第六章 同盟

　　雨后的御花园，空气中弥漫着泥土与花草混合的清新气息。我沿着青石小径缓缓走着，身后三步外跟着一名小宫女——是淑妃拨来“伺候”我的，名叫小莲，十三四岁的年纪，瘦瘦小小，走路几乎没有声音。

　　辰时二刻的请安已经结束。皇后宫中那番景象，此刻还在我脑中回旋。

　　凤仪宫的气派，比长乐宫更胜一筹。不是奢华，是威仪。正殿“坤宁殿”面阔七间，进深五间，歇山重檐顶，檐角蹲着九只脊兽。殿内没有熏香，只有淡淡的、若有若无的檀香，是从殿后小佛堂飘来的。

　　皇后端坐在紫檀木雕凤宝座上，穿着明黄色蹙金绣鸾凤纹朝服，头戴九凤衔珠冠，珠串垂至肩头，纹丝不动。她约莫三十出头，容貌端庄，眉宇间有种疏离的威严，像远山的雪峰，看得见，摸不着，只觉得冷。

　　淑妃引着我上前行礼。皇后淡淡说了句“起来吧”，目光在我身上停留了片刻，那目光平静无波，却像能穿透衣衫，看到骨子里去。

　　“沈氏？”皇后的声音不高，但在寂静的殿内，每个字都清晰可闻，“父亲是史官沈述？”

　　“回娘娘，正是。”我垂首应答。

　　“史官清贵，”皇后顿了顿，“只是清贵往往清贫。宫里用度大，若有什么短缺，可禀报内务府。”

　　话是关怀，语气却听不出关怀的意思。更像是在陈述一个事实——你家穷，我知道。

　　我谢恩退下。接下来的半个时辰，我坐在最末的椅子上，听着高位妃嫔们看似闲谈实则机锋暗藏的对话。贤妃也在，坐在皇后右下首，穿着那件熟悉的月白色云锦衫，发间只簪一支木钗，神色恬淡，偶尔插一两句话，句句都在点子上。

　　淑妃很活跃，笑声清脆，话语娇嗔，像是在刻意冲淡殿内严肃的氛围。但皇后始终神色淡淡，只在淑妃说得太过时，才淡淡瞥她一眼。只一眼，淑妃的话音便会低下去，笑容却更甜了。

　　那场面，像一出精心编排的戏。每个人都在演，每个人都知道别人在演，但还是要演下去。

　　从凤仪宫出来时，淑妃特意在殿外停步，对我笑道：“皇后娘娘就是这样，面冷心热。妹妹别怕，习惯了就好。”

　　我应了声“是”，心里却在想：面冷是真的，心热未必。

　　回到长乐宫，淑妃说乏了，让我自便。我回到疏影斋，坐了半晌，觉得闷，便说要出去走走。赵德安原本要派人跟着，我说不必，只要个小宫女带路就好。于是，小莲便跟在了我身后。

　　此刻，我走在御花园的小径上，看着雨后初霁的天空，深深吸了口气。

　　御花园比我想象的还要大。亭台楼阁，假山池沼，曲径通幽。正是暮春时节，牡丹开得正好，魏紫姚黄，赵粉豆绿，一片姹紫嫣红。海棠却已过了盛期，花瓣零落，枝头只剩零星几朵，在风中颤巍巍地开着。

　　我走到一处假山前。这假山堆得奇巧，太湖石垒成，中有洞穴，可穿行而过。我正想进去看看，却听见里面传来压抑的哭声。

　　很轻，很细，但在这样寂静的午后，清晰可闻。

　　我停住脚步，示意小莲留在原地，自己悄悄走近。

　　从石缝往里看，只见洞穴深处，一个穿着鹅黄色宫装的女子背对着我，肩膀一耸一耸，正在哭泣。她身边站着另一个女子，穿着水绿色衣裙，正低声劝着什么。

　　“……别哭了，让人听见不好。”

