陆明远那番“关照”之言，像一层无形的薄冰，覆在叶知微与书院众人之间。她面上维持着“林文轩”应有的恭谨与些许受宠若惊的惶惑，心中却将警惕提到了最高。那包着制半夏药渣的素帕，她寻了个无人时机，悄悄塞给了顾清羽。顾清羽只扫了一眼，嗅了嗅，便用油纸重新包好收起，神色冷凝，未发一言，但叶知微能感觉到，他周身的气息比往日更沉了几分。
接下来的两日，表面风平浪静。晨钟暮鼓，课业如常。叶知微依旧不着痕迹地留意着陈煜。他越发沉默寡言，时常对着窗外发呆，眼下青黑浓重，似被重重心事煎熬。有两次，叶知微“偶然”路过他身侧，隐约闻到他袖口传来极淡的、混杂着颜料与……一丝若有似无的腥气，并非鱼腥，倒像是什么东西腐败后又经曝晒的古怪味道。这味道让她心中疑窦更深。
顾清羽那边，似乎加大了对王二麻子和云鹤子的探查，但两人都异常安静。王二麻子不再去赌坊，每日只在后厨和仆役房中打转。云鹤子更是闭门不出，丹房整日烟气缭绕，却不再与外人交谈。
“三日后”的期限，像悬在头顶的利剑，无声地迫近。明日，便是陈大富与那位“阁主”约定的日子。
然而，就在这看似紧绷的平静之下，第二起事件，毫无预兆地爆发了。
是夜，亥时刚过，梆子声余韵未消。一声凄厉得变了调的尖叫，陡然从书院西北角——藏书阁附近的方向撕裂夜空！
“鬼——！！！有鬼啊——！！！”
那叫声充满无法言喻的恐惧，在寂静的夜里传得极远，瞬间惊动了半个书院！
叶知微正与顾清羽在舍内，各自就着灯光翻阅书卷。闻声，两人几乎同时抬头，对视一眼，皆从对方眼中看到凝重。来了！
他们迅速起身，推门而出。廊下已有不少学子被惊动，惊慌地探出头张望。很快，巡夜夫子的呼喝声、杂乱的脚步声、更多的惊叫声从藏书阁方向潮水般涌来。
“是丁字斋的李茂！”
“他说在藏书阁后面的竹林小径上看到了……看到了白衣服、没有脸的鬼！”
“人已经吓疯了！胡言乱语！”
李茂？叶知微记得此人，与陈煜同斋，是个性情活泼、有些咋咋呼呼的少年，平日最爱讲些神怪志异，胆子却不甚大。
两人随着慌乱的人流赶到事发地点——藏书阁后侧一条通往竹林的僻静小径入口。这里已聚集了不少闻讯赶来的学子、夫子，几盏气死风灯将现场照得影影绰绰。只见李茂瘫坐在地，背靠着一丛竹子，双目圆瞪，瞳孔涣散，脸上毫无血色，浑身筛糠般颤抖，口中发出无意义的嗬嗬声，时而尖叫“白的！飘的！没有脸！”，时而蜷缩起来喃喃“别过来……别索命……”
陆明远和周典学已赶到，正试图安抚，但李茂显然已陷入极度癫狂，对旁人的呼唤拍打毫无反应，只沉浸在自己恐怖的幻象中。
“让开！都散开些，莫要围堵！”秦山长陆文渊也匆匆赶来，面色沉郁，拨开人群。他看到李茂的模样，眉头紧锁，厉声对周典学道：“快！抬去医舍！请刘医官！”
几名仆役上前，想要抬起李茂，他却猛地挣扎起来，力大无比，双眼赤红，竟有癫狂伤人之态。现场一片混乱。
叶知微站在人群外围，目光锐利地扫过李茂的状态——瞳孔极度散大，对光反应迟钝，呼吸急促紊乱，肌肉不自主地痉挛，口中涎水直流。这绝非简单的惊吓过度！更像是……中毒引起的急性谵妄、幻觉！
她心念急转，趁众人注意力都在控制发狂的李茂身上，悄悄蹲下身，指尖飞快地在地面李茂刚才瘫坐之处附近的泥土、落叶上拂过，又凑到鼻尖轻嗅。
