专利司的牌子挂起来之后，范靖便几乎没有闲过一天。
赵端说到做到，每天来衙门点个卯，在签押房里喝两盏茶，翻几页邸报，不到午时便乘轿回府。陈瑛倒是勤快，每天天不亮就到衙门，天黑透了才走，一个人把专利司日常运转的担子挑了大半。
但范靖还是忙。专利司草创，章程要一条一条地定，公文要一件一件地批，各色人等要来备案、要来查询、要来申辩，每个都说自己的发明是天底下最重要的，每个都要求专利司优先受理。这些事情陈瑛能处理大半，但涉及到关键决断，尤其是各种规矩的设立，陈瑛便会把文书推到范靖面前，说一句“此事关系重大，还是范兄来定”。
范靖不能不定。这个专利司不只是一个收钱的衙门，它是正德皇帝向文官集团进行渗透、将利益分配权从内阁和六部手中一点点剥离出来的关键据点。当初在豹房里给皇帝画的那张蓝图，如今正在一点一点地变成现实：
水力纺车的专利授权出去之后，第一批拿到授权的七家商户已经开始在松江、苏州、常州三府建起了水力纺纱作坊，这几家商户的作坊规模有大有小，雇佣的工匠从几十人到几百人不等。专利费按抽成收取，门槛不高，商户们算过账，觉得划算，便踊跃来申领。
那些拿了授权正在发财的商人，和那些还在犹豫要不要申领的商人，他们之间的心思已经不一样了——前者盼着朝廷不要再放开更多授权，后者盼着朝廷再降低一点门槛。这两拨人从前是同一个利益集团，如今却开始互相算计、互相提防。但这也正是范靖想要的。
但他不满足于此。水力纺车只是第一步。下一步是织布机——纺纱的效率提高了数十倍，织布便成了新的瓶颈。棉纱像潮水一样涌出来，如果不能及时织成布，棉纱的价格便会暴跌，那些刚刚拿到专利授权、正欢天喜地建作坊的商户便会血本无归。范靖不能让这种事情发生。所以他在处理专利司事务的同时，还在格物轩里和正德皇帝一起改进织布机。
说是改进，其实是重起炉灶。旧式织机用的是手抛梭，一个织工手脚并用，一天最多织一匹多一点的布。范靖虽然对织布机的具体结构记得并不完整，但他抓住了飞梭这个关键——只要能让梭子在经线之间来回飞，不用织工手抛，速度便能提高好几倍。
正德皇帝对这个极有兴趣，在格物轩里和几个工匠一起试制了不下十几架样机，每一次失败都让这位天子兴致更高——他趴在织机前面琢磨梭子轨道的样子，比他在朝会上听言官弹劾时要专注得多。
只不过在这方面，他的天赋明显不及他之后的天启。范靖有时候甚至有点不敬地想，要是干这个活的人是天启皇帝，怕是这点小问题早就解决了吧。范靖在格物轩和专利司之间两头跑，常常是天不亮便到衙门，散衙之后直奔豹房，在格物轩里待到深夜，第二天天不亮又出现在衙门里。
这样一来，他在白云观的那处讲坛便顾不上了。白云观的讲坛是他初到京师时便设下的，每五天一次，起初只是几个在滁州听过他讲学的旧学生来听，后来渐渐有了京师的读书人慕名而来，再后来连国子监的监生、六部的小吏也来旁听。范靖讲的东西很杂——有时讲光学的折射与反射，有时讲力学的杠杆与滑轮，有时讲《大学》格物致知的章句，有时干脆搬一架手摇纺车过来当场演示传动原理。他的讲学没有什么固定的体例，想到哪里便讲到哪里，但每堂课都有人听得如痴如醉，也有人听得一头雾水。无论如何，每五天一次的讲学已经成了京师士林中的一个小小的传统，一些常来的听讲者甚至开始自称为“范门弟子”。
如今这个传统不得不打个折扣。范靖让阿桂去白云观贴了一张告示，说范先生因公务繁忙，讲学改为十日一次。告示贴出去之后，那些常来听讲的人虽然有些失望，但也都能理解——毕竟范靖现在是专利司的员外郎，管着一个新设的衙门，忙是应该的。
但也有一些人不能理解。李克明便是其中之一。
李克明是个BJ本地的秀才，家里开着一间绸缎铺，不算大富大贵，但也衣食无忧。他二十岁便进了学，此后考了两次乡试都没中，便索性不再考了，帮父亲打理铺子的同时，也读些杂书消遣。他的一个朋友姓孙，和他同年进的学，在京师一家商号做账房先生，前些日子不知从哪里弄来了一枚千里镜，兴冲冲地拿来给他看。
