县试都是县里自己主持。
第一场称为正场，这一场最为重要，因为这一场就基本决定了哪些人能过县试。
后面初覆、再覆、连覆，一般只是继续争夺排名而已。而县试排名，无非一个第一案首几乎已经保送可过府试而已。
由于主动权在知县手中，有的地方有的时候甚至只考一个正场了事，多的也只是考个三到五场。
今年县试却准备考六场，而且每一场发案都会剔除一些考生，最后才画圈出团案。
这意味着要过县试必须六场都考完，不像往年，不想争排名的话只用正场出圈就行。
隔日一场，一个县试就要考十来天。
虽说县试都是不给烛，每一场都是上午进考场，天黑前就离开。
虽说不用在考棚之中过夜，但要连考六场，对考生体力的要求很高，出意外的可能性也更高。
消息随后就陆续传开，等到了正月初六时，各家拜年都差不多了，县城里已经集结了不少人家。
面对拜帖，汪祥倒也爽快，二堂接见。
“何故？”汪祥似乎很无奈，看着众人说道，“诸位不妨自己对一对。今日才初六，你们各家保结报至礼房应试蒙童，各有多少？”
县试以前，先要报名。
除了姓名籍贯年龄及三代履历这些资料，还要有作保。
方式有两种，一是集齐五个蒙童一起联名，这叫互结作保，一旦作弊就五人连坐。
另一种是找到一个本县新老廪生出具保书，保证考生不冒籍、不匿丧、不替身、不假名等等，这叫认保。
来访乡绅富户面面相觑，互相问了问才发现各家报名应试的子弟确实比往年多。
汪祥叹了口气：“礼房报来，今年应试蒙童较往年恐怕要多三四成。不这样考，闹出事来如何处置？诸位既然来了，本县倒有一事相商。县中并无试院，今年考棚所费，监考所需人手给养，比往年也要多不少。”
他凝视着众人说道：“县中学风甚好，进学之心甚笃，本县大为宽慰。事关各家子弟，连考数日，诸位也不愿因天有不测风云而误了子弟进学吧？今年这考棚，得好好修一修了。”
谁也没想到这事竟又演变至此。
咸宁只是下县，连城墙都没有，哪里会像一些大县、富县一样专门修建了试院？
往年都只是临时修建一些考棚，这种没有砖瓦的考棚不耐久，往往每年都得修缮甚至重新修建。
重修一次，往往花费数以百两计。
今年应试者一下变得这么多，汪祥不仅定下了连考六场，还提出了把考棚修好一些的想法。
十来天的时间里，恰逢风雨天的概率实在不小。考棚如果过于简陋，影响到蒙童考试怎么办？
钱舜信知道了这消息就炸锅了：“这定是王家搞鬼，县尊又顺势捞一点！”
“别胡说八道！”钱舜德瞪了他一眼，随后也郁闷地说道，“实情如此，你嚷嚷有什么用？”
“虽说大集确实赚了一些，可去年赋税，还有治丧花费，又一共捐了三百两……”钱舜信闷闷不乐，“咱家就只有舜风和珊哥儿去应试，难道还捐？”
他对汪祥腹诽不已，人多只考一场不就得了？
“搭建考棚刻不容缓。”钱舜德沉声道，“我亲去县里一趟吧。不论如何，舜风县试不容有失！”
虽然明知这是王家的阳谋，但钱家不得不接招。
若因为天有不测风云或县试准备不周而使钱舜风中招，那就要虚耗一年。
钱舜风自然在心里再给王家记上一笔，这算一石三鸟了。
既让钱家又得出一笔钱，又给钱舜风的县试增添变数。而王家报名者众，连考六场才画圈取人，或许能多几个过县试的蒙童。
初八，钱舜德从县城回来面沉似水。
他带回来了一张新的公榜。
“王家捐银三百两，各家加在一起又捐了四百余两。县里再出二百多两，耗银千两加紧赶修试院。县尊已行文上请，今年县试延后到三月中旬再举行。”
钱舜风目光微凝：“好手笔，他在等春闱消息传回。”
钱舜德凝重地点了点头：“若是王耀先会试及第，县里形势必定大改。舜风，我过了十五就得去省城。”
