递来的披风披上，领口的绒毛衬得她面色愈发苍白，更添了几分柔弱可怜。她跟着靖王的亲随走出院子，夜风吹起她的披风下摆，烛火的光影在她脸上明明灭灭，没人看清，那低垂的眼眸里，藏着怎样深不见底的心思。
周小姐被带走，在她的预料之中。那金屑是她早就通过观微术“看”到的，选择在那个时候“发现”，不过是为了将水搅浑，将萧墨渊的注意力引向柳贵妃的羽翼，同时，也在他心中埋下对自己的疑窦。
只是，她没料到，萧墨渊的洞察力如此敏锐。她自认掩盖那个异常足迹的手法已经足够巧妙，利用裙摆的摆动和站立的角度，几乎天衣无缝。那足迹属于那个试图对表姐下毒的宫女，在她撞翻茶盏破坏对方行动时，那宫女曾急速后退了一步，留下了那个深而急促的脚印。沈忘忧当时便察觉，并立刻设法掩盖，既是为了保护现场证据，以防柳贵妃毁灭痕迹，也是为了不立刻暴露那宫女的存在，打草惊蛇。看来，还是没能完全瞒过萧墨渊的眼睛。
刑部衙门，偏厅。
灯火通明，却驱不散那股森严肃穆之气。萧墨渊并未在公堂之上讯问，而是选择了一间相对僻静的厅室，或许是不想过度惊吓这位“柔弱”的沈二小姐，也或许，是为了更方便观察。
沈忘忧在顾青鸾的陪伴下走进来时，萧墨渊正背对着她们，站在一幅京城舆图前，身姿挺拔如松。听到脚步声，他缓缓转过身，烛光映照着他棱角分明的脸庞，冷峻的目光如同实质，瞬间落在沈忘忧身上。
沈忘忧立刻低下头，屈膝行礼，声音细若蚊呐：“臣女沈忘忧，参见靖王殿下。”
顾青鸾也抱拳行了个简单的礼，姿态不卑不亢。
“免礼。”萧墨渊的声音平淡无波，听不出情绪。“深夜请沈三小姐过来，是因白日案发现场，尚有些许疑点，需要向三小姐核实。”
“王爷请问，臣女……臣女定知无不言。”沈忘忧依旧低着头，双手紧张地绞着衣角。
萧墨渊走到主位坐下，并未立刻发问，而是端起手边的茶盏，慢条斯理地用杯盖拂着茶叶，无形的压力在寂静的厅堂中弥漫开来。
顾青鸾微微蹙眉，刚想开口，却被沈忘忧轻轻拉了一下衣袖制止。
良久，萧墨渊才放下茶盏，目光如炬，看向沈忘忧：“沈三小姐，白日里，你是如何发现李小姐指甲缝中的金屑的？”
沈忘忧身体几不可查地轻颤了一下，抬起头，眼中水光潋滟，带着后怕与委屈：“回王爷，当时……当时官差大哥抬起李小姐，民女心中害怕，不敢看，就、就下意识地别开脸，恰好……恰好就看到了李小姐的手……那金色的一点，在光下……有些晃眼……民女当时吓坏了，也不知怎么就喊了出来……”她语速急促，带着惊魂未定的颤音，逻辑虽有些混乱，却恰好符合一个受惊者回忆恐怖场景时的状态。
萧墨渊静静地看着她，不置可否。“哦？仅是巧合？”
“臣女……臣女不知……”沈忘忧泫然欲泣，“若是冲撞了王爷查案，臣女罪该万死……”
“巧合与否，暂且不论。”萧墨渊话锋一转，语气陡然变得锐利，“那沈三小姐可否解释一下，你为何要刻意用裙摆，遮掩住花丛旁的那个足迹？”
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