夜已深沉。
怀朔镇彻底沉入死寂，唯有风声如哭，在街巷间来回穿梭。远处偶尔传来几声犬吠，转瞬又被寒风掐断，留下一片令人窒息的安静。
屋内，油灯已拨得极暗，仅剩下一点豆火，勉强照亮三人脚下方寸之地。
段荣守在门边，耳朵贴在门缝上，指尖轻轻按着柴刀刀柄，呼吸放得极轻。他心思细，每过片刻便侧耳辨听片刻，连墙外风吹草动的节奏，都默默记在心里。
窦泰则在屋角空地上缓缓练刀，没有劈砍呼啸，只有沉肩、转腕、收锋，每一式都稳如磐石。他臂肌结实，肩背宽厚，是常年摸弓弄刀的身子，出手稳、准、狠，绝不浪费半分力气。
高欢盘膝坐在炕边，并未歇息。
他将娄昭君送来的五斗粟米倒出一部分，用原身藏好的粗陶小口罐分装，一罐埋入院内老槐树根下，一罐封进炕洞夹层，余下少量放在炕角显眼处，做足“勉强糊口”的假象。
藏粮，是六镇兵户活命的根本。
全藏在一处，一旦被搜，便是死路；
分地藏匿，留少许明面上的，反倒能避人疑心。
这是无数兵家用性命换来的经验，也是高欢此刻最稳妥的算计。
“贺六浑，你这般分藏，倒是周全。”段荣回头看了一眼，低声叹道，“寻常人只懂死命藏在屋里，一旦被刘三那种人盯上，一搜一个准。”
高欢手上动作不停，声音平静：“镇将府搜粮，从来不是真要缴粮，是借机敲诈、凌辱、杀人立威。我们留一点在明处，是给他们台阶下，也是给我们自己留活路。”
窦泰收刀转身，粗声问道：“若是他们不肯罢休，硬要搜呢？”
高欢抬眼，眸色冷了几分：“那就让他们搜。能搜到的，都是我们愿意让他们搜到的。树根下、炕洞里，他们掘地三尺也找不到。”
他话说得笃定，却没有半分狂妄。
每一步安排，都经过反复推演，不留一丝侥幸。
知史，不是用来张扬的，是用来避死的。
就在这时，段荣脸色骤然一紧，手指猛地按在唇上，做了一个噤声的手势。
“有人来了。”
“脚步声重，至少三四人，直奔这边来了！”
窦泰瞬间握紧刀柄，肌肉紧绷，便要起身硬挡。
高欢一把按住他手腕，力道沉稳，不容抗拒：“别动。把刀靠墙，坐到炕边装饿，脸上带慌，不带怒。”
三字箴言：藏、忍、退。
窦泰虽悍勇，却极听吩咐，立刻松了力道，依言坐到炕边，故意佝偻着身子，露出一副面黄肌瘦、惶恐不安的模样。
段荣也迅速敛去锋芒，靠在墙角，垂着头，像个被吓破胆的寻常汉子。
高欢则将那小半袋明面上的陈粟往炕边一推，自己盘腿而坐，拿起一块粟米饼慢慢啃着，神色间带着几分疲惫，几分麻木，几分藏不住的慌。
一切都做得自然无痕，如同三个真正走投无路的兵户。
下一刻——
“砰！”
院门被一脚踹开，木板碎裂声刺耳。
“里面的人滚出来！镇将府搜粮！敢藏一粒，当场打死！”
粗哑暴戾的嗓音撞破夜色，正是刘三。
高欢三人对视一眼，各自稳住心神，缓缓起身。
门被狠狠踹开，寒风裹着雪沫子灌进屋。
为首的刘三一身半旧皮甲，腰挎长刀，脸上横肉丛生，一双鼠目带着惯有的凶戾与轻蔑。他身后跟着两名兵卒，手持火把，火光晃动，映得满屋狰狞。
刘三目光一扫，落在炕边那小半袋陈粟上，嘴角勾起一抹冷笑：“好啊，果然有粮！高欢，你一个破落户兵户，也敢私藏粮食？”
他迈步上前，一脚踢翻粮袋，粟米散落一地，故意用靴子狠狠碾了几碾。
窦泰指节捏得发白，却死死忍住没动。
高欢上前一步，微微低头，姿态放得极低，声音带着恰到好处的惶恐：“刘头，这是仅剩的一点口粮，全家就靠这个活命，求刘头高抬贵手。”
