沈府正厅，与冷院的彻骨寒酸判若云泥。雕花廊柱鎏金纹缠，汉白玉铺地映着宫灯暖黄，紫檀木桌椅锃亮，汝窑青瓷瓶插着傲雪寒梅，银丝炭在炉中燃得静谧，龙涎香的清润裹着暖意漫了满厅，却暖不透人心底的凉薄。
沈砚之端坐主位，藏青色锦袍束玉带，面容方正，三缕短须垂颌，眉眼间凝着世家主君的威严，眼底却藏着一丝阴翳。他指尖摩挲着白瓷杯沿，温热的茶水熨不热掌心，御域境初期的源力在体内沉敛，周身淡若无形的威压，压得厅下侍立的小厮大气不敢喘。
阶下，沈清宇垂手而立，狐裘披风已解，锦袍依旧光鲜，颊边沾着一点未拭的雪沫。他微微躬身，语气裹着委屈与怨怼，将冷院之事颠倒黑白：“父亲，那沈清寒目无尊卑，竟敢顶撞嫡兄，老仆更是助纣为虐，对儿子动手。儿子不过略施惩戒，没想那老东西不经打，反倒让沈清寒记恨，儿子怕他日后坏了府中规矩。”
字字句句，将沈清寒与陈伯钉死在“以下犯上”的罪名，绝口不提自己带人欺辱的始末。
沈砚之抬眼扫过他，眼底无半分波澜，既未斥责，也未安慰，淡淡道：“一个庶子，一个老仆，翻不起什么浪。冷院那边，不必再提，也莫要再去寻事，免得落人口实。”
他岂会不知沈清宇的骄纵？嫡子欺辱庶弟，本是世家常态，更何况沈清寒的母亲只是个无名分的外室，亡故三年早已无依，那冷院一老一小，于他而言不过是沈家两粒尘埃，死活皆无关紧要。他真正上心的，是藏在沈家密室的先祖遗物——半块残破龟甲，刻着模糊纹路，先祖遗训言其与鸿蒙碎片有关，藏着碎片一线线索，沈家能在帝京立足百年，全凭这龟甲背后的隐秘。
沈清宇见父亲未怪罪，眼底闪过一丝得意，仍故作恭顺：“儿子晓得，只是那沈清寒近日似有源力波动，怕是偷学了府中功法，不如儿子去废了他那点微薄源力，永绝后患？”
“不必。”沈砚之抬手打断，语气带着不耐，“一个灵枢境初期的废物，即便偷学又能如何？通玄与灵枢，天差地别。你如今该潜心修炼，早日突破象化境，莫为琐事分心。近日帝京不太平，多一事不如少一事。”
沈清宇心中不甘，却不敢违逆，只得躬身应下，心底却暗自冷笑：灵枢境又如何？今日能折辱他一次，明日便能百次，那沈清寒，终究是任他揉捏的废物。
厅中只剩银丝炭燃烧的噼啪声，混着窗外风雪，透着压抑的沉闷。小厮们眼观鼻鼻观心，沈府主君的凉薄，他们早已见惯，冷院那对主仆，怕是再无活路。
忽闻院外管家恭敬声：“老爷，萧府家主萧镇山大人来访，已至府门。”
沈砚之眼中闪过一丝精光，周身慵懒尽散，沉声道：“快请。”沈清宇亦侧目诧异，萧镇山乃帝京一流世家之主，与沈家素来不温不火，今日突然来访，定有缘故。
不多时，一道魁梧身影踏入正厅。萧镇山一身玄色锦袍，虎背熊腰，面容粗犷，络腮胡覆颌，眼神如鹰，透着杀伐之气，正是御域境初期修为。他身后跟着两名通玄境后期护卫，气息冷硬如出鞘刀，半步不离。其源力霸道刚猛，是尸山血海中拼杀而来，与沈砚之这世家养出来的修士，气场截然不同。
“沈兄，许久不见。”萧镇山哈哈大笑，目光扫过厅中摆设，落在沈砚之身上。