“大哥自去便是。”钱舜风洒然笑道，“王耀先登第与否，我本来就要凭本事说话。试院修好也是好事，县尊看似顺势而为，但既然已经做到这个份上了，就不会存有偏袒王家之意。多取两三个王家子，也足以搪塞王家。”
钱舜德欲言又止，王家舍得这么多钱财，难道还会眼睁睁看着钱舜风凭本事过了县试？
可如今王家所做对全县文教都是件好事，当日更以王子成为由，说他若登第都是县里文教之功，愿首捐三百两亦是为王子成积德，一众乡绅都无话可说。
等钱舜德离家赴任，一个多月里不知又会有多少变数。
次日，县城东的山下，试院已经开工修建。
与简陋考棚不同，这是永久试院。
虽说试院结构简单，但春耕将至，人力其实不够。
这也是王家出了银子后，各家都得拿更多的原因。
耗银千两，只修一个试院，放到大县也堪称奢侈。
经过一番商议，有几家把相临近的宅子都作银捐了，再加以改建，这样才能够再两个月的时间内赶修起来。
钱到位了，砖石木材正不断运来。
各家出了钱，又想方设法动员人力参与赶修，实则能回些本，何况王家早有准备？
唯有钱家这种繁衍没有几代的人家只能眼睁睁看着。
汪祥在赵辂和骆东升的陪同下视察着工地，赵辂固然很兴奋，汪祥也颇为得意。
王家不肯善罢甘休，干脆借王元那性子又添一桩功绩。
只有骆东升担忧地小声说道：“东翁，三月才试，四月又是府试。这试院工费，许多人家又只出无入。到时连考六场，若有不公之议……”
“不公？什么不公？”汪祥从容得很，“县里试院得建，府尊大为赞赏。我已呈请府尊届时莅临，一观本县文教功绩。届时各县已经发案，有府尊和府学学官一同阅卷考较县中蒙童，谁能说本县不公？”
骆东升目瞪口呆：“东翁，您何时……”
汪祥志笑而不语。
王元开了口，他固然不好推辞，但难道只能被他牵着鼻子走？
顺势而为，又不失公允，才显出他的手段。
难道这不是咸宁县文教一大盛事？不是武昌知府治下一大功绩？
请他们拔冗前来视学，不是理所应当？
届时哪怕府尊和府学教授训导们只阅最后一场卷，那谁上谁下就与他汪祥无关了。
钱舜风才学若真那般出色，何须汪祥来点他出圈？
让他提前在府尊面前露脸，难道他不感激自己的恩情？
钱舜风不知道汪祥这老狐狸已经定下这等不粘锅妙策，只是在家用心读书，同时和钱玠一起探讨五经、辅导钱珊。
正月十五，钱舜德在县城酒楼设宴感谢各家当时亲去吊唁钱舜忠并观礼。
这场年前就定好的宴席本来是众人考较钱舜风才学之时，但此刻已经完全不重要。
香吾轩文会后，谁还会怀疑钱舜风？
王元在席间冷眼看着钱舜风和各家子弟切磋学问，心里盼着王耀先捷报传回，顿时压了他的声势。
是夜钱舜风受邀前往香吾轩，次日一早，他和钱舜信、钱珊一路送钱舜德到达县城北面官埠港。
“以正公果然引荐你前去嘉鱼李氏访学？”钱舜德激动不已。
钱舜风确认了这个消息：“恩师说王元请托他做媒的当晚就去信嘉鱼引荐我，李世卿早有回信。恩师说本待我县试有成后，去闯府关前再取道嘉鱼访学。如今事情有变，不如提前去。”
说罢看向钱珊：“珊哥儿，还有一个半月，你在家多向玠哥儿请教，多钻研那套《四书蒙引》。”
钱珊红着眼睛默默点了点头。
虽说父亲严厉，但这一个多月以来，倒是和父亲难得的长聚时光。如今又分别在即，他竟有些舍不得。
钱舜德摸了摸他的脑袋：“听三叔的话。过了县试，四月就能到省城。”
钱珊再次抿着嘴点了点头。
孤帆远去，钱舜风又背着书箧登上另一艘渡船：“二哥，我这就启程了。”
钱舜信拿了一个布包塞在他手上：“去了嘉鱼，该花的花。”
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