刚才他看我干什么？
这是萨仁此时内心唯一的疑问。
对此，他不禁转头看了看一旁同样露出若有所思神色的一众叔叔们。
因为他们也发现了拔都刚才看向萨仁的视线。
就在众人陷入疑惑中时，那位原本提着滴血圆形布袋进来的突厥将领也随之离开了营帐。
可唯一令场中细心的人关注到的细节是——那个染血布袋竟被留了下来？！
就在众人疑惑时，拔都亲手将袋子中的“东西”给拿了出来。
待众人借着火光终于看清楚那是什么东西时，他们这才意识到拔都手里攥着的是什么。
——那是一颗特殊的颅骨。
如同经过了特殊处理，颅骨顶端被整齐地切开，边缘打磨过，内壁泛着清洗后特有的苍白。
而就是这么一颗样貌骇人的头颅，很快就被在场中的某人给认了出来。
“这……这不会是弗拉基米尔大公的头吧？！”
一言发出，惊得场中众人尽皆哑然。
仿佛知道接下来要发生什么一般，在场中每一个年长的堂叔辈此时都顺着目光，将视线转向了老老实实坐在第二排末席上的十六岁青年。
眼神中有可怜，有震惊，有沮丧，有不屑……
混合着百般情绪的目光全部汇聚在此时这位只能算符合十五岁“上马出征”年龄的青年战士身上。
青年有着一头与拔都相同的红褐色赤发，他的头发在篝火下泛着暗红铜光，灰绿色的瞳孔里映着草原的雪。
与普通的蒙古人不同，一般人往往黑发如鬃，面孔是风蚀出的深褐色，狭长的眼睛像刀鞘里的弯刀。
而拔都这样的赤发，则是黄金家族血脉独有的外貌特征。
这也是萨仁相对于拔都其他两个被一同带来征战的儿子的不同之处。
因为外貌极为相似的原故，在这个极其重视血脉的蒙古贵族中，哪怕长期不在部族中，继承了黄金家族外貌的萨仁也能被拔都百分百确认是他的亲生儿子。
也就在众人目光汇聚，神色各异的同时，拔都也顺利用酒灌进了整个处理好的头颅。
然后在两位侍从的跟随下亲手将其放到了萨仁面前。
“现在当着我的面，喝下它。”
……
头骨是冷的。
在接过头颅的那一刻，这是萨仁心底唯一的念想。
尤里二世——曾经的弗拉基米尔大公，三天前还在锡季河对岸指挥两万大军——如今只剩下这个。
现在它是萨仁的酒器了。
不，还不是。
它正被端放在萨仁身前的银盘上，由一名脸上有疤的侍卫长监视着，靠放在桌前。
里面倒满了马奶酒，而萨仁，拔都汗的第三子，黄金家族的血脉，在所有王公、那颜和千户长的注视下，将它缓缓举到唇边。
“喝下它。”
父亲的声音再度从七层白毡上传来，平静得像是在讨论明天的行军路线。
“只有这样，敌人的勇气才会流进你的身体。”
萨仁强忍着生理不适，抬起眼睛。
拔都汗重新坐回了大帐高台，身后是代表成吉思汗直系血脉的九斿白纛。
这一刻，火光在他脸上跳跃，照亮了那道从眉骨延伸到下颌的旧疤——十四年前，攻打花剌子模时留下的印记。
此刻，他表情里没有父亲对儿子的期许，只有可汗对战士的审视。
在这一刻，萨仁的目光扫过帐内。
左首第一位坐着斡儿答，他的大伯，父亲的兄长。
这位未来的金帐汗国可汗此刻正用粗壮的手指摩挲着金杯，眼神深得像口井。
在他旁边，是年轻的昔班，萨仁的堂叔，正咧嘴笑着，显然在期待着一场好戏。
右首则是各路宗王和那颜们。
他们的表情被摇曳的火光分割成明暗两派——明处是恭顺，暗处是评判。
萨仁当然知道他们在想什么：这个在撒马尔罕长大、会说波斯语和一点阿拉伯文的柔弱王子，真的能继承“西征之鹰”的血吗？
帐外，夜色沉沉。但更沉的是风里飘来的恶心气味。
那不是草原里的馨香，也不是营地的烟火气，而是混合了焦木、血腥和某种甜腻的、开始腐败的东西。
那是弗拉基米尔城此时独有的气味。
三天前，那里还有两万人在呼吸。
“萨仁。”
父亲又叫了一遍他的名字，这次尾音微微上挑。
萨仁强压住因恶心而微微颤抖的手，然后在心里自我告诫道。
“不能再犹豫了。”
他随即伸手捧起头骨，它远比他想象的还要沉上许多。
眼眶处有两个黑洞，鼻腔则是三角形的缺口，牙齿还留着，在下颌骨上排列整齐。
