等待只持续了六个时辰。
天刚蒙蒙亮，学宫还笼罩在晨雾里，石径上露水未干，青苔湿滑，踩上去软绵绵的，像踩在浸了水的绒毯上。
姜简坐在密室里，正用冷水擦脸，布巾贴在脸上带来刺骨的凉意，驱散了一夜未眠的困倦。
水盆里的水泛着浑浊，映出他疲惫的面容——眼窝深陷，胡茬冒出一层青黑，像野草般杂乱。
他用力搓了搓脸，皮肤传来火辣辣的刺痛，那是冷水与疲惫交织的警告。
门外传来急促的脚步声。
不是田单。
田单的脚步声沉稳有力，每一步间隔均匀，像敲打战鼓，带着战场磨砺出的节奏感。
这脚步声杂乱，带着宫廷侍卫特有的节奏——三步一顿，那是佩剑撞击腿甲的停顿，金属摩擦的细微声响透过门缝渗进来，像毒蛇吐信。
姜简放下布巾，布巾落在水盆里，溅起水花，水珠溅到石案上，晕开一小片深色水渍。
门被敲响。
叩，叩叩。
三声，两轻一重，是王宫侍卫的暗号，像某种隐秘的咒语，打破了清晨的宁静。
姜简打开门，门轴发出轻微的吱呀声，在寂静中格外清晰。
门外站着两个黑衣侍卫，腰佩长剑，剑鞘上刻着齐国王室的玄鸟纹，纹路在晨光里泛着暗沉的光泽。
两人面无表情，眼神像鹰隼般锐利，扫过姜简的脸，扫过密室内部，扫过每一个角落，像在评估猎物的价值。
左边的侍卫开口，声音低沉，不带情绪，像从冰窖里捞出来。
“姜简？”
“是我。”
“大王召见。”
侍卫侧身让开道路，动作干脆利落，像训练了千百遍的机械，没有一丝多余。
“现在？”
“现在。”
姜简没有问为什么。
他抓起勘验官令牌，令牌冰凉，铜质的边缘硌着手心，塞进怀里时贴身的布料传来金属的寒意。
又拿起那卷记录着三层篡改标准的竹简副本——这是昨晚连夜刻的，原简已经交给田单转移，副本上只保留了关键信息，隐去了涉及齐宣王隐私的部分。
竹简握在手里沉甸甸的，像一块烧红的烙铁。
走出密室，晨雾扑面而来，带着湿冷的寒意，钻进衣领，激得他打了个寒颤。
两个侍卫一前一后，把他夹在中间，像押送囚犯。
穿过学宫长廊，学子们刚起床，三三两两端着水盆去井边打水，木盆碰撞发出哐当声，水花溅湿了石径。
看到这阵仗，都停下脚步，眼神里带着好奇和畏惧，窃窃私语像蚊蝇般嗡嗡作响。
没人敢问，只有晨风穿过长廊，吹动衣袍，猎猎作响。
走出学宫西门，门外停着一辆黑色马车，马车没有徽记，车帘紧闭，拉车的两匹马毛色纯黑，马蹄包着软布，踩在地上几乎没有声音，像幽灵般悄无声息。
“上车。”
侍卫掀开车帘，动作粗暴，帘布扬起时带起一阵灰尘。
姜简钻进车厢，车厢里很暗，只有车帘缝隙透进一丝晨光，光里尘埃飞舞，像细小的幽灵。
座位铺着软垫，垫子用锦缎包裹，绣着暗纹，手指摸上去光滑细腻，却透着虚假的奢华。
马车启动，车轮碾过石板路，发出沉闷的滚动声，像碾在骨头上。
姜简掀开车帘一角，晨雾渐散，临淄城开始苏醒，炊烟袅袅升起，混合着早点摊的香气飘进来，带着人间烟火的味道。
马车没有走王宫正门，而是绕到西侧偏门，偏门平时只供杂役出入，门洞狭窄，守卫也只有两个老兵，正靠着墙打盹，鼾声如雷。
马车停下，侍卫跳下车，跟守卫说了几句，守卫点头哈腰，连忙打开门，动作慌乱像受惊的兔子。
马车驶入王宫，宫墙很高，青砖砌成，墙上爬满藤蔓，藤叶在晨光里泛着墨绿，像爬满墙壁的血管。