“萧兄说笑，寒舍简陋，快请坐。”沈砚之起身相迎，伸手虚引，小厮忙奉上热茶。
两人分宾主落座，萧镇山端杯未饮，指尖摩挲杯壁，似不经意道：“今日来访，非为无事。近日帝京风声鹤唳，街上盘查甚严，宫里九千岁都动了心思，萧某心中不安，特来与沈兄商议。”
“萧兄此言，倒让沈某糊涂了，帝京向来安稳。”沈砚之故作疑惑。
萧镇山放下茶杯，笑意淡去，凑近沈砚之，声音压至只有两人能闻：“沈兄何必装糊涂？京中来了些眼瞳泛银的陌生人，修为高深，城外乱葬岗的尸体，便是他们所为。传言这些人是天界来的，为的是鸿蒙碎片。”
“鸿蒙碎片”四字一出，沈砚之指尖微顿，眼底闪过一丝贪婪，转瞬掩饰：“萧兄，鸿蒙碎片散落四界，不过坊间谣传，不足为信。沈家先祖确有遗物，却与碎片无关。”
他岂会愿与萧镇山合作？鸿蒙碎片乃天地至宝，若寻到必是沈家独吞，怎会与人平分。
萧镇山看穿其心思，眼中闪过怒意，通玄境巅峰的力量悄然散开，霸道威压朝着沈砚之压去：“沈兄敬酒不吃吃罚酒！今日话放这，合作则你我两家共掌帝京气运，不合作，萧府便亲自去沈家密室看看那先祖遗物！”
沈砚之亦不示弱，源力尽数展开，与萧镇山的威压相撞，厅中紫檀桌椅微微颤动，杯中美茶溅出数滴。他眼底寒芒乍现：“萧兄莫要欺人太甚！沈家虽不如萧府势大，却也不是软柿子，执意动手，沈某奉陪到底！”
两人皆是御域境初期，旗鼓相当，厅中气氛瞬间剑拔弩张。沈清宇躬身敛息，灵枢境巅峰的他，在两位通玄境的威压下连呼吸都觉困难，小厮们更是瑟瑟发抖，头埋得更低。
就在此时，院外传来尖细的宦官声，打破僵持：“沈老爷，萧老爷，宫里九千岁公公遣小的送密信来，烦请接旨。”
沈砚之与萧镇山对视一眼，皆从对方眼中看到诧异，同时收敛源力，厅中威压骤然散去。九千岁乃大炎宦官首领，御域境境巅峰修为，权倾朝野，连帝京世家都要让其三分，此刻遣人送密信，定是大事。
“请进来。”沈砚之沉声道。
一名身着青色宫服的小太监踏入正厅，面白无须，眉眼细长，透着阴柔，手中捧着明黄锦盒，躬身行礼：“奴才见过沈老爷、萧老爷。九千岁公公得知两位相聚，特遣奴才送密信，此事事关重大。近日天界密探将至帝京，目标不明，怕是为天地至宝而来，公公令帝京世家严加戒备，莫引火烧身。”
说罢，他打开锦盒，取出两封密信递上，又道：“那些天界密探行事狠戾，所过之处寸草不生，若有异动，即刻禀报公公。奴才使命已达，告退。”
小太监脚步轻快，转瞬消失在风雪中。沈砚之与萧镇山同时拆开密信，信上字迹娟秀却透着阴寒，内容与小太监所言一致，更详说天界密探属干预派，此番下凡专为鸿蒙碎片，帝京乃中洲核心，首当其冲。
萧镇山看完密信，脸色阴沉，抬眼看向沈砚之：“沈兄，如今该信了吧？天界密探将至，你我内斗，只会渔翁得利。不如联手共抗，寻到鸿蒙碎片，两家平分，如何？”
他是真的慌了，天界干预派的狠戾早有耳闻，被其盯上，萧府恐难保。与沈家合作，虽是无奈，却是当下最好的选择。
