晚间家宴叶萱因身体不适未曾出席，请谢涛赴宴暂代职权。不知是沈怀宴担心叶萱的缘故，还是要赶在宫门下钥前送沈昭文二人离开，宴席早早地散了。谢涛往扶苏殿探望，说了午后去惜春阁见过冯巧玲的事，让她莫要担心，吃过丸药冯氏积食症状已解，新去的郭医女与裴云西师出同门，请脉开方看着是个妥当人。
叶萱向谢涛谢了又谢，先谢她不辞辛苦，寒风中还去惜春阁探视，又谢今晚替她家宴出席的帮助之情。说完客气话，她又唤人开库，取一对蓝田玉如意和一对青灰釉鱼子纹盘出来送给谢涛。
此时沈怀宴从门外进入，通事的唱声并未传来，应是他下令不要打扰之故。见沈怀宴回来，谢涛起身拜辞被拦下，她瞥见毋连春手上拿着的东西，行至西首落座，偏头注视着上座两人，几案上新盛的茶汤飘着白烟，很快就被炭火蒸干，不留一点痕迹。
毋连春将手中的漆盘放到叶萱面前书几上，垂首弯腰退步至灯架旁，孙长恩和端着一小碟牛乳酥的夏桃同时走进。叶萱早上在紫宸殿时已经有些好奇沈昭文桌前竹简内所书何言，只是一直未见他有所动作，也不好开口询问。此时见到竹简和描金芙蓉漆盒并置，她没有先去拿竹简，而是打开漆盒盖子，将里面的银香囊拿了出来，在手上细看。
谢涛也看见了叶萱手中的香囊，“这枚银香囊倒是别出心裁，少有将银香囊做成长形的，还是用骏马纹和卷草联纹搭配，可见是下了功夫的。”方才在席间，她见过装有银香囊的漆盒，是梁月如在博原殿当着众人面，亲手交给孙长恩后，由孙长恩转呈给沈怀宴，说是晚辈的见面礼。
叶萱打开香囊搭扣，发现香囊上下并未连接在一起，而是用一个明扣和一个暗扣同时扣住，把上下两个部分合为一体。这个技法很费功夫，要求解开明扣时暗扣要同时解开，且暗扣不能暴露在内外任何一面。
“天下之大，果然能人辈出。原来民间亦有奇人，能如公先生一般，以子母扣为底加入暗榫嵌接进行改良，做出与日月扣如此相似的机关。”叶萱好似很喜欢这枚骏马纹银香囊，反复打开合上细看。
谢涛听叶萱如此说，也凝神去看她手上的香囊，右侧眉峰挑起，眼底深深。叶萱所说公先生公古伯，乃名满天下的制器名家，传言先祖与墨家公输是密友，因年代久远不可考，有信的也有不信的。但其家学传承奇思精妙，又有机关学说辅助，百年来引多少人趋之若鹜，千金相求。如今公古伯供职于少府监，任顾问职，监理金银玉器和皇室仪仗置物三坊。
“启禀圣人、皇后殿下，少府监公先生有个族弟，在东市开了间器物铺子，于京中颇有名气，许多大人府上都与这位小公先生有所往来。”秋桃仔细回想，锦官坊的确有家名为雅堂的商铺，专卖各种品类的精巧器物。
“那所费应该不少，这孩子有心了。”
叶萱终于把香囊玩腻了，放回漆盒让人盖上。自己用帕子擦手，捻起一小块牛乳酥入口，牛油的滑和牛乳的醇同一时间在舌尖化开，余味无穷。她又拾起一块，递到沈怀宴嘴边，沈怀宴直接就着她的手吃下，也夸赞了几句不错。她让夏桃把酥点分几块给下首的谢涛，让她也尝尝，屋内一时飘起乳香和油香，引人发馋。
叶萱拿起旁边沈昭文呈上的竹简，并没有立刻打开，歪坐在软几上和谢涛说话。另一边沈怀宴吃完牛乳酥，喝了半盏茶压下口中油腻，拿过一卷竹简打开阅看。
“谢卿以为何为忠孝？”
