梆子声仿佛还在耳边绕着，天却已经蒙蒙亮了。
徐清几乎一夜没合眼，脑子里那团乱麻非但没理清，反而缠得更紧。
他轻手轻脚起身，灶膛里的火重新燃起，映着他眼底淡淡的青黑。面是昨晚上就发好的，蜂窝细密均匀，带着微微的酸香。
他沉默地和面、分剂、擀开，动作比往日更利落，也……更用力些。
徐小妹也醒了，揉着眼睛过来帮忙。小姑娘没说话，只是偷偷看哥哥的脸色。昨天被抢走的铜钱，像块石头压在她心口。
“别怕。”徐清忽然开口，声音有点哑，“哥有数。”
这话说得没头没尾，徐小妹却莫名安定了些。她用力点点头，蹲到灶前，小心地添着柴禾。
二十个饼，十个普通，十个甜口。甜饼他特意多放了一小撮糖，烙的时候火候控得更精细，出锅时焦黄里透着诱人的琥珀色，甜香混着麦香，直往人鼻子里钻。
普通饼则显得朴实些。他把两种饼分开摆在木板上，中间空出一道明显的界限。
巷口老槐树下，摊位刚支好没多久，王癞子也推着他那吱呀作响的独轮车来了。
隔着几丈远，王癞子往这边瞥了一眼，目光在徐清木板上的饼停了停，尤其在那些颜色更漂亮的甜饼上多绕了一圈，鼻腔里几不可闻地哼了一声，转过头去摆弄自己的家什。
头几个主顾依旧是熟客。挑夫老张打着哈欠走过来，摸出两文钱：“小郎君，老规矩，一个。”
“张叔早。”徐清接过钱，却没直接拿普通饼，而是指着甜饼，“今儿试试这个？新做的甜口，三文。”
“三文？”老张眼睛瞪大，脑袋摇得像拨浪鼓，“不成不成，一个饼抵半斤肉了！就要普通的，实在。”
徐清也不多劝，利落地包好一个普通饼递过去。心里那根弦却绷紧了。价格提了，客人不买账，这在他预料之中，但真发生了，还是像被冷水浇了一下。
又来了两个街坊，都是冲着普通饼来的。甜饼孤零零摆在那儿，无人问津。
王癞子那边倒陆续有了生意，他嗓门比平时亮了些，带着点不易察觉的扬眉吐气。
日头渐渐升高，街上人多了起来。徐清面上平静，心里却飞快盘算。
实在不行，甜饼降价？可一旦降了，再想提起来就难了。而且，地痞会信你利润薄吗？
正想着，摊位前光线一暗。
来了三个人。为首的是个三十来岁的汉子，方脸阔嘴，敞着怀，露出胸口一片黑乎乎的胸毛，眼神带着股混不吝的横劲。后面跟着两个歪眉斜眼的跟班，一个瘦高，一个矮壮，都抱着胳膊，斜睨着徐清。
街面上瞬间安静了几分。附近几个摊主不约而同低下头，假装忙活。
王癞子揉面的动作停了，眼角余光死死锁着这边。
徐清心往下一沉。该来的，到底来了。
“小子，生意不错啊。”为首那汉子开口，嗓子粗嘎，像砂纸磨过木头。
他伸出胡萝卜粗的手指，点了点木板上的饼，尤其在那摞甜饼上敲了敲，“这玩意儿，看着就金贵。卖三文？”
“这位大哥说笑了，就是寻常饼子，加了点糖。”徐清站起身，微微拱手，语气不卑不亢，“不知大哥怎么称呼？”
“刘三。”汉子大咧咧道，目光在徐清脸上扫了一圈，“听说，前几日和乐帮的兄弟来打过招呼了？”
“是。和乐帮的这位大哥吩咐过，让攒钱。”徐清点头。
“攒钱？”刘三嗤笑一声，抬脚踢了踢摊位旁装刷锅水的破木桶，哐当一声响，“那得攒到猴年马月？咱没那耐性。听着，在这西城厢摆摊，尤其是吃食摊子，都得交‘平安钱’。保你平平安安，没人找麻烦。”
他伸出两根手指，在徐清眼前晃了晃：“每日二十文。现结。”
每日二十文！
徐清袖中的手猛地攥紧。他一天净利也就二十文出头，这一下，等于白干。
旁边偷听的王癞子，嘴角忍不住往上扯了扯，又赶紧压下去。
“刘大哥，”徐清吸了口气，尽量让声音平稳，“这‘平安钱’，不知是厢官老爷定的，还是市易司的规矩？若是官府明面的税钱，小弟自然该交。只是这每日二十文……小弟小本经营，实在艰难。您看，按日缴纳市税，一日不过两三文，小弟愿按规矩……”
“少他妈跟老子扯官面文章！”刘三不耐烦地打断，唾沫星子几乎喷到徐清脸上，“规矩？老子的话就是规矩！官府收税是官府的事，咱这‘平安钱’，保的是你摊子不被人砸，夜里不走水，家里不遭贼！懂不懂？”
他身后那瘦高个阴恻恻接话：“三哥，跟这穷酸废什么话。瞧他这摊子，油水足着呢。不给钱，咱就帮他‘平安平安’。”
矮壮的那个已经走到摊位侧面，不怀好意地盯着那摞饼和后面的炉灶。
徐小妹吓得脸色发白，下意识拽住了徐清的衣角，小手冰凉。
徐清能感觉到周围那些躲闪的目光。没人会出头。这就是市井，弱肉强食，明哲保身。
硬抗？刘三这三人，明显是惯于厮混的泼皮，动起手来，自己这身子板未必吃得消。
妹妹还在旁边。打输了，摊子肯定保不住，人还得受伤。
报官？这种灰色地带的勒索，官府胥吏多半收了孝敬，睁只眼闭只眼，就算管，也是和稀泥，最后吃亏的还是自己。
电光石火间，无数念头闪过。昨夜想的那些“借势”、“造势”，在赤裸裸的暴力面前，显得如此苍白无力。他现在没有任何势可借。
屈服？血汗钱拱手让人，而且是个无底洞。今天二十文，明天就可能三十文。一旦露了怯，以后更别想抬头。
刘三见他沉默，脸上横肉一抖，抬脚就朝那破水桶狠狠踹去！
“哐——哗啦！”
破木桶哪经得起这一脚，顿时散了架，里面半桶浑浊的刷锅水泼了一地，溅湿了徐清的裤脚和鞋面，也溅到了木板上两个饼。
围观的几个人发出低低的惊呼，退得更远。
“明日晌午，老子来拿钱。”刘三俯身，凑近徐清，压低了声音，带着浓重的汗馊和劣质酒气，“二十文，一个子儿不能少。要是见不到……”
他目光扫过徐清，又扫过瑟瑟发抖的徐小妹，冷笑一声，“你这摊子，还有你这妹子，恐怕就不太‘平安’了。”
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