沈砚之指尖捏着密信，眼底闪过挣扎。他知萧镇山所言不假，天界密探至，帝京必乱，沈家独自面对凶多吉少，可他终究不甘心分享鸿蒙碎片线索。沉吟片刻，他道：“此事事关重大，容沈某三思，三日后给萧兄答复。”
他需时间筹谋，无论是联手还是独守，都要做好万全准备。
萧镇山知其心思缜密，三日后答复已是最好结果，起身道：“好，萧某等沈兄三日。只是此事迫在眉睫，莫要误了大事。”言罢，他深深看了眼厅中，眼底藏着不甘，最终转身离去，护卫紧随其后。
正厅中只剩沈砚之与沈清宇，气氛依旧凝重。沈清宇躬身问道：“父亲，天界密探真会来？鸿蒙碎片，真值得天界大动干戈？”
沈砚之收起密信，眼底闪过贪婪与狠戾：“鸿蒙碎片乃玄洲本源所凝，掌天地平衡，得之可成无上大道，四界皆觊觎。此次密探至，帝京必乱，沈家要立足，甚至寻到碎片，便要早做准备。”
他抬手揉了揉眉心，又道：“你今日去冷院太过张扬，日后莫去，免生是非。那沈清寒与陈伯，暂且留着，乱局之中，或可做挡箭牌。”
在他眼中，冷院一老一小，不过是可随时舍弃的棋子。
沈清宇心中不甘，却也知父亲所言有理，躬身应下：“儿子遵父命。”
“你下去吧，潜心修炼，早日突破御域境，沈家日后靠你。”沈砚之摆了摆手。沈清宇应声离去，脚步匆匆，心底却盘算着，明着不动手，暗里折辱沈清寒，倒也无妨，一个废物，死了亦无人在意。
沈清宇走后，沈砚之独坐正厅，看着窗外风雪，眼底阴翳更浓。他抬手按在腰间玉佩上，那是沈家密室的开启信物，密室之中，便是那枚藏着鸿蒙碎片线索的龟甲。
“鸿蒙碎片……”他低声呢喃，眼中炽热翻涌，“他筹谋多年，岂容他人捷足先登？便是天界密探，也休想夺走！”
御域境源力在体内翻涌，他起身朝着后院走去，那里是密室入口，他要去看看龟甲是否有新的异动，或许能从中寻到更多线索。正厅的暖意，随他离去渐渐消散，只留银丝炭的余温，裹着满厅的阴谋与贪婪，如一张大网，悄然笼罩沈府，笼罩这座风雪帝京。
而此时的冷院，却是另一番光景。
土坯房内，灶膛里一点火苗跳动，映着沈清寒的侧脸。他蹲在灶边添着干柴，火苗舔着锅底，锅里的热水冒着氤氲热气，在彻骨寒意中酿出一丝微弱的暖。
炕上，陈伯依旧昏睡，气息却比白日平稳了些许。沈清寒用布巾蘸着温水，轻轻擦拭老仆身上的伤口，血肉模糊的创口感触惊心，源力震伤，寻常金疮药根本难以愈合。
白日里沈清宇的那一巴掌，脸颊仍留着痛感，膝盖的磕伤、后背的踹伤，也在隐隐作痛，可这些肉体之痛，远不及心底的寒。父亲沈砚之的视而不见，嫡兄的歹毒欺辱，沈府的凉薄无情，如一根根针，扎得他字字清醒：在这沈府，唯有变强，才能活下去，才能护着想要护的人。
擦完伤口，他坐在炕边，看着陈伯苍白的脸，指尖下意识抚上心口的墨玉玉佩。温凉的触感透过衣襟传来，如清泉淌过心湖，抚平了心底的戾气与烦躁。
白日里陈伯被打昏的那一刻，这玉佩曾骤然发热，一股温意顺着他的掌心渡到陈伯身上，竟让老仆的气息瞬间平稳。那股温意并非寻常暖意，而是带着一丝奇异的力量，能抚平源力的紊乱，滋养神魂。
