矿区的风从不止歇。
奴隶们在风里走路的时候，总觉得有什么东西跟在身后，可回头一看，什么都没有，只有风。
风就是这片土地上的鬼。
卡尔森站在木屋的廊檐下，把那块来自丹尼斯尔的魔法怀表掏出来看了三次。
八点十七分。
天已经全黑了，但南边的天际线上还残留着一道病态的暗红色——那是黑龙山。
他的表链上挂着一枚小小的满月银币，是早年间他那个当妓女的母亲塞给他的，说是能挡灾。
母亲说这话的时候喝醉了，她眼神涣散之时手指头戳在他的胸口上，指甲缝里还有不知道哪个男人的皮屑。
他一直没摘，不是因为信，而是因为懒得摘。
二十年了，那枚银币被他身上的汗水和油脂磨得发亮，上面的月牙都快看不见了，就像他母亲的脸————他已经想不起来了。
卡尔森将表塞回马甲口袋，目光落向他瞧不见的更远处，黑龙山脚下的那片荒地上。
那里有灯光。
不是鬼火，是实实在在的暖黄色，从一栋新修的木屋里透出来，在荒原上像一颗钉子，死死钉进了卡尔森的眼里。
保尔·奥塔维斯。
那个狗东西。
他们自由就自由吧。
矿区每天都有死掉的人，自由和死亡对于矿区而言没什么两样。死在矿井底下和死在外面，骨头的颜色都是一样的灰白。
但保尔一家没有走，他们居然敢在黑龙山脚下安家。
“他们会死的。”
甜水镇和矿区里人人都这么说。
“他们熬不过第一个冬天。”
卡尔森也这么认为，他甚至觉得这很公平——保尔一家选择了死路，那就让他们去死好了。这片土地从来不留活人，尤其是那些以为自己能翻身的人。
但两个月过去了，保尔家的烟囱还在冒烟。
之前的时候，有人看见保尔的老婆莱安娜在撒下去什么种子————听说是云游商人卖给她的。
她蹲在那片灰黑色的土地上，手指头插进土里，像在埋什么东西。
而如今的时候，那片地上居然长出了东西——不是庄稼，是些矮矮的，但叶子泛着银光的灌木，结着暗紫色的小浆果。
那些灌木在风里沙沙作响，声音不像植物，倒像有人在低声说话。
有人偷偷尝了一颗，说苦得舌头发麻，但保尔一家真的靠这些东西活了下来。
他们没有被毒死，没有上吐下泻，什么坏事都没有发生。
他们的脸颊甚至比在矿区的时候还饱满了一些，莱安娜的头发也比以前黑亮了。
这片被甜水镇人称为灰烬原的荒地不再是荒地了。
它变成了一小块被驯服的土地，像一块补丁一般缝在黑龙山黑色的山体上，刺眼得让人心慌。
而最让卡尔森无法忍受的，是镇上人开始交头接耳地说：
“是神之赐福，保尔一家是被选中的人。”
神之赐福。
卡尔森把这个字在嘴里嚼了嚼，吐出来的时候带着一股酸臭味。
他见过神赐福是什么样——在他母亲身上。
那些恩客有时候会施舍几个铜板，说“女神保佑你”，然后他母亲就拿着那几个铜板去买酒，喝醉了就抱着他哭，哭完了再出门接客。
那就是赐福，那就是这片土地上赐福的样子。
神之赐福？不。
卡尔森在心里把这个词翻过来，看到背面写着四个字：去他妈的。
“那不是神赐福，那是恶魔交易。”
卡尔森相信这个判断，不是因为有什么证据，而是因为他需要一个解释。
一个能让一切回到秩序里的解释。
一个奴隶，他不配活成这样。
但卡尔森不敢靠近灰烬原。
过去两个月里，他至少有五六次想找个由头过去看看——收税、丈量土地、或者仅仅是“巡视矿区边界”。
甜水镇的酒馆里，他喝醉的时候说过好几次：“那块地是矿区的，我有权过去看看。”
但每一次，他走到灰烬原边缘小山丘上就会停下来。
不是因为有什么东西拦住他。
卡尔森虽然不是那星巅，但他有自信在那些邪祟找上门来之前杀光保尔一家。他腰上别着刀，靴筒里插着匕首，怀里还揣着一把从丹尼斯尔弄来的魔法短管火铳。
他不怕诅咒，不怕鬼，不怕黑龙山上爬下来的任何东西。
他怕的是另一个人。
道夫·德希尔斯。
那个从北境来的大块头，那个被他吊在刑架上三天三夜的男人。
如今那个大块头就站在保尔家的院子里，像一棵被移栽到沃土上的老树，不仅活了，还生了根。
所以卡尔森不敢。
不是不敢跨过那条河沟，是不敢跨过那个大块头。
他曾经试图用“矿区规矩”来压——道夫是逃奴，应该抓回来。
他在酒馆里嚷嚷过这件事，声音大得整个甜水镇都能听见。
但保尔从黑龙山带回来的那块龙金，换来了全家自由民的身份，也包括道夫。瓦雷拉爵士亲手签的文件，雷纳德骑士做的见证。
听说那张羊皮纸就钉在保尔家堂屋的墙上，白底黑字上面盖着瓦雷拉爵士的印章。