一股极淡的、甜腻中带着辛辣的怪异气味，混杂在泥土和竹叶清气中，若非她嗅觉敏锐，几乎难以察觉。这味道……她心中一凛，是“幻心草”混合了曼陀罗花粉焚烧后的余味！幻心草致幻，曼陀罗花量大可致狂，二者合用，正是制造恐怖幻觉、引发癫狂的虎狼之方！而且，这气味很新鲜，残留不久。
有人对李茂下了毒！就在不久前！目的何在？仅仅是为了制造第二起“闹鬼”事件，加深恐慌？
她抬眼，目光飞快扫过周围众人惊恐、猜疑、兴奋的脸。忽然，她注意到陈煜也站在不远处的人群中，脸色比李茂好不了多少，惨白如纸，双手紧握成拳，指节发白，身体微微颤抖，眼神死死盯着发狂的李茂，里面充满了……恐惧，以及一种更深沉的、近乎绝望的情绪。
他不是在看热闹，他是在害怕。怕什么？怕李茂口中的“无脸鬼”，还是怕……别的东西？
“林文轩！”
一声清冷的低喝在耳边响起。叶知微回神，见顾清羽不知何时已到她身侧，目光沉沉地看着她，又瞥了一眼她沾了泥土的指尖。
叶知微会意，用只有两人能听到的气声道：“是毒。幻心草混合曼陀罗花粉，焚香或烟熏吸入，致幻发狂。气味犹新，下毒者离开不久。”
顾清羽眸色骤寒，目光如电，迅速扫视四周环境。小径一端通往藏书阁，另一端深入竹林，僻静幽深，确是下手的好地方。此刻人群聚集，痕迹早被破坏。
这时，李茂已被几名强壮的仆役合力制住，用布条捆了，抬往医舍方向。人群骚动着跟随，议论纷纷，“无脸鬼”、“藏书阁又闹鬼”、“李茂是不是撞邪了”等言语甚嚣尘上。
秦山长铁青着脸，对周典学和几位夫子吩咐：“严查！今夜所有在藏书阁附近出现之人，都要问询！加派人手，封锁这片区域，一寸寸地搜！务必找出装神弄鬼之徒！”
他又转向惊魂未定的学子们，语气严厉：“都回各自斋舍！不得随意走动，不得聚众喧哗！再有妄言鬼神、扰乱人心者，严惩不贷！”
在夫子和巡夜的驱赶下，学子们虽满心好奇恐惧，也只能渐渐散去。叶知微和顾清羽交换了一个眼神，随着人流往回走。
回到玄字舍区，气氛依旧压抑。各斋舍门窗紧闭，灯火通明，显然无人能安睡。叶知微与顾清羽回到三号舍，闩上门。
“不是巧合。”顾清羽沉声道，点亮油灯，“李茂中毒，时间掐在‘鬼火’之后，明日便是陈大富与‘阁主’会面之期。这是在制造持续的恐慌，转移视线，还是……另有目的？”
“李茂看到了‘无脸鬼’，”叶知微沉吟，“是下毒者故意扮成那样，加深恐怖，还是李茂中毒后产生的幻觉？若是故意假扮，为何选在藏书阁附近？那里刚出过事，戒备理应更严。”
“或许，正是要选在那里。”顾清羽目光幽深，“‘鬼火’目标是书，‘无脸鬼’目标是亲眼目睹的学子。一物一人，都是在强调藏书阁的‘不祥’，加深书院内部的恐惧与猜疑。人在恐惧时，最容易做出错误判断，也最容易……被操纵。”
操纵？叶知微心头一凛。墨阁想操纵什么？
“李茂所中之毒，可能源自何处？”顾清羽问。
“幻心草生于西南深山，曼陀罗花各地皆有，但将此二者精确配比、制成可快速起效的烟毒，需精通药性毒理。”叶知微道，“书院之中，明面上有此能力的……”
两人目光一碰，同时想到了一个人——云鹤子。那老道丹房中，奇奇怪怪的药材最多。
“但他这两日闭门不出……”叶知微蹙眉。