道路曲折，两旁是低矮的宫舍，偶尔有宫女太监匆匆走过，看到马车都低头避让，不敢抬头，脚步匆忙像逃命。
马车在一处僻静的院落前停下，院落门楣上挂着匾额，匾额上刻着三个字：静思斋。
这是齐宣王读书的地方，平时很少来，只有心烦意乱时才会独自待在这里，像受伤的野兽躲进巢穴。
侍卫掀开车帘，声音冰冷。
“请。”
姜简下车，踩在青石铺成的地面上，地面湿滑，露水未干，脚底传来凉意。
走进院落，院子里种着几丛竹子，竹叶青翠，在晨风里沙沙作响，像低语般神秘。
正屋门开着，屋里点着灯，灯光透过窗纸，在院子里投下昏黄的光晕，光晕摇曳，像不安的心跳。
侍卫停在院门口，没有跟进来，像两尊石雕。
姜简走到正屋前，抬手敲门，指节叩在木门上发出沉闷的响声。
“进来。”
屋里传来齐宣王的声音，声音有些沙哑，像一夜没睡，喉咙里堵着砂石。
姜简推门进去，木门沉重，推开时带起一阵风，吹动书案上的竹简哗啦作响。
屋里陈设简单，一张书案，几个书架，书架上堆满竹简，竹简堆积如山，像沉默的证人。
书案后坐着齐宣王，他穿着常服，深青色，没有绣纹，头发只用一根木簪束起，脸上带着疲惫，眼窝深陷，胡茬冒出一层青黑，像蒙了一层灰。
书案上摊开几卷竹简，竹简旁放着一盏油灯，灯芯已经烧得很短，火苗跳动，投下摇曳的光影，光影在墙上晃动，像鬼魅起舞。
“臣姜简，拜见大王。”
姜简躬身行礼，腰弯得很低，视线落在齐宣王的鞋尖上，鞋面沾着泥点，像刚走过泥泞的路。
“免礼。”
齐宣王抬手，动作有些无力，手指微微颤抖，像风中残烛。
“坐。”
书案对面有个蒲团，蒲团用草编成，已经磨得发亮，边缘绽开，露出里面的草梗。
姜简坐下，蒲团很硬，硌着腿骨，传来清晰的痛感。
齐宣王盯着他看，眼神复杂，像在审视一件陌生的器物，目光锐利如刀，刮过皮肤。
看了很久，才开口，声音干涩。
“伯阳死了。”
“是。”
“你找到了他藏的东西？”
“是。”
姜简从怀里掏出那卷副本竹简，双手呈上，竹简在手里沉甸甸的，像一块烧红的烙铁。
齐宣王接过竹简，展开，竹简发出轻微的沙沙声，像蛇在草丛里爬行。
他看得很慢，手指一行行划过刻痕，指尖微微颤抖，刻痕在油灯光里像刀刻般深刻。
油灯的光照在他脸上，映出额头的皱纹，每一条皱纹都像刀刻般深刻，记录着岁月的残酷。
屋里很静，只有竹简翻动的沙沙声，还有油灯灯芯燃烧的噼啪声，像心跳在倒计时。
姜简坐着不动，呼吸放轻，能听到自己的心跳，一下，一下，像敲鼓，震得耳膜发疼。
齐宣王看完最后一字，放下竹简，竹简落在书案上，发出轻微的啪嗒声，像石头砸进水里。
他闭上眼睛，深吸一口气，胸口起伏，像在压抑某种情绪。
再睁开眼时，眼神变得锐利，像刀锋出鞘，寒光四射。
“三层篡改标准……秦刀，楚丝，齐钩。”
他念出这三个代号，每个字都咬得很重，像从牙缝里挤出来。
“伯阳记录得很清楚。十二年，三十七处典籍，涉及史书、律法、农书、兵书……他们想干什么？”
姜简开口，声音平静，但每个字都像石头砸进水里，激起涟漪。
“第一层，篡改学术观点，引发百家内斗，削弱学宫影响力，像毒药渗入水源。”
“第二层，扭曲齐国历史，抹黑先王功绩，动摇法统根基，像蛀虫啃食梁柱。”
“第三层……”
他顿了顿，喉咙发干，像被砂纸磨过。