“你拿这个对着窗外望望。”孙秀才把千里镜塞到他手里。
李克明接过千里镜，学着孙秀才的样子把一头凑到眼前，对着窗外望了望。他吓了一跳——远处钟鼓楼上的琉璃瓦，原本隔着大半条街，他肉眼看去不过是灰扑扑的一片，透过这黄铜筒子，竟然清清楚楚地铺在眼前，连瓦当上的花纹都看得分明。
“这是什么法术？”李克明放下千里镜，翻来覆去地看。
“这不是法术，是格物。”孙秀才得意洋洋地从袖子里摸出一本薄薄的册子，封面上印着几个字——《格物小录·千里镜之理附》。“这是随千里镜附带的，你拿回去看看就知道了。做这东西的人姓范，广东人，如今在工部当官，大家都叫他范先生。”
李克明接过那本册子，翻开第一页，入眼便是一行字：“古人曰格物致知，然如何格，如何致，语焉不详。今试以四步言之：一曰观物察变，二曰立假，三曰演绎，四曰验物证理。”他接着往下读，读到光走直线、光入玻璃则偏折、凸透镜聚光成像，不知不觉便读完了大半本。他合上册子，沉默了好一会儿，然后又翻开，从头读了一遍。
“这个范先生，他的学问是跟谁学的？”李克明问。
“不知道。听说他没拜过什么名师，是在广东自己琢磨出来的。后来他到滁州跟王阳明论学了两年，名头便大了。如今王阳明都夸他‘钻研颇深，有极为精到之妙处’。”
李克明把册子还给孙秀才，第二天便跑到琉璃厂的书坊里去淘范靖的书。他找到了几本抄本，有的是范靖在滁州讲学的记录，有的是《格物小录》的其他篇章，但都不完整，东一鳞西一爪的。有一本讲光学的，前面讲光走直线，讲得很好，后面忽然跳到什么“解析几何”，又是“横轴”又是“纵轴”，李克明看了半天一个字也看不明白，只好颓然放下。又有一本讲力学的，前面讲杠杆和滑轮，通俗易懂，后面忽然冒出一大段关于“动量守恒”的推导，还画着一个用细线吊着的五个铁球互相撞来撞去的图，旁边的说明文字他每个字都认得，连在一起便像是在读天书。
他在自己的书房里把这些残篇断简摊了一桌，对着烛火翻来覆去地看，越看越觉得自己像是一个站在大门口的人——门是开着的，里面灯火通明，隐隐约约能看见有人在讲什么、在画什么，但他就是跨不过那道门槛。
“你要是真想学，不如直接去听范先生讲学。”孙秀才告诉他，“范先生在白云观租了一处讲坛，每五日讲一次。听说他讲的东西比书上的要好懂，你去听了说不定就通了。”
李克明觉得有道理，便向孙秀才打听了日期，又提前一天去白云观踩了点，问清了讲坛的位置。到了讲学那天，他起了个大早，换了件干净的青布直裰，带了一本空白的册子和两支炭笔，兴冲冲地赶到白云观。他穿过山门，绕过灵官殿，走到后院那间用来讲学的云房前面，却发现云房的门关着，门口站着一个小道士，正在扫地。
“小道长，今日范先生不讲学吗？”李克明上前问道。
小道士停下扫帚，看了他一眼：“你不知道？范先生如今公务太忙，讲学改成十日一次了。上次讲学是三天前，下次要再等好几天。门口贴着告示呢，你没看见？”
李克明顺着小道士的手指看过去，果然在院门旁边的墙上贴着一张告示，白纸黑字，写着讲学改期的事。他刚才从这院门走进来的时候，竟然没有往墙上多看一眼。他站在那里，看着那张告示，一时说不出话来。小道士见他不走，便又补了一句：“范先生如今在工部管着专利司，又时常要往豹房跑，实在是忙得脚不沾地。听说他常常天不亮就到衙门，散衙之后还要去豹房见万岁，忙到深夜才回府。这讲学能十日一次已经不容易了。”
李克明只好向小道士道了谢，转身走出白云观。他在白云观门口站了一会儿，看着街上人来人往，心里说不清是什么滋味。他花了几天时间，读了能找到的所有讲学记录，抱着满肚子疑问兴冲冲地跑来，却扑了个空。但他并没有觉得失望——恰恰相反，他觉得自己更应该来了。能让一个人忙成这样，说明他做的事情大，说明他讲的学问真。若是随便什么人都能随随便便听到，那反倒不值钱了。
