第三章 异变

　　天还没亮透，陈默就醒了。

　　他坐起身，腿上的肌肉已经不酸了。脚趾边缘的冻伤结了痂，深紫色的痂壳底下新肉在长，一阵一阵地痒。

　　旧衣叠好，放在枕边，陈默起身推开门。

　　外面的天是深蓝色的。东边刚泛起一线白，风从北面冰原上刮过来，干燥清冽，带着旷野的空旷味道。

　　他沿着石路往广场走。零星几个弟子在扫地，扫帚擦过石板的声音在晨风里格外清楚。有人抬头看了他一眼，和旁边的人交换了一个眼神。

　　陈默从他们身边走了过去。

　　广场中央，一片圆形石板地，直径约有百步，被踩得光滑发亮。边缘砌着一圈半人高的石栏。正对大殿的方向有一座石台，台上刻着阵法纹路，微微散发光亮。

　　广场上已经站了不少人。

　　约莫四五十个，年纪都在十六七岁。三五成群地站着，有人穿锦缎长袍，袖口绣着暗纹，腰间挂着成色极好的玉佩。有人穿细密棉麻，料子挺括，一看就不是寻常人家穿得起的。也有穿得素净些的，衣领袖口都收拾得干干净净，没有一处毛边。

　　陈默穿着一身粗布衣走进来的时候，前排有人回头看了一眼，侧过头和旁边的同伴轻声说了句什么。同伴也回过头来，嘴角动了动。

　　陈默走到广场边缘，站定。

　　人越来越多。石阶上陆续有脚步声传来，夹杂着低低的交谈声，有几个锦衣少年从陈默身边经过，其中一人差点撞到他的肩膀，侧头看了一眼，目光在他那身粗布衣上停了半拍，移开，继续和同伴说笑。

　　“听说今年有个走石阶上来的。”人群里有人压着声音说。

　　“石阶？那条石阶？”

　　“真的假的？”

　　“昨晚被抬上去的。”

　　“抬上来的还来参加考核？”

　　“谁知道呢。”

　　陈默听着这些话从身边飘过去。他的表情没有变化，呼吸很稳。

　　天色越来越亮。东边的光从白色变成淡金，照在广场石板上，把那些阵法映得发亮。人群里的声音渐渐低了下来。

　　石台上，昨天那个老者缓步走了上去。

　　须发半白，一身灰袍，他在石台上站定，扫了一眼广场上的考生，目光在陈默的方向停了一瞬。

　　“老朽道号静一，临雪宗传功堂执事长老。今日入门考核，由老朽主持。”

　　他声音不大，但广场上每个人都听得清楚。

　　“在考核开始之前，有几句话先说在前头。”

　　静一长老负手而立，语气不急不缓。

　　“临雪宗立在傲寒峰峰顶，开山至今已有八百年。青云州北境这一带，大小宗门不下数十，临雪宗排在前三。出了北境，或许还有人不知道傲寒山有多高，但不会不知道临雪宗这个名字。”

　　“宗内分四堂。传功堂，掌功法传授与弟子考核。执法堂，掌宗门戒律。炼丹堂，掌丹药炼制与灵材栽培。炼器堂，掌兵器铸造与法器炼制。”

　　他每报一个堂名，便用手指往广场不同的方向虚点一下。

　　“四堂各司其职。无论你们将来想走哪条路，临雪宗都有对应的功法和资源。剑修、丹修、阵修、符修，各有一条路。功法楼里存着八百年历代先师留下的心血，只要你们有本事拿，宗门不会拦着。”

　　他顿了顿，补了一句：“资源是有限的。灵气充沛的洞府、年份足的灵药、上等的丹药和法器，都要靠自己争。天赋再高，不去争，也分不到你头上。在这里，天上不落馅饼，只落雪。”

　　广场上更安静了。有几个原本面露傲色的子弟，表情收了收。

　　静一长老看着他们，语气稍缓。

　　“修仙这条路，长得很。你们测出来的灵根品级，只是一个起点。品级高的，别以为自己稳了。品级低的，也别以为自己完了。老朽当年入门的时候，灵根也不过中品偏下。在这傲寒山上修了三百年，现在站在这儿，看着你们。”