沈怀宴突然开口打断二人的家常话，让谢涛一愣，叶萱也察觉出不对劲，立刻坐直身子转头看他。见他面色如常，一时有些摸不清情况，眼珠移动，视线落在了打开的竹简上，眸光瞬间暗淡几分。
谢涛略微思索，斟酌用词，见沈怀宴并未再次追问，拿不准他到底是什么意思，只能小心翼翼开口回道：“‘天下皆以孝悌忠顺之道为是也，而莫知察孝悌忠顺之道而审行之，是以天下乱’《韩非子》说忠孝以此句开篇，又说‘子闻臣事君，子事父，妻事夫。三者顺则天下治，三者逆则天下乱’论辩贤明二事。”她以法家《韩非子》忠孝篇为入点，偶有停顿叙述自己的观点，“妾深以为然，君父为天下至尊，仁义礼智信缺一不可，若君不贤何谈忠孝，君贤则无需以言语论，天下自归。”
沈怀宴并没有点评谢涛所言，转头向叶萱发问，“皇后以为如何？”
叶萱手中竹简已经打开，在谢涛回话时已经看了几片。竹简上并不是现今常用笔墨书写，而是一笔一划用刻刀刻出，看笔画风格是沈昭文亲手刻就。
“儒学编经十三，孝为之一。江淮王亲手循旧书之法，以竹简刻孝经送呈御前，可见其对君父的孝心。但依方才淑妃所言，儒孝与法家所推不同，妾亦觉然。”叶萱放下手中竹简，缓缓说道：“儒家讲究心行合一，心之真假不可辨，行在手或在口犹可辨，岂能片面以概之。”
沈怀宴目光在叶萱和谢涛之间游移，并没有就忠孝之言作评，反而说起一件与前言并不相关的事：“皇后昨夜已将谢卿就河间府明年商道运营的处理建议告诉朕，朕记得皇后两旬前已经下令，让温子周收押了河间府境内隆安行大部分门铺的掌柜，此时若请杜氏姊妹商讨专销分利的合作办法，那前面的事你们又打算如何圆过去？”
叶萱听完慌忙起身，快步走到案前，隆安行的事确实是她气急导致行事莽撞，“请陛下恕罪，隆安行是妾行事不妥，操之过急，留下如此漏洞。”
谢涛完全不知叶萱之前离宫插手官粮案时，已经下令收押了隆安行整整一州府掌柜的事。她昨日提议询问杜思思和杜芫蘅两姊妹商路门道，提出专销分利之法，完全是希望能够暂时稳住世家声浪，也能给灾后民生重建争取时间，能够有所缓冲。一瞬间的惊讶之后，她即刻起身离座跪下，未能劝诫督导叶萱，事后也未详细询问，提出的亡羊补牢的办法的确是她的失职。
“淑妃，朕将皇后交于你教导，就是因为你妥当，凡事以大局为重。此次隆安行的提议虽好，但未能劝导皇后导致有所纰漏的错你也得担着，就功过相抵吧。”
“谢圣人宽恩。”谢涛伏拜谢恩后回到偏榻坐下，叶萱早已起来端坐在沈怀宴身旁，垂着头不知在想什么，复开口道：“陛下，殿下此举固然会打草惊蛇，让他们有所防备。可河间府的事他们也并没有太过掩饰，最终的运粮路线和收粮地点全部在安平、献县、肃宁三地。”
叶萱抬头看向正在说话的谢涛，苍白的脸色恢复了些许，那口提着的气好似缓了过来。她又小心翼翼地用余光瞧着沈怀宴，发现沈怀宴又把那卷竹简拿在手里，虽然没有打开，但是光这个动作，就让人打了个寒颤。
“这三地离武通、武邑二县不过四十余里，且最后由安平崔氏二房的人出面，以资粮的方式和朝廷的赈灾粮一起送到了百姓手中。妾薄见，藏粮分运的隆安行只是他们运用方便而已，没有隆安行也会有其他商行能做。如今名声有了，朝廷也恩赏了崔相，掌柜被抓一事无需再做解释，找个由头也给武安伯府一些赏赐即可。”谢涛说完，拿起半块牛乳酥咬了一口，露出颇为喜欢的意思，“再说只是抓了几个掌柜，妾斗胆猜测，杜家和武安伯夫人根本不会把这事放在心上。”
