承运殿内，鲁王疲惫地倚在王座之上。长史俞起蛟垂手侍立，口中条分缕析，已禀报了半个时辰有余。
“.....殿下明鉴，眼看到了年根底下，今岁王税，仅兖、济、东、青、莱、登几府近畿之地勉强收得，余下州县......”
俞起蛟缓缓道：“流寇、倭寇肆虐，官兵进剿，每每扑空。卫所废弛，乡勇不堪大用，催税的吏员，出城不过数里，便常有性命之忧。”
“这.....这实在是催无可催，收无可收啊。”
税没收上来，命还丢了，这样赔本买卖谁都不愿意去做。崇祯九年的王税还没收齐，眼看崇祯十年就要过去了。
最开始只是小股流民侵扰，但由于地方吏治败坏，流民的问题得不到很好的解决，这就使得流民变成了流寇。
流寇们占山为王，不事生产，却要吃饭，没粮食吃了就下山去抢。
这便导致想好好种地的农民无法耕种，无粮可交税，最终也成流民。若有人领导或被老寇挟持，流民又成流寇。
就这样，登记在册的人口越来越少，流寇越来越多。
万历六年，山东尚有人口五百六十六万四千九十九，到了天启年间便只有四百八十多万人口。如今，怕只有四百万出头了。
殿内死寂，只有铜炭盆里白灰堆积，偶尔有火星迸裂的响声。
俞起蛟深吸一口气，趋前拱手，“殿下，山东匪患已成燎原之势，王税连年积欠。卑职斗胆，可否酌情减免部分？再上奏朝廷，恳请速发大兵剿抚。”
“如此，山东稍安，殿下亦可垂恩泽于万民，得......得贤明之誉。”
俞起蛟，万历四十三年三甲同进士出身，仕途蹭蹬，辗转至鲁藩为长史。虽只掌王府政令、纠察宗仪，无甚实权，却是堂堂正五品官身，王府之内，除宗室外，便以他为尊。
鲁王沉思良久说道：“减免王税倒也使得。只是这流贼....”
他抬眼，目光投向窗外，“屡剿不靖。朝廷邸报，辽东、陕西处处吃紧，哪还有余力顾我山东？本省官兵.......”
他冷嘲道：“一要开拔，便是伸手要钱要粮。各衙门推诿扯皮，竟每每求到孤及各宗室府上！孤与那些宗亲，又非聚宝盆，哪来这许多钱粮填这无底洞？”
鲁王越说，脸色越是阴沉。
山东糜烂至此，他虽非直接有司，然弹劾他“失德”的奏章，怕已在崇祯皇帝的御案前堆成了山。这弹劾失德就像莫须有一样，什么事都能往上靠。
干旱，鲁王失德。
洪涝，鲁王失德。
匪患，鲁王失德。
甚至就连是母鸡不下蛋，也可以是因为鲁王失德。
当然，山东还有德王和衡王，不过在这方面的所受的待遇可谓有过之而无不及。
...........
“罢了。”鲁王疲惫地挥挥手，“减免王税一事，俞长史便酌情去办吧。请朝廷发兵的奏章，孤自会亲笔。至于皇上........唉，允与不允，天心难测。”
朱以海缩着脖子，在殿外廊下跺脚取暖，耳朵却极力想捕捉殿内模糊的声响。
一旁的小太监张超死死攥着他的袖角，急得额头冒汗，“我的小祖宗！万万使不得！王上与长史议的是王政！哥儿在此恭候便是。”
“若让王上知晓哥儿偷听.....奴婢这身贱骨头，怕是要被拖去裕门外，挨那二十记要命的板子了！”
皇宫有午门，王宫里有裕门，虽然名字不一样，功能却是差不多的，都是打屁股的地方。
朱以海无奈道：“好吧好吧，那就不听。就是不知道父王还要忙到什么时候，不是说好出去转转吗？”
“对了。张公公，我一会见了父王要有什么礼仪呢？”
张超提溜个暖炉又往他跟前凑了凑，“哥儿一会儿进了殿，若俞长史还在，切记要称‘父王’，万不可称‘父亲’。哥儿自称‘儿臣’，断不可称‘我’。若俞长史已退下，哥儿随意些便好。只是....”
