秦岳端起茶碗喝了一口，放下来，斟酌了片刻，才缓缓开口。
“我去了南阳府，寻了旧日在军中的一个相识，姓周，名唤周德茂，如今在府衙里做押司，他替我打听到了一些内情——”
说到这里，他顿了一顿，看了李婉宁一眼。
李婉宁听他语气沉重，一颗心又揪了起来，脸色越发白了，想问却不敢催，只拿一双眼睛巴巴地望着他。
秦岳抬眸觑着李婉宁的神色，缓缓问道：“弟妹，我且问你，你可是有个堂兄，名唤李承泽？”
李婉宁微微一怔，不知他因何忽然提起此人，只点头道：“正是，承泽堂哥是大房伯父的长子，景和十四年春闱高中二甲进士，如今在京城做官。”
她顿了顿，又补了一句：“前些年听说转了给事中，专司言路弹劾，倒是风头正健。”
秦岳听毕，微微颔首，将茶碗往桌上一顿。
“这便是了。”
他长长叹了口气。
“我托了周德茂打探了一番，才摸着一点内情，这回不是府里要动谁，是京城来的人。”
“据说这次京城来人，是专门冲着你大伯李延璋去的，李大人三天前便被拿了，如今关在府衙大牢里，看管的十分严密。”
李婉宁霍地抬起头来，那张本就失了血色的脸此刻白得像一张纸，嘴唇哆嗦着，好半天才迸出一句话来：
“我大伯……也被抓了？”
秦岳沉沉点头：“不独你大伯，连你父亲、你大哥，一并拿的，三路人马同时动手，一个也没漏下。”
李婉宁只觉天旋地转，眼前发黑。
“这……这如何使得？我父亲他……他不过是个商人，平日里只知跑船贩货，从不曾做过什么犯法的事……”
秦岳苦笑一声。
“弟妹，有些事不在犯法不犯法，在人家想不想办你，这次应是你堂哥在京城得罪了什么人，人家现在釜底抽薪，借此想扳倒你那堂哥！”
他叹了口气。
“你父亲仗着你大伯的势跑船，这十几年顺风顺水，哪一桩生意少得了你大伯的照拂？哪里经得起细查？人家如今翻到了你父亲的暗账，里头写得明明白白——每年四成红利，是孝敬你大伯的。”
“现在人家就拿准这一点，硬说这是向你大伯行贿。”
李婉宁听到这里，双手从桌沿滑落，整个人像被抽去了骨头一般，软软地瘫坐在地上。
她两行泪无声无息地滚下来，顺着面颊滑落，滴在青砖地面上。
秦岳忙起身去扶，口中连声道：“弟妹，弟妹，你先莫慌，我还未来得及说，此事其实已有转机。”
李婉宁猛地抬起头来，眼中重新燃起一丝光亮。
秦岳将她扶着坐到旁边，这才道：
“我托了周德茂见我三弟，他给我指了条路，让我去羽化门，求见寻焱的师父。”
他顿了顿，脸上露出几分感慨。
“你家寻焱灵根不错，入门后颇受门派器重，如今已是内门弟子，他那位师父道号唤作‘冲虚真人’，在羽化门中似乎地位不低。”
李婉宁眼睛霎时亮了，忙问道：“真人可肯出手相助？”
秦岳点了点头：“我昨晚连夜赶往羽化门，今早上的山，在山门外候了一个时辰，才得见真人一面，真人听了原委，倒也没推辞，当即派了一名弟子下山，往京城打点去了。”
他端起那碗茶，仰头喝了个干净，抹了抹嘴，接着道：
“真人虽未明言，但依我看，羽化门既肯出面，这事儿便有了七八分指望。”
李婉宁听了秦岳这番话，虽点了点头，面上强作镇定，但心里依旧是忐忑不安，
正这时，秦芷从外面走了进来，她屏退门口的丫鬟，反手关上了门，转身瞧见大哥和婉宁嫂子，忙走近几步，压低声音问道：“大哥，三哥他怎么样了？可有着落没有？”
秦岳便将去南阳府托周德茂打探消息、又上羽化门求见冲虚真人的经过，从头至尾又说了一遍。
秦芷听完，沉默了片刻，轻声问道：“大哥，虽说冲虚真人应了此事，可州府那边的人，是否还需再花些银子打点打点？常言道阎王好见，小鬼难缠，别叫三哥在里头受了委屈。”
这话正说到李婉宁心坎上。
她猛地回过神来，也顾不得擦脸上的泪痕，慌忙站起身，往里屋去了。
只听里屋一阵翻箱倒柜的声响，过了片刻，李婉宁捧出一个小箱子来，放在桌上打开。
里头满满当当全是银票，叠得整整齐齐，有大通钱庄的，有宝丰号的，面额从十两到五十两不等，少说也有一千两银子。
李婉宁将箱子往秦岳面前一推：“大哥，这些银子你都带上。我父亲和大伯他们年纪大了，哪里受得住狱中那般惊吓？还望大哥再辛苦一趟，回去给他们报个信，也好叫他们稍稍安心，有个指望，再打点打点那些牢头狱卒，莫叫老人家在里面受苦。”
说着，眼泪又要往下掉。
秦岳往箱子里瞧了一眼，连忙摆手道：“用不着这些，弟妹之前给我的三百两银子，我还没花完呢，打点牢头能花几个钱？几两碎银子便够了。”
李婉宁哪里肯依，应是把箱子推到秦岳面前。
“大哥莫要推辞，都带上吧，只要能保一家老小平平安安，倾家荡产我也甘愿。”
秦芷在一旁看着，也轻声劝道：“大哥，婉宁嫂子说得是，你就带上吧，宁可备而不用，不可用而不备。再说，大伯和伯父年纪都不小了，能让他们少受些罪，也是值得的。”
秦岳听她们如此说，这才接过银票揣进怀里，叹道：“也罢，我这次回来，本就是给你们报个信，说完了还得赶回去，这银子我先拿着，免得真要用时抓瞎。”
他站起身，整了整衣襟，又道：“弟妹放心，我这就动身，到了南阳府，先去看三弟，再去瞧你父亲和大伯，把话都带到，也叫他们心中有个盼头。”
李婉宁听到这里，眼泪再也忍不住，扑簌簌落下来，哽咽道：“全仰仗大哥了。”
秦芷走到她身边，轻轻扶住她的胳膊，柔声劝慰道：“嫂子且放宽心，三哥吉人天相，又有羽化门的真人相助，断不会有事的。”
秦岳点了点头，不再多言，转身推门而去。
……
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