民国七年，春末。
沪上十里洋场被暮春细雨裹着，黄浦江潮水昼夜往复，载着远洋货轮的汽笛，混着租界街头洋车铃铛、酒楼戏楼的丝竹，揉成独属于乱世上海滩的喧嚣。彼时华夏大地四分五裂，北方各路军阀划地割据，炮火连年不休，南方各省派系缠斗，苛捐杂税压得百姓喘不过气。唯有上海依托租界庇护，割裂成冰火两重天：外滩高楼洋房夜夜笙歌，城郊棚户区饿殍遍地，贫富鸿沟在乱世战火里越拉越深。
沈家住址落在沪西法租界边缘，一栋中西合璧的三层园林公馆，白墙灰瓦搭配西洋雕花回廊，院内遍植玉兰、海棠。沈家世代书香起家，前清出过翰林，清末顺势入局实业，主营绸缎、茶叶与远洋商贸，数十年经营下来，是沪上文商两界公认的名门望族。沈老爷沈敬儒年近花甲，一生恪守旧式礼教，饱读圣贤书，又因常年经商见惯商场诡谲，性子固执审慎，最看重家族名望与安危。独女沈知意，年方十九，是沈敬儒放在心尖上疼爱的掌上明珠。
这一年沈敬儒整寿六十，沈家广发请柬，摆下盛大寿宴。明为贺寿，实则乱世之中沈家需要稳固人脉，宴请沪上军政高官、商界大亨、租界洋人领事，借着寿宴打通各方门路，在动荡时局里保全沈家产业。入夜之后，沈家公馆灯火通明，数百盏琉璃吊灯挂满庭院与主楼宴会厅，暖黄光晕铺满雕花大理石地面，宾客车马从傍晚起便络绎不绝，公馆门外的马路停满黑皮轿车、西式马车，仆役、侍者身着统一制服来往奔走，流水般递送香槟、西点与精致菜肴。
沈知意一早便被贴身侍女青禾从阁楼卧房叫醒。卧房陈设雅致，靠墙立着满架古籍诗词，窗台摆着几盆兰草，空气中萦绕淡淡的墨香与花香。青禾捧着一身新裁月白暗绣兰草旗袍走入屋内，笑着开口：“小姐，老爷吩咐了，晚间寿宴宾客云集，您作为沈家大小姐，务必下楼应酬各路宾客，好多世交长辈特意赶来，都盼着见您一面。”
沈知意方才临窗看雨，指尖捏着一卷稼轩词，眉眼清淡温婉，肌肤莹白，乌黑长发未尽数盘起，几缕碎发垂在鬓角。她自幼接受新式学堂教育，熟读中外典籍，心怀家国，平日里不喜豪门应酬的虚与委蛇，可碍于父亲心意，无从推脱。她轻轻合上书卷，淡淡应声：“知晓了，更衣吧。”
青禾手脚麻利帮她换上旗袍，腰间系一根细银链，发间仅簪一支温润和田白玉簪，不施胭脂水粉，素面朝天，偏偏眉目如画，一身清雅气韵在满院锦衣华饰之间格外出挑。收拾妥当后，沈知意不愿立刻踏入人声鼎沸的主楼宴会厅，独自顺着回廊登上二楼露天观景露台。露台围栏是西洋铁艺雕花，凭栏便能俯瞰整座沈家庭院与远处朦朦胧胧的沪上街巷，细雨初歇，晚风带着草木湿润气息扑面而来，吹散楼下宴席的脂粉与酒菜浊气。
“小姐夜里总爱躲在这里吹风，老爷要是瞧见，又要念叨您不合规矩了。”青禾紧随身后，将一件轻薄羊绒披肩披在沈知意肩头，“楼下不少官宦子弟频频打探您的去处，都想着借机和您攀谈。”
沈知意远眺江面，轻声轻叹：“外头战火连绵，江北流民源源不断往上海逃难，街边随处可见乞讨的贫苦百姓，屋内众人锦衣玉食，举杯欢饮，同为一世人，境遇却云泥之别，这般浮华宴席，我实在无心周旋。”
自新式学堂读书起，沈知意便常跟着学堂先生走访城郊贫民区，亲眼目睹乱世底层百姓流离失所、饥寒交迫，看多了人间疾苦，愈发厌烦豪门圈子里依托利益维系的虚假寒暄。青禾自幼陪在她身边，最懂自家小姐心思，只得低声劝慰几句，静静陪她立在露台。
楼下宴会厅内，觥筹交错，谈笑喧哗。陆景深的到来，瞬间引得全场不少宾客侧目。