齐宣王盯着他，眼神像冰，冻住空气。
“说。”
“第三层，植入特定隐喻，暗示大王早年……某些不为人知的事。”
屋里更静了，静得能听到油灯火苗跳动的噼啪声，像某种不祥的预兆。
油灯的火苗跳动了一下，投下的影子在墙上晃动，像鬼魅起舞，张牙舞爪。
齐宣王的手指按在书案上，指节发白，青筋暴起，像要捏碎什么。
“哪些事？”
“田甲美人早夭的传言。”
姜简说，每个字都像石头砸进水里，激起更大的涟漪。
“竹简里提到，先王晚年曾宠爱一名田姓美人，美人怀有身孕，却突然暴毙，一尸两命。此事被压下去，史书没有记载，但民间有流言，说美人死于宫闱争斗，凶手……身份特殊。”
齐宣王的脸在油灯光里忽明忽暗，像面具般僵硬。
他没有说话，只是手指按得更紧，指甲几乎要嵌进木料里，发出细微的吱呀声。
过了很久，他才开口，声音嘶哑，像枯枝断裂。
“伯阳怎么知道这些？”
“伯阳在藏书楼三十年，经手所有典籍。有些竹简送来时，上面有特殊的标记，或者夹着便条。他记忆力好，又细心，把这些零碎信息拼凑起来，就看到了全貌，像拼图般完整。”
“他为什么不早说？”
“不敢说。”
姜简直视齐宣王的眼睛，目光坚定，像磐石般不可动摇。
“这种事，说出来就是死。伯阳只是个老吏，他唯一能做的，就是把真相记录下来，藏在最暗的地方，留给能看懂的人，像埋下一颗种子。”
齐宣王冷笑一声，笑声干涩，像枯枝断裂，在寂静中格外刺耳。
“能看懂的人……你倒是看懂了。”
他站起来，走到窗边，推开窗户，晨风吹进来，带着竹叶的清香，吹动书案上的竹简，竹简哗啦作响，像在抗议。
“田甲勾结秦楚，证据确凿。三层篡改，十二年谋划，宫闱秘事，国运阴谋……好，很好。”
他转身，眼神像冰，冻住空气。
“姜简，你说，现在该怎么办？”
姜简没有立刻回答，他等了一会儿，等齐宣王的呼吸平复一些，才开口，声音低沉但清晰。
“宫变。”
“什么？”
“田甲的计划，从来不是伪书案。伪书案只是烟雾，是为了制造混乱，让学宫内斗，让大王分心。他真正的目的，是发动宫变，裁撤稷下学宫，清除异己，掌控朝堂，像毒蛇露出獠牙。”
齐宣王走回书案后，坐下，动作沉重，像背负着千斤重担。
“宫变时间？”
“很快。”
姜简从怀里掏出另一卷竹简，这是田单昨晚送来的监控记录，竹简握在手里沉甸甸的，像一块烧红的烙铁。
“田甲最近频繁调动私兵，以护卫田庄的名义，把三百甲士分批调入临淄，藏在城西几处宅院里，像老鼠打洞。他还暗中联系了守城门的几个校尉，许诺事成后升官晋爵，像用蜜糖诱捕苍蝇。”
“兵器呢？”
“从楚国走私的铜剑，已经运到，藏在田甲府邸的地下库房。数量足够武装五百人，像毒蛇备好了毒牙。”
齐宣王脸色铁青，像蒙了一层寒霜。
“五百甲士，加上守城门的内应……他真想造反？”
“不是造反。”
姜简摇头，动作缓慢但坚定。
“是‘清君侧’。”
他展开竹简，指着上面一行记录，指尖划过刻痕，带来粗糙的触感。
“田甲散播的流言，说大王被稷下百家蛊惑，荒废朝政，宠信奸佞。他要带兵入宫，请大王裁撤学宫，诛杀‘蛊惑君心’的佞臣——名单上有十七个人，包括孟子、慎到、禽滑厘，还有我，像刽子手在列名单。”
齐宣王盯着那行字，眼神越来越冷，像冰封的湖面。
“清君侧……好个冠冕堂皇的理由。”
