第三章 镇北

　　半个时辰之后，又一批全副武装的官兵，匆匆赶来，将鹭鸶城的主街团团围定。

　　被粗暴扣押、集中在一处的百姓，已然凑足了百人之多。

　　人群里，大多是沿街叫卖的小贩、酒楼茶肆里跑堂的小二、洪瀑边的捕鱼人，皆是这城里最普通的谋生百姓。

　　贺枫被挤在人群里，目光扫过众人，竟在人群的最前方，看到了清风客栈的徐掌柜，不由得心头一惊。

　　鹭鸶城本就是座偏居一隅的边城，既无繁华商贸，也无名胜景致。

　　这清风客栈，算不上气派，更没什么响遍大晋的名头，可却是这城里条件最好，也是独一份的客栈。

　　过往常有路过的外乡人，看着这冷清的小城，嗤笑说，鹭鸶城常年无人踏足，根本没必要开什么客栈，纯属浪费心力。

　　每每听到这般言论，徐掌柜总是带着一脸憨厚朴实的笑意，慢悠悠地回应：“我开这客栈，不为求财，只为接济落魄的江湖人，为收留流落至此的楚客，也为招待行走四方的豪杰。”

　　也正因如此，这清风客栈，向来龙蛇混杂，三教九流之人往来不绝。

　　心狠手辣、背负命案的江湖浪士，温文尔雅、满腹诗书的世家子弟，游走四方的商贩，身怀绝技的侠客，总能在这小小的客栈里落脚。

　　久而久之，这里反倒成了鹭鸶城，独一份的光景。

　　贺枫早便听闻过这位徐掌柜的名头，却也只知道他姓徐，从未听闻过他的全名，更未曾与他打过交道。

　　眼见四周官兵手持长枪，戒备森严，贺枫不动声色地挪动脚步，趁着众人交头接耳、官兵松懈的间隙，悄悄凑到了徐掌柜身侧。

　　“徐掌柜。”贺枫压低声音，对着徐掌柜拱手，“晚辈斗胆问一句，您可知这些官兵，到底是什么来头？为何突然围了全城，扣押我等百姓？”

　　徐掌柜神色平静，脸上没有半分寻常百姓的惶恐与疑惑，仿佛早已料到会有今日之事，或者说压根不将此事放在眼里。

　　他本就在鹭鸶城小有名气，被人过来询问，再正常不过。

　　只见他淡淡抬眼，看向队伍最前方，那道骑在高头大马上的身影，沉声回道：“领头骑马的那位，是镇守北疆的镇北大将军，萧策。他为何会突然带着大军，来到这偏远小城，我也着实摸不着头绪。”

　　徐掌柜常年在客栈里，接待各路莫名来到鹭鸶城的外乡人，耳濡目染之下，知晓的朝堂秘闻、江湖人物，远比城中普通百姓多得多。

　　他能一眼认出镇北大将军的身份，倒也一点都不奇怪。

　　只是贺枫闻言，心头猛地一沉。

　　镇守北疆的大将军，带着大军，突然来到这被朝廷遗忘，或者说忌惮的鹭鸶城，还扣押了全城的百姓。

　　这件事，绝对与叶家灭门，与百年前的开国旧事，脱不了干系。

　　他抬眼望向那道骑马的身影，玄色的盔甲在阴沉的天光下，泛着冷冽的光，一股肃杀之气，隔着数百步，都扑面而来。

　　贺枫知道，这场困局，远比他想象的，要凶险得多。

　　“你们……究竟要带我们去哪？”

　　沉默压抑的队伍里，终于有人按捺不住了。

　　一个身材魁梧、满脸横肉的壮汉，是城里码头常年扛货的力工，他攥紧了钵大的拳头，往前踏出一步，梗着脖子，对着前方的官兵，厉声质问。

　　可他话音刚落，目光便撞上了前排官兵手中，那森寒刺骨的长枪。

　　枪尖磨得雪亮，在昏沉的天光下，泛着冷冽的寒光，仿佛下一秒，就要刺破空气，直逼他的咽喉。

　　壮汉心头猛地一紧，原本拔高的嗓音，瞬间弱了下去，后半句话硬生生卡在喉咙里，细若蚊蚋，再没了半分气势，悻悻地缩了回去，不敢再多言半句。

　　街道中央，镇北大将军萧策，勒住了缰绳。

　　他胯下的战马，不安地刨了刨青石板路，发出一声低沉的嘶鸣，喷着响鼻，周身都带着战场厮杀出来的戾气。

　　萧策缓缓调转马头，正面朝向那出言质问的壮汉，一身玄色盔甲，衬得他身姿愈发挺拔威严。

　　他只是静静坐在马背上，目光扫过全场，周身散发出的凛冽气场，便让原本喧闹交头接耳的人群，瞬间安静了下来，连大气都不敢喘。

　　只见他双手抱拳，对着皇城的方向微微一拱，语气平淡，却带着不容置喙的强硬，一字一句道：“吾等奉旨前来，事由，无可奉告！”

