天还没亮透，玄冥宗就已经热闹起来了。
山门前挂了数十盏大红灯笼，从门楼一直延伸到主殿前的石阶两侧，在冬日清晨的薄雾中像一串串燃烧的火焰。主殿西侧的偏厅被临时改造成了宴客的正厅，桌椅从厅内一直摆到了外面的回廊下，白布铺面，杯盏整齐，每一张桌上都摆着一壶温好的老酒和一碟糖渍梅子。膳房的烟囱从五更天就开始冒烟，厨役们进进出出，端着蒸笼、砂锅和巨大的食盒，整个西院弥漫着蒸肉和卤料的浓郁香气。
今日是徐三石的十五岁生日。
按照斗灵帝国的风俗，男子十五岁是「成丁之礼」——从这一天起，他便算是一个可以独当一面的人了。而对于玄冥宗这样传承数万年的隐世宗门来说，宗主的嫡长子成丁，更是一件足以惊动周边各方势力的大事。
宾客从辰时开始陆续抵达。
最先到的是斗灵帝国境内几座附属宗门的使者，带着贺礼和名帖，由迎宾弟子引入偏厅奉茶。随后是邻近几座城市的城主——这些人大多是受玄冥宗庇护的地方势力，宗主嫡长子的成丁礼，他们不敢不来，也不敢空手而来。日上三竿时，偏厅中已经坐了七八十人，觥筹交错，人声鼎沸。
但真正让这场宴会分量加重的，是午前抵达的两拨人。
先是二皇子雪凌风的贺使——一位身着青色官袍的中年文官，手持二皇子的亲笔贺函，在厅前朗声宣读。贺词措辞考究，既表达了对徐三石的赞誉和期许，也隐晦地提及了玄冥宗与二皇子府之间的盟友关系。在场宾客无不侧目——能让二皇子在年关将至、朝务繁多之际专程遣使来贺，足见玄冥宗在帝都的地位已经今非昔比。
然而这份惊讶还没消化完，不到半个时辰后，另一拨人又到了。
太子府的贺使。
与二皇子那位低调的文官不同，太子派来的是他身边最亲近的侍卫长——一个面色沉毅、气息浑厚的中年魂师，修为至少在魂圣以上。他带来的贺礼也比二皇子显眼得多——整整一箱沉银，是锻造顶级魂导器所需的珍稀材料，在市面上有价无市。侍卫长没有像二皇子的贺使那样当众宣读贺词，只是沉默地将礼单呈上，拱手行礼，然后退到一旁。
但这一箱沉银的出现，本身就比任何贺词都更有分量。
太子在告诉徐战霆：我知道你选了二皇子，但我不在乎。你有你的立场，我有我的手段。这箱沉银就是我的态度——你可以不收，但你没法假装没看到。
偏厅中的气氛微妙地凝滞了片刻。宾客们交换着眼神，有人端起酒杯掩饰嘴角的复杂笑意，有人低头假装在研究桌上的菜色。徐战霆站在主位上，面色如常，接过太子府的礼单后微微颔首致谢，没有多说一个字。
他没有拒绝。但也没有表现出任何亲近。
两拨贺使在偏厅中相隔不到十步的距离各自落座，中间隔着好几张桌子，但那种暗中的对峙感，像一柄悬在所有人头顶的无形之剑。宴席上的欢声笑语依然在继续，但每个人的笑声底下都多了一层小心翼翼。
而这一切，都与雪玉无关。
他坐在主桌最末尾的位置上，面前摆着一碟凉拌笋丝、一碟酱制肉干和半碗白饭。他安静地吃着，筷子落在碗沿上没有发出任何声响，咀嚼的速度不紧不慢。他的目光偶尔扫过满堂宾客——太子府的侍卫长、二皇子的文官贺使、那些交头接耳的城主和宗门使者——然后收回来，继续吃自己的饭。
宴席进行到一半，徐战霆站起身来，端着酒盏，走到厅前。满堂的交谈声渐渐低了下去，所有人的目光都集中到了他身上。
「诸位。」徐战霆的声音不高，但清清楚楚地传遍了整座偏厅，「今日是犬子徐三石的十五岁生辰。承蒙诸位赏光，远道而来，徐某在此谢过。」
他微微举盏，向着满堂宾客环敬了一圈，然后转过头，看向坐在主桌靠前位置的徐三石。少年今日穿了一身崭新的深蓝色锦袍，头发束得整整齐齐，坐在椅子上挺直了腰背，努力做出大人模样——但那微微抿紧的嘴唇和时不时飘向满桌菜肴的目光，还是暴露了他作为十五岁少年人的本色。
「三石。」徐战霆的声音平稳而郑重，「从今天起，你就是大人了。玄冥宗未来的担子——你也要学着挑了。」
徐三石站起身来，端起面前的酒盏——他从不喝酒，但今天破例倒了小半盏。他学着父亲的样子朝满堂宾客举了举盏，说了一句提前准备了一整晚的话：「谢父亲教诲。谢诸位赏光。晚辈——定不负宗门所望。」
说完一仰头喝了那口酒，被辣得皱了一下鼻子，又迅速恢复了端正面容。
满堂响起一片善意的笑声和掌声。
雪玉坐在桌尾，也放下筷子鼓了几下掌。他的目光在徐三石那张被酒辣得微红的脸上停留了片刻——那是他兄长的脸，十五岁，意气风发，被满堂的祝福和期待包围着。他在心里默默地说了一句：生日快乐，哥。
然后他低下头，继续吃那碗已经有些凉了的饭。
宴席在未时末散去。宾客们三三两两地告辞，太子府的侍卫长和二皇子的贺使几乎同时起身离席，连走出去的脚步节奏都像是在暗中较劲。徐战霆站在厅门口一一送客，面色如常，笑容适度，看不出有任何疲惫或不满。
