那条漆黑的蛇，三角形的头部微微昂起，猩红的信子无声吞吐，离苏安的脚踝只有寸许之遥。冰凉的触感让他浑身的血液都快要凝固。他屏住呼吸，连眼皮都不敢眨一下，全身肌肉紧绷得像石头，只有握着水果刀的手，指关节因为过度用力而发白。
时间仿佛停滞了。林间的晨雾像冰冷的纱幔，缓缓流动。不知过了多久，也许只有几秒，也许是几分钟，那黑蛇似乎对眼前这个僵硬的“岩石”失去了兴趣，缓缓调转方向，游进了岩石旁的草丛，消失不见。
直到确认蛇真的离开了，苏安才猛地吐出一口浊气，整个人虚脱般向后靠去，冷汗已经浸透了内衣。劫后余生的庆幸只持续了短短一瞬，更大的绝望便如同潮水般涌来。
天光已经大亮，虽然林间依旧雾气弥漫，但视野总算清晰了。他环顾四周，心沉到了谷底。这是一片完全陌生的山谷，怪石嶙峋，树木高大得遮天蔽日，根本看不到任何人类活动的痕迹，更别说路了。昨晚的亡命狂奔，让他彻底迷失了方向。
寒冷和饥饿感变得无比真切。他哆嗦着打开背包，先灌了几口冰冷的矿泉水，又撕开一包压缩饼干，机械地咀嚼着。食物能补充体力，却无法驱散心中的寒意。手机依然没有信号，电量只剩下可怜的百分之十五。他不敢再轻易使用，只能关掉手机，珍稀这最后的希望。
现在该怎么办？
他强迫自己冷静下来思考。首先，必须确定方向。他回忆着昨天入山时的大致路线，青龙镇在山的南面。现在太阳……他抬头，透过浓密的树冠和雾气，只能看到一片模糊的亮光，根本无法分辨东南西北。指南针功能需要手机有信号才能精确定位，现在形同虚设。
一种叫天天不应、叫地地不灵的孤立感，狠狠攫住了他。
不能坐以待毙！他站起身，活动了一下冻得僵硬的四肢，决定沿着山谷的地势往下走。俗话说“人往高处走，水往低处流”，只要顺着溪流或者山谷的下行方向，总能找到出路，或者至少找到水源。
他开始艰难跋涉。白天的山林，褪去了夜晚的鬼魅，却露出了它原始而狰狞的一面。根本没有路，到处都是横生的枝杈、深不见底的落叶层、湿滑的苔藓和密不透风的灌木丛。每前进一步都要耗费巨大的体力。他的衣服被刮破了数道口子，手上和脸上也添了不少细小的血痕。
最折磨人的是那种无处不在的“被注视感”。经过昨晚的遭遇，他已经无法将这视为错觉。每走一段路，他都会突然回头，或者躲到树后仔细观察，竖着耳朵倾听林间的每一丝异响。风声、鸟叫、树枝折断的声音……任何动静都让他心惊肉跳。那个深色的、敏捷的影踪，是否就潜藏在前方的某片阴影里，或者，依旧不紧不慢地跟在他身后？
这种精神上的高度紧张，比肉体上的疲惫更消耗人。
走了大概一两个小时，他幸运地发现了一条极其细微的、似乎是野兽踩出的小径。这让他精神一振，至少有了一个明确的前行方向。他小心翼翼地沿着小径前进，同时更加警惕地观察四周。
就在他穿过一片相对开阔的林地时，目光无意间扫过地面，脚步猛地顿住了。
就在小径旁的湿软泥地上，清晰地印着半个脚印。
那不是登山鞋常见的锯齿状鞋底花纹，而是一种相对平滑、但边缘清晰的印记，尺寸不大，似乎属于一个体型不算高大的人。最重要的是，这脚印看起来非常新鲜，泥土的翻卷痕迹还很清晰，仿佛刚留下不久。
苏安的心跳骤然加速。他蹲下身，仔细查看。脚印只有半个，可能是对方行走时重心偏移所致。但这就足够了！这证明，除了他，这片人迹罕至的深山老林里，确实还有另一个人！是那个“影踪”吗？他走到我前面去了？
恐惧再次攫住了他。他不再觉得是在寻找出路，而像是在走向一个预设好的陷阱。他犹豫了，是继续沿着这条可能是“猎人”留下的路径走，还是再次闯入毫无方向的密林？
最终，求生的本能让他选择继续。但他改变了策略，不再完全沿着小径，而是与其保持一段距离，在旁边的林木间潜行，利用树木和地形隐藏自己的身形。
