孙小圣冲破最后一层云障时，身子猛地一沉。长途飞行耗得他筋骨发酸，真气在经脉里乱窜，火眼金睛烧得眼眶生疼，连带着神识都像被烈火炙烤过一般，嗡鸣不止。他咬紧牙关，喉间滚出一声闷哼，却硬是没让声音溢出唇边——天庭耳目太多，一丝异响都可能引来杀身之祸。
他强撑着没停，直奔瑶池边缘那片垂露莲海。莲叶铺展如伞，每片都泛着青白光晕，水珠滚来滚去，像活物似的不肯落地。那些水珠并非凡物，乃是月华凝成的“清露精”，沾身即渗，能照出体内灵气波动。若有外人潜入，只需一滴落于其上，立刻现出原形。
他一头扎进一朵半开的莲花里，蜷在花心湿漉漉的蕊上，大口喘气。金光还残留在皮肤底下，微微发烫，那是火眼金睛未散的余威，也是他血脉中猴族天赋的烙印。若是被巡天的仙鹤瞧见，立马就会暴露。他闭眼调息，鼻尖吸进凉湿的莲香，一口气沉到丹田，再从指尖缓缓推出。一遍不行，再来一遍。三轮之后，体内躁动的真气总算顺了，火眼金睛也退了热，只余一点微光藏在眼角，如同深潭底下一粒未熄的星火。
头顶风声掠过，两只玉羽仙鹤扇着翅膀飞来，长颈左右扫视，嘴里哼着巡查调子：“无符无印，不得入池；异气异形，当场拘拿。”它们的声音清冷空灵，却带着不容置疑的威压，像是铁链拖地，步步逼近。
它们绕着莲海转了一圈，没发现什么异常，便又飞远了。
孙小圣等它们走远，才敢睁眼。他抹了把脸上的水珠，咬牙站起身，在花心里原地一晃，骨骼轻响，身形骤缩。黄褐蜂体浮现，双翅展开，带着一圈金纹毫光——那是他以祖传变化术炼化的“千幻灵蜕”，虽不及爷爷当年七十二变那般通天彻地，却也足以瞒过寻常仙官耳目。
他轻轻振翅，从花瓣缝隙滑出，贴着水面低飞，钻进了花丛深处。
瑶池里比他想的还要亮堂。百步一根琉璃灯柱，灯芯燃的是月华精魄，照得四下通明，连草叶背面都看得清清楚楚。灯旁站着执扇仙侍，穿素纱裙，手捧羽扇，缓步来回。她们眼神不斜视，但目光扫过之处，连蚂蚁爬动都逃不过。更可怕的是，那些羽扇并非装饰，而是“窥虚引魂”的法器，一旦察觉气息紊乱，便会悄然记录，上报司律台。
孙小圣不敢高飞，专往地面上钻。蟠桃树根部爬满苔藓，湿滑阴暗，正好遮身。他六足点地，悄无声息地爬过一段，又顺着九瓣紫芝的叶背往上蹭。叶片宽大，背面有细绒毛，他趴上去，几乎和叶色融为一体。一只仙侍走近，裙摆扫过草尖，他屏住呼吸，连触角都不敢抖一下。
那仙侍停下脚步，低头看了看紫芝叶，伸手拨了拨露珠。孙小圣心头一紧，正要准备逃，却见她只是轻声道：“今年的芝心发黑，怕是药性不纯。”说完便走了。
他松了口气，冷汗早已浸透内衫，只是蜂躯微小，看不出罢了。他伏在叶背，默默记下这句话——药园出了问题？这或许是机会，也可能是陷阱。
他继续往前。穿过一片藤蔓架，枝条垂得密，像帘子一样挡光。他停在一朵刚开的夜合欢上，假装采蜜，前足搓着后腿，模仿蜜蜂抖粉的动作。翅膀频率也调成寻常灵蜂的节奏——快两下，慢一下，再轻轻颤。远处另一个仙侍路过，瞄了一眼，没多看。
他趁机滑下花蕊，贴着地面飞向一片老桂树林。越往里走，花香越浓，混着一股说不清的药味，像是晒干的草根泡在酒里，又夹杂着一丝腐朽与焦苦的气息。他知道这味道——爷爷当年偷吃蟠桃后吐出来的气息就是这般。那时他还小，躲在石缝里看着老头子咳出血沫，指甲抓进岩壁，嘴里还在笑：“值了……老子尝过长生的味道。”
他鼻子动了动，方向更明确了：药园就在前头不远。
刚飞过一排石笋，忽然头顶云层裂开一道口子。一道金光砸下来，落在中央莲台上。轰的一声，整片花海震了三震，花瓣簌簌掉落。孙小圣差点从空中栽下去，赶紧收翅，扑棱棱撞进一丛龙须草里，六足死死抠住一根细叶底面。
王母来了。
她站在莲台中央，凤冠生辉，紫袍猎猎，手里拄着一根玉簪，簪头刻着蟠龙。鬓边凤凰钗闪着冷光，一双眼睛扫过全场，像刀子刮地皮。她身后九朵仙莲缓缓旋转，每一朵都映出不同景象——有的是蟠桃结果，有的是药炉升烟，还有一朵竟显出花果山枯桃死水的画面。那画面不断闪回：猴子倒地抽搐，溪流干涸冒烟，桃树焦黑断裂，仿佛一场永不终结的噩梦。