雪玉在席散后没有多待。他走到徐战霆面前，低声说了一句：「爹，我去后山了。」徐战霆看了他一眼，点了点头，没有多问。他又走到雪灵薰面前，说了同样的话。母亲伸手帮他理了理被风吹乱的衣领，指尖在他脸颊上轻轻碰了一下：「别练太晚。」
他又走到徐三石面前。徐三石正被几个堂兄弟围着敬酒，脸上带着醉酒后的红晕，看到雪玉走过来，一把勾住他的脖子，含糊不清地嚷着：「弟！你——你怎么就要走了？晚上——晚上还有焰火！」
雪玉被他满嘴的酒气熏得偏了偏头，拍了拍他搭在自己肩上的手臂：「我去练拳。你少喝点。」
然后他转身，穿过渐渐散去的人群，穿过还挂着红灯笼的长廊，走向后山的方向。身后的喧哗声越来越远，越来越淡，直到被竹林的沙沙声完全取代。
他站在竹林边缘那块他站了整整三年的位置上，深吸了一口冬日清冷的空气，缓缓呼出一团白雾。然后他沉下腰，握紧拳头，开始了今天的《玄武长拳》。
第一拳打出时，他能听到自己的骨骼发出一声细微的、像是被重新校准过的咔嗒声。那种感觉他太熟悉了——那是身体在告诉他：还不够。还要更强。
漫天星辰在他头顶无声地旋转。三千拳打完时月亮已经爬到了中天，汗水沿着他的下颌滴落，在脚下的冻土上砸出一个个细小的深色圆点。他收拳站立，呼出一口热气，在寒风中化作一团白雾缓缓散去。
练完拳从后山往回走的路上，他特意绕了一段路——从主殿后面的走廊穿过去，那是回他房间最近的路。但走到走廊中段时，他隐隐听到了交谈声。从父亲的书房方向传来的。隔着一道院墙和几扇紧闭的窗棂，声音被冬夜的寒风吹得断断续续，但他还是捕捉到了几个字眼。
「……我不去！」
那是徐三石的声音，带着少年人特有的、被酒精和情绪同时放大了的不服气。
然后是徐战霆低沉而平稳的声音，隔着墙壁听不清具体内容，但那种不容置疑的语气穿过厚厚的石墙依然带着分量。之后又是徐三石的声音，比刚才低了一些，语速更快，像是在急促地辩解着什么。再然后是一段长长的沉默。
最后，他听到了一个很轻的、几乎是妥协般的声音：「……知道了。」
那个声音里带着不甘，带着委屈，但最终还是屈服了。
雪玉没有走近去听。他在走廊的阴影中站了片刻，等到书房那边的声音完全平息之后，才转身沿着另一条路回了自己的房间。他没有点灯，在黑暗中脱掉被汗浸湿的外衣，躺到床上，闭上眼睛。他在黑暗中等了很久才睡着，脑中反复回响着走廊那头捕捉到的、被寒风切碎了的只言片语。
第二天清晨。
天还没亮透，雪玉照例去了一趟玄冥泉。泉水冰冷刺骨，他沉入水底，在黑暗中运转魂力，感受着那股被封印压制着、无法继续增长的力量在经脉中缓缓流转。他的身体经过三年的淬炼，已经不像三年前那样在泉水中感到彻骨的寒冷了——暗流卷过他的身体时，他就像一块沉在水底的石头，纹丝不动。
从玄冥泉出来，他沿着石阶往主殿方向走。晨雾还没完全散尽，他远远看到徐战霆站在主殿门前的石阶上，像是在等什么人。看到他走过来，徐战霆的目光落在他身上，停了一下。
「雪玉。」
雪玉停下脚步：「爹。」
徐战霆沉默了片刻。冬日的晨光从他身后的屋檐上斜落下来，在他脸上投下一半明一半暗的光影。
「三石假期结束后回史莱克——」他开口了，语气比平时慢了一些，像是在斟酌每一个字的重量，「你跟他一起去。」
雪玉没有立刻回答。他站在晨雾中，脸上没有任何表情变化，只是安静了片刻，然后问：「去做什么？」
「参加史莱克学院的入学考试。」徐战霆说，「之前两年你魂力等级太低，去了也只是白跑一趟。现在十三级——年龄和等级都够线了。」
晨风吹过广场，将地面上的薄霜吹出一层细密的波纹。雪玉站在原地，沉默了几次呼吸的时间。他没有问「为什么突然做这个决定」，也没有说「我的魂力才十三级去考什么试」。他只是微微点了点头：「好。」
徐战霆看了他一眼。他本来准备了几句话——关于史莱克是大陆最好的学院、关于这是一次难得的机会、关于考不上也没关系可以明年再试——但雪玉只说了那一个字，让他准备的那些话全都堵在了喉咙里。他最终也只是点了点头：「那这几天收拾一下。三石知道带你去的路。」他说完转身走了。
雪玉站在原地，看着父亲的背影消失在主殿侧门的阴影中。晨雾在风中缓缓流动，将他呼出的白气和雾融在了一起。
史莱克学院。斗罗大陆第一学院。传闻那里汇聚了来自大陆各地的天才少年，十二岁以前达到十二级魂力才有资格踏入那道校门——而他今年十二岁，十三级，刚好踩着标准线过去。不算出众，也不算丢人。
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