枪声炸响的瞬间，斩魄刀已经横在克鲁克背后。
弹头撞上刀面的触感顺着刃口传进掌心，念力在接触点震荡，铅芯震成三片碎屑弹落在地。
诺德的瞳孔骤缩，手指连续扣动扳机，第二发、第三发子弹接踵而至，全被刀身挡下。
克鲁克立刻转身反击，动作与灰背隼的俯冲几乎同步。
灰背隼的喙部裹着念气场精准啄击在手腕外侧，手枪脱手飞出砸在石壁上。
巴兹的拳头紧随其后，砸在诺德的太阳穴上，整个人侧翻倒地，后脑勺磕在石板边缘发出闷响。
米拉始终站在原地没有动，垂在身侧的手缓缓握紧又松开，掌心留下几道被指甲压出的白痕。
克鲁克蹲下身，短刃的刃面贴在诺德的下颌线上，“谁派你来的。”
诺德的嘴角渗出血丝，镜片歪斜地挂在鼻梁上。
喉结滚动了一下，呼吸急促但眼神反而沉静下来，像是早就预料到了这个结局。
“情报局。”他面无表情，嘴角渗着血，“任务是确认你们有没有拿到建造者留下的东西。拿到了，灭口。”
巴兹的靴底碾在他胸口上，骂了一句，“你他妈一路上都在演戏？”
诺德没有理会巴兹，视线越过克鲁克的短刃看向穹顶深处，唇边忽然牵起一丝极淡的笑，带着嘲讽。
“三个月前那支先遣队不是失踪。他们死在地下祭坛入口，连门都没进去。情报局自己也进不去，所以才公开招募。你们就是来替他们开路的，等你们把神字遗物带出来，我再把你们处理掉，东西归情报局。至于壁画，那只是附带的，不能外泄而已。“
他顿了顿，喉结滚动了一下，声音变得更轻。
“联邦正在跟V5做一笔古代遗物交易。神殿里的神字技术资料以及关于那个地方的信息.....是这笔交易里最值钱的筹码。情报局拿不到这东西，交易就黄了。而这些东西，都是需要保密的，只有死人才能保守秘密。“
“所以从一开始，无论招募的是谁，结局都是注定的。你们运气不好。”
话音落下的瞬间，他的下颌肌肉猛地绷紧，后槽牙咬碎了藏在里面的东西。
身体抽搐了两下，瞳孔里的光迅速涣散，胸腔起伏几次后彻底静止了。
巴兹收回脚，低声咒骂。
米拉的视线从尸体上移开，嘴唇抿成一条直线，最终什么也没有说出来。
克鲁克站起身，灰背隼从地面叼起一块石片放在她掌心。
她看了一眼，转身递给雷诺。
石片约巴掌大小，表面刻着三组神字纹路。
雷诺接过来，三组神字在他眼中浮现出不同亮度的念流痕迹，第一组的笔画结构和金在古甘玉教过的基础封印式完全吻合，每一道转折的弧度、注入念力的节点位置都和他反复临摹过的范本一模一样。
第二组是未知型，笔画走向陌生得没有任何参照。
第三组只剩残笔，像是被人为凿毁过。
他把注意力集中在第一组上，念力沿着刻痕缓缓注入。
神字亮了。
淡金色的光从笔画间渗出来，像墨水浸透宣纸一样沿着纹路蔓延。
这是他第一次独立接触封印型神字，靠着之前的学习，缓慢的尝试解读它。
念力流过最后一个节点时，整组神字的光芒稳定了下来。
“祭坛后面。”克鲁克的声音从身后传来。
她走到祭坛后方的墙壁前，短刃刮开了一片厚重的苔藓。
苔藓下方露出大片神字轮廓，笔画走向与石片上的封印型完全吻合，只是规模大了十几倍，从地面一直延伸到接近穹顶的位置。
雷诺把石片收进内袋，双手贴上墙面。
念力从掌心注入的瞬间，墙壁上的神字逐一点亮，光芒从中心向四周扩散，像水面被投入石子后荡开的涟漪。
封印解除的震动从墙体深处传来，脚下的石板微微颤动了两下。
墙壁向内凹陷，露出一间不到十平米的石室。
石台居中，上面放着一卷蜡封皮纸。
蜡层已经发黄变脆，但密封依然完好。
雷诺拿起皮纸时指尖感受到了蜡封下方纸张的干燥与脆弱。
他小心揭开蜡封，展开皮纸。
上面的文字是用某种矿物颜料书写的古代语言，笔画褪色严重但仍可辨认。
他很快的读完整段内容，这是一个神殿建造者留下的记录。
这座神殿的功能是封印一股极为强大的怨念，怨念的源头不在本地，而在“东方的帝国，王都地下深处的古代遗迹”。
建造者用毕生精力构建了这套封印系统，将怨念的扩散通道截断在此处，但皮纸末尾明确写道，封印只能延缓，无法根除。
并在最后还有一个落款，卡金帝国，XXX。
名字已经看不清了。
雷诺把皮纸重新卷好放回石台上。
这个地名带着沉甸甸的分量，原作中卡金帝国的王位继承战、暗黑大陆远征、念兽与死后念的复杂纠葛全都指向那个方向。
他从石室里走出来时，脑子里已经在规划路线了。
想到这里，雷诺把皮纸重新卷好，收了起来。
克鲁克靠在祭坛边缘等他。
她的视线在雷诺脸上扫过，停顿了半秒，语调平稳但措辞比之前多了一层温度，“不亏是和金合作过的人，你果然也懂神字。”
“我和金......”雷诺转过头看着她，“不过就合作了一次，你怎么知道的？”
“我在协会里，是负责情报传递的。”
她从猎装内袋里取出一张烫金名片递过来。
名片上面印着一个名字和一串电话号码。
“刚才你救了我一次，欠你一个人情。“
雷诺接过名片时指尖碰到了她手套的皮革边缘。
他把名片收进风衣内袋，点了点头，没有多说。
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四人沿原路返回。
巴兹走在最前面，左小腿上被藤蔓勒出的淤痕还没完全消退，步伐比来时沉了一些。
米拉跟在后面，双手垂在身侧，指尖偶尔无意识地摩挲着裤缝。
克鲁克和雷诺并肩走在最后，灰背隼在她肩头安静地收拢翅膀。
推开神殿大门时，夕阳正贴着荒原的地平线往下沉，暗红色的光铺满了整片龟裂的土地。
神殿外围停着三辆黑色越野车，车身上没有任何标识，轮胎碾过的痕迹在碎石地面上压出整齐的弧线。
车门同时打开，十几个穿便装的人下了车，分散站成半弧形封锁了出口方向。
为首的是一个戴墨镜的中年男人，脸上挂着公式化的笑容，皮鞋踩在碎石上朝四人走来。
他在三步之外停下，伸出右手，声音温和得挑不出任何毛病，“辛苦各位了。情报局为各位准备了晚宴，请务必赏光。“
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