“俞长史职司纠察礼仪，若哥儿稍有差池，奴婢们.......怕是要替哥儿受过了。”
不知又冻了多久，殿门“吱呀”一声开了条缝，一个小太监探出头来，“小王子，王上宣您进殿。”
朱以海忙趋步入内，至丹墀之下，按张超所教，撩袍跪倒，朗声道：“儿臣以海，叩见父王！”
鲁王微微抬手，声音和缓了些，“起来吧。”
“谢父王。”朱以海起身，又向侍立一旁的俞起蛟微微拱手致意。
俞起蛟连忙躬身还礼，随即识趣地告退，“殿下若无他事，卑职先行告退，去处置王税事宜。”
待俞起蛟的身影消失在殿门后，殿内气氛稍松。朱以海迫不及待，开门见山道：“父王，儿臣.....儿臣在府中闷得久了，想出府去城里走走，不知道行不行啊？”
鲁王看着儿子，眉宇间难得露出一丝温情，“俞长史既已退下，哥儿不必拘礼了。”
他略作沉吟，“只是如今外间不太平，流寇四起，便是城中，也常有宵小出没。”
“你病体初愈，且在府中再调养两日。待世子回来，点几个精干护卫，换了便装，揣些银票，护着你出去散散心吧。”
朱以海站在那里，话到嘴边又咽了回去。
他想起刚才赵忠说的，吴大伴在牢里，因为没把自己照顾好。
这事搁在后世，纯属扯淡。谁还没个头疼脑热？生病了就怪身边人没伺候好，那医院门口天天得跪一排家属。
可这是明朝。
鲁王看着他，“怎么？还有事？”
“没....没有。”朱以海摇头。
鲁王“嗯”了一声，摆摆手，“回去吧，外头冷。”
朱以海往外走了两步，又停下来。
“父王。”
“那个....吴大伴....”
鲁王的眉头动了一下，“他怎么了？”
“他.....”朱以海组织着语言，“他是不是因为我才被关进去的？”
鲁王没说话。
朱以海硬着头皮继续说，“我生病这事儿，跟他没关系。真的。吃五谷生百病，谁还没个头疼脑热？我自己发烧，关他什么事？”
他说得有点急，有点乱，连“吃五谷生百病”这种话都冒出来了，那是他外婆常说的话，后世老家那边的土话。
鲁王看着他，那眼神有点复杂，“你是在为他求情？”
“不是求情。”朱以海挠了挠头，“就是觉得他不该受这个罪。”
殿内安静了几息。
鲁王靠在王座上，看着朱以海。
这是他儿子。可这孩子说话的方式，让他觉得陌生。
“你知道他是什么人吗？”鲁王忽然问。
朱以海一愣，“他.....他不是我大伴吗？”
“他是你的奴婢。”鲁王刻意压着声音，“奴婢伺候主子，是他们的本分。伺候不好，就该罚。”
朱以海听着这话，心里有点不是滋味。他知道这是明朝的规矩，可这规矩听着，怎么那么别扭？
“可是....”他想了想，憋出一句话，“可是他照顾我十九年了。”
鲁王没接话。
“十九年，就算没功劳也有苦劳吧？”朱以海继续说，“我就病这一回，他就得蹲大牢，那之前的十九年的辛苦算什么？”
他说完，自己也觉得这话说得不太对。可话已出口，收不回来了。
过了很久，鲁王开口了。
“你什么时候学会说这些话的？还有你说话的腔调怎么像从京城里来的公公？”
朱以海心里“咯噔”一下，立刻意识到惹了祸。
“罢了，你大病一场就变成这般痴样，可能都是天意。”
鲁王倒是自己先找了个理由。
朱以海抬起头。
“既然你替他求情。”鲁王说，“那就放出来吧。”
“可你要记得。你今日替他求情这事，不要往外说，若有外人问起，就说是本王开恩，与谁都无关。”
朱以海愣了一下，“为什么？”
鲁王看了他一眼，没解释。
“你以后要是再想替谁做事，先想想，那人值不值得。”
朱以海听着这话，心里有些奇怪。
他还没想明白，鲁王已经摆了摆手。
“去吧。”
他只得跪下行礼，“儿臣告退。”
走到门口，身后忽然传来鲁王的声音。
“海哥儿。”
“你今日说的那些话。”鲁王犹豫再三，问道：“是谁教你的？”
“没人教。”朱以海说，“我自己想的。”
鲁王沉默了几息。
“自己想的好。”
“去吧。”
朱以海推开门，冷风扑面而来。
张超还站在廊下，缩着脖子，见他出来，连忙迎上来，“小主子，您可算出来了！冻死奴婢了！”
朱以海没接张超的话，只是自顾说道：“走吧，去接吴大伴。”
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