　　“我忍不住……”哭泣的女子声音哽咽，“周蕙她……她昨日又去淑妃宫里了，还带了新得的胭脂去讨好。我们当初说好一起……一起……”

　　“说好有什么用？”绿衣女子叹气，“这宫里，承诺是最不值钱的东西。”

　　我认出那绿衣女子了——林若昭。

　　她似乎瘦了些，侧脸线条显得更加分明。神色倒是平静，只是眼里有种我看不懂的东西，像是失望，又像是释然。

　　哭泣的女子转过身来，是王选侍。就是昨日在长乐宫见过的那位，穿着茜红色衣裙，容貌艳丽，但此刻眼睛红肿，脂粉被泪水冲得斑驳，显得有些狼狈。

　　“若昭，你说我该怎么办？”王选侍抓住林若昭的手，“淑妃娘娘明显更看重周蕙，我……我是不是没指望了？”

　　林若昭沉默片刻，缓缓抽回手：“有没有指望，不是看淑妃看重谁，是看你自己想要什么。”

　　“我想要什么？”王选侍茫然，“我想要……想要过得好些，想要……想要圣宠，想要……”

　　“想要太多，往往什么都要不到。”林若昭打断她，语气平静，却有种说不出的力量，“这宫里，最忌讳的就是贪心。你得想清楚，你最想要的是什么，然后，只盯着那一样。”

　　王选侍怔住了。

　　我也怔住了。

　　这话……不像是一个刚入宫的秀女能说出来的。

　　林若昭转过身，似乎想往外走，却正好对上我从石缝中望去的视线。她脚步一顿，眼里闪过一丝惊讶，随即恢复平静。

　　“沈妹妹？”她开口，声音不大，但足够让王选侍听见。

　　王选侍慌忙擦眼泪，整了整衣衫。我不好再躲，从假山后走出来。

　　“林姐姐，王姐姐。”我福身行礼。

　　王选侍勉强笑了笑，神色尴尬。林若昭却坦然，上前一步，拉住我的手：“真巧，在这儿遇见妹妹。妹妹这是……出来散心？”

　　“屋里闷，出来走走。”我看着她，她眼里有笑意，但那笑意不达眼底，像隔着一层雾，“姐姐们也是？”

　　“是啊，雨后空气好，出来透透气。”林若昭说着，看了眼王选侍，“王姐姐方才眼里进了沙子，我正帮她吹呢。”

　　这谎撒得自然，但谁都知道是谎。王选侍脸色更尴尬了，低声道：“我……我先回去了，你们聊。”

　　她匆匆离开，脚步凌乱，像是逃离。

　　林若昭看着她的背影，轻轻叹了口气。然后转向我，笑容真切了几分：“妹妹在长乐宫，住得可还习惯？”

　　“还好。”我谨慎回答，“淑妃娘娘很照拂。”

　　“那就好。”林若昭点头，目光在我脸上停留片刻，“照拂是好事，但照拂太多……有时候也是负担。”

　　这话说得意味深长。我看着她，等她继续。

　　她却没再说，转而看向远处的荷花池：“去那边走走？”

　　“好。”

　　我们并肩走向荷花池。小莲远远跟着，保持着恰好的距离。林若昭身边也跟了个小宫女，同样远远缀着。

　　“妹妹分到长乐宫，是福气，也是考验。”林若昭开口，声音不高，只有我们两人能听见，“淑妃娘娘得宠，宫里多少双眼睛盯着。妹妹在她宫里，自然也成了焦点。”

　　“姐姐在哪个宫？”我问。

　　“钟粹宫，德妃娘娘那里。”林若昭说，“德妃娘娘性子淡，不爱管事，我们这些秀女倒也清静。”

　　德妃。我记得选秀那日见过，坐在皇后左下首，穿着靛青色宫装，容貌清丽，话不多，神色总是淡淡的。

　　“清静好。”我说。

　　“是啊，清静好。”林若昭笑了，那笑容里有种我看不懂的复杂，“但有时候，太清静了，反倒让人不安。”

