当夜，刘协于邺城的府邸正堂设宴，为袁谭和法正接风。
诸人的案上各有炙肉一鼎，鱼脍一盘，粟米饭一甑，酒一壶。
这个规格在太平时期，只是算中档，但邺城初定，粮秣尚紧，这已是刘协能拿出的最体面的席面了。
堂中布满油灯，不置歌舞，无丝竹之曲，这不像接风，倒像是一顿家常便饭。
袁谭坐于刘协的右手，法正坐于其左手，周瑜、鲁肃、赵云等人陪坐两侧。
刘协举起酒爵：“显思，孝直，这一月奔波了三郡诸县，拜访诸豪，收获甚大，朕敬二位。”
袁谭急忙举爵：“陛下过誉了！臣不敢受此赞誉！臣能为陛下奔走，乃臣之幸事。”
法正亦举爵，不言，一饮而尽。
刘协放下酒爵，从自己面前的鼎中夹了一片好部位的炙肉，起身来到了袁谭的面前，放进了袁谭的盘中。
袁谭受宠若惊，正要起身谢恩，刘协按了按他的手臂。
“不必起身，吃吧！”
袁谭虽然出身尊贵，但此时也颇为感慨，他低头吃了那片肉，心中百感交集。
席间，刘协不问二人豪强归附几何，也不问各郡目前的情形，只是与他们闲话家常。
皇帝一会问问路上可好走，一会问问天气可凉，一会又问问有没有盗匪……
袁谭一一作答，心中绷着的弦逐渐松了下来……
法正倒是坦然，没有袁谭那么多想法，刘协问什么他答什么，不问时便自斟自酌，偶尔与周瑜低声说几句，随即哈哈大笑。
袁谭偷眼看他，心中暗羡，这法孝直跟了天子不过一年，倒像跟了几十年一般从容自在……这份关系，却是自己比不了的。
宴散，袁谭连日奔波，又饮了酒，眼皮已沉，刘协随即命人送他回住处。
正堂内，油灯之火将尽，周瑜等人也相继告退，只余刘协与法正二人在堂内做最后的叙话。
法正打了个酒嗝，放下酒爵，整了整衣冠，向刘协深施一礼。
刘协一扬眉毛，无奈笑道：“孝直，好端端的，给朕施礼作甚？”
法正直起了身，借着酒劲感慨道：“陛下！臣服了！臣今日真的服了！”
刘协又喝了口酒，微笑道：“孝直这话，朕倒是有些听不懂了，卿也不是跟朕的第一日了，难道是往日不服朕，今日才服？再说了，你好端端又服个什么劲！”
法正抬起头，一边笑一边钦佩地道：“臣昔日从陛下，乃是择木而栖，为了保全自身，也为了在这乱世安身立命，今日服陛下，乃是心悦诚服，实打实的被陛下手段所服。”
刘协也打了个酒嗝，他晃悠悠地再次起身，拿起案上酒壶，亲自给法正斟了一爵，推到他面前。
“说说，为何今日才服朕！说的不好……朕可得罚你！”
法正接过酒爵，却没有饮。
他低头看着爵中酒液，但见酒水在爵中微微晃动。
少时，方听法正道：“袁谭一路忐忑，恐陛下将他作弃子，毕竟，陛下守住了邺城，与袁绍谈判，已经占据主动，袁谭此刻与昔日不同，几无与陛下平议的资格，这些臣心中尽知，臣告诉他，天子用人，从不半途而废，不过臣说此言之时，心中也不甚肯定，毕竟陛下非同常人，绝非臣能度之。”
刘协呵呵一笑：“莫要吹捧，说正经的！”
法正笑道：“直到方才至了城门口，眼见陛下亲自来接袁谭，并兑现其冀州牧之位，臣站在一旁，看袁谭跪倒时的样子，臣是真的佩服陛下。”
刘协无奈道：“袁谭是袁谭，卿是卿，他服了朕，你就顺便也服了？”
“非也。”
法正摇头：“臣服陛下，不是因为陛下以此举制住了袁谭，是因为陛下今日之所图，绝非袁谭一人尔。”
话音落时，就听刘协哈哈大笑。
“好，好，不愧是法卿，继续说！”
法正继续道：“陛下不但算准了袁谭心中忐忑，还特意遣使往许县，要尚书台明发诏书，承认袁谭的冀州牧，这一手，安抚了袁谭只为其一，其二，也算是给曹操提了个醒。”
刘协笑道：“朕使孙乾前往许县，可未曾让他给曹操带任何一句话。”
法正笑道：“有些话，不需要明说，陛下使人往许县，曹操见之，心中自然明了。”
“陛下是在给曹操提醒，让他看清眼下之局势，让他知晓，谁在替他挡着袁绍，让他心中明白，陛下如今可是他北面的屏障，三足鼎立于黄河南北，没有陛下在河北，他曹孟德恐睡不安稳。”
刘协缓缓地点了点头，感慨道：“真是天赐孝直于朕也！”
说罢，就见刘协收起笑容，转头看向南方，冷声道：“朕遣孙乾往许县，确实不只是为了袁谭！朕，曹孟德，袁本初，皆非寻常之辈！袁绍与朕纠缠到这个份上，如今又要重新划定疆界，他未必甘心，朕料袁绍必然是一边与朕和谈，一边遣使往许县鼓动曹操，言天子在河北坐大，于汝曹孟德何益？不如你我联手，南北夹击，共挟天子。”
法正听着，酒爵悬在半空。
刘协自顾自地道：“以如今的局势，按道理曹操不会应他，但朕还是得给他提个醒，袁绍如今败了公孙瓒，势力大盛，下一个要对付的，不是朕，就是他曹操！朕在河北牵制袁绍，曹操才能腾出手来清扫吕布袁术之流，朕若倒了，袁绍便可腾出手来南下，以曹操如今之势，焉能挡住？”
“所以曹操需要朕，正如朕需要他，朕让袁谭做冀州牧，把诏书送到许县尚书台，就是告诉曹操，朕如今河北站住了，朕能替你挡着袁绍，该做什么，你自己清楚！”
法正放下酒爵，向刘协又施了一礼。
“陛下，臣今日方知，何为帝王心术，臣昔年自诩智谋，今日观之，不过萤火之于皓月！”
刘协再次露出了笑容：“卿可莫要变成阿谀之徒，接下来，朕马上要和袁绍谈判，朕要你替朕盯着与袁绍和谈之事，公瑾长于军事，奉孝长于攻心，子敬长于持重，但你法孝直长于窥隙，袁绍麾下，田丰、沮授、审配、郭图、逢纪，各怀肚肠，他们的隙在何处，这次谈判，你替朕找出来。”
法正顿时精神一振：“臣，领旨。”
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