又前行了约莫半个小时，地势开始变得平缓，树木也逐渐稀疏。他隐约听到了流水声！是溪流！找到水源，生存的希望就大增了！
他压抑住激动，更加谨慎地靠近。拨开最后一丛灌木，一条约两三米宽、清澈见底的山涧出现在眼前。溪水潺潺流淌，在清晨的阳光下闪烁着粼粼波光。
然而，苏安的目光却被溪流对岸的一样东西牢牢吸引住了，瞳孔瞬间收缩。
在对岸一块平坦的、被水流冲刷得光滑的大石头上，赫然放着一件东西——
一个橙红色的、撕开了口的能量胶包装袋。
和他昨天在巨石群发现的那个，一模一样。
它就那么静静地放在那里，像是一个刻意留下的标记，一个无声的嘲弄。
苏安浑身冰凉，如坠冰窟。对方不仅知道他的行踪，甚至能预判他的路线（或者，这本就是对方引导他来的路线），并抢先一步，用这种极具象征意义的方式，再次宣告了他的存在和无形的掌控。
这不是追踪，这是戏耍。
巨大的无力感和愤怒交织在一起，让苏安几乎要失控。他猛地看向四周，茂密的树林寂静无声，那个神秘的跟踪者藏在哪里？是在对岸的树林里冷眼旁观他的绝望，还是就在他身后的某个地方？
他深吸一口气，强迫自己冷静。他仔细检查了溪边，没有发现其他人的脚印。对方似乎只是过来放下了这个“标记”，然后便离开了，或者，拥有不留下痕迹的高超技巧。
他涉过冰冷刺骨的溪水，走到对岸，捡起了那个能量胶包装袋。和之前那个一样，里面是空的，生产日期也很新。他将两个包装袋紧紧攥在手心，这两小块塑料，此刻重若千钧，是压在他心头的恐怖具象。
过了溪流，方向似乎又变得迷茫。他沿着溪流向下游走，这是最有可能遇到人或村庄的方向。
疲惫和绝望如同跗骨之蛆，不断消耗着他的意志。中午时分，他吃掉了最后一点食物，水也所剩无几。手机电量只剩百分之十。他靠在一棵大树下，望着透过枝叶缝隙洒下的斑驳阳光，第一次产生了放弃的念头。也许……永远也走不出去了。
就在意识有些模糊的时候，一阵若有若无的、断断续续的声音，随着风飘进了他的耳朵。
不是自然的声音。
那像是……某种古老的、调子古怪的吟唱？声音极其微弱，仿佛来自很远的地方，又像是就在附近的林间回荡。
苏安一个激灵，猛地坐直身体，侧耳倾听。声音又消失了。是幻觉吗？因为极度疲惫和紧张产生的幻听？
他不敢确定，但那声音带来的诡异感，却挥之不去。这深山老林里，怎么会有吟唱声？
休息了片刻，他挣扎着继续前进。必须在天黑前找到出路，或者至少找到一个相对安全的过夜地点。夜晚的山林，比白天要危险十倍。
下午，当他艰难地爬上一段陡坡时，眼前的景象让他再次愣住。
坡下是一片相对平坦的谷地，而谷地的中央，竟然矗立着几座极其简陋、看起来已被废弃很久的木屋。木屋破败不堪，屋顶大多塌陷，墙壁也被藤蔓和青苔覆盖。
有人住过这里？是以前的猎户？还是……护林员？
一丝希望的火苗重新燃起。有屋子，就意味着可能找到一点有用的东西，或者至少，能提供一个遮风避雨的角落过夜。
他压抑住激动，仔细观察了许久，确认周围没有任何活动的迹象后，才小心翼翼地朝着那片废弃的木屋群落靠近。
越是靠近，一股混合着腐朽木头和某种难以言喻的、类似草药的味道便越发清晰。当他走到最近的一座木屋前时，目光立刻被钉在了门口的空地上。
那里，有一个用白色的石头，精心摆出的一个奇怪的图案。
那图案看起来像是一个扭曲的圆环，内部点缀着几个点，透着一股难以言喻的古老和诡异。
而在那个石头图案的旁边，同样放着一件东西。
第三个橙红色的能量胶包装袋。
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