他心中好奇，尝试着将自己微弱的灵枢境源力，缓缓渡向玉佩。源力刚触到玉佩，便被一股温和的力量包裹，顺着玉佩流转一周，再反哺回体内。
一股奇异的感觉席卷全身，丹田处的灵枢微微颤动，原本凝滞的源力，竟开始顺畅流转。那从玉佩中反哺的源力，温和却醇厚，顺着四肢百骸蔓延，悄然修复着他体内的暗伤，脸颊、膝盖的痛感，都在渐渐消散。
沈清寒心中一惊，随即涌起狂喜。他忙屏气凝神，引导着这股醇厚源力，按照偷学的《沈氏凝枢诀》前三卷法门在体内运转。源力流转间，丹田处的灵枢越来越亮，灵枢境初期的桎梏，竟开始隐隐松动，如一层薄纸，触之即破。
他终于明白，这枚母亲遗留的玉佩，不仅能护他平安、疗伤镇痛，更能滋养源力，助他修炼！
母亲弥留之际的叮嘱在耳边回响：藏好，勿示于人，护你平安。原来这玉佩的护佑，远不止于此。
源力在体内越转越快，丹田处的灵枢剧烈颤动，一股磅礴的力量在腹中酝酿。那层桎梏在源力的反复冲击下，渐渐变薄、再变薄……终于，一声细微的嗡鸣在丹田处响起，桎梏轰然碎裂！
初期巅峰！
一股淡淡的源力波动从沈清寒周身散开，吹起屋中几缕灰尘，灶膛的火苗微微晃动，映着他眼中骤亮的光，那是久旱逢甘霖的狂喜，更是拨云见日的坚定。
他缓缓睁开眼，深褐色的瞳仁里亮得惊人，融源境初期的源力在体内顺畅流转，虽依旧微弱，却已是实打实的自保之力。他再次抚上心口的玉佩，温凉依旧，那股奇异的力量似与他的源力融为一体，他能清晰感受到，玉佩中藏着一股更加磅礴的力量，只是被眼下的修为所限，无法引动。
这玉佩绝非凡物，母亲的身份，也定然不简单。一个无名外室，怎会有如此神奇的玉佩，又怎会知晓其护佑之力？
无数疑问在心底升起，却无半分答案，唯有母亲的叮嘱，如警钟在耳边长鸣。他知道，这玉佩是他最大的依仗，亦是最大的祸根，一旦暴露，沈砚之、沈清宇、萧镇山，还有那即将到来的天界密探，都会对他虎视眈眈。
他必须更加谨慎，将玉佩藏得严丝合缝，同时借着玉佩的功效潜心修炼，快速提升修为。唯有足够强，才能护住自己，护住陈伯，才能解开母亲与玉佩的秘密。
窗外的雪依旧狂舞，朔风依旧呼啸，冷院的寒依旧彻骨，可屋中的少年，早已不是往日那个任人揉捏的庶子。
融源境初期的源力在体内缓缓流转，心口的墨玉玉佩温凉沁骨，灶膛的火苗越燃越旺，映着少年棱角初显的侧脸，也映着他眼中那点不灭的光。
沈府的阴谋，帝京的风雨，天界的密探，鸿蒙的碎片，这一切尚在远方，可沈清寒知道，用不了多久，他便会被卷入这乱世漩涡。
而他，早已做好了准备。
从今日起，沈清寒，不再是躲在冷院的卑微庶子，而是手握依仗，心有执念，欲要逆天改命、变强求生的修士。
风雪压梅，梅香愈烈；冷院藏玉，玉蕴微光。
少年的路，才刚刚开始，而这玄洲的风云，已在悄然间，为他而动。
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