　　他把手里的名册展开。

　　“闲话就到这里。今日考核共分三关。第一关测天资，检验灵根，不淘汰。第二关问心，以幻阵牵引心中执念，不淘汰。第三关承压，以灵压测试意志，撑不住的自行退出，撑到最后的通过。三关过后，留在场上的人，就是临雪宗的弟子。”

　　他低头看了眼名册，报出第一个名字。

　　“方宇。”

　　人群前排走出来一个少年。十六七岁，身形修长，肩背挺直。穿一身藏青色锦袍，料子在晨光下泛着细密的暗纹，腰间系一条银丝云纹带，挂着一块成色极好的玉佩，玉质通透，隐隐泛着温润的光。他的长相端正，眉眼间带着一股不刻意的傲气。

　　他走到石台前，步伐从容，将手放入阵眼。

　　阵法运转，亮起微光。几息之间，他身后浮现出一道灵根虚影。

　　纯白色。色泽温润如脂玉，光亮几乎盖过了东边刚升起来的日光。灵根形态匀称，从根部到末梢渐次收窄，线条流畅，像一根精雕过的玉柱。虚影浮现之后纹丝不动，稳得像生了根。

　　广场上响起低低的赞叹声。

　　“方家的，怪不得。”

　　“上品跑不了。”

　　方宇将手从阵眼中抽出，灵根虚影消散。他转身走回队列，经过几个考生身边时，那几人主动让开了一条路。他站回前排原来的位置，嘴角微微上扬。

　　玄真提笔在名册上记了一笔，语气平淡。

　　“上品。碧落城方家的？”

　　方宇微微点头：“是。”

　　“下一个。”

　　接下来的考生依次上前。

　　有人灵根亮得刺眼，品级报出来是“上品”，周围一片低呼。有人灵根暗淡发灰，报出“下品”时周围安静了一瞬，那人低着头走回队列，脚步很沉。有人紧张得手都在抖，把手放入阵眼时深深吸了一口气，等灵根浮现，看到颜色还算亮，才松了一口气，转身时拍了拍胸口。

　　“林月。”

　　一个少女走上石台。她穿一身素青色长裙，料子不算差，在满场锦衣华服里显得素净。没有佩玉，没有挂饰，头发用一根青色发带简单束着。五官清秀，眉眼之间神色疏淡，周围的热闹像是跟她隔了一层纱。

　　她将手放入阵眼。片刻之后，身后浮现出一道纯白色灵根虚影。光亮中等偏上，不算耀眼，色泽干净，没有一丝杂色。

　　玄真看了一眼。

　　“中上品。”

　　林月收回手，灵根虚影消散。她转身走回队列，路过人群时，目光和陈默交汇了一瞬。她站得靠后，离那些锦衣子弟有一段距离，只比陈默靠前几排。她看了他一眼，目光淡淡的，没有好奇也没有审视。

　　陈默没有在意。他看着石台，看着那些人的灵根一个接一个浮现。所有人都是白色。深浅不同，有的白得耀眼，有的白得温润，有的白得发灰。

　　“下一个。”

　　陈默从最后排走了出来。

　　他走到石台前的时候，广场上几道目光落在他身上。后排有人低声说了句“这就是那个爬石阶的”。前排有人回头看了一眼。方宇回过头来，目光在他那身粗布衣上扫了一下，嘴角挂着一丝不加掩饰的嘲弄。

　　陈默将手放入阵眼。

　　阵法运转。灵力从掌心涌入，一股凉意贴着骨头往上爬，从手腕到前臂，从前臂到肩膀。丹田深处有什么东西被牵动了，很轻微地动了一下。

　　他身后的灵根虚影浮现。

　　枯黄色。暗淡无光。像一把干枯了很久的稻草，缩在那里，死气沉沉。

　　广场上安静了一瞬。

　　然后有人笑了。

　　短促的、压不住的嗤笑，从人群里漏出来，一声，两声，三四声。有人在摇头，有人低声跟同伴说着什么，有人已经移开了目光。

　　林月没有笑。她站在后排，脸上没有表情。她的目光落在那道枯黄的灵根上，有些疑惑。

　　静一没有说话。他看了一眼那道灵根虚影，提起笔。

　　陈默站在原地，手掌还放在阵眼里。他看着自己那道枯黄的灵根虚影浮在身后，像一根晒了三个夏天的稻草。

　　他的嘴唇动了一下。

　　“……为什么。”

