三日后，正午。
黑风岭，青蛇宫。
主殿内气氛肃穆。石座之上，李苍已恢复蛟龙真身，盘踞如山，暗金色的竖瞳缓缓扫过下方。离开近一月，重新以本体姿态坐镇属于自己的王座，感受着殿内浓郁而熟悉的妖气，以及麾下众妖敬畏中带着欣喜的目光，一种名为“归属”与“权力”的踏实感油然而生。
殿下，狼卫统领银啸、狐影统领胡三、鹰扬统领铁羽、耳目前锋灵灰，以及狼卫副统领獠牙，皆肃然而立。它们能清晰地感觉到，大王此次归来，气息似乎更加沉凝内敛，那无形的威压虽未刻意释放，却比往日更添几分深不可测。
“本王此行，收获颇丰。”李苍开口，声音在空旷的大殿中回荡，“灵灰，将东西呈上来。”
“是，主人！”灵灰激动地应了一声，连忙从它那身蓬松的毛发里（实则是它看管的、临时整理出的几个储物袋和包裹），一件件往外掏东西，在殿前空地上整齐摆放。
首先是灵石。一堆下品灵石，粗略估算超过三百块，散发着柔和的灵气光芒，堆成了一座诱人的小山。这是李青玄在青石城通过草市、金霞丹坊、黑市交易，以及“反杀”劫匪所得的全部结余。对于青蛇宫而言，这是一笔前所未有的巨款，足以支撑很长一段时间的日常运转、奖励和基础建设。
其次是丹药。几十个颜色各异的玉瓶，分门别类摆好。有最常见的“回气丹”、“金疮散”，也有稍好些的“净元丹”、“解毒散”，甚至还有两瓶在黑市换到的、适合妖兽强化体魄的“壮骨丹”和滋养神魂的“安神散”。这些丹药，对缺乏炼丹传承的青蛇宫而言，是重要的战略储备。
再次是各类材料。除了部分从青石城收购的常见低阶灵草、矿石样品（用于研究对比），更有从黑市换来的几种偏门材料，如“阴魂玉”碎料、“风罡石”粉末、“软金石”小块，以及几样对妖族或许有用的古怪东西，如一种能吸引特定虫类的“引妖香”，一块能微弱聚集阴气的“聚阴石”。
接着是功法玉简与书册。七八枚新旧不一的玉简，十几本纸质书册，被小心地放在一个石匣中。这里面既有《厚土诀》、《五行基础法术精解》、《铜皮铁骨功（残）》等基础修炼法门和原理书籍，也有《南荒见闻录》这类游记杂书，更有那枚记载了《锻神刺（残）》的暗红玉简。这些，是李苍眼中比灵石丹药更珍贵的“知识财富”。
最后，是几件法器。一把质地不错的精铁匕首（来自刀疤脸），两件低阶防护玉佩和一根劣质缚妖索（来自另外两名劫匪），虽然品阶不高，但对目前装备简陋的妖众而言，也是不错的补充。
望着地上琳琅满目的收获，银啸、胡三等妖眼中都露出激动之色。尤其是那堆灵石和丹药，让它们真切感受到了与人类世界“交易”带来的实实在在的好处。
“此乃本王此行带回的资源。”李苍的声音将众妖的注意力拉回，“具体分配，由胡三拟定细则，报于本王核准。原则如下：灵石，三成入库，作为宫室常备；三成用于奖励此次守家有功、及日后立功者；两成用于采购紧缺物资、打造兵甲；两成用作储备，应对突发。丹药，按需分配，优先供给伤者、立功者及即将突破者。材料，分类入库，由胡三统筹，用于研究、打造或交易。功法典籍，由胡三组织灵智较高者誊抄、研习，择优逐步推广，严禁私藏、外泄。法器，暂由狼卫配备使用。”
“是！老狐定当秉公办理，拟定详规！”胡三连忙应下，心中已经开始飞快盘算。
“资源之事，暂且如此。”李苍话锋一转，目光变得锐利，“本王此去青石城，更重要的收获，乃是情报。”
他将在青石城所见所闻，尤其是关于神霄宗的强势、对其他宗门的挤压、底层散修的困境、黑市的规则与人脉，以及——最重要的——从“老鼬”处花费重金购得的、关于神霄宗对赤炎谷的具体图谋，详细道来。
当听到神霄宗已派出由筑基后期执事雷震带队、十名内门精锐、携带“四象锁蛟阵”等重宝秘密进驻鹰嘴崖，意图抢夺地心火莲并重创火蛟时，殿内众妖无不凛然。尤其是银啸和獠牙，眼中更是燃起熊熊战意，又带着深深的忌惮。神霄宗，这个青石城的霸主，终于将触手明确地伸向了黑风岭最后的疆域——赤炎谷，而且一来就是如此大的手笔！
“赤炎谷，乃我黑风岭三主峰之一，资源丰富，更是连通外界的东南门户，绝不容有失。”李苍的声音带着斩钉截铁的决断，“神霄宗虽强，但远道而来，身处我妖族地界，更兼其目标乃火蛟与火莲，与我等并非没有转圜余地。”
“大王的意思是……”胡三捻着胡须，眼中精光闪烁。
“鹬蚌相争，渔翁得利。”李苍缓缓道，“神霄宗欲做那得利的渔翁，我们，便做那藏在渔翁之后的猎人。赤炎谷两头火蛟，盘踞多年，实力不容小觑，尤其是借助地利，神霄宗即便准备充分，想拿下也绝非易事，必有一番惨烈争斗。此乃天赐良机。”
他目光扫过众妖：“胡三，加派狐族好手，配合鹰群，严密监控鹰嘴崖神霄宗据点动向，以及赤炎谷内火蛟争斗情况，务必掌握第一手信息。银啸、獠牙，狼卫即日起进入战备状态，加强操练，检查装备，随时听候调遣。铁羽，鹰群扩大侦察范围，尤其注意青石城方向是否有新的援军或变动。灵灰，你与红松林狼牙保持联系，了解后方是否安稳。”
“是！”众妖齐声领命，感受到大战将临的紧张与兴奋。
“地心火莲，乃炼制筑基丹主药，对我等虽无直接大用，但价值连城，更是未来与人类交易、换取急需资源的重磅筹码。”李苍最后道，“赤炎谷内的其他资源，尤其是赤焰铜矿，亦是我青蛇宫所需。此次，我们的目标，不仅仅是挫败神霄宗，更要趁乱，将赤炎谷，真正纳入掌中！”
“愿为大王前驱，踏平赤炎，扬我宫威！”银啸低吼，战意沸腾。
“愿为大王效死！”众妖齐声应和，声震殿宇。
李苍微微颔首，目光仿佛穿透宫殿石壁，投向了东南方向。青石城之行，赚取了资源，摸清了形势，织就了暗网。如今归来，根基稳固，情报在手，强敌已明。
接下来的，将不再是潜伏与试探，而是真正的博弈与征服。赤炎谷的风云，已因神霄宗的介入而涌动。而他，黑风岭的新主，青蛇宫之王，将在这场即将到来的风暴中，攫取属于他的那份最大利益，并借此，真正奠定黑风岭霸主的地位！
妖市升级、工匠吸纳、修炼计划制定、乃至未来与人类宗门更复杂的交锋……所有的蓝图，都需建立在彻底掌控黑风岭全境的基础上。而赤炎谷，便是这最后，也最关键的一块拼图。
风暴将起，猎手已就位。
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