　　我们走到荷花池边。池水清澈，能看见水底游弋的红鲤。荷叶才露尖尖角，要等到夏天，才会铺满整个池面。

　　“妹妹，”林若昭忽然开口，语气认真起来，“这宫里，一个人走，太孤单。两个人走，虽然也可能走散，但至少……至少有人说话。”

　　我转头看她。她目光清澈，直直看着我，像是要看到我心里去。

　　“姐姐的意思是？”

　　“我的意思是，”她一字一句地说，“我们可以互相照应。不是结党，不是营私，只是……互相提醒，互相扶持。在这深宫里，多一双眼睛，多一份心思，总是好的。”

　　这话说得直白，也坦诚。

　　我沉默片刻，问：“为什么是我？”

　　“因为，”林若昭笑了，这次笑容真切，“因为我觉得，你和她们不一样。你不像周蕙那样急切，不像王选侍那样茫然，也不像……不像我这样，看得太清，反而痛苦。”

　　“看得太清？”

　　“是啊，”她望向池水，眼神有些飘忽，“我从小就是这样，看人看事，总能看到别人看不到的地方。我娘说这是天赋，也是诅咒。看得太清，就难以快乐。”

　　我想起昨日淑妃殿里的熏香，想起那些南珠，想起阿宝的遗物。或许，林若昭也是这样看事情的？看到表面下的真实，看到笑容后的算计？

　　“那姐姐看到了什么？”我问。

　　林若昭收回目光，看着我，缓缓道：“我看到了危险，也看到了机会。看到了刀锋，也看到了生机。这宫里，处处是陷阱，也处处是阶梯。就看你怎么走，怎么选。”

　　她顿了顿，又道：“我还看到，妹妹你……不是池中之物。终有一日，你会站到高处。而我希望，到那时，我们还能这样说话。”

　　这话说得大胆，也说得诚恳。

　　我看着她，看了很久。她的眼神清澈而坚定，没有闪躲，没有算计，只有一种近乎天真的坦诚。

　　但在这深宫里，天真往往是最奢侈也最危险的东西。

　　“姐姐，”我缓缓开口，“你的好意，我心领了。只是这宫里，承诺太重，我怕我担不起。”

　　“我不要你的承诺，”林若昭摇头，“只要你的信任。一点点就好，像现在这样，能说几句真心话，就够了。”

　　真心话。

　　在这深宫里，真心话比黄金还珍贵，也比毒药还危险。

　　我望着池水，红鲤在水下游弋，自由自在，却永远游不出这方池塘。就像我们，在这深宫里，看似自由，实则处处是界限。

　　“好。”我终于点头，“我们可以互相照应。但有一点——如果有一天，形势所迫，我们必须做出选择，我希望，我们可以坦诚相告，不要背后算计。”

　　林若昭眼睛亮了，像落入了星光：“一言为定。”

　　她伸出手，我也伸出手。两只手在空中轻轻一握，很快分开。动作很轻，像怕惊扰了什么。但我知道，从这一刻起，有些东西不一样了。

　　我们继续沿着池边散步。话题转向了轻松的——江南的雨，北地的雪，故乡的风物，儿时的趣事。林若昭是苏州人，说话带着吴侬软语的调子，讲起家乡的园林、丝绸、评弹，眼里有光。

　　我也说起江南的老宅，说起父亲的书房，说起母亲种的梅花。说起那些在史书堆里度过的日子，那些关于前朝旧事的想象，那些对未来的憧憬。

　　说着说着，我们都笑了。笑声在春风中飘散，像落在水面的花瓣，转瞬即逝，但那一刻的轻松，却是真实的。

　　直到远处传来钟声——申时正刻，该回去了。

　　“妹妹，”分别前，林若昭忽然压低声音，“有件事，我想提醒你。”

　　“姐姐请说。”

