午饭时分，王桂兰让清沅处置两只野兔。
一只现做解馋，另一只处理干净腌制风干，留着往后慢慢吃。
清沅手脚麻利，将兔肉剁成均匀小块，寻出家里仅剩的几块干瘪老姜，简单腌制去腥。农家调料匮乏，只有粗盐、晒干的花椒和一小把野葱，别无他物。
铁锅烧热，少油下入兔肉反复煸炒，逼出野味里的腥气，再放花椒、老姜爆香，加水慢炖。
焖煮的香气慢慢漫开，醇厚的肉香飘满整个小院。
王桂兰守在灶边，闻着这股香味，满脸诧异：“你这做菜的法子，都是自己摸索的？”
“从前在方家日日下厨，做多了自然就会了。”清沅简单带过，不愿提及往日的磋磨。
王桂兰心下了然，不再多问，看向清沅的眼神愈发满意。
兔肉炖了大半个时辰，软烂入味。
一家人围坐用餐，往日清淡寡淡的饭桌，总算多了一道实打实的荤菜。
顾云辞坐在清沅对面，夹起一块兔肉入口，肉质紧实入味，没有半点腥膻。他抬眼看向清沅，恰好撞上她望过来的目光。
清沅浅浅眨了眨眼，眼底带着一丝试探。
顾云辞收回视线，默默低头，又夹了一块兔肉，吃得比往日香甜许多。
饭后，清沅照旧主动收拾洗刷碗筷。
王桂兰坐在灶边剥蒜，慢悠悠跟她唠起家常。
“云辞性子闷，不善言辞，不懂讨好人，你往后多担待些。”
“我晓得。”
“他爹也是个闷葫芦，一辈子话少，我嫁过来二十年，俩人平日里也没多少闲话可说。”
清沅低头洗碗，嘴角轻轻弯了弯。
“其实，我不是他亲娘。”
王桂兰的声音忽然轻了几分，说得坦荡直白。
“他亲娘生他时难产走了，他爹独自拉扯他到三岁，才娶了我进门。我看着他从小长大，虽不是亲生，却也从未苛待。”
清沅洗碗的动作微微一顿，心底泛起几分了然。
“我也是做媳妇熬过来的，知道女人嫁入别家的难处。”王桂兰抬眼看她，语气诚恳，“你安分过日子，踏实肯干，我便不会为难你。”
清沅擦干手里的碗筷，转过身，认认真真唤了一声：“娘。”
王桂兰脸颊微热，别扭地别过头，随手扒拉着蒜皮：“行了行了，赶紧收拾妥当，下午也好歇歇。”
清沅忍不住浅浅笑了。
这是她来到这座深山小院，第一次真心实意地笑。
傍晚，清沅回到自己和顾云辞居住的小院。
野兔皮毛被仔细剥下晾晒，顾云辞说攒上几张，入冬便能缝成护膝，抵御山间寒冬。
院角有一小块闲置空地，土壤贫瘠，却能开垦耕种。清沅蹲在地上，徒手扒开泥土里的碎石杂草，打算种些葱姜青菜。平日里做菜添些鲜货，日子也能过得滋润些。
身后传来轻缓的脚步声。
顾云辞不知何时站在了她身后，晚霞漫过院墙，暖光落在他肩头，柔和了他冷硬的眉眼。
“想种些什么？”他开口问道。
“先种点葱蒜，若是能寻到菜种，再栽些青菜。”
顾云辞没再多言，转身拿起墙角立着的锄头。
“我来翻地。”
沉重的锄头起落间，板结的泥土层层翻开，力道沉稳扎实，不过片刻，便把一小块空地收拾得平整松软，远比徒手劳作省力太多。
清沅站在一旁静静看着。
男人躬身劳作，脊背结实有力，汗珠顺着下颌滑落，落在泥土里，一举一动都是庄稼人与猎户的踏实勤恳。
片刻后，顾云辞放下锄头，抬手用衣袖擦去额间汗水。
“明日我进山，顺路挖些野葱野蒜苗回来，给你栽种。”
清沅望着他，心底涌上一阵温软。
这个人素来寡言，不会说半句好听的场面话，可事事都落在实处。悄悄留温水，主动挑满水缸，默默收拾院落，如今又主动帮她翻地寻菜苗。
“麻烦你了，多谢。”
顾云辞背过身收拾锄头，声音平淡温和：“不用谢。”
同样的三个字，却比初见面时，少了几分疏离，多了几分烟火暖意。
夜深人静，山间万籁俱寂。
清沅躺在冰冷的土炕上，耳边是稻草铺那边平稳绵长的呼吸声。
她轻轻翻身，借着门缝漏进来的淡淡月色，望向那个单薄的背影。
顾云辞侧对着墙壁，被褥随意搭在腰腹，身形宽厚安稳。
从前她总觉得，父母之命、草草结合的婚事，不过是凑活度日，话本子里的先婚后爱，更是虚无缥缈的空话。
可身在这清贫简陋的深山小屋，吹着微凉的山风，听着身旁安稳的呼吸声，她忽然慢慢觉得。
日子苦一点没关系，穷一点也无妨。
只要人踏实，心安稳，好好干活，勤恳谋生，往后的日子，总会一点点好起来的。
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