天光刚破拂晓，河风还带着刺骨的凉意。苏临三人自封陵渡西岸登岸，不敢久留，沿着荒草萋萋的河岸往南走了约莫两里地，确认身后再无追兵动静，才稍稍放缓脚步。
脚下是松软的黄土，踩上去微微下陷，放眼望去，河西之地满目皆是起伏的土塬与连片的荒草，偶有几株枯树斜斜立在坡上，枝桠光秃，不见半片绿叶。这里不像魏境腹地那般城郭相连、阡陌纵横，更像是一片被战火反复碾过的边地，空旷、苍凉，带着一种被遗忘的沉寂。
阿竹一路小跑跟着，额角已渗出细汗，粗布衣衫被风刮得猎猎作响。少年毕竟年纪尚轻，昨夜几乎未眠，又经历渡口惊险，此刻脚步已然有些虚浮，却依旧咬着牙不肯吭声。
苏临看在眼里，轻声道：“找个背风处歇半个时辰，等天彻底亮了再走。”
陈忠立刻应声：“公子，前面土坡下有片凹地，隐蔽又避风，我去探探路。”
不多时，陈忠折返回来，神色平静：“安全，无人踪迹。”
三人快步走入凹地，这里背靠着土崖，前方被高草遮掩，从路上望过来根本无法察觉。苏临倚着土壁坐下，闭目调息，昨夜紧绷的心神直到此刻才算真正松缓下来。陈忠则守在坡顶望风，阿竹取出行囊里的麦饼与干肉，小心翼翼分成三份，递到苏临面前。
先吃些东西垫垫。
苏临接过麦饼，咬了一小口，口感干涩粗糙，却能实实在在填腹。乱世之中，能有一口干粮果腹，已是难得的安稳。
就在这时，坡外忽然传来一阵极轻的脚步声，夹杂着几声低低的交谈，声音压得很细，显然也是不愿惊动旁人。
陈忠瞬间按住腰间短刀，眼神一凛，朝两人比了个噤声的手势，缓缓探出头去。
苏临也站起身，示意阿竹躲到土崖深处，自己则缓步走到坡边，顺着陈忠的目光望去。
只见坡下的小路上，正缓缓走来一行人。
约莫七八人，有老有少，大多是妇人与半大孩童，只有两名中年男子扛着简陋的行李，走在最外侧护持。所有人都衣衫破旧，面色灰黄，脚步沉重，却并不像沿途所见那般绝望哀嚎，反而透着一股压抑的沉默。
他们不是流民，更像是举家迁徙的乡民。
陈忠低声道：“公子，看装束是河西本地人，不像是兵卒，也不似歹人。”
苏临微微颔首：“不必惊动，静观其变。”
这群人走到凹地不远处的一棵枯树下，也停了下来歇息。两名男子警惕地环顾四周，确认无人后，才让妇孺坐下休息。其中一名身材微胖、面色沉稳的男子，从布囊里取出几块极小的麦饼，一点点掰碎，分给身边的孩童与老人，自己则只是抿了几口随身携带的清水。
没有争抢，没有哭喊，连呼吸都放得极轻。
这份克制，反倒比流民的哀嚎更让人心沉。
阿竹忍不住小声道：“公子，他们看起来好可怜……”
苏临轻轻摇头：“乱世之中，人人皆苦。”
他没有上前，也没有施舍。
一路走来，他见惯了流离失所，早已明白，一时的怜悯解决不了根本，过多的接触只会引来不必要的麻烦。他能做的，只是护住身边两人平安抵达洛邑，其余的，非他力所能及，亦非他该插手。
可有些相遇，终究避不开。
那名分发食物的中年男子，目光无意间扫过土坡，恰好与苏临的视线对上。男子先是一惊，下意识将身边的孩童往后护了护，随即又看清苏临三人只是普通商贩打扮，并无恶意，紧绷的神色才稍稍缓和。
他犹豫了片刻，终究还是独自走上前来，对着坡上微微拱手，声音压得很低：“这位兄台，冒昧了，我等皆是附近村落的乡民，因避税乱与兵祸，举家迁往南边，无意冒犯，还望海涵。”
苏临淡淡颔首：“无妨，各走各路，互不相扰。”
男子松了口气，却并未立刻退下，反而再次开口，语气带着几分恳求：“兄台若是行路之人，在下有一事相求——不知你们此行，是否要往洛邑方向去？”