　　短短一句话，如同一块巨石，投入了平静的湖面，瞬间在百姓之中，掀起了轩然大波。

　　“奉旨？奉的什么旨！”

　　“我们都是安分守己的百姓，凭什么抓我们？”

　　“这鹭鸶城到底出了什么事？叶家灭门，现在官兵又围城，这日子还过不过了！”

　　众人交头接耳，议论声此起彼伏，脸上满是惶恐、疑惑与压抑不住的愤怒。

　　鹭鸶城素来安稳，百年里都未曾见过这般大军围城的阵仗。

　　这些身披铠甲的官兵，突如其来，不由分说便将他们从家里、从街边扣押至此，还要将他们带走，任谁心里，都憋着一股火气。

　　人群里，几个常年在码头做苦力、浑身腱子肉紧绷的汉子，实在看不下去了。他们平日里靠一身力气吃饭，性子本就耿直莽撞，见官兵如此蛮横霸道，当即怒目圆睁，怒吼一声，便径直冲了上去。

　　“我们要个说法！”

　　几人步伐沉稳，借着一股蛮力，狠狠撞开了身前阻拦的几名官兵，拨开拥挤的人群，气势汹汹地，朝着队伍最前方，镇北大将军萧策的方向扑了过去。

　　可令人倍感奇怪的是，周遭一众官兵，明明亲眼看着这几个力工冲上前，却没有一人上前阻拦，甚至连手中的长枪，都未曾挪动分毫。

　　他们反倒三三两两地站在原地，交头接耳，有说有笑，眼神里带着几分戏谑与漠然，仿佛眼前这一幕，不过是一场不值一提的闹剧。

　　这反常的景象，不仅让贺枫眉头紧锁，满心疑惑，就连他身旁见多识广的徐掌柜，也摸不着头脑，捋着胡须的手，顿在了半空，眼底满是不解。

　　就在众人错愕之际，萧策冰冷的声音，骤然响起，带着居高临下的威压：“尔等着急送死，也莫要寻那最痛苦的死法。”

　　话音未落，他单手紧握腰间的长枪，双腿轻轻一夹马腹。胯下的战马，瞬间人立而起，随即奔腾而出，马蹄踏在青石板路上，发出急促而沉重的声响，每一步，都像是踩在众人的心尖上。

　　萧策坐在马背上，手腕翻转，手中的长枪飞速转动，枪柄带着凌厉的风声，横扫而出，没有半分拖泥带水。

　　不过瞬息之间，那五个身强力壮、自以为能与官兵抗衡的力工，竟全然抵挡不住这看似随意的一击。

　　枪柄结结实实地抡中了他们的胸口与腰腹，几人的身形，如同断线的风筝一般，倒飞出去，重重摔在数米之外的青石板上。

　　他们捂着被击中的部位，疼得龇牙咧嘴，蜷缩在地上，不断呻吟，却怎么也爬不起来，脸上满是痛苦与难以置信。

　　他们怎么也想不到，自己常年扛货练出来的一身力气，在这位镇北大将军面前，竟如此不堪一击。

　　“好精准的手法。”徐掌柜盯着眼前的一幕，压低声音，小声嘟囔着，语气里满是惊叹，“每一枪都刻意避开了要害，却又精准打在最痛的穴位上，只让痛苦不断加剧，却不伤性命。不愧是镇守北疆、与北域厮杀数十载，威名远扬的镇北将军，实力果然名不虚传。”

　　即便他的声音极轻，可依旧被身旁，正全神贯注盯着场中情况的贺枫，听了个一清二楚。

　　可他心头一震，看向萧策的目光里，多了几分深深的忌惮。

　　这位将军，不仅武力强横，心思更是缜密到了极致。他不出手则已，一出手，便既立了威，又没闹出人命，不给任何人留下话柄。

　　没等地上的几个力工缓过劲，几名官兵便快步上前，毫不留情地架起他们，拖着便往队伍后方走去。

　　几人嘴里还在骂骂咧咧，却被官兵狠狠一枪柄砸在嘴上，瞬间没了声音，只剩闷哼。

　　萧策勒住战马，居高临下地，扫过在场的所有百姓，声音冷硬如铁：“奉旨行事，不容半分差错。再有敢闹事者，以谋逆论处，格杀勿论。”

　　话音落下，他不再多看人群一眼，调转马头，策马缓缓离去，只留下一个威严而冷漠的背影，消失在了街巷的尽头。

　　这批官兵初来鹭鸶城，人生地不熟，找遍了整座城，也唯有清风客栈，能容下随行的军官与士兵休息。

　　于是，萧策便带着麾下亲兵，直接占了清风客栈，作为临时的将军行辕，暂且休整一夜。

　　可随行被控制的这上百名百姓，该如何妥善安放，却成了摆在一众都尉面前的难题。

　　几名都尉聚在客栈门口，低声商议着，争执不休。

　　“依我看，不如直接把他们全都绑在城外的树上，省事又省心！”一个粗嗓门的都尉，随口提议道。

　　“你他娘的挺会说啊！”旁边另一名都尉，当即怒骂一声，不等前者傻笑出声，抬手就一巴掌，狠狠拍在了他的后脑勺上，皱眉呵斥，“城外夜风刺骨，又是深山，把人绑在树上，一夜下来不得活活冻死？到时候误了将军的大事，你担待得起？”

