七月十九，出京。
天没亮透，队伍便从应天府北门出发。
朱标此行巡抚陕西，随行近千人。
护卫军士六百，属官文吏三十余人，太医院两名太医，再加上杂役、马夫、厨子，浩浩荡荡拉了半条街。
朱允炆骑马跟在朱标车驾旁，身后跟着王忠和周鹤年。
周鹤年骑一匹矮脚马，青布衫换成了灰布行装，药箱捆在鞍后，一路上都没怎么说话，只是偶尔抬头看看天色。
“要下雨。”周鹤年忽然开口说道。
朱允炆抬头看了看，云不算厚。
“先生怎么知道？”
“膝盖疼。”
周鹤年说得平淡，“当年在大同冻伤的，比老天爷准。”
朱标从车帘里探出头来，看了周鹤年一眼，没说什么。
队伍出了城，官道两旁是大片的稻田，早稻刚收过，田里只剩下半截稻茬和几只慢悠悠踱步的白鹭。
朱允炆的目光落在田埂上一个赤脚的老农身上。
那人蹲在田埂上，手里捧着一个粗瓷碗，正往嘴里扒饭。
饭里掺着菜叶，碗沿豁了个口子。
朱允炆看了很久，直到马往前走远了，才收回目光。
朱标在车里看见了这一幕，唇角微微动了一下。
半日后，大雨果然来了。
雨水灌进领口，冷得人直打激灵。
朱允炆没有躲进车里，依旧骑马跟在朱标车旁。
朱标掀开车帘：“进来。”
“儿臣不打紧。”
“进来。”
朱标又说了一遍，语气里多了点不容商量的意思。
朱允炆这才下马上车。
车厢里，朱标递给他一块干布，让他擦脸上的水。
“你那个郎中，是军医出身？”
“是。姓周，叫周鹤年，当年在徐大将军麾下效力。”
朱标点了点头，没有追问。
他知道这个人是父皇点头放进来的，至于父皇为什么点头，他不想深究。
父皇总不至于还会害自己吧？
八月十九，入潼关。
整整一个月的跋涉，队伍终于踏进了关中地界。
潼关守将带兵出城迎接，在道旁跪了整整两排。
朱标下车扶起守将，温声说了几句慰劳的话，便重新上路，没有在潼关多停。
朱允炆骑在马上，望着远处连绵的秦岭。
山脊在夕阳下泛着青灰色，山腰以上云遮雾绕，渭水在官道北面静静流淌，河道不宽，水势也不急。
方志上写的渭水，亲眼看见时竟是这副模样。
“想什么？”
朱标不知何时掀开了车帘，顺着他的目光看向渭河。
“儿臣在想，这条河能不能行船。”
朱标笑了一声，冲着朱允炆打趣道：“行不了大船。冬季水浅，能走平底小船就不错了。”
朱允炆点头，默默记在心里。
此后数日，队伍沿渭水西行，经华州、渭南、临潼，一路考察民情。
朱标每到一处便召见地方官，询问赋税征收与民间疾苦。
地方官员跪在堂下，说来说去离不开两句：风调雨顺，百姓笃安。
朱标听了，什么都没说。
出来的时候，朱允炆跟在朱标身后，忽然低声道：“华州那个县令，手上有茧。”
朱标脚步一顿。
读书人手上不该有茧。
“你看得倒仔细。”朱标说。
“儿臣看他不像种地的。握笔的人，茧在指节，他满手都是。虎口和掌心的茧，那是握锄头握出来的。”
朱标沉默了片刻，回头看了一眼华州县衙的大门。
“王忠。”朱标唤了一声。
“在。”
“去查查。”
王忠应声离去。
次日一早，王忠回来报。
华州知县姓刘，举人出身，到任三年。去年冬天修水渠，县衙人手不够，便自己扛锄头下了地去。
朱标听了，默然良久。
“这样的人，为什么没人在折子里提过？”
没人回答。
九月，队伍抵达西安府。
西安知府率全城官吏跪迎，场面比潼关大了数倍。
朱标下车，与知府寒暄几句，便去了临时的住处。那是一处旧王府改建的驿馆，院子不大，胜在僻静。
朱标住下后，没有急着休息，反而把朱允炆叫到了房中。
“这一路，你觉得如何？”
朱允炆想了想，道：“地方官说的话，大半不可信。”
朱标没有反驳，示意他继续说。
“华州那位刘知县，在当地口碑极好，百姓都说他是好官。可到了上司面前，他一个字不敢多说。反而是那些什么政绩都没有的，在宴席上夸夸其谈。”
朱标端起茶盏，吹了吹浮沫。
“你看到了，朝中那些人也看得到。可天下太大，朝廷看不到的地方更多。”
朱标放下茶盏，忽然转了话题。
“允炆，你觉得西安适合建都吗？”
朱允炆沉默了很长时间。
“父亲真想听？”
“说。”
“不适合。”
朱标抬眼看他：“为什么？”
“西安偏西，距离江南太远。粮食从江南运来，水路经过汉水再到渭河，沿途险滩不计其数。陆路更不用提，翻秦岭的栈道，人走还行，运粮不划算。”
朱允炆停了停，又道：“大唐定都长安是迫不得已。关陇集团根基在此，天子不得不留在这里。可到了后来，长安八次被弃，正是因为粮草供不上。”
朱标听完，没有说话。
烛火跳动，在墙壁上投下晃动的人影。
“这些，回去之后不要急着跟你皇祖父说。”朱标终于开口，声音平静。
朱允炆愣了一下。
“父亲的意思是……”
“你皇祖父心里未必不知道。”朱标淡淡道，“但他需要有人替他去验证。这话不能由你来说，得由我来说。”
朱允炆低下头。
“儿臣明白了。”
十月，关中气温骤降。
秦岭山脊上已见了雪，渭河的水位一天比一天低，露出大片干裂的河床。
朱标连日奔波，先是实地勘察了西安城周地形，又去了咸阳、凤翔一带查看驻军，回来时整个人都瘦了一圈。
朱允炆看在眼里，嘴上劝不住，只能暗中让周鹤年每日熬一份补气养血的汤药，混在朱标的茶里让他喝下去。
朱标喝了两天，第三天就察觉了。
“这茶怎么有股苦味？”
朱允炆面不改色：“儿臣让厨房加了点新茶。”
朱标看了他一眼，没拆穿，把茶喝完了。
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