“青鸾！”她开口，声音不大，却震得空气嗡嗡响。
一声清鸣响起，一团红影从东侧飞来，落地化作一名女子，穿赤色羽衣，眉心一点朱砂，双膝一弯，跪在莲台下。
“你方才说，有仙请求赐药？”王母盯着她，语气像冰碴子往下砸。
“回娘娘，是南天门守将，其子染了冥毒，命不过三日，求娘娘开恩。”青鸾低头，声音平稳，但羽袖微微发抖。
“开恩？”王母冷笑，“当年泼猴毁我蟠桃仙根，断我千年药脉，如今一个守门的崽子，也配讨药？他爹替天巡界，可曾拦下那只猴子？”
青鸾不语。
“赐药不是施舍。”王母抬起玉簪，指向她，“仙药养尊贵之体，不救无功之命。你身为护园灵禽，竟敢代为陈情，是想坏我规矩？”
“属下不敢。”青鸾伏地更深，额头贴上莲台边缘的玉石，“只是……那孩子尚幼，未曾涉世，若因父职未尽而绝命，恐伤天和。”
“天和？”王母怒极反笑，“你倒会讲天和！那天和为何不护我的蟠桃林？为何任那泼猴糟蹋八千年成果？如今你让我为凡俗亲情破例，谁来补我的损失？香火？功德？还是拿你翅膀上的翎毛一根根去抵？”
话音落，凤凰钗射出一道金光，打在青鸾肩头。她闷哼一声，羽翼微颤，却没有躲。
“回去。”王母甩袖，“再有此类奏请，不必开口。瑶池不是施粥棚，我是掌药之神，不是济苦婆。”
青鸾慢慢起身，拱手退下，身影消失在花林深处。
孙小圣趴在草叶底下，触角竖得笔直。他听清了每一个字。原来王母记仇记得这么死，连个孩子的药都不肯给。他想起花果山那些病倒的猴子，有的才出生没几个月，咳得整夜睡不着，老猴抱着它们在洞口踱步。他们没惹过天庭，也没偷过蟠桃，可谁来管？
他胸口发闷，不是害怕，是憋着一股火。那火从丹田烧起，一路冲上咽喉，几乎要化作怒吼喷出。但他没动。现在动就是死。
他咬了下蜂口内膜，痛感让他清醒。六足收紧，牢牢扣住草叶。风吹过来，草叶晃，他也跟着轻轻晃，像真的被风吹动一般。
王母站了一会儿，环视四周，这才转身离去。莲台缓缓下沉，没入池水，九朵仙莲依次闭合，金光渐隐。整个瑶池恢复安静，只有灯柱里的月华还在静静燃烧。
孙小圣等了足足半炷香时间，才敢挪动身子。他从龙须草滑下，贴着地面爬行，避开灯光直射的区域。刚才那番训话让他明白一件事：硬闯绝对不行。王母眼里没有慈悲，只有尊卑和旧账。他得换个法子。
他放弃原先打算直插药园的路线。那边守卫肯定更严，说不定还有符阵埋伏。他改走花圃外围，沿着桂树林边缘慢慢推进。老桂树皮皲裂，树干粗得三人合抱，根部有不少裂缝和树洞。他盯准其中一处，靠近后轻轻振翅，钻了进去。
树洞干燥，有陈年木香，角落还结了蛛网。他缩在最里面，六足收拢，翅膀叠好，彻底静止。只留一丝气息从触角外放，监测外面动静。
他听见远处传来脚步声，是仙侍换岗。听见风拂过花瓣的沙沙声。听见某处药炉咕嘟冒泡的声音，隐约还有丹童念药方的嘀咕：“……玄霜三钱，玉髓半铢，加三昧火熬制七刻……不可断火，否则炸炉。”
他不动。心跳放慢，呼吸压到最低。他知道，接下来不能急。王母既然亲临，说明最近防备森严。他得等，等一个松懈的空档。
他闭上眼，不是睡觉，是在回忆爷爷的话。不是那些“俺老孙打上天庭”的豪言，而是病床上断断续续的叮嘱：“……药难拿，路难走……别学我……硬碰硬……要会藏……会等……”
他会藏。他已经藏住了。
他会等。哪怕等到明天，后天，只要老头子还活着，他就等得起。
树洞外，一滴露珠从桂叶滑落，砸在石头上，碎成几瓣。
孙小圣睁开眼，触角轻轻一抖。
他还在瑶池。他没被发现。他离药园更近了一步。
他缓缓舒展前足，从腹甲下方抽出一根细如发丝的银针——那是爷爷留下的“锁魂引”，据说曾穿过南天门禁制，如今已锈迹斑斑，却是他唯一的钥匙。他将针尖抵在树洞内壁，轻轻一划，一道极淡的符痕浮现，随即隐去。这是试探，也是标记。明日此时，他将以蚁形游入地脉暗渠，借腐土掩息，潜入药园地下。
他知道，真正的劫药之路，才刚刚开始。
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