第九章 一线希望

　　阿四走后，破庙又安静下来。

　　方寒把告示叠好，压在枕头下面。

　　小棠已经睡着了，呼吸平稳，小胸脯一起一伏。

　　她的手里还攥着几根干草茎——那是刚才听故事时编的东西，还没编成形，歪歪扭扭地缠在一起。

　　方寒轻轻把她手里的草茎抽出来，搁在床头上。草茎上沾着她掌心的汗，潮潮的。

　　他在床边坐了一会儿，然后站起来，走到庙门口。夜风从破门缝里灌进来，凉得发硬。

　　他把门掩了掩，又走回来，在火堆边坐下。火堆只剩暗红色的余烬，他把烧火棍伸进去拨了拨，几点火星溅起来，闪了一下就灭了。

　　六十岁。

　　他今年六十岁。骨龄超了十年。十年——十年前他还在护镖，还能握剑，还能在暴雨夜里和劫匪拼命。

　　那时候他五十岁。如果升仙大会在十年前，他不用求任何人，直接去报名就是。但现在他六十了。

　　十年，足够把一个能打能扛的镖师变成跪在雨里挨鞭子的老杂役。

　　他把手摊开，在余烬微弱的红光里看着自己的掌心。粗糙，干裂，指节粗大如老树根。手背上那几块老年的黑斑，像在手背上洒了几粒黑芝麻。

　　他开始算自己能不能参加升仙大会，从中取得续脉丹。

　　这是他在镖局里养成的习惯——走镖之前，先把路上的风险算清楚。哪段路有劫匪，哪段路有妖兽，哪段路有黑店。算清楚了，才有对策。

　　现在他把这个习惯用在了是否参加升仙大会上。

　　在体力上。他今年六十，膝盖在矿洞里被寒气浸了二十年，一到阴天就疼。肩胛的旧伤是护镖时被妖兽撕掉一块肉留下的，阴雨天会发紧。

　　背上的鞭伤是前几天新添的，结的痂被粗布衣磨破了，渗出一道细细的血线。

　　他要和一群二十出头的年轻人打擂台——拼爆发，他拼不过。但擂台不是比谁力气大，是比谁先倒下。

　　矿洞里教会他一件事：力量不是爆发，是持续。

　　每天挥镐八千次，从满手血泡到老茧如铁。他这辈子最不缺的就是熬。

　　三个月的准备，够他把筋骨磨开。

　　在剑法上。他的剑在房梁上躺了五年，已锈迹斑斑。但他刚才讲给孙女听的那几句话，讲出口之后他才发现——矿洞和镖局给他的东西，他从来没有忘。

　　在矿壁上怎么找着力点，在镖途中怎么看穿对手的破绽，在暴雨里怎么稳住呼吸。

　　这些东西不是剑法，但它们比任何剑法都更底层。

　　剑法忘了可以重新练。手生了可以磨。他把目光从房梁上收回来——三个月，够他把生锈的手找回来。

　　年龄上。骨龄超了十年。这是最硬的一堵墙。他不确定有什么法子能翻过去。

　　他在矿洞里见过测骨石。拳头大小，暗灰色，贴在手腕上就会发亮。亮一道光是十年，亮六道就是六十岁。

　　测骨石不认人，不认苦劳，不认你背后有多少故事。它只认骨头。

　　但他这辈子走过的路没有一条是通的，都是自己踩出来的。

　　风险回报方面，续脉丹只有一枚，他要拿第一。升仙大会设擂三天，擂台上的对手不止一个。他得一直赢。

　　这不止需要体力、剑法、过了骨龄关——他还要摸清对手的路数。

　　他在镖局里护了十年镖，每趟镖出发前都要把沿途的匪帮底细查清楚。哪个匪首善用刀，哪个匪首腿脚快，哪个匪首怕死。

　　查清楚了，才能在被劫镖的时候不吃亏。

　　升仙大会也是一样——他需要情报。张老丐在城门口消息灵通，升仙大会的情况他是了解的。

　　通过张老丐及其信息可以了解哪个天才剑法最快，哪个世家子弟防御最强，哪个散修最不好惹。

　　打听清楚，心里就有了一盘棋。

　　四笔账算完，方寒从中看到了一线希望。

　　并且明白。

　　自己这双手做过那么多事。它们在矿洞里学会了怎么在绝境里找活路，在镖途中学会了怎么在生死间找到破绽，在破庙里学会了怎么用最原始的法子把孙女从鬼门关拽回来。

　　这些事都做到了。并且从来不是因为年轻才做到的。

　　六十岁。什么都做过了，还没死。没死，就还能做点事。

　　参加升仙大会，这不是一条宽路。相反，它很窄。窄到每一步都可能踩空。

　　但至少它存在。不像方府的大门那样对他断然关闭。

　　他想起了小棠刚才的话。

　　“爷爷讲矿洞和镖局的时候，眼睛亮了。以前爷爷的眼睛不亮。”

　　他当时没有接这句话。现在夜深了，这句话反而从脑子里浮上来，一个字一个字地往外蹦。眼睛亮了。

　　他活了六十年，从来没有人告诉过他他的眼睛亮。在矿洞里他是矿奴，监工只看他凿了多少灵石，不看他的眼睛。在镖局里他是镖师，雇主只看他能不能保住货，不看他的眼睛。

　　在方府里他是杂役，方云霆只看他跪得够不够低，鞭子抽下去他躲不躲，他的眼睛连被看的资格都没有。

　　但一个五岁的孩子看见了。她在他说矿洞和镖局的时候，盯着他的眼睛，发现那里亮了。

　　方寒低下头，把脸埋在粗糙的掌心里。他不知道自己为什么想这些。

　　矿洞和镖局，他从来不愿意去回忆。

　　矿洞太黑，镖途太长。

　　在矿洞里塌方那次，他被压在石堆下三天三夜，空气越来越少，油灯灭了，黑暗浓得像实质。他那时候以为自己要死了。

　　镖途中被妖兽撕掉一块肉，他坐在路边自己拿针缝，缝一针，咬一次牙，嘴里全是血腥味。他那时候也以为自己要死了。

　　但他没死。

　　对自己来说，矿洞和镖局不只是意味着苦难。

　　那是他活过的证明。他没有被打垮。

　　他又从枕下取出那张告示。

　　续脉丹。能重塑经脉，洗髓伐骨。能让小棠不再发烧，能让她好好活着，直到她能自己走出这座破庙的年纪。

　　方寒从火堆边站起来，走到庙门口，推开那扇只剩半截的破门。

　　晨光正从天边泛起来，把后山的轮廓映成一道青灰色的城墙。崖壁直立如削。

　　升仙大会，正如那缕晨光，从层层障碍中带来了一线希望。