过了五六天，李克明又来了。这次他没有记错日子。云房的门大开着，里面已经坐了十几个人，有穿襕衫的秀才，有穿青衣的童生，还有两个穿着低品官服的工部小吏。李克明找了个角落坐下来，把带来的册子和炭笔摆好。
范靖准时走了进来。他穿着一件半旧的青布直裰，袖子挽到肘弯，手里拿着一叠图纸和一把铜卡尺，面容清瘦，眼窝微微有些发青——一看便知道是熬了夜的。他进门的时候，几个相熟的学生起身行礼，他摆了摆手，让大家坐下，然后便开始讲了。
今日讲的是运动。范靖先在黑板上画了一个斜面，然后推演物体在斜面上滑下的速度变化，又从斜面推到了自由落体，又从自由落体推到了惯性。他在黑板上写满了一黑板的数字，画了七八张图，用了至少三种不同的方法来解释“凡物不受外力，则静者恒静，动者恒沿直线而行，速率不改”。坐在前排的几个老学生听得连连点头，不时低头记着什么。但李克明却渐渐地坐不住了。
范靖讲的每一个字他都听得懂，但连在一起便像是另一门语言。范靖说“加速度”的时候，他不懂什么是加速度。范靖说“匀加速运动”的时候，他更不懂匀速和匀加速有什么区别。
范靖在黑板上画了一个斜面，旁边标注了一行字：“设斜面长L，高H，则沿斜面下滑之加速度a=g×H/L”。李克明瞪着这行字看了半天，他不知道g是什么，不知道a是什么，不知道为什么要用H除以L。
他翻了翻自己带来的那本册子——上面记的都是光走直线、光入玻璃则偏折之类的基础道理，和今天黑板上的东西之间，隔着一条他看不见的鸿沟。他忽然意识到，范靖的学问是一环套一环的——前面的没学明白，后面的便如听天书。而他自己东拼西凑找到的那些讲学记录，恰好缺了中间最关键的那几环。
但他没有走。他知道自己听不懂，但他还是安安静静地坐在那里，把黑板上的每一个字都抄了下来，把每一张图都画了下来。他觉得自己就像是一个刚学会写“一、二、三”的蒙童，忽然坐在了一群读《大学》《中庸》的学生中间，虽然听不懂，但至少他知道了一件事：这间屋子里有人在讲真学问。听不懂是他的问题，不是先生的问题。
讲学结束之后，几个老学生围上去向范靖请教问题。李克明站在人群外面，等了很久，等那些人陆续散了，才上前去，深深一揖。
“学生李克明，见过范先生。”
范靖正在收拾桌上的图纸，闻言抬起头来，看了他一眼，点了点头。他记得这个人的脸——讲学的时候坐在角落里，一直在记，但看神情便知道大半没有听懂。这个表情他在四峰书院见过无数次，在滁州梅林里也见过无数次，不会看错。
“李秀才请起。今日讲的有什么不明白的地方吗？”
“不瞒先生，”李克明直起身来，脸上带着几分惭愧，“先生今日讲的，学生大半没有听懂。学生之前读过先生的一些书和讲学记录，但都是东一鳞西一爪的，残缺不全。先生的学问一环套一环，前面缺了一环，后面的便怎么也看不明白。学生斗胆向先生进一言——先生能不能弄一个更完整的、从最基础的教起的东西出来，让学生这样的鲁钝之人，也能有个入门之阶？”
范靖停住了手里的动作。他把图纸放在桌上，看了李克明一眼，忽然觉得这个年轻人很面熟——他不是长得面熟，是那股劲头面熟。在滁州梅林里，在四峰书院里，他见过太多这样的人了。
“你说得对。”范靖道，“我早该编一部完整的格物教材了。只是这些日子实在太忙——”
他把话收住了，没有继续解释。不需要解释。学生来找他，是来求学的，不是来听他诉苦的。他把桌上的图纸收好，站起身来，看着李克明，语气很平淡，却带着一丝不容置疑的郑重：“你先回去。等我手头的事情忙完了，便着手编一部《格物入门》，从最基础的讲起，让人不至于再受你这般的苦。”
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