苏临目光微抬：“是又如何？”
男子脸上露出一丝希冀：“若是顺路，可否……容我等随行一段？我们人少，又多老弱，路上怕遇匪盗，若是能与你们同行，彼此也能有个照应。我们绝不添麻烦，干粮自备，脚步能跟上，绝不多言多事。”
他话说得极为谦卑，显然是被逼到了绝境。
河西之地匪盗横行，魏军又时常盘剥劫掠，单独行走无异于自投罗网，若是能跟上一支看似安稳的行旅，活下去的可能便大了数倍。
阿竹面露不忍，看向苏临。
陈忠则微微皱眉，低声道：“公子，人多眼杂，容易暴露行踪，不妥。”
苏临沉默片刻。
他本不想节外生枝，可看着坡下那一群老弱，看着男子眼中近乎绝望的恳求，终究没有直接拒绝。
他不是心软，而是清醒。
这几人皆是普通乡民，无威胁、无歹意，人数不多，只要约法三章，反倒能在行路时多几分动静警示。若是直接拒绝，他们继续独行，多半会葬身匪盗之手。
他缓缓开口，语气平静却不容置疑：“同行可以，但我有三约。”
男子连忙躬身：“兄台请讲，别说三约，三十约我等也遵从！”
“第一，全程少言，不问我等姓名、来历、去向。
第二，一切听我吩咐，停、走、藏，不得擅自行动。
第三，遇险情各自自保，不得慌乱拖累旁人。”
三句话，冰冷、直白，却也是乱世之中最实在的规矩。
男子立刻点头：“我答应！全都答应！我以性命担保，约束家人，绝不乱言乱行，绝不拖累诸位！”
苏临不再多言，微微侧身：“下来吧，歇息片刻，一同上路。”
男子大喜过望，连忙回身招呼家人。坡下的众人听到可以同行，脸上都露出了劫后余生的庆幸，却依旧不敢大声喧哗，只是默默收拾起行李，依次小心翼翼地走下坡来。
这群人里，最年长的是一位年过七旬的老妇，由儿媳搀扶着，步履蹒跚；最小的是一个约莫四五岁的孩童，紧紧攥着母亲的衣角，眼神怯生生的，却异常安静。两名男子一个是户主，名叫田满，另一个是他的堂弟，负责护持家小。
田满不敢靠近苏临，只是带着家人在凹地另一侧坐下，尽量保持距离，显得极为懂事。
陈忠走到苏临身边，低声道：“公子，带上他们，会不会……”
“无妨。”苏临淡淡道，“约法三章，他们不敢越界。人多一些，匪盗反而不敢轻易靠近，对我们也是一层掩护。”
陈忠立刻明白：“公子考虑周全。”
歇了约莫小半个时辰，天光已然大亮，初春的阳光洒在土塬上，稍稍驱散了寒意。苏临站起身：“走吧，趁白天路好走，尽快离开渡口附近。”
田满立刻招呼家人起身，规规矩矩跟在苏临三人身后，不敢超前，亦不敢落后，保持着不远不近的距离。一行人沉默地走在黄土路上，只听见脚步声与粗重的呼吸声，在空旷的河西原野上显得格外清晰。
一路向南，地势愈发平缓，偶尔能看到几处废弃的村落，断墙残瓦，屋舍倾颓，显然早已被战火抛弃。田满走在外侧，时不时给众人指路，低声介绍着周遭的情况，却从不多问苏临一行的来历。
“公子，前面便是旧梁里，原本是个不小的村落，三年前秦兵过境，一把火烧了大半，男丁战死的战死，逃亡的逃亡，如今只剩一片废墟。”
“再往南走三十里，有一处小市集，叫作风陵集，白日里有零星商贩，夜里便空无一人，我们可以在那里稍作补给。”
“这一带常有散匪出没，大多是溃兵落草，凶狠得很，我们尽量绕开林间小路，走开阔地。”
苏临静静听着，偶尔点头，并不多言。
他从田满的话语里，一点点拼凑出河西的真相。
这里是魏秦边境，常年拉锯交战，百姓被两方反复征粮、抽丁、盘剥，田地荒芜，村落废弃，能活下来的，都是在夹缝里拼命挣扎的人。