姿态低，语气软，不顶撞，不求饶过了头。
刘三斜睨着他，伸手一把揪住高欢衣领，恶狠狠逼视：“少跟老子装蒜！有人举报，你白日与人私语，暗中藏粮，还敢狡辩？给我搜！把这破屋翻过来！”
两名兵卒立刻举着火把，四处乱砸乱翻。
土坯墙被敲得咚咚响，麦草被掀得满地都是，炕席被扯开，陶罐被摔碎。
可他们翻来翻去，只找到那点散落在地的陈粟，除此之外，一贫如洗。
段荣垂着头，手心微汗。
窦泰呼吸微促，却依旧不动。
高欢被揪着衣领，眼神微垂，不露半分波澜。
他早就算到——
刘三这种人，欺软怕硬，仗势欺人，却从来没有耐心掘地三尺。
树根下、炕洞里，是他们绝不会多看一眼的地方。
“妈的，穷鬼一个！”
刘三搜了半天一无所获，心头火气，抬手就要一巴掌朝高欢扇过去。
这一巴掌，若是挨了，是屈辱；
若是挡了，是反抗；
反抗，就是死。
高欢眼神微冷，却在刹那间做出最正确的选择。
他不闪，不避，不挡，只是在巴掌落下的前一瞬，身体微微一颤，恰到好处地露出恐惧与怯懦，声音发颤：“刘头饶命！小人真的没有藏粮！若是有半句假话，任凭刘头发落！”
那一巴掌，落在空处。
刘三一愣，随即更怒，却又找不到发作的由头。
眼前这人，穷、弱、乖、顺，打他都嫌脏手。
“滚！”刘三狠狠甩开高欢，啐了一口，“再敢私藏粮食，老子拆了你的破屋，把你扔去喂乱兵！”
高欢踉跄后退，扶住炕沿，脸上依旧带着惶恐，躬身低声：“是，小人不敢，小人谨记。”
刘三又恶狠狠瞪了窦泰、段荣一眼，见两人都是一副畏畏缩缩的模样，更无半分兴趣，甩袖骂骂咧咧地带着兵卒离去。
院门残破，寒风长驱直入。
直到脚步声彻底远去，屋内三人才长长松了一口气。
窦泰猛地攥紧刀，低骂一声：“欺人太甚！我真想一刀劈了他！”
段荣抹了把额头冷汗，叹道：“好险，若不是贺六浑安排周密，今夜我们三个都活不成。”
高欢站直身子，方才的惶恐怯懦尽数褪去，眼神恢复了一贯的沉静。
他没有愤怒，没有激动，只蹲下身，一点点捡起地上被碾碎的粟米，捧在手心。
“刘三只是小角色，杀他容易，善后难。”
“杀了他，镇将府必会派兵围剿，我们三条命，不够填。”
“忍一时，不是怕，是等。等真正有力量的那一天，再算总账。”
他掌心的粟米细碎而冰冷，却像一粒火种，落在心底。
窦泰沉默下来，脸上露出愧色：“是我冲动了，多谢你拦住我。”
段荣点头：“贺六浑说得对，小不忍则乱大谋。我们现在，只能忍。”
高欢将碎粟米放回陶罐，声音平静而坚定：“忍，不是认命。是为了活下去。”
“活下去，才有机会翻本。”
油灯依旧昏黄，屋外风雪未停。
可屋内三人，心中却多了一丝从未有过的笃定。
高欢望着残破的院门，眸色深沉。
刘三这一关，算是过去了。
但这只是无数道鬼门关里，最微不足道的一道。
镇将的压榨、兵卒的欺凌、乱世的烽火、人心的险恶……
一道接着一道，一环扣着一环。
他知道，自己没有丝毫松懈的资格。
藏粮、练刀、结友、隐忍、步步为营、三思后行。
知史，不是护身符；
谨慎，才是活命符。
高欢缓缓闭上眼，再睁开时，眼底只剩一片深不见底的沉静。
“收拾一下，今夜继续练刀。”
“明天，会更难。”
寒夜漫长，杀机四伏。
而他们，必须在地狱里，走出一条生路。
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