夕阳沉入太湖，水面最后一抹金辉被暮色吞没。
燕子坞码头恢复了往日的寂静。芦苇荡在夜风里沙沙作响，偶尔有几只水鸟扑棱棱飞起，划破沉寂。
正厅内，灯火通明。
包不同一屁股坐在太师椅上，翘着二郎腿，手里捏着一壶喝了大半的花雕，闷声道：“今日这事，他娘的丢人丢到家了。包三爷活了四十年，也是头一遭。”
风波恶坐在对面，擦拭着那对判官笔，没有接话。
阿朱站在窗前，一言不发。
王语嫣坐在角落里，一脸忧愁。她好不容易逃了出来，可心心念念的表哥却不知道在哪。
“包三哥。”阿朱忽然开口，声音很轻。
“嗯？”
“公子爷……到底什么时候回来？”
包不同放下酒壶，挠了挠头：“公子爷走的时候只说去河南办事，本来说十多日就会回来。你也知道，公子爷的事，咱们从不多问。”
风波恶插了一句：“算算日子，走了快一个月了。”
正说着，窗外忽然传来一阵噗呲声。
阿朱快步走到窗前，推开窗扇。一只灰白色的信鸽扑棱着翅膀落在窗沿上，腿上系着一只细竹筒。
“是公子爷的飞鸽！”包不同霍然站起。
阿朱解下竹筒，从中抽出一张薄纸。
“公子爷说什么？”风波恶凑过来。
阿朱将纸条递过去：“公子爷让你们立刻去河南参合山庄与他汇合。”
包不同一把夺过纸条，借着烛光细看。纸条上只有寥寥数语，确是慕容复亲笔——
“包三兄、风四兄，见字即来河南参合庄，有要事相商。速来。”
包不同看完，眉头紧皱：“公子爷走得急，去河南办事，怎么忽然又要咱们过去？莫非是出了什么变故？”
风波恶沉吟道：“参合庄……既然公子爷叫得急，那我们也抓紧过去吧。”
王语嫣咬了咬嘴唇，霍然站起身来：“我也去！我要去找表哥！”
包不同一愣，连忙摆手，满脸为难：“非也非也，王姑娘，你一个姑娘家，跟我们几个大男人同行，于礼不合。你母亲王夫人若是知道了，还不扒了我包三爷的皮？”
王语嫣急道：“我好不容易从家里跑出来，就是要见表哥。包三哥，你带上我，我保证不给你们添麻烦！”
风波恶也摇头：“王姑娘，包三哥说得对。你一个未出阁的大家闺秀，跟我们几个大老粗一道赶路，传出去于你名节有损。况且路上风餐露宿，你身子骨娇贵，哪里受得住？”
王语嫣眼中泪光闪烁，却倔强地不肯退让：“那我女扮男装！我不怕吃苦！你们若是不带我，我自己一个人也要去河南！”
包不同和风波恶对视一眼，都犯了难。
阿朱走上前来，轻声道：“包三哥，风四哥，我倒有个主意。”
“你说。”包不同道。
阿朱看了看王语嫣，又看向二人：“我陪着王姑娘一同前往。一路上我照顾她的起居，两个女子同行，也好有个照应。到了河南，见了公子爷，王姑娘的心愿也了了，咱们也算有个交代。”
包不同挠了挠头，沉吟片刻：“阿朱姑娘说得倒也在理。只是……这一路少说也有上千里，你们两个姑娘家，吃得消吗？”
王语嫣连忙道：“吃得消！我虽然没出过远门，但我不怕吃苦。阿朱陪我，我更不怕了。”
风波恶也想了想，点头道：“三哥，我看行。阿朱姑娘心细，路上由她照看王姑娘，出不了大岔子。况且王姑娘若真一个人跑出去，出了什么事，咱们更没法跟王夫人交代。”
包不同一拍大腿：“得！就这么定了。阿朱姑娘陪王姑娘同去，路上小心些便是。”
王语嫣大喜，连连点头：“多谢包三哥，多谢风四哥！”
阿朱微微一笑，握住王语嫣的手：“那我也去收拾几件衣裳。”
包不同挥手道：“快去快去。风四弟，你去备船，连夜出太湖，明日一早从苏州走陆路。”
风波恶应了一声，转身出去。
王语嫣站在正厅门口，望着夜色中的太湖水，心中又是激动又是期待。她终于可以去见表哥了。
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子时，一艘小船悄然驶出燕子坞码头。