没有纵横家的口舌风云，没有列国争霸的壮阔波澜，只有最底层、最真实的苟活。
行至午后，日头渐盛，众人都有些疲惫。田满的堂弟忽然快步走到前面，低声对田满道：“哥，前面林子里好像有动静，像是……有人。”
田满脸色一变，立刻停下脚步，示意家人噤声，惶恐地看向苏临。
陈忠已然上前，沉声道：“公子，我去看看。”
苏临点头：“小心，若是匪盗，不必硬拼，示警即可。”
陈忠悄无声息地绕到路边的土坡后，缓缓探出头。片刻后，他折返回来，神色稍缓：“不是匪盗，是三个散兵，衣衫不整，像是掉队的魏军，正在林子里生火烤肉，没有察觉我们。”
苏临略一沉吟：“绕路，从左侧草甸走，不要发出声响。”
田满连忙点头，示意家人弯腰低头，跟着苏临三人缓缓向左侧绕行。众人屏住呼吸，脚步放得极轻，连孩童都被母亲捂住了嘴，不敢发出半分声响。
一行人贴着荒草缓缓移动，距离林子越来越近，隐约能听见里面传来士卒的笑骂声，还有烤肉的滋滋声响。那些人显然是溃兵，军纪涣散，毫无戒备，只顾着吃喝享乐。
就在即将绕过林子时，那名最小的孩童忽然忍不住咳嗽了一声。
声音不大，却在寂静的原野上格外清晰。
“谁？！”
林子里立刻传来一声厉喝，随即响起兵器碰撞的声音。
田满脸色惨白，浑身都在发抖。
妇孺们更是吓得面无血色，瑟瑟发抖。
苏临眼神一沉，低声道：“别慌，继续走，不要跑！陈忠，护好两侧！”
他语气沉稳，仿佛有一种安定人心的力量。
原本慌乱的众人，竟真的慢慢镇定下来，依旧按照原先的速度，缓缓前行，不回头、不奔跑、不显露慌乱。
林子里的三名魏军士卒探出头，看到一行人只是普通乡民与商贩，眼神闪烁了一下，却终究没有追出来。
他们只是散兵，不敢随意生事，更不愿在光天化日之下招惹麻烦。
直到走出百余步，确认对方没有追来，众人才真正松了口气。
田满腿一软，差点跪倒在地，被堂弟连忙扶住。
苏临没有回头，只是淡淡道：“记住，乱世遇兵，不慌、不逃、不求，反而最安全。”
田满满脸敬佩，对着苏临的背影深深一揖：“公子大智，我等……佩服至极。”
苏临没有回应，只是继续前行。
他不是什么智者，只是见多了乱世规则，懂得如何在刀尖上行走。
傍晚时分，夕阳将河西土塬染成一片金红。一行人终于抵达风陵集，正如田满所说，市集不大，只有几间破旧的屋舍，零星的商贩已经开始收摊，显得格外冷清。
苏临示意众人在市集口停下：“今夜在此歇息，明日一早启程。田满，你带人守好外侧，陈忠，你守内侧，轮流警戒，不许生火，不许喧哗。”
“喏！”
“是！”
众人依次应下，各自找好隐蔽的角落坐下。阿竹取出剩下的干粮，分给众人，田满一家则拿出自己仅剩的麦饼，默默啃食，谁也没有多言。
夜色渐渐降临，风陵集陷入一片死寂。
只有远处偶尔传来几声狼嚎，在空旷的原野上回荡，更显苍凉。
苏临坐在最内侧，望着沉沉夜色，目光平静。
他身边，阿竹已经沉沉睡去，脸上还带着疲惫。
陈忠守在坡口，身姿挺拔，寸步不离。
田满一家则蜷缩在一起，相互依偎，终于露出了一丝安稳。
河西的夜，很冷。
乱世的路，很长。
苏临抬头望向天际，繁星点点，寂静无声。
他想起安邑，想起张仪，想起那些搅动天下的风云人物。
可此刻他眼前的，却是一群连名字都不会留在史书上的普通人。
没有纵横捭阖，没有权谋算计，只有活下去。
这才是战国真正的底色。
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