陆景深，二十四岁，北方直系军阀陆大帅独子，年纪轻轻便随军征战数年，凭借过人谋略与悍勇作风立下数场战功，手握北方精锐一师兵力，被外界冠以少帅名号。此番奉命南下上海，代表其父和沪上租界驻军、地方军政首脑洽谈军备贸易与地界划分事宜，恰逢沈府寿宴，受沪上督军邀约前来赴宴。
一身深青色呢料制式军装，肩章缀鎏金星徽，腰间悬配短柄军刀，身姿挺拔如苍松，五官轮廓深邃凌厉，眉眼带着常年身处沙场淬炼出的冷锐英气，周身自然而然裹挟着军人独有的凛冽气场。跟随在他身侧的副官一身军装肃立，寸步不离，路过之处，原本喧闹的宾客纷纷自觉避让，或是拱手问好，眼底夹杂敬畏、试探与奉承。
陆景深素来厌烦豪门应酬的繁文缛节，此番前来不过碍于军政情面，进门后随意应付几位军政大佬，便独自走到宴会厅侧边廊柱处落脚，目光闲散扫过满场衣香鬓影，只觉眼前一众浓妆艳抹、刻意逢迎的名门闺秀千篇一律，毫无新意。副官在旁低声汇报沈家底细：“沈敬儒深耕沪上商界三十余年，家底殷实，人脉盘根错节，早年和北方商行有大额生意往来，只是十几年前曾和咱们大帅麾下旗下粮行爆发巨额商事纠纷，两方闹得不欢而散，往后沈家便刻意避开和陆家所有合作。”
陆景深漫不经心点头，心思还放在后续军务谈判之上，视线无意间抬升，落在二楼露台那道凭栏远眺的素色身影身上。
晚风拂动披肩边角，女子静静伫立，身形纤细雅致，一身素色旗袍在满园璀璨灯火里像一捧月下幽兰，不沾半分世俗浮华。明明隔着数十米距离，看不清细致眉眼，可那份遗世独立的清冷气韵，瞬间攫住陆景深全部目光。他征战南北，走过大江南北，见过高官千金、风月名伶无数，或娇媚讨好，或骄矜做作，从没有一人如眼前少女这般，身在奢靡盛宴之中，眼底却盛满对乱世苍生的悲悯与疏离。
“那便是沈家嫡女，沈知意。”副官顺着少帅目光看去，立刻补充，“沪上有名的才女，新式学堂优等生，性子和寻常养在深闺的大小姐截然不同。”
陆景深眸色微微一沉，心底莫名生出强烈的探寻欲。他抬手示意副官原地等候，自己迈开长腿，穿过喧闹人群，沿着盘旋木梯径直走上二楼露台。
脚步声落在木质地板，轻响打破露台的静谧。沈知意闻声回身，抬眸正对上来人。
灯火从身后厅堂漫过来，一半落在陆景深挺拔身影上，一半映在沈知意清丽面庞。四目相撞的刹那，沈知意心头骤然一颤。眼前青年一身戎装，眉眼锐利深邃，明明带着沙场杀伐的凛冽，望向她的目光却褪去冷硬，只剩直白真诚的欣赏。她在报刊、新闻画报上见过陆景深的照片，知晓这位手握重兵的少帅是乱世里举足轻重的人物，万万没想到会在此处突兀碰面。
“沈小姐，冒昧叨扰。”陆景深停下脚步，声音低沉磁性，褪去面对旁人的凛冽，语气温和有礼，“在下陆景深。方才楼下一眼望见小姐，心下好奇，便上来一见。”
沈知意收敛心绪，微微屈膝颔首，举止端庄得体：“陆少帅大名如雷贯耳，小女子沈知意。”
没有寻常闺阁女子见到实权少帅的局促娇羞，不攀附、不怯懦，礼数周全却带着恰到好处的距离感。陆景深越发心生好感，缓步走到围栏边，同她并肩望向远处黄浦江上点点渔火与轮船灯火。
“沈小姐不喜楼下宴席？”
“满眼浮华难掩乱世疮痍，自然提不起兴致。”沈知意语声清淡，字字通透，“少帅常年领兵驻守北疆，常年直面战火，想来比我更清楚，眼下山河破碎，百姓流离，这般纸醉金迷的寿宴，不过是乱世里片刻虚幻。”