船头破开水面，发出细碎的水声。太湖的夜风很凉，吹得人脸上发紧。
王语嫣第一次夜里坐船出太湖，既紧张又兴奋，时不时探头往外张望。阿朱轻轻拉了拉她的衣袖：“王姑娘，夜里风大，别着凉了。”
包不同忽然叹了口气：“公子爷这一去河南，怕是不简单。”
风波恶问：“怎么讲？”
“你想啊，公子爷走的时候说是去办事，没让咱们跟着。现在忽然传书让咱们去参合山庄汇合，还说得那么急……十有八九是碰上什么棘手的事了。”包不同摸着下巴，难得没有说“非也非也”。
阿朱轻声问：“公子爷在河南有什么产业？我怎么不知道？”
包不同想了想：“听公子爷提过一嘴，河南那边有几间铺子，卖的是咱们江南的丝绸和茶花。说是赚些银子，维持日常开销。另外……”
他压低了声音：“另外好像还投了个马场。”
风波恶一怔：“马场？慕容家养马做什么？”
包不同瞪了他一眼：“你问我，我问谁去？公子爷的事，向来是走一步看三步。他做这些事，自然有他的道理。”
王语嫣听得认真，忍不住道：“表哥做什么都是为了光复大燕。养马……大概也是为了将来起事做准备吧？”
包不同和风波恶对视一眼，都没有接话。阿朱轻轻拍了拍王语嫣的手背，示意她不要再说下去。
小船继续在夜色中前行，船舱里只剩下水声和桨声。
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翌日清晨。苏州城外的官道上，两辆马车一前一后朝北而行。
前一辆马车朴实无华，灰布车帘，榆木车厢，与刘宇平日里那辆紫檀马车判若两物。车夫也是一个其貌不扬的中年汉子，一身粗布短褐，看上去与寻常赶路的商贾别无二致。
车内，刘宇换了一身玄色长衫，发束木簪，手中捧着一卷《齐民要术》，看得津津有味。
小莲坐在对面，手里捧着一本账册，正低头翻看。
“公子，您交代要查的事，查得差不多了。”
刘宇没有抬眼，淡淡道：“说。”
小莲清了清嗓子，翻开账册：“慕容家在河南的产业，主要集中在东京汴梁和西京洛阳两处。铺子一共十一间，卖的是江南的丝绸、绸缎，还有姑苏的茶花盆景。每年进项大约三四万两银子，刨去成本，净利不到一万两。”
刘宇嘴角微扬：“一万两，够他慕容复做什么？养几个门客都捉襟见肘。”
小莲又翻了一页：“除此之外，慕容家还在汴梁城外的中牟县投了一个马场。”
刘宇放下书卷，目光微微一凝：“马场？”
“是。”小莲道，“那马场规模不大，养了大约二百来匹马。明面上是租给各大镖局使用，收取租金。来往的镖局只要付银子，就能在那儿歇脚、换马。”
刘宇的手指在扶手上轻轻敲了两下，沉默片刻，忽然笑了。
“好一个慕容复。”
小莲眨了眨眼：“公子，您笑什么？”
刘宇靠回软榻上，目光变得幽深：“你方才说，那马场养了多少匹马？”
“二百来匹。”
“一个靠十一间铺子勉强维持生计的破落皇裔，养二百多匹马做什么？”刘宇的声音低了下来，像是对自己说，“租给镖局？镖局走镖，用得了那么多马？况且，镖局自己也有马，何必去租他的？”
小莲恍然大悟：“公子的意思是……那马场有问题？”
刘宇没有直接回答，而是拿起书卷，继续翻看，像是方才那番话只是无心之语。
小莲等了片刻，见公子不说话了，便也不敢再问，低头继续翻账册。
马车继续朝北而行，车轮碾过官道，扬起一阵尘土。
窗外，田野渐次退去，远处的山峦若隐若现。
刘宇的目光落在书卷上，心思却早已飘远。
——参合庄。
——马场。
——囤积马匹。
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