这东西像一面盾牌挡在卡尔森面前，比任何武器都好使。
卡尔森恨那块金子，恨那个骑士，恨那个大块头。
但最恨的，还是保尔·奥塔维斯。
那个狗东西凭什么？
凭什么？
卡尔森他每次嚼这三个字的时候，失去的那只耳朵就会发痒。
直到那颗流星落下来————
那天晚上卡尔森在甜水镇的酒馆里喝到了后半夜。
甜水镇的酒馆叫“醉马骡”，名字起得敷衍，房子也盖得敷衍。
木头和石头胡乱拼在一起，屋顶的茅草被风吹走了大半也没人补。但这里是整个甜水镇唯一能喝酒的地方。
酒馆的老板叫格里戈尔，是个瘸了腿的老矿工。他卖的酒是用发霉的麦子酿的，喝起来有一股子土腥味，但管用，两块铜板就能让人忘掉一整天的活。
酒馆里永远有一股混合的气味——廉价酒、汗臭、烟草、还有从黑龙山上飘下来的硫磺味。
墙上贴着一张发黄的告示，上面写着矿井安全须知，但没有人看，因为来喝酒的人大多不识字。
这天晚上酒馆里的人不多。
卡尔森坐在吧台最里面的位置。
他没有跟任何人说话，也没有人跟他说话。
在甜水镇，一个人独坐是常事，大家都有自己的心事。
他喝到后半夜时，酒馆里的人走得差不多了，格里戈尔靠在柜台上打瞌睡，蜡烛烧得只剩一截尾巴。
然后卡尔森站起来把铜板拍在桌上，推开酒馆的门走进了夜色里。
风比白天更大了。
卡尔森摇摇晃晃地往家走时，然后突然头顶上亮了一下。
不是闪电。
闪电是白的，这是是那种能把整个世界的人眼睛发疼的白，然后卡尔森又听到了声音。
光的方向来自北方，废弃的希望镇。
卡尔森站在原地时酒已醒了大半。
他的右手下意识地摸向腰间的刀柄，左手捏住了怀表链上那枚满月银币。
银币是凉的，但他觉得它在抖，或者说，是他的手在抖。
第二天一早，整个甜水镇都在议论那颗流星。
“我看见它砸在了教堂遗址上，居然还砸出了一个地宫！”
“不是流星，是天火。是至高神在审判那片被遗忘的土地。希望镇那个地方，当年那些信徒干过什么，你们又不是不知道。”
“教堂的地底下本来就有东西，当年那些信徒就跟着指引挖到过一扇门。他们不让我靠近，但我远远地看见过——那扇门上刻着的东西，不像是人间的文字。”
“你喝多了......”
“我没有喝多，我那天一滴酒都没喝。我看见那扇门了。门缝里透出来的光，是绿的，和昨天晚上的流星一模一样。”
酒馆里安静了几秒钟，但没有人笑。
卡尔森没有跟任何人议论。
他喝完杯子里最后一口酒，把杯子往桌上一顿，起身走出了酒馆。
他一个人去了地宫。
从甜水镇骑马去希望镇大约一个钟头，但路不好走。越往北，地面越碎，像是被什么东西从底下拱过。
草木越来越少，石头越来越多，石头的颜色也越来越深，从灰色变成深灰色，最后变成黑色。
他没敢靠太近。
站在希望镇外围的树林里，卡尔森从怀里掏出单筒望远镜，把铜管拉开凑到左眼前——他用望远镜看了大约半个钟头。
流星确实砸中了教堂遗址。
那座石砌的教堂本来还剩三面墙和一个半塌的钟楼，而现在全塌了。
碎石散落了一地，像被巨人用拳头砸碎的积木，地面中间露出一个黑漆漆的洞口——像一扇被掀开的地窖门。
而在那个洞口旁边的碎石堆里，卡尔森看到了别的东西。
骨头。
不是人的。
太大了，不像是任何他认识的动物。
那些骨头散落在碎石中间，有的埋在下面，只露出一截，有的半悬在空中，被几块大石头卡着。最大的一根比他的大腿还粗，弯弯的，像某种巨大的肋骨。
那骨头的颜色是黑的，像被火烧过，但表面的纹理还在，一圈一圈的像是某种巨大的蛇类或者……
或者什么？卡尔森说不上来。
他在矿区见过骡子的骨头，见过野狗的骨头，还见过不少人的骨头——但没有一种骨头的纹理是这样的。
那些一圈一圈的纹路太规整了，像是有人用工具刻上去的，又像是某种自然生长出来的东西。
纹路的间距很均匀，大约一个指节宽，每一圈的颜色都不太一样，从深黑到灰黑，像是树的年轮，但比年轮更密集，更复杂。
卡尔森站在原地，风从黑龙山上刮下来，吹得他的衣摆猎猎作响。他盯着那个黑洞洞的入口，脑子里转过无数个念头，最后所有念头都汇成了一句话：
这是个机会，一个杀死保尔·奥塔维斯......
哦，不，这是一个杀死奥塔维斯一家的机会。
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