诡异村落事件之后，众人都打起了十万个警惕，就连一向吊儿郎当的顾长风也认真了许多。
之前诡异村落的出现太突然。
早上还好好的村落，到了下午就变成了诡异之地，甚至完全成型！这种恐怖的状态让顾长风心有余悸。
又经数日安稳行程，远方终于出现了元城的轮廓。
城墙古朴，炊烟熟悉，正是久违的家乡。
顾长风在城外停下脚步，一脸依依不舍：“送君千里，终须一别。孟兄已回元城，安全无虞，我便在此告辞了。”
孟观点头：“顾兄一路照拂，感激不尽。”
顾长风摆了摆手，有些脸红，实际上他这一路上也没有做什么，反而孟观这个第三境修士对危险的感知更加敏锐。
不过，顾长风也不是什么矫情之人，邀请孟观下次回府城一起喝酒之后，身形一晃，便消失在林间。
孟观一行人站在城外，望着熟悉的城门，孟晓晓眼睛发亮，孟尘也露出轻松笑意。
郑念安轻声叹道：“终于……回家了。”
孟观一行人返程格外顺利，一路无话，很快便重新踏入了元城。
只是刚进城，就感觉气氛不对。
街上行人神色匆匆，往日热闹的集市冷清不少，茶楼酒肆里谈论的全是四大家族与城主府的明争暗斗。
两方势力摩擦日渐频繁，街面上时不时便有衣甲鲜明的护卫、家丁横冲直撞，气氛紧张得一触即发。
孟观眉头微蹙。
不过离开短短一段时日，元城竟已乱到这般地步。
孟观安顿好众人，便径直回了孟家。
回到府中稍作安顿，孟观刚落座，负责在外打探消息的亲信便上前躬身汇报起元城近况。
“回公子，这段时日元城看似平静，实则暗流涌动。四大家族与城主府各方势力都格外谨慎，彼此试探、互相牵制，谁也不敢轻易妄动。”
孟观微微颔首，示意他继续说下去。
“一切正如郑潮先前预料那般。起初各方还在明争暗斗，争抢城内各类物资与话语权，可到后来，四大家族见硬抢不成，又缺不得关键补给，便开始暗中派人，高价收购郑潮公子从外地运来的粮草、药材与铁器等物资。”
“郑潮察觉之后，并未直接翻脸，反倒下令将物资按人头、按需求定量分配，明码标价、定时派送，一时间竟做得如同市井送食一般，条理分明，谁也没法私下囤积。”
汇报之人说到此处，语气也多了几分佩服：
“四大家族不甘心，又暗中派下人伪装成普通商户、百姓进行虚假交易，妄图浑水摸鱼、套取物资。
郑潮当即让人逐一核查交易清单，核对身份、清点数目，双方你来我往，暗中斗法十分精彩，四大家族几番算计，都没能占到半分便宜。”
孟观听罢，嘴角微扬，轻声赞道：
“倒是越来越有章法，这般斗而不破、步步为营，比一味强硬要高明得多。”
“如今郑潮已开始联络城内各大商行，联手整合货源，声势渐起。四大家族看着商行纷纷靠拢，已然开始有所忌惮，不敢再像从前那般肆无忌惮。”
孟观眼神微冷，指尖轻叩桌面，沉声吩咐：
“知道了。你传令下去，加派人手盯紧四大家族各处动静，他们近日必定不会安分，但凡有异动，立刻来报。”
“属下遵命！”
亲信躬身领命，快步退下安排事宜。
刚进内院，就看见穆青妍坐在廊下翻看着账目，一身素雅布裙，眉眼沉静，少了几分往日的凌厉，多了几分温婉。
听见脚步声，她抬头看来，眉眼中满是笑意：“一路辛苦了，尘弟弟府试如何？”
“还算顺利，拿了一个府试第一，不过如今情况倒也不好传扬，就自己少部分人知道就好了。”孟观露出微笑，从怀中取出一个用油纸仔细包好的包裹，递了过去，“这次去府城，淘了几本旧书铺的孤本，都是不易见到的典籍，是你之前提到的，你看看。”
穆青妍伸手接过，入手微沉，拆开油纸，只见几本线装古书整齐摆放，她轻轻拂过封面，眼底掠过一丝暖意：“辛苦你了，这些恐怕不好找。”
“没事，有位大儒帮了不少忙。”孟观顿了顿，顺势在一旁石凳上坐下，“路上遇到些事，有些古怪，正好和你说说。”
他将途中遇见的残魂边军，以及那残魂诡异有理智、只求一餐、最后自行消散的经过，一五一十讲了一遍。
穆青妍听得很认真，指尖轻轻敲击着书本，眉头微蹙，似在思索。
等孟观说完，她沉默片刻，起身回了屋，不多时，又抱着一本泛黄厚重的古册出来，轻轻放在石桌上。
“你看看这个。”
孟观疑惑地翻开，只见册上字迹古老，绘着不少诡异图案与符文，里面记载着一段秘闻：
世间诡异并非尽是嗜血凶物，一部分残魂、执念所化的诡，是可以被引导、被利用的。
有人以秘术控诡为祸，亦有人以诚心安抚，助其解脱。有些残魂因生前执念、军魂约束或神印镇压，即便化为诡，也不会失控爆发，若得所愿，便可自行消散，不入凶途。
看到这里，孟观心中豁然开朗。
难怪那士兵诡异不伤一人，难怪满足其愿后便安然散去——原来不是他运气好，而是对方本就被军规、信念所束，从未彻底沦为凶诡。
“原来如此……”孟观合上古籍，若有所思。
两人又闲聊几句，关于后续的行程，穆青妍感慨连连，许久之后，孟观见她神色略显疲惫，便起身告辞。
待孟观走远，廊下重归安静。
穆青妍抱着那本孟观送来的孤本，静静坐在原地，目光却有些失神。
风轻轻吹过书页，哗啦一声轻响。
一瞬间，无数破碎的记忆碎片，毫无征兆地涌入脑海。
画面模糊，却异常清晰——
那是一座无比威严的古老议事厅，穹顶高耸，香火缭绕。
正首坐着一位须发皆白、气势慑人的老者，正是她从未真正记起的家族老祖。
老者目光如炬，扫过厅内林立的男女子弟，声音沉重如钟：
“族中镇守的神明，即将彻底异变。
所有族人，即刻分头出发，寻找失落的神物，回来镇压神源！
此次出行，每一脉只许一人，配一位供奉随行，未找到神物，不得召唤家族支援。”
老者顿了顿，语气沉痛，却又不容置疑：
“这不是历练，是生死存亡。
活下来，带回神物，家族存；
失败，或者退缩……家族覆灭，所有人，都将被牵连镇压，永世不得超生。”
紧接着，另外的碎片浮现。
刚刚的老者出现在穆青妍面前，目光中带着不忍与不舍。
“青妍，此次元城祖地，你必须去，
你是安乐国公府的嫡女，
这是你的命，
此次族中神明显灵，唯有你被允许进入祖地……”
“恐怕，此次希望就在你身上了。”
画面破碎，重归黑暗。
穆青妍猛地一颤，回过神。
脸颊冰凉一片，不知何时，泪水已经无声滑落，打湿了衣襟。
……
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