他抬头看姜简，目光锐利如刀。
“你觉得，他会什么时候动手？”
“七日内。”
姜简说得很肯定，每个字都像钉子般钉进空气里。
“为什么？”
“第一，伪书案已经闹大，学宫人心惶惶，正是混乱的时候，像沸水翻滚。”
“第二，田甲的美人早夭传言，最近在民间流传得更广了。这是他在试探大王的反应，也是在制造舆论，像毒雾弥漫。”
“第三……”
姜简顿了顿，喉咙发干，像被砂纸磨过。
“第三，秦楚使节团，五日后抵达临淄。名义上是来参加稷下论辩大会，实际上是来给田甲撑腰。等使节团一到，田甲就会动手，到时候有外国使节在场，大王投鼠忌器，不敢大动干戈，像毒蛇借了虎威。”
齐宣王的手指敲击书案，叩，叩叩，节奏缓慢，但每一下都沉重，像丧钟在敲响。
“你的建议？”
“先发制人。”
姜简身体前倾，声音压低，像耳语般隐秘。
“趁田甲还没准备好，趁秦楚使节还没到，以谋反罪公开逮捕田甲。证据我们都有——私藏甲士、走私兵器、勾结外敌、篡改典籍。每一条都是死罪，像绞索套在脖子上。”
齐宣王沉默，油灯的火苗跳动，映在他脸上，明暗交错，像面具般诡异。
过了很久，他才开口，声音疲惫但冷静。
“秦楚的反应呢？”
“秦楚不敢明着干涉。”
“不敢？”
齐宣王冷笑，笑声里带着嘲讽。
“秦国黑冰台已经渗透到学宫内部，楚国兰台盯着《考工记》十几年。他们费了这么大劲，扶持田甲，谋划十二年，现在我要动田甲，他们会坐视不管？”
“他们不会坐视不管，但也不敢公开撕破脸。”
姜简语速加快，像连珠炮般射出。
“田甲是齐国内部事务，秦楚若公开干涉，就是干涉他国内政，会激起其他诸侯国的警惕。尤其是赵国、魏国，一直盯着齐国，若看到秦楚公然插手，绝不会坐视，定会像饿狼闻到血腥般扑上来。”
“他们会暗中下手。”
“那就让他们来。”
姜简眼神锐利，像刀锋般寒光四射。
“大王可以借这个机会，清理朝堂。田甲一党，秦楚间谍，一起揪出来。杀一批，关一批，流放一批。朝堂干净了，学宫才能安宁，像除草般彻底。”
齐宣王摇头，动作很慢，但很坚决，像磐石般不可动摇。
“你想得太简单。”
他站起来，走到书架前，抽出一卷竹简，竹简上刻着齐国与各国签订的盟约，竹简握在手里沉甸甸的，像一块烧红的烙铁。
“齐国现在，经不起大战。”
他展开竹简，指着上面的条款，指尖划过刻痕，带来粗糙的触感。
“三年前，齐国与秦国签订互不侵犯条约，约定十年内不动刀兵。两年前，与楚国联姻，我妹妹嫁给了楚王太子。这些盟约，是用粮食、丝绸、盐铁换来的，就像用血肉换来的和平。”
他转身，看着姜简，目光深邃，像深潭般不见底。
“现在动田甲，秦楚一定会报复。秦国可能撕毁条约，在边境增兵。楚国可能断绝联姻，扣押齐国商队。到时候，齐国两面受敌，怎么办？”
姜简张了张嘴，想说什么，又咽了回去，喉咙里像堵了块石头。
齐宣王走回书案后，坐下，手指揉着太阳穴，动作疲惫，像背负着千斤重担。
“姜简，你是个聪明人，但你不懂政治。”
他声音疲惫，像从地底传来。
“政治不是对错，是权衡。田甲该杀，但杀了他，代价太大。秦楚的报复，齐国承受不起，像脆弱的陶器经不起重击。”
“那大王的意思是……”
“等。”
齐宣王说，一个字，像石头落地，砸出沉闷的响声。