　　声音很轻，没有人听见。

　　“凭什么。”

　　这一句更轻。声音在颤。手在抖，从胸腔底下翻上来的那种抖，从骨头缝里往外涌。肩膀绷得死紧，整个人立在石台前，像一根被压弯了又死死撑住的竹竿。

　　凭什么。他走过那条石阶。他在风雪里走到了最后。他差点冻死在上面。他听见母亲的声音让他回去，他没有放弃。他拼命爬到了这里，站在这里。然后给他看这个。

　　陈默瞳孔骤然收缩。心脏仿佛被人一把攥住，狠狠一拧。耳朵里嗡嗡作响。

　　此时异变突起，陈默身后，那道枯黄的灵根虚影变了。

　　似是感受到了陈默的情绪，枯黄的颜色从根部开始褪去。一点红渗出来，像针尖刺破指尖时冒出来的第一滴血。红色沿着灵根的脉络往上爬，从根部爬到中部，从中部爬到末梢，像水流过干涸的河床。灵根开始微微颤动。

　　红色浸透了整道灵根。鲜红色，像刚从心口里淌出来的血。

　　灵根开始跳动。像心脏那样的跳动，一下，一下，节奏越来越快。

　　然后它开始暴涨。

　　别人的灵根虚影，长短不过半掌。他的灵根在胀大。一倍。两倍。三倍。大到旁人三倍有余。那道红色的灵根悬在他身后，把周围几个人的脸都映上了暗红色的光。

　　灵根表面开始凝结出结晶。从内部长出来的，一层一层往外翻。不规则的棱角从红色的灵根上刺出来，结晶越聚越多，交错着生长，沿着灵根上下蔓延。

　　那是一把剑的形状。

　　鲜红色的剑。剑身窄而薄，剑脊笔直。剑刃的棱线锋利得像是能割开落在上面的目光。剑尖微微上扬，悬在他身后，一动不动。陈默看着眼前蜕变的灵根，皱起眉头，连他自己也没搞清楚状况。

　　广场上彻底安静了。

　　前排有人倒吸了一口凉气。后排有人踮起脚往前看，只看到一片红光。

　　“那是什么东西……”人群里有人小声嘀咕。语气里更多的是困惑。

　　“怎么跟我们的不一样？”旁边另一个人皱着眉，低声问同伴。同伴没有回答，只是盯着陈默身后那把红色的剑，嘴微微张着。

　　“这是怎么回事？”

　　人群中，方宇低语。他脸上那股嘲弄消失了。他盯着陈默身后那把红色剑形灵根，眼珠子一动不动。嘴唇抿紧了，下巴的线条绷着。

　　林月站在原地，一动不动。脸上还是那副疏淡的表情，不过看向陈默的眼神变了。

　　静一长老站在石台旁边，原本半垂的眼睁开了。他盯着那道虚影，眉头皱了起来。他主持入门考核几十年，见过上品，见过下品，见过亮得刺眼的和暗得几乎看不见的。红色，他没见过。剑的形状，他也没见过。

　　他侧过头，跟站在身侧的一个灰衣弟子低声说了几句话。那弟子听完，脸上闪过一丝惊疑，随即点了一下头，转身匆匆往最高那座大殿的方向去了。

　　静一长老转回头。他没有立刻报出结果。他站在石台边，沉默了片刻。风从广场上刮过去，把他衣袍的下摆吹得微微晃动。

　　“……异品。待定。”

　　声音比之前慢了半拍，像每个字都在舌尖上掂了一下才放下来。

　　陈默把手从阵眼中抽出来。灵根虚影消散。那把红色的剑在空气中停了一瞬——剑尖、剑脊、剑刃的棱线，一层一层地淡去。

　　他转身往回走。

　　队列里没有人说话。刚才那些笑过他的人，都避开了他的目光。有人在偷偷打量他，他走过的时候，那人又赶紧把眼珠子挪开。方宇没有看他，转回去了，站得笔直，后颈上有一根筋在微微地跳。林月看了他一眼，嘴角微微抿了一下。

　　陈默站回原来的位置，广场最边缘的地方。

　　他低着头，看着自己脚下的石板。

　　静一长老收回目光，把笔落在名册上，写了几笔。合上名册，抬起头，声音恢复了之前的平淡。

　　“第一关结束。第二关，问心。”