　　“小心周蕙。”她说，声音很轻，但每个字都清晰，“她这几日往淑妃宫里跑得很勤，还……还打听你的事。”

　　“打听我？”

　　“嗯。问你的喜好，问你的习惯，问你和淑妃相处得如何。”林若昭顿了顿，“我问她为什么打听，她说只是好奇。但我觉得……没那么简单。”

　　我心里一凛。周蕙。那个在储秀宫总是哭哭啼啼的秀女，原来，并不像表面那么单纯。

　　“多谢姐姐提醒。”

　　“还有，”林若昭又道，“淑妃宫里的熏香……我听说，那种香用料珍贵，但其中有一味‘苏合香’，用得多了，对女子……对女子生育有碍。”

　　我猛地抬头看她。

　　她眼神复杂，有担忧，有警惕，也有一种说不清的悲悯：“我只是听说，不知真假。但妹妹……凡事多留个心眼，总没错。”

　　苏合香。我记得那种香的味道——清冽的梅香，温厚的檀香，尾调的药苦味。原来那药苦味，是苏合香？

　　“姐姐怎么知道这些？”

　　林若昭沉默片刻，道：“我娘……我娘曾是太医家的侍女，懂些药理。我从小跟着她，也略知一二。”

　　太医家的侍女。难怪她懂这些。

　　“姐姐为何告诉我这些？”我问。

　　“因为，”她看着我，眼神清澈，“因为我觉得，你值得。也因为……我不希望，这宫里再多一个伤心人。”

　　这话说得真挚，我心头一暖。

　　“谢谢姐姐。”

　　“不必谢我，”她摇头，“只希望日后，若我有难，妹妹也能拉我一把。”

　　“一定。”

　　我们分开，各自回宫。我带着小莲往回走，脚步比来时沉重了许多。

　　林若昭的话，像一块石头投入心湖，激起层层涟漪。

　　周蕙在打听我。淑妃的熏香可能有问题。还有……苏合香对生育有碍。如果这是真的，那淑妃殿里常年燃此香，是不知道，还是……故意的？

　　若是故意的，那目的是什么？防止自己再怀孕？还是……防止别人在她宫里怀孕？

　　我忽然想起阿宝。三岁夭折的皇子。是因病夭折，还是……另有原因？

　　还有淑妃提起阿宝时的哀伤。那是真的哀伤，还是演出来的？若是真的，为何要在自己宫里燃可能影响生育的香？若是不想再生育，为何又要拉拢新人，为何对我如此“照拂”？

　　一个个问题在脑中盘旋，像一群纷乱的飞鸟，找不到落脚的方向。

　　回到长乐宫，刚进院门，就看见赵德安等在廊下。

　　“姑娘回来了。”他躬身行礼，“娘娘让奴才传话，晚膳后请姑娘去怡和殿一趟，有事商议。”

　　有事商议。一个妃嫔，和一个新晋秀女，能有什么“事”商议？

　　“知道了。”我应道，“有劳公公。”

　　回到疏影斋，我坐在窗前，看着院中的海棠。花瓣又落了些，枝头已有些稀疏。暮春将尽，夏天就要来了。

　　小莲端来茶水，我接过，啜了一口。是蒙顶茶，香气清雅，但此刻喝在嘴里，却有些苦涩。

　　“姑娘，”小莲怯生生地开口，“方才……方才周姑娘来过。”

　　周蕙？

　　“她来做什么？”

　　“说是来拜访姑娘，见姑娘不在，坐了会儿就走了。”小莲顿了顿，“她……她问了奴婢一些话。”

　　“问了什么？”

　　“问姑娘平日都做什么，喜欢读什么书，和淑妃娘娘相处得如何……”小莲声音越来越小，“还问……还问姑娘有没有提起过她。”

　　果然。林若昭说得没错。

　　“你怎么回答的？”

　　“奴婢说，姑娘平日读书写字，和娘娘相处得很好。至于提没提起她……奴婢说不知道。”