“等田甲先动手。等他发动宫变，等他公开谋反。那时候，他就是叛贼，人人得而诛之。秦楚若再支持他，就是支持叛贼，将被天下共讨之。我们占着大义，他们不敢轻举妄动，就像猎人等待猎物入网。”
姜简握紧拳头，指甲掐进掌心，带来刺痛感，像用疼痛提醒自己清醒。
“等宫变爆发，临淄会乱，会死人。”
“会。”
齐宣王点头，面无表情，像石雕般僵硬。
“但死的是该死的人。田甲一党，学宫里那些摇摆不定的墙头草，还有趁机作乱的暴徒……清理干净，朝堂才能稳固，像用烈火净化污秽。”
“百姓呢？”
姜简盯着齐宣王，目光锐利如刀，刮过皮肤。
“宫变一旦爆发，乱兵入城，烧杀抢掠，百姓怎么办？”
齐宣王沉默，过了很久，他才开口，声音很低，像从牙缝里挤出来。
“我会调兵守住主要街道，保护宫城和粮仓。至于百姓……乱世之中，总要有人牺牲，像麦子被收割。”
姜简站起来，动作太猛，膝盖撞在书案上，发出沉闷的响声，像抗议的怒吼。
“大王！”
“坐下。”
齐宣王抬手，眼神冰冷，冻住空气。
姜简站着不动，两人对视，油灯的火苗在两人之间跳动，像一道无形的屏障，隔开两个世界。
最终，姜简坐下，蒲团很硬，硌得腿骨生疼，像提醒他现实的残酷。
齐宣王叹了口气，声音缓和了一些，像冰雪稍融。
“姜简，我知道你在想什么。你觉得我冷血，觉得我为了权位，不顾百姓死活。”
他顿了顿，喉咙里像堵了块石头。
“但你要明白，我是齐王。我要考虑的，是整个齐国的存亡。田甲必须死，但必须死得有价值。用一场可控的宫变，换朝堂清净，换秦楚不敢轻举妄动，换齐国十年太平……这个买卖，划算。”
姜简没有说话，他只是看着书案上的竹简，看着上面刻着的字，那些字在油灯光里扭曲变形，像一张张嘲讽的脸，在无声地嘲笑。
齐宣王从怀里掏出一块令牌，令牌是青铜铸成，上面刻着玄鸟纹，纹路在油灯光里泛着暗沉的光，像凝固的血。
“这是王宫密令，可以调动一百名宫廷侍卫。你拿着，暗中布置。等宫变爆发，你带人守住学宫，保护那些愿意站出来的学子。田甲的目标是学宫，那里会是最危险的地方，像风暴的中心。”
他把令牌推过来，令牌在书案上滑动，发出摩擦声，像毒蛇爬行。
姜简没有接，目光落在令牌上，像看着一块烧红的烙铁。
“大王早有计划？”
“从你发现伪书案那天起，我就在布局。”
齐宣王靠回椅背，眼神深邃，像深潭般不见底。
“田甲以为他在算计我，其实是我在算计他。他调私兵入城，我知道。他联系守城校尉，我知道。他散播流言，我也知道。我让他做，让他准备，让他以为胜券在握。”
他笑了笑，笑容里没有温度，像冰雕般虚假。
“等他发动宫变那天，我会让他知道，谁才是齐国的王。”
姜简看着那块令牌，令牌在油灯光里泛着暗沉的光，像凝固的血，散发着不祥的气息。
他伸手，拿起令牌，令牌冰凉，沉重，压在手心里，像一块烧红的烙铁。
“臣……遵命。”
齐宣王点头，动作缓慢但坚定。
“还有一件事。”
“大王请讲。”
“田甲……和我有旧。”
齐宣王说，声音突然变得飘忽，像在回忆什么，遥远而模糊。
“三十年前，我还没即位，只是个不受宠的公子。田甲那时是宫廷侍卫，负责保护我。有一次我遭人暗算，中毒昏迷，是他背着我跑了三十里，找到医师，救了我一命。”
他顿了顿，喉咙里像堵了块石头。
