距离斩开河边那块岩石已经过去了五个月。
期间，稔每天汤药不停，辅助肉身强度的增长。早上依旧负重训练，剩余时间便是磨砺剑技，提升步法，与鳞泷左近次、静流展开实战，一步步地增强着自己的实力。
这一天的中午，稔跟往常一般，训练到饭点便停下，开始烹饪。等饭做好后，便喊鳞泷老师、静流吃午饭。
午饭过后，坐了一会，等肚里的食物消化一下，之后稔便赶往小镇上购买制作汤药的药材。他跟静流已经快将家里的存货消耗完了，需要到镇上去进货。
对于汤药，稔都是一次性采购大量生药，然后带回家自己进行修治、炮制，并按单次服用剂量分装成若干个药包，方便日后的煎煮。
……
在他的全力赶路下，半个小时之后，他便抵达了小镇，然后熟练地来到经常光顾的药铺。
药铺老板名叫小林正雄，为人热情诚实，并且他家的药材品质好，价格公道。稔每次到镇上购买汤药所需的药材，都会选择他家，一来二去，两人便熟络起来。
一进店，稔便敏锐地察觉到里面的气氛不对，有些凝重。
站在柜台后的小林正雄正处于悲伤之中，发现是经常光顾的稔来了，便马上收起自己的情绪，露出勉强的笑容招待他：
“哦，是稔。今天又来买药材，和往常一样吗？”
“嗯，跟之前一样的分量。”稔回应了他的话。
“好的，你先坐着喝茶，我现在就给你备药材去。”正雄的声音比往常低了些，他给稔倒了一杯茶，随后转身默默打包药材去了。
嗯，果然不对劲。稔心中暗道。
往常，由于两人已经很熟了，加上正雄又特别中意他。因此若店里不忙，他总会先和稔喝茶闲聊片刻，期间询问稔对他家的美和子有没有意思，之后才去打包药材。
并且稔在他身上闻到了一股奇怪的味道，又有些熟悉。
过了一会，稔需要的药材便被打包好了，正雄将它拿到稔的面前，说道：“稔你要的药材已经打包好了，要不要验验货，看看成色。”
“不需要了，正雄叔，你的人品我是放心的。”稔笑着回道，思索了一下，还是决定开口，“正雄叔，你是不是遇上什么事了？今天看着不太开心。”
小林正雄脸上的笑容骤然僵住，沉默了许久，声音发沉：“我的弟弟一家……昨晚出事了。今早他邻居发现，屋里到处都是血……一家三口，全都不见了。”
听到这话，稔心头一沉，连忙安慰道：“正雄叔，没想到你弟弟一家居然发生了这种事……现在人找到了吗？”
“警署还没找到人，活不见人死不见尸的……唉！”正雄面露悲伤，叹了一口气。
稔轻声安慰道：“那他们可能都还活着。正雄叔，相信你弟弟一家吉人自有天相。”
“谢谢你，稔……希望他们没事。”正雄听了他的话，脸色总算好了一些。
“正雄叔，你弟弟一家……会不会是得罪了什么人？”稔向他询问。
正雄听了他的话，眉头皱起，思索了一会，说道：“应该没有，我弟弟他是教书的，为人十分和善，不太可能会得罪什么人，他学生的父母还经常送东西给他呢。”
“这样啊，没有仇家的话，那他们应该不会有什么生命危险。正雄叔，不用太担心了。”稔一直在观察小林正雄的表情，觉得他不像在说谎。
之后，两人又聊了几句，稔便离开了。
……
回去的路上，稔在心中思索着这件事。
一家三口晚上遭遇袭击，之后全都消失不见。
应该不会是窃贼夜晚行窃被主人家发现，然后杀人灭口。按逻辑来说，杀人后直接逃走便是了，不用如此大费周章地将三人运走。
听正雄叔的话，他弟弟一家平日里并没有惹到什么仇家，而且看他也没有说谎，应该不会是仇人行凶。不过也不排除他不知道他弟弟暗地里惹上了什么人。
最重要的是，在他身上闻到的那股淡淡的怪味，很像恶鬼的味道。他弟弟家很有可能是被恶鬼杀害了。
稔认真分析着这件事，心中有了大概的结论。
算了，回去把这件事跟鳞泷老师说说，看他怎么说。我就不自己跑去凶杀现场去找线索了。
由于身上背着药材，稔回去的路上花多了一点时间。
回到小木屋后，稔将身上买回来的药材放好，便寻找鳞泷左近次，打算向他提及这件事。但他找遍了周围也没有发现他的踪迹，于是便去询问正在练习的静流。
“静流，鳞泷老师去哪了？怎么没看到他，连旺财也不在家。不会是进山打猎去了吧？”他给静流递了一块手帕，向她询问。
静流停下来，接过了他的手帕，擦了擦身上的汗，轻声说道：“是带着旺财进山打猎去了。稔，你找老师有事吗？”
“是有些事，我在镇上遇到了件事，怀疑是恶鬼干的，便想跟老师说。来你先喝口水，我跟你慢慢说。”稔开始跟静流讲述小林正雄他弟弟一家三口的遭遇。
听完了稔的讲述，静流轻柔地说道：“我没见过恶鬼，不知道他们的气味是怎么样的，但我相信稔的判断。等老师回来了，便把这件事告诉他，他老人家经验丰富。”
“只能先这样了。”稔也是这样的打算，“来静流，我两个进行对练。”
之后，两人便开始展开实战训练，刀刃频繁碰撞在一起，汗水缓缓从身上滴落。
时间快速流逝。
傍晚时分，鳞泷左近次跟旺财的身影出现在房子的不远处，鳞泷左近次手上拿着不少收获，脚下步伐稳健，快速地向着这边走来。
稔做好晚饭，三人一狗吃完饭后，稔向鳞泷左近次提起了那件事。
鳞泷左近次沉思了一会，扶了扶他的天狗面具，说道：“稔，你的判断很有道理，这件事大概是鬼干的。这样，我们两个现在马上出发，去看看这件事到底是怎么回事。”
随后，鳞泷左近次给了稔一把日轮刀，两人将刀挂在腰间上，便出门前往现场。
静流则留在家中看守。
……
半个小时之后，两人便来到镇上，此时天色已暗，路上已经没有了行人的身影。
一到镇上，鳞泷左近次突然停了下来，带着天狗面具的脸向着四周看了一下，便对稔说道：“我已经闻到恶鬼的气味了，镇上果然出现了恶鬼。看来正雄他弟弟一家便是被恶鬼袭击的。走，跟上我的脚步。”
接着，鳞泷左近次带着稔，通过他那灵敏的鼻子追踪着恶鬼的气道，七拐八绕，不一会便来到镇子边缘一个堆放杂物的小仓库。
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