　　回答得还算妥当。我点点头：“以后她再来，就说我不在，不必让她进来。”

　　“是。”

　　小莲退下后，我走到书案前，摊开一张纸，想写点什么，却一个字也写不出来。笔悬在半空，墨滴下来，在纸上晕开一团黑。

　　我放下笔，走到西厢房门前。门依旧虚掩着。我推开门，走进去。

　　屋内还是老样子，几只樟木箱，孩童衣物，玩具。我走到那只布老虎前，蹲下身，仔细查看。

　　老虎是仰面朝天的。我记得昨日看时，确实是侧躺的。我没有记错。

　　那么，是谁进来移动了它？目的又是什么？

　　我伸手，轻轻拿起老虎。布老虎很轻，填充物似乎是棉花，但摸着……摸着似乎有些硬块。我捏了捏，在老虎肚子里，好像有什么东西。

　　我的心跳加快了。

　　要不要拆开看看？

　　不行。如果真有人监视，拆开老虎，就等于告诉对方我已经发现了。不能打草惊蛇。

　　我将老虎放回原处，还是仰面朝天。然后退出西厢房，合上门。

　　回到正房，我坐在镜前，看着镜中的自己。脸色还算平静，但眼里有掩饰不住的疲惫。这才入宫第五日，却感觉像是过了五年。

　　深宫岁月，果然难熬。

　　晚膳简单用了些。戌时初刻，我整理好衣装，前往怡和殿。

　　殿内灯火通明。淑妃已经卸了白日的大妆，只穿着家常的绯红色寝衣，外罩一件同色薄纱罩衫，头发松松挽着，斜插一支金簪，显得慵懒而妩媚。

　　“妹妹来了。”她招手让我过去，拍了拍身旁的锦褥，“坐这儿。”

　　我依言坐下，与她隔着一臂的距离。

　　“今日请安，感觉如何？”淑妃问，手里把玩着一串碧玺手串。

　　“皇后娘娘威仪，嫔妾敬畏。”

　　“敬畏是应该的，”淑妃笑了笑，但那笑意未达眼底，“皇后娘娘执掌六宫，我们都是她底下的人。敬畏她，就是敬畏规矩。”

　　这话说得没错，但总觉得……话里有话。

　　“妹妹，”淑妃忽然转了话题，“你入宫也有几日了，可有什么打算？”

　　打算？我怔了怔：“嫔妾愚钝，还请娘娘指点。”

　　“指点谈不上，”淑妃放下手串，看着我，目光认真，“我只是觉得，妹妹这般品貌才学，若是一直默默无闻，未免可惜。”

　　我没说话，等她继续。

　　“这宫里，想要出头，光有才貌不够，还得有人提携，有机会展示。”淑妃缓缓道，“过几日是五月初五端午，宫里照例要设宴。皇上可能会来。这是个机会。”

　　我心头一跳。

　　“妹妹若能在宴上献艺，得皇上青眼，日后前途，便不可限量。”淑妃说着，眼里有光，但那光让我觉得刺眼，“妹妹擅长什么？琴？棋？书？画？或是歌舞？”

　　“嫔妾……略通琴棋，书画也还过得去，歌舞却不擅长。”

　　“琴好，”淑妃点头，“皇上爱听琴。这样，从明日起，我让乐坊的琴师来教你，练几首拿手的曲子。端午那日，你便献琴一曲。”

　　她说得轻松，像是已经安排好了。而我，只需要照做。

　　但我知道，没那么简单。

　　献艺，得宠，这是后宫女子梦寐以求的机会。淑妃为何要将这样的机会给我？她手下难道没有其他可用之人？周蕙呢？王选侍呢？李采女呢？

　　“娘娘，”我小心开口，“这般机会，嫔妾怕担当不起。不如……不如让给其他姐姐？”

　　“其他姐姐？”淑妃笑了，那笑容有些冷，“她们若有妹妹这般品貌才学，我自然会考虑。但她们没有。妹妹不必推辞，这是我给你的机会，也是……你该为我做的事。”

