秦笙听至此处，已是泪眼模糊，忽想起一事，忙拭了泪道：
“大哥且慢，前番李家遭难，您曾亲上羽化门求过冲虚真人，真人一句话便化解了那场泼天祸事。如今大哥这调令，既是吏部所下，何不仍去求一求真人？想那真人慈悲为怀，断无不应的理。”
秦岳听了，却连连摆手，叹道：“三弟，上回李家的事，乃是阖家性命悬于一线，不得已才去相求，人家也未必真愿意帮咱们，只是头回求上来，不便推辞。”
“况且寻焱那孩子正在真人门下学艺，咱们做长辈的，本该替他争气才是。如今倒好，一而再再而三地去托关系、求人情，叫真人怎么看寻焱？叫门中那些师兄弟怎么看寻焱？”
“只怕背后都要笑话他，这孩子素日寡言，心里却最是刚强，若因咱们的事叫他在门中抬不起头来，你叫我如何心安？”
秦笙听了这番话，怔了半晌，方低下头去，长叹一声，满肚子的话都咽了回去。
秦岳见他如此，便拍了拍他的肩，放缓了语气道：
“三弟的心意，哥哥岂有不知的？只是你细想想，人情这东西，用一次便淡一分。寻焱天资虽好，到底才入门几年，根基未稳。咱们这头若总是借他的光，日子久了，真人心里未必不生厌烦。到那时，非但办不成事，反倒连累了孩子的前程，岂非弄巧成拙？”
“再者，此行虽是张家设的局，却也未必就是死路一条。我在北境当了五年兵，什么阵仗不曾见过？如今又有些修为在身，比当年强了何止百倍。”
“你们且容我先去看看情形，若果然凶险万分，无可挽回，我便寻个时机，假死脱身。从此入山归隐，不问世事，专心修行悟道，倒比在这俗世里蝇营狗苟自在得多。”
“到那时，你们若得了空，还可偷偷来山里看我，咱们兄妹关起门来论道修行，岂不比当这劳什子官快活百倍？”
秦笙听到这里，方勉强挤出一丝笑来，点头道：“大哥既已思虑周全，小弟便不多劝了，只是大哥此去，千万保重，若遇危难，莫要逞强，早早脱身才是正经。”
秦芷也上前一步，含泪道：“大哥，你可要说话算话，该跑就跑，实在不行，我们全家都躲入深山归隐，莫因挂念我们，畏首畏尾。”
秦岳听了，哈哈一笑，随即整了整衣襟，敛了笑容，正色道：“我去给母亲磕个头，你们稍候一候，待我出来，便启程了。”
秦笙秦芷俱各点头，望着秦岳转身往抱朴居去了。
兄妹二人立在廊下，面面相觑，只恨本领低微，实力不济。
……
半年后。
景平廿三年腊月。
甜水巷的青石板路面积了薄薄一层白，天还没亮透，巷口传来一阵沙沙的脚步声。
那声音一步一顿，还夹杂着木杖戳在青石板上的笃笃声。
守在门房里的老周头刚起，正缩在炭盆边烤手，听见动静，起身推开半扇门，探出头去。
就见一个瘦得脱了相的汉子正沿着墙根摸过来。
那人裹着一件破烂得不成样子的灰布棉袍，棉花从几道裂口里翻出来，黑黄黑黄的，早看不出原本的颜色。
他右腋下拄着一根歪扭的树枝当拐杖，每走一步，半边身子就猛地一歪。
走近些才看清，他那条右腿从膝盖往下齐齐断了，裤管用麻绳胡乱扎了个结，在冷风里空荡荡地晃着。
老周头皱起眉头。
甜水巷平日里也常有叫花子来讨饭，可从没见过这么早便摸上门的。
他跨出门槛，挥了挥手：
“去去去，要饭到别处要去，这儿没剩饭给你。”
那人停住了。
他慢慢抬起头，看了看‘秦宅’的牌子，哑着嗓子挤出一句：
“我……我找秦三爷。”
老周头上下打量他一眼，见他虽落魄得不成样子，心里多了几分警惕：
“你是什么人？找我家三爷做什么？”
那人精神有些恍惚，神志也不太正常，只是重复道：
“我要找秦笙、秦三爷……”
老周头愈发疑心，伸手推了他一把：
“三爷是你想见就能见的？赶紧走，再不走我叫人揍你了！”
这一推不要紧，那人本就靠一根木杖勉强撑着，登时往后踉跄了两步，木杖在结了一层薄冰的青石板上打了个滑，整个人仰面摔了下去，后脑勺磕在石板上，发出“咚”的一声闷响。
他躺在雪地里，胸口剧烈起伏着，嘴里呼出的白气又急又短，却连爬起来的力气都没有了。
老周头见状，正要上前再撵。
那人忽然不知哪来的一股力气，扯开嗓子就喊了起来——
“三爷！三爷！我是跟着大老爷去北边的！三爷——！”
这一喊，半条甜水巷都给吵醒了。
三四个邻人凑在巷子里，伸长了脖子往这边张望，交头接耳。
老周头急了，上去就要捂他的嘴：
“喊什么喊！惊了三爷你担待得起吗！”
那人却不管不顾，嘶哑的嗓子像破了洞的铜锣，一声接一声地喊：
“三爷！我是赵武啊！跟着秦大老爷去北边的赵武！三爷——！”
正闹得不可开交，秦宅的大门吱呀一声从里面拉开了。
秦笙披着一件青布棉袍大步跨出来。
他方才正采摄日精到了紧要关口，东方那一缕紫气刚入绛宫，还没来得及炼化，便被外头那声“秦大老爷”惊得心神一荡。
秦笙闷哼一声，强行压下翻涌的气血，顾不得调息，趿着鞋便往外走。
“老周，怎么回事？”
秦笙站在门槛上，目光越过老周头，落在雪地里那个人的身上。
那人一看见秦笙，浑身猛地一颤，挣扎着翻过身，双膝，不，单膝和半截断腿，直直地磕在了青石台阶上。
“三爷……三爷！”
他嚎啕大哭起来，泪水混着脸上的泥垢往下掉。
“我是赵武啊！跟着大老爷去北边的那个赵武！您还记得我吗三爷？临走那天，您亲手递给大老爷的包袱，还是我接过去的……”
好书等你评，快来成为鉴赏第一人