叶萱听完她的话，见她如此动作，沉吟片刻，再三斟酌后，开口道：“阿姊此言，妾深以为然。温都督的密信陛下与阿姊也都看过了，河间和并州两府，以及所辖范围内大小州县境内的隆安行，并非长安杜氏或者武安伯府独立经营。由此可以猜测，这些掌柜并非全是伯夫人的从属。况且被劫的官粮最后都到了灾民手中，达到了用之于民的目的，世家那些人也赚了好名声。那么最后隆安行被抓了多少人，是定罪还是释放，于他们而言都是小事。”
沈怀宴再次把竹简打开，看到“忠顺不失，以事其上，然后能保其禄位，而守其祭祀。蓋士之孝也。”一句不禁开怀一笑。
甲单恰好领膳房宫人捧着三盅汤羹入内，孙长恩命人撤下书几换上方几，宫人依次将汤盅、瓷碗、羹勺、置碟放在沈怀宴、叶萱和谢涛面前。孙长恩把沈怀宴方几上汤盅盖子起开，用铜勺舀出半碗盛在瓷碗中。梅花的清香随着烂粥的热气，混着枝头白雪融化后雪水特有的气味，瞬间芬芳满室。
以花入馔，自古有之，随着文人雅士的花馔诗篇传颂，日益兴盛。此粥名为梅粥，以白米为底，雪水为根，煮到烂糊后再加入洗净的脱蕊落梅，颜色是白雪红梅相辉映，入口绵密，米香混着梅香，先酸后甘，层次丰富。
“冬有梅花粥，夏有汤绽梅。如此一品，可赏可食，其物妙也。”沈怀宴端起瓷碗，用羹勺搅动，红白混合成线，颜色分明。他舀起半勺吃下细细品味，喉结滚动吞下，不由称叹一番。
叶萱吃了两勺梅粥，粥味清甜驱散了口中牛乳残留的油腻，身体感觉舒服了许多，“吃着梅粥，妾倒想起每年上元节，冯美人都会做梅花乳糕来佐茶。如今她有了身孕，今年怕是难有口福了。”
“说到冯氏，如今她有了身孕，月俸按例是要多添一贯钱、一匹绫和三斗粮直至生产，皇后可安排好了？”沈怀宴吃完粥把碗放下，歪坐在榻上让孙长恩给他按摩头部穴位。
“昨日已经安排下去了，妾想着，妇人怀孕本就不易，若是东西哪里短了怕是不好，想请陛下给个恩典，钱物上再宽一些。”
沈怀宴眯着眼睛，呼吸均匀，“皇后若有此心，就再给她多添两吊，每月在原有五贯的基础上，添到六贯二吊，布匹改一绢一绫，米粮按旧例添三斗就行。生产后循例即可，不做另添。”
“诺。”
穆朝自立朝以来按后妃品阶定例，后妃们每月所领月俸相差甚大。皇后除月俸、年赏之外，还有汤沐邑的税收，银钱充足。四妃和九嫔大多有家世，私物和囤钱本就不少，不靠月俸、年赏生活。其余的世妇和御妻每月很少有结余，就靠按例发的钱、米、粮、布过日子，要做什么新巧顽意或者有些收藏爱好，都需向六尚局、内侍省和少府监额外付钱。除此之外，宫舍内所有女官、宫人和内侍的日常所需也是依靠后妃定例，如果有年老宫人需要供养或者是宫人患病，那更是入不敷出。且皇家赏赐和宫中物件，即便是私物也不能流传宫外，如果被发现后妃自私补贴家中或者往宫外倒卖物件，杖责关押都是轻的。
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