“后来我即位，提拔他，给他封地，给他权力。我以为他会感恩，会忠心。没想到……”
他没有说下去，只是摇了摇头，动作疲惫，像风中残烛。
“姜简，你说，人为什么会变？”
姜简沉默着，这个问题他没有答案，齐宣王也不需要答案，就像一道无解的谜题。
齐宣王挥挥手，动作无力，像耗尽了所有力气。
“去吧。按计划准备。七日内，宫变必发。到时候，你守住学宫，我清理朝堂。事成之后，你想要的真相，我会给你。”
姜简起身，躬身行礼，腰弯得很低，像背负着千斤重担。
转身，走出静思斋，木门在身后关上，发出沉闷的响声，像封印了某个秘密。
晨雾已经散了，阳光照进院子，竹叶上的露水反射着金光，像无数细碎的宝石，闪烁着虚假的美好。
两个侍卫还等在院门口，看到他出来，侧身让路，像两尊石雕。
马车还停在原地，马匹不耐烦地刨着蹄子，发出哒哒声。
姜简钻进车厢，车帘落下，隔绝了阳光，车厢重归黑暗，像跌入深渊。
马车启动，车轮碾过石板路，发出沉闷的滚动声，像丧钟在敲响。
他靠在车厢壁上，闭上眼睛，手里还握着那块令牌，令牌的棱角硌着手心，带来清晰的痛感，像用疼痛提醒自己清醒。
齐宣王的话在耳边回响，像鬼魅般纠缠不休。
“等田甲先动手。”
“死的是该死的人。”
“百姓……总要有人牺牲。”
姜简睁开眼睛，车厢里很暗，只有车帘缝隙透进一丝光，光里尘埃飞舞，像细小的幽灵，在无声地舞蹈。
他掀开车帘一角，马车正驶过临淄西市，清晨的市集已经开张，摊贩们摆出货物，蔬菜、粮食、布匹、陶器……琳琅满目，充满生机。
百姓们穿梭其间，讨价还价，声音嘈杂，像沸腾的锅。
一个老妇人蹲在路边卖鸡蛋，竹篮里铺着干草，鸡蛋整齐排列，每个都擦得干干净净，像珍贵的宝物。
一个孩童跑过，手里举着糖人，糖人在阳光下晶莹剔透，映出笑脸，天真无邪。
车夫甩动鞭子，鞭梢在空中炸响，啪的一声，像惊雷般刺耳。
马车加速，驶过市集，驶向学宫，像逃离某个噩梦。
姜简放下车帘，车厢重归黑暗，他握紧令牌，指节发白，像要捏碎什么。
马车在学宫西门停下，姜简下车，走进学宫，脚步沉重，像灌了铅。
刚进大门，就看到田单站在长廊下，正跟几个学子说话，看到姜简，田单眼神一闪，对学子们说了几句，学子们点头散去，像受惊的鸟群。
田单走过来，脚步声沉稳，但带着急切。
“大王召见？”
“嗯。”
“说了什么？”
姜简没有回答，只是把令牌递过去，令牌冰凉沉重，像一块烧红的烙铁。
田单接过令牌，看了一眼，脸色一变，像蒙了一层寒霜。
“王宫密令……大王要动手了？”
“不是动手。”
姜简声音低沉，像从地底传来。
“是等别人动手。”
他把齐宣王的计划简要说了一遍，每个字都像石头砸进水里，激起涟漪。
田单听完，沉默良久，眼神复杂，像乌云积聚。
“那我们……”
“加快准备。”
姜简打断他，声音坚定，像磐石般不可动摇。
“地道必须七日内挖通，退路必须万无一失。宫变一旦爆发，学宫就是战场，我们不能被动等死。”
田单点头，握紧令牌，指节发白。
“我马上去办。”
他转身离去，脚步声匆匆，像融入了晨光。
姜简独自站在长廊下，晨风吹过，带来竹叶的沙沙声，像低语般神秘。
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