　　该为她做的事。

　　这话终于挑明了。

　　我看着她，她也看着我。烛光下，她的容貌依旧艳丽，但眼里的算计，却像冰层下的暗流，汹涌而冰冷。

　　“嫔妾……明白了。”我低头。

　　“明白就好。”淑妃满意地点头，语气又柔和起来，“你放心，只要你听话，我不会亏待你。日后你若得宠，生下皇子，我自会护着你，让你在这宫里站稳脚跟。”

　　生下皇子。

　　又是皇子。

　　我忽然想起林若昭的话——苏合香对生育有碍。如果淑妃殿里的香真的有问题，那她让我在这里住，让我在这里练琴，让我在这里……准备侍寝？

　　一个念头猛地窜出来，让我浑身发冷。

　　会不会……淑妃根本没打算让我真的得宠生子？她只是需要一把刀，一个工具，去争宠，去吸引皇上的注意，去……去为她铺路？

　　等我吸引了皇上的注意，等我有了身孕，然后……然后会发生什么？

　　我不敢再想。

　　“妹妹脸色怎么这么白？”淑妃关切地问，“是不是累了？”

　　“是有些累。”我顺势道。

　　“那早些回去歇息吧。”淑妃拍拍我的手，“明日开始，好好练琴。端午，就看你的了。”

　　我起身行礼，退出怡和殿。

　　夜风吹来，带着花香，也带着那熟悉的熏香味。我走在回廊上，脚步有些虚浮。

　　淑妃的计划，林若昭的警告，周蕙的打探，布老虎的秘密……所有的一切，像一张网，正在慢慢收紧。

　　而我，就在网中央。

　　回到疏影斋，我没有点灯，在黑暗中坐下。窗外，月色很好，清辉洒满庭院，海棠的影子投在窗纸上，摇曳生姿。

　　我想起白日里和林若昭的约定。互相照应，互相信任。

　　现在，我需要她的帮助。

　　但怎么联系她？我不能贸然去钟粹宫，那样太显眼。写信？风险太大。口信？谁能信任？

　　我想起小莲。那个瘦瘦小小、总是低着头的小宫女。她是淑妃拨来的，能信任吗？

　　不知道。但眼下，我别无选择。

　　我走到门边，轻声唤：“小莲。”

　　“姑娘。”小莲应声出现，手里还端着烛台。

　　“明日……”我顿了顿，“明日我想去藏经阁找几本书，你……你能帮我问问路吗？”

　　“藏经阁？”小莲疑惑，“姑娘要什么书，可以让奴婢去取。”

　　“我想自己去看看。”我说，“你帮我问问赵公公，看什么时候方便。”

　　“是。”

　　小莲退下后，我重新坐回黑暗中。

　　藏经阁。那里不仅有书，还有……可能遇见贤妃。贤妃管理藏书阁事务，我若去那里，或许能“偶遇”她。

　　若能得贤妃相助，或许……或许能在这深宫里，多一条生路。

　　但贤妃会帮我吗？她为何要帮我？

　　我不知道。但我知道，我不能坐以待毙。

　　淑妃的网正在收紧，我必须找到破网的方法。

　　而林若昭，贤妃，甚至……那个可能存在的、移动布老虎的人，都可能成为我的助力，也可能成为我的阻碍。

　　深宫如棋局，每个人都是棋子，也都想成为棋手。

　　而我，现在还是棋子。

　　但总有一天，我会成为棋手。

　　一定。

　　窗外，月色如水。夜还很长，路也很长。

　　但我不怕。

　　因为我知道，我不是一个人。

　　有母亲在天上看着我，有林若昭在暗处帮我，有我自己……在心里，悄悄埋下了一颗种子。

　　一颗叫做“不甘”的种子。

　　它会发芽，会生长，会开花，会结果。

　　总有一天。

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　　**（第六章同盟完）**