尤里二世死时四十二岁，臼齿有严重的磨损。萨仁的拇指无意识地滑过眼眶边缘。
然后定住了。
内侧，右眼眶的背侧，好像有什么别东西。
不是骨头本身的凸起，而是……类似于镶嵌物。
很小，很冰凉，带着一点尖锐的十字棱角。
在火光无法直射的阴影里，那东西泛着微弱的金属光泽。
萨仁的呼吸停滞了一瞬。
“这是？”
然而就在萨仁动作即将僵住的这一刻。
大帐的门帘被粗暴地掀开。
冷风裹着一道身影，跌跌撞撞的冲了进来。
那人浑身是血，锁子甲破裂，头盔不知去向，脸上糊着血和泥，只有一双眼睛亮得骇人。
他扑倒在火盆前的地毯上，胸膛剧烈起伏，张着嘴，却发不出声音。
是前军探马。
萨仁很快就认出了他甲胄上的特殊纹样——速不台元帅麾下的精锐斥候。
“汗……”
那人终于嘶哑地挤出字句，“切尔尼戈夫……全军……”
听言，拔都瞬间从白毡上直起身。
“给我说清楚！”
斥候努力的抬起头，他眼神涣散了一瞬，又猛地凝聚，像濒死的人抓住最后一丝光亮。
“鬼……是鬼……全军覆没……速不台元帅的偏师……在切尔尼戈夫城下……他们从雾里来……苍白的……马……不……”
男人语无伦次，牙齿打颤。
“到底多少人？！”
斡儿答厉声问。
“不……他们不是人……”
斥候的眼神彻底涣散了。
“是鬼……来自雪林里的鬼……他们走过……我们的勇士就开始杀自己人……砍自己人……血……到处都是血……”
顷刻间，帐内死寂。
速不台的偏师——两千最精锐的草原轻骑，成吉思汗时代留下的百战老兵，西征路上踏平了十几个城邦的不败之师。
你给我说全军覆没了？
“敌军有多少？”
人群中的昔班闻言脸色阴沉地站了起来，手当场就按在了刀柄上。
“不……不知道……”
斥候的声音越来越低，“雾……雾吞没了他们……然后……就有声音……在脑子里说话……让我们……杀……”
言至于此，他的头突然垂了下去，不动了。
侍卫见状立马上前探了探他的鼻息，抬头看向拔都摇了摇头。
“死了，汗。伤得太重。”
死寂重新笼罩大帐。
但这次，死寂里有了别的东西。
一种冰冷的、黏腻的东西，顺着每个人的脊背缓缓往上爬。
萨仁看见几位那颜的手在微微发抖。
那不是恐惧，是愤怒，是难以置信，是一种更原始的东西：对无法理解之事的憎恶。
拔都虽然也皱眉，但他最终还是冷静了下来。
他的身体在火光中投下巨大的阴影，笼罩了整个大帐。
没有看死去的斥候，没有看任何人，目光穿过飘摇的火焰，望向帐外南方的黑暗——切尔尼戈夫公国的方向。
然后，他转过头，看向萨仁。
萨仁此刻仍旧捧着头骨酒杯，酒液在眼眶里正偷偷往地上洒落。
“我儿。”
拔都说，声音平静得可怕，“你听见了？”
萨仁见状，表情有些僵硬地点了点头。
“你既已饮下勇士之血，”
拔都的目光随即落在他手中的头骨上，又缓缓抬起，盯住他的眼睛，“就该为勇士雪耻。”
他抬手，指向南方。
“带上你的卫队。去切尔尼戈夫。找出那些‘鬼’。”
“然后，”
拔都的声音像磨过的刀锋。
“把他们的头骨带回来。我倒要看看，敢对抗长生天之鞭的东西，长什么模样。”
这一刻，萨仁感觉手中的头骨重若千斤。
酒液从眼眶里溢出，沿着他的手腕缓缓往下流，温热，像血。
他低下头，避过父亲的目光，也避过头骨那两只空洞的眼睛。
在火光无法照见的阴影里，他右手的指尖，正紧紧掐着掌心。
掌心里，是从尤里二世头骨眼眶内侧，生生抠下来的那枚金属片。
它的边缘刺进了他的皮肉。
很疼。
但更疼的是，当那枚带着斯拉夫铭文的金属片刺进血肉的瞬间，萨仁的脑海里，响起了另一句话。
不是父亲拔都的命令。
不是帐内任何人的声音。
而是刚才，在指尖触碰到铭文、在酒倒进头骨、在斥候冲进来的那个混沌瞬间，他仿佛在尤里二世那两个黑洞洞的眼眶深处，看见了一闪而过的、用罗斯语写成的、只有他能“听见”的低语：
“找到其他的十字碎片，在他们毁掉另一座圣城之前。”
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