　　“那你说怎么办？总不能把他们也放进客栈里吧？万一出了乱子，谁负责？”

　　“就把他们全都看在客栈门外的空地上，轮班值守，一只苍蝇都不许飞出去！”

　　不远处的人群里，贺枫将两名都尉的对话，尽数听在了耳中。

　　他不动声色地，环视着四周，默默清点着在场值守官兵的人数。算来算去，守在客栈外的，总共也不过三十人。

　　而且他仔细观察发现，这些值守的官兵，身上只配备了长枪，既没有携带杀伤力极强的弓弩，也没有战马随行。

　　单论逃跑的本事，对这鹭鸶城大街小巷的熟悉程度，他在这城里，还从没怕过谁。

　　一个逃跑的念头，在贺枫的脑海里，一闪而过。

　　他缓缓弓起身子，压低身形，借着身前人群的遮挡，再次警惕地扫视了一圈周围的环境，在心里默默规划着逃生路线。

　　客栈的侧后方，有一条窄巷，直通后山，只要能冲进那条巷子，这些外来的官兵，绝对追不上他。

　　就在他咬紧牙关，准备迈出第一步，趁机挣脱控制的时候，衣角突然被人死死拽住，动弹不得。

　　贺枫心中一惊，猛地转身看去，发现拉住自己衣角的，正是身旁的徐掌柜。

　　徐掌柜眉头紧锁，眼神里满是急切与担忧，死死攥着他的粗布衣裳，对着他微微摇头，压低声音劝道：“小伙子，别冲动。镇北将军萧策，心思缜密，用兵如神，他麾下的兵力，远不止你看到的这些。如今他不知藏身何处，城中暗处，必然藏着大批亲兵。你贸然逃走，一旦被发现，怕是性命难保。”

　　“徐掌柜，这鹭鸶城的大街小巷，每一条窄巷，每一道陡坡，我比这些外来的官兵，熟悉百倍。”贺枫压低声音，语气里带着一丝少年人的执拗，“就算他们追，也未必能追上我。”

　　“你能跑，可终究能跑去哪里？”徐掌柜目光坚毅，语气坚定，丝毫没有松开手的意思，“萧策奉旨而来，要找的是什么人，我们都不知道。况且你今日一跑，他必然迁怒于剩下的百姓，到时候，这上百条人命，都要算在你的头上。更何况，你如何确定，这城中就只有这三十名枪兵？说不定暗处，正藏着大批人马，就等着有人自投罗网，试试水的深浅。”

　　贺枫闻言，心头一沉。

　　徐掌柜的话，像一盆冷水，瞬间浇灭了他心头的冲动。

　　他看着周围那些惶恐不安的普通百姓，想起了董仲夜说的那句“攻与守，不过二三之变”，终于明白了，自己方才的想法，到底有多鲁莽。

　　他缓缓站直了身子，收起了逃跑的心思，对着徐掌柜，深深拱手一礼：“多谢徐掌柜点醒，晚辈感激不尽。”

　　徐掌柜松开了他的衣角，对着他微微点头，笑了笑，没再多言。

　　贺枫沉默片刻，话到嘴边，突然转了方向。他盯着徐掌柜的眼睛，沉声问道：“徐掌柜，您认识行之中？”

　　徐掌柜先是一愣，随即缓缓点头，眼底闪过一丝不易察觉的柔和，轻声道：“认识，那是个好孩子，心性正直，始终与你我站在一起。”

　　“始终与你我站在一起？”

　　贺枫重复着这句话，眉头皱得更紧，心中的疑惑，愈发深重。

　　他与徐掌柜今日才第一次说话，素未谋面，行之中更是独来独往，极少与旁人往来。

　　徐掌柜这句话，显然不是随口一说，里面藏着他完全不知道的深意。

　　可他再想问些什么，却见徐掌柜已然察觉到，自己方才失言了。

　　他连忙避开了贺枫探寻的目光，抬头看向客栈门口值守的官兵，随口扯了个理由，便胡诌了过去：“有些事，不必多问，时机到了，你以后自然会明白。”

　　说罢，他便重新靠回了墙上，闭上双眼，不再多言，仿佛方才那句话，只是贺枫的幻听。

　　只留下贺枫，站在原地，满心的疑惑与不解。

　　他看着紧闭的客栈大门，又看了看身旁闭目养神的徐掌柜，暗自思索着，这突如其来的变故，这鹭鸶城里，到底还藏着多少他不知道的秘密。

　　夜色，渐渐笼罩了整座鹭鸶城。