“闭门，不代表不能行事。”顾清羽冷声道，“王二麻子那条线，或许就是为他传递药物。而且，”他顿了顿，“陈煜身上那股腐腥气，我让人查了，是处理某些特殊动物骨骼、炼制骨胶或骨粉时才会有的味道。而曼陀罗籽的提取物，有时会与骨胶混合，用于特殊颜料或……熏香粘合剂。”
陈煜！又是陈煜！他身上的孔雀青颜料，可能来自玲珑画舫的磷粉彩绘；他身上的腐腥气，可能关联到曼陀罗毒物的制备！他在这两起事件中，究竟扮演了什么角色？是无辜被牵连，还是……关键的执行者？
“明日便是‘三日后’，”叶知微声音发紧，“我们是否……”
话未说完，舍外忽然传来急促的拍门声和喧哗！
“开门！快开门！舍监查房！”
顾清羽眼神一凛，示意叶知微镇定。他上前拉开舍门。
门外，站着面色严肃的周典学、两名舍监，以及四名手持棍棒的健壮仆役。廊下火把通明，映得人人脸上阴影幢幢。不少学子被惊动，从各自舍门内探头张望，面带惊疑。
“周典学，这是……”顾清羽神色平静地问。
周典学目光扫过舍内，在叶知微身上略微停留，沉声道：“方才李茂之事，山长有令，彻查全院，以防宵小隐匿，或还有余毒未清。所有学子居舍，皆需查验。”他一挥手，“搜！”
仆役们立刻涌入，开始翻查。动作粗鲁，却带着一种刻意的高调。书籍被翻开，被褥掀起，箱笼倒出，连墙角缝隙都不放过。
叶知微与顾清羽退到一旁，冷眼旁观。这搜查来得突然，且声势浩大，不像是常规检查，倒像是……目标明确。
果然，不过片刻，一名仆役在翻查叶知微床榻下那个半旧行囊时，忽然发出一声惊呼：“找到了！”
他从中扯出一个用油纸包得严严实实的小包，打开一角，里面是一种黄白色的粉末，在火把光下泛着暗淡的光泽。
磷粉！
现场瞬间死寂，所有人的目光都聚焦在那包磷粉上，又猛地转向叶知微，充满了惊骇、猜忌、鄙夷。
周典学的脸色变得极为难看，他死死盯着叶知微，声音从牙缝里挤出：“林文轩！此物，你作何解释？！”
叶知微瞳孔骤缩，全身血液仿佛瞬间冻结。这磷粉……不是她的！是栽赃！有人趁搜查之机，或是更早，将这东西塞进了她的行囊！
她猛地抬头，看向顾清羽。顾清羽脸上惯常的平静也被打破，眸色沉寒如冰，目光锐利地扫过那包磷粉，又看向周典学和那些仆役，最后落在门外围观学子中，几个眼神闪烁、神色异常的人脸上。
“此物非我所有。”叶知微强迫自己稳住声音，尽管指尖已冰凉，“学生从未见过此物，更不知其如何会在我行囊之中。请典学明察，这定是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”周典学厉声道，“众目睽睽之下，从你床下搜出！藏书阁‘鬼火’所用便是磷粉！李茂刚刚在藏书阁附近中毒发狂！如今证据确凿，你还敢狡辩？！”他一挥手，“来人！将林文轩拿下，押送山长处！待查明是否还有同党，一并严惩！”
两名仆役如狼似虎地扑上来，便要扭住叶知微。
“且慢！”
清冷的声音响起，并不高亢，却带着一种奇异的穿透力，让扑上来的仆役动作一滞。
顾清羽上前一步，挡在叶知微身前，目光平静地看向周典学：“典学，此事蹊跷。磷粉在此刻、以此种方式被‘搜出’，未免太过巧合。林文轩初入书院，与李茂无冤无仇，更与藏书阁无甚瓜葛，有何动机行此之事？依学生之见，不若先将此物封存，细查来源、包装、指纹痕迹，并询问今夜所有接近此舍、或有嫌疑之人，方是正理。仅凭一包莫名出现的磷粉便定罪，恐有失公允，亦让真凶逍遥。”
他言辞清晰，条理分明，更带着一种不容置疑的冷静气度。周典学被他目光所慑，又顾及他身份特殊（刑部尚书之子），一时有些迟疑。
门外围观学子中，也开始响起低低的议论。
“是啊，林文轩看着不像……”
“也太巧了，刚出事就搜出来了？”
“顾师兄说的有理……”
周典学脸色变幻，最终咬牙道：“即便如此，林文轩也是重大嫌疑！必须看管起来！顾清羽，你既为他说话，那便由你担保！在查明之前，林文轩不得离开此舍半步，由你负责看管！若再有差池，连你一并问罪！”他又对仆役道，“将此物仔细封存，呈交山长！继续搜，仔细搜！任何角落都不能放过！”
仆役将磷粉用布小心包好，贴上封条。搜查继续，但再无异物发现。
周典学又严厉警告了围观学子不得传谣，这才带着人，面色阴沉地离去。舍门重新关上，但叶知微知道，无形的囚笼已经落下。
舍内，只剩下她和顾清羽。油灯如豆，将两人的影子投在墙上，拉得长长的，微微晃动。
叶知微背靠着冰凉的墙壁，缓缓滑坐在地，浑身脱力。后怕、愤怒、屈辱，还有深沉的寒意，交织在一起，让她控制不住地微微颤抖。差一点……就差一点，她就成了“鬼火”案的真凶，百口莫辩。
顾清羽走到她面前，蹲下身，目光与她平视。他脸上已恢复平静，只是那双眸子深处，仿佛有幽暗的火焰在无声燃烧。
“他们急了。”他低声道，声音冷冽如刀，“明日便是会面之期。今夜连续制造事端，又急于将你定为凶手，是为了搅乱浑水，转移注意，确保明日会面万无一失。亦或……是要将可能碍事的人，提前清理掉。”
他伸出手，不是扶她，而是轻轻拂开她额前被冷汗濡湿的一缕碎发，指尖冰凉。“叶知微，”他叫她的真名，目光直视她惊魂未定的眼睛，“现在，你已无路可退。要么，坐以待毙，成为别人的替罪羊；要么，与我一起，揪出真凶，破开这迷局。”
他的指尖停留在她鬓边，那一点冰冷的触感，却奇异地让她混乱的心绪逐渐沉静下来。她抬起头，迎上他深不见底的目光，那里面没有同情，没有怜悯，只有一片冷酷的清醒，和一种近乎残忍的邀请。
恐惧依旧在骨髓中蔓延，但一种更强大的、混合着不甘与愤怒的力量，从心底最深处升腾而起。她想起兄长的血，想起木片上“勿信，速离”的警告，想起今夜那包栽赃的磷粉，和门外那些或猜疑或冷漠的目光。
退？往哪里退？
她慢慢站起身，拂开顾清羽的手，挺直了脊背。尽管脸色依旧苍白，但眼中惊惶已尽数褪去，只剩下玉石俱焚般的决绝。
“我不会坐以待毙。”她一字一句，声音清晰而冷硬，“明日之会，我要知道他们在哪里，要做什么。李茂所中之毒，陈煜身上的秘密，栽赃磷粉的来源……我都要查清楚。”
她看向顾清羽，眼神锐利如刚刚磨亮的针尖：“顾清羽，我们的合作，从此刻起，不再只是‘暂时一致’。若你想借我之力查清你的旧事，可以。但我要的，是害我兄长、今夜栽赃之人的性命，是墨阁在这书院里藏匿的所有肮脏勾当，曝光于天下！”
顾清羽静静地看着她，看着她眼中燃起的、足以焚毁一切黑暗的火焰。良久，他缓缓点头，唇角勾起一丝极淡的、近乎冰冷的弧度。
“如你所愿。”
油灯的光，将两人的影子投在墙上，紧紧交叠，仿佛合二为一的利剑，直指前方深不可测的黑暗。
窗外，夜风呜咽，更鼓沉沉。
暴风雨，真的要来了。
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