一句话跳出豪门儿女局限，落脚家国民生，远超陆景深预想。他原以为沈家千金不过养在金丝笼里的娇贵闺秀，饱读诗书也只是附庸风雅，却不料她眼界胸襟不输许多成年士子。陆景深侧首凝望着她被灯火柔化的侧脸，眼底欣赏愈发浓重：“乱世浮沉，人人自顾尚且艰难，沈小姐身居优渥门第，尚能心系苍生，实属难得。”
两人顺着乱世时局、南北战事、新式文教闲谈起来。沈知意谈吐渊博，引经据典从容不迫，谈及民生疾苦条理清晰；陆景深常年亲历战场，细数北疆战火实况、兵士苦难，褪去军政客套，句句写实。从西方新思潮聊到国内实业困局，从军阀混战根源聊到底层百姓生存现状，原本陌生的两个人，意外契合，不知不觉间，楼下喧闹宴席仿佛化作背景杂音，整个露台只剩晚风与彼此交谈之声。
青禾识趣退到露台拐角，远远等候，不打扰二人闲谈。
宴席过半，楼下传来悠扬西洋舞曲，宴会厅宾客陆续移步舞池。陆景深适时伸出手，掌心宽大，指腹带着常年握枪磨出的薄茧，目光认真恳切：“沈小姐，可否赏脸，下楼共舞一曲？”
沈知意心头犹豫一瞬。她清楚陆陆两家早年存有商事旧怨，父亲素来抵触陆家相关之人，和陆景深走得过近极易招来父亲责备，可相处闲谈短短半个时辰，眼前少帅坦荡赤诚，谈吐见识皆是上乘，心底那层防备悄然松动。迟疑片刻，她轻轻抬手，将纤细手掌放进他掌心。
陆景深指尖触碰到她微凉柔软的手，心底倏然一暖，小心翼翼收拢指尖，带着她缓步走下楼梯，踏入流光四溢的舞池。
舞曲舒缓婉转，陆景深手臂稳妥虚揽在她后腰，分寸恪守礼数，没有半分逾矩轻薄。沈知意指尖轻搭在他肩头，跟着舞步缓缓进退，鼻尖萦绕着他身上独有的淡淡硝烟混着雪松冷香，是常年驻扎军营、奔赴沙场沉淀下来的味道。周遭宾客不约而同放慢舞步，目光频频落在舞池中央，人人都看得出，素来冷硬寡言的陆少帅，看向沈家大小姐的眼神满是藏不住的倾心。
“初见之时便觉心动，沈知意，往后，我想常常见你。”舞步回旋间隙，陆景深压低声音，一字一句落在她耳畔，温热气息擦过耳廓。
沈知意耳根瞬间泛起淡淡绯色，慌忙错开视线，心跳骤然失控，纷乱的心思像被晚风搅乱的春水。她说不清是从什么时候动心，或许是他谈起战乱流民时眼底的悲悯，或许是抛开少帅身份、平等畅谈家国的坦荡，又或许，仅仅是露台初见那一眼乱世惊鸿。
一曲终了，陆景深松开手，依旧不肯轻易离去，陪她回到庭院海棠花下继续闲谈，直至夜色深沉，宾客陆续告辞。临走前，陆景深从怀中取下一枚随身佩戴的素圈乌玉玉佩，玉佩常年贴身佩戴，温润透亮：“明日午后我在城西书斋等候，想约小姐同去城郊贫民安置点走访，若是应允，便收下玉佩。”
沈知意捏着冰凉玉佩，目送陆景深乘车消失在雨夜街巷，掌心玉佩的凉意，偏偏熨得心口滚烫。她低头望着玉佩出神，青禾走上前来小声提醒：“小姐，陆家与老爷早年有过节，若是老爷知晓您和陆少帅往来，少不了动怒。”
沈知意攥紧玉佩，抬眼望向沉沉夜幕下的沪上街巷，心底已然做出抉择。
她不知道，这场始于寿宴雨夜的相逢，是乱世赠予的一见钟情，亦是往后半生爱恨纠缠、半生悔恨的开端。山河动荡，门第仇怨、政治联姻、战火离别早已在命运暗处布下天罗地网，此刻萌发的满心欢喜，终将在时代洪流里被磋磨成刻骨伤痛，往